第8章 春闈

秋天過去了。

阿若的豆腐越做越好。

從一天三桶變成四桶，從清水村走到鎮上，又從鎮上走到更遠的集上。

她的腿腳更結實了，肩膀上的繭厚得像一層鎧甲，手心的裂紋到了冬天就往外滲血，她用布條纏一纏，繼續乾活。

胖嬸說她是頭牛。

阿若覺得這是誇獎。

她攢的錢從銅板變成碎銀，從碎銀變成一小錠。

她把銀子藏在炕洞里，用破布包好，每天晚上摸一摸，數一數，雖然她數不太清楚，但她知道那堆東西在變大。

沈平安知道她在攢錢。也知道她在給誰攢。

他從來沒有問過。

入冬以後，沈平安把自己關在屋裡讀書的時間更長了。

油燈亮到半夜，他瘦得顴骨都凸出來了，眼下的青黑像抹了灰。

阿若每夜端一碗熱湯放在他門口，敲三下門，然後走開。他不說謝謝，但她第二天去收碗的時候，碗總是空的。

有一天夜裡下了雪。

阿若從灶房出來，端著湯碗，赤腳踩在雪地裡。腳趾凍得通紅，她沒甚麼感覺，快步走到沈平安門前，敲了三下。

門忽然開了。

沈平安站在門口，披著一件舊棉袍，手裡還握著書卷。他低頭看了一眼她赤著的腳，眉頭皺了一下。

「你不冷？」

「不冷。」阿若說。

她把湯碗遞過去。沈平安接了，沒有關門，站在那裡喝。湯是蘿蔔燉的，裡面有幾片豆腐，熱氣在雪天里升騰，模糊了他的眉眼。

阿若轉身要走。

「等一下。」他說。

阿若停下來。

沈平安喝完最後一口湯，把碗遞還給她。手指碰到她的手指，冰涼的。阿若的手比他的還涼，硬得像石頭。

「明天，」沈平安的聲音不大，「先生說了，正月十八動身。」

阿若點了點頭。

「要多少錢？」她問。

沈平安沈默了一會兒。

「二十兩。」

阿若又點了點頭。她轉身走回灶房，把碗洗了。然後回到自己屋裡，把炕洞里的布包掏出來，解開，開始數。

銅板一堆，碎銀幾塊，還有一錠五兩的小銀錠。

她把碎銀一塊一塊地擺在炕席上，掰著手指算。

算了兩遍，數目不一樣。

她算了第三遍，還是不一樣。

她坐在那裡，盯著那些銀子看了很久。

然後她重新包好，塞回炕洞。

夠的。她記得夠。

正月十八。

天還沒亮，阿若就起來了。她沒有去做豆腐。她燒了一大鍋水，下了兩碗麵條，每碗里臥了一個雞蛋。

沈平安出來的時候，麵條已經擺在桌上了。

他穿了一件半新的靛藍色棉袍，是阿若用攢的錢托胖嬸扯的布做的。

料子不算好，但洗得乾淨，熨得平整。

頭髮用木簪束好，面容白淨，站在晨光里，像一棵剛抽條的柳樹。

他坐下來吃面。

阿若坐在對面，也吃。她吃得很慢，一根一根地吸溜，眼睛看著碗里的面湯。

沒人說話。

吃完面，阿若起身去灶房，端出一個包袱。粗布包袱皮，塞得鼓鼓囊囊的。她放在沈平安面前，解開。

裡面是一包碎銀子和銅板，還有一個油紙包。

「銀子二十一兩。」阿若說，「多一兩，路上買吃的。」

沈平安看著那堆銀子。

碎銀大小不一，有的還帶著牙印——是阿若咬開驗過的。銅板用草繩穿成了一串一串的，穿得很緊，每一串都一樣多。

油紙包里是乾糧。烙餅，切成三角，疊得整整齊齊。烙餅邊上有點焦了，但聞著很香。