第1章 勾搭

肖幸曰：要勾搭一個有夫之婦，頭一步不是送東西，是要先混個能送東西的臉熟。

這道理我懂。

穿來三年，風月場上的路子我早摸透了，無非是拿銀子開路，可勾搭良家婦人，我還沒摸到門道。

她們不吃銀子——至少不能一上來就吃。

我在蘇州城有上百間鋪子，每間都有掌櫃管事，賬目每季整整齊齊送到幸園，我都懶得翻。

閶門內那家綢緞莊，一年掙的那點，還不夠我喝兩回花酒。

可這日還沒到中午，我就「親自」上門查賬。

這鋪子三間開面，天青的幌子，門口堆著幾匹新到的花緞。

掀簾進去，賬台後頭立著個三十來歲的漢子，白淨面皮，身量中等，手裡攥著算盤，抬頭看見我，算盤差點脫手。

「東……東家？」

韓大成，我只在契書上見過他的名字，人還是頭回見，他倒認得我，也好，省了我亮明身份的過程。

「路過，進來看看。」我在櫃台前坐下，「這個月流水怎麼樣？」

他忙把賬本捧過來，手直抖。我翻了兩頁，一個字沒看進去。

簾子後頭有人出來。

一個婦人端著一隻提盒，打後院那頭過來。她一腳邁進賬房，抬眼看見櫃後坐著個生人，腳下一頓。

那味兒是跟著她一塊進來的。蔥油爆鍋的香氣，混著燜肉的醇味，還有一點黃酒的甜。

正是王雪娘。這倒不是巧遇——我早打聽清楚了，她每日這個時辰來店裡，給韓大成做中飯。下人說她廚藝好，聞著這個味兒，不假。

她身上還是我上次見過的那件朱紅絲衫，外頭系著圍裙。

兩只手在圍裙上抹了一下，提盒換到另一隻手裡握著。

她站得不正，重心壓在一條腿上，前襟那兩團撐得滿滿的；提盒一換手，腰跟著一擰，底下那兩瓣屁股把裙子頂出一道圓滾滾的弧。

鬢邊依舊簪著那枝艷紅的絨花。

「當家的，這位是？」她問韓大成，眼睛卻沒離開我。

「這就是咱東家，肖大官人！」韓大成趕緊介紹，「東家，這是內人。」

她臉上怔了一下，馬上又堆上了笑。

我知道她認出我了。

三天前那個清早，山塘街拐角，有個男人立在巷口，盯著她看，看得毫不遮掩。

她那時坦然回了我一眼，笑了笑，才進了門。

她當然記得那張臉。

只是她今天才知道，那張臉後頭掛著的，是「肖幸」兩個字，半個蘇州城都在給他打工的那個肖幸，肖大官人。

「肖東家。」她屈了屈膝，聲音已經穩下來了。

「嫂子剛做的菜？」我沒接她的禮，鼻子往提盒那邊一偏，「香。」

她正要去掀提盒蓋子的手停在了半空中，隨即臉上笑開了花：「家常粗食，哪入得了東家的眼。」

「我在幸園養著南北名廚，席面上的味兒聞膩了，倒是好久沒聞見這個。」我說，「嫂子手上有功夫。」

這話明顯撓著她癢處了。她把提盒往桌上一放，揭開蓋：一碟燜菜心，一碗咸肉燉筍，一小碟醬肉，幾個剛蒸的熱團團。

「東家若不嫌棄，嘗一口吧？」她遞了雙筷子過來，動作自然，像伺候慣人的。

我夾了塊筍。當令的，燉得透，油亮亮的。

「好吃。」我說，「大成，你媳婦這手藝，你在外頭少提，招人惦記。」

韓大成嘿嘿直笑，撓頭。她也笑，抬手把鬢邊一縷碎發攏到耳後，露出一小截白生生的脖頸。

我又翻了兩頁賬，隨口道：「大成這賬記得細。外頭那些管事，十個有八個糊弄我。」

「不敢不敢。」韓大成趕緊擺手。

「他這個人，實在。」她接話，「數兒准錯不了，就是不夠活絡。」

「實在好。」我把賬本合上，「實在人，做事才實在，我就愛用這樣的。大成，綢緞莊這攤子活兒，你好好乾，我看得見。」

韓大成聽著，興奮得臉都紅透了。

她也站一旁聽著，聽到「看得見」三個字，眼皮往上一掀，朝我看過來，像在重新審視我。我回看了她一眼。

她立刻把眼睛低下去，轉身給我添茶。彎腰時領口往下松了半寸，那兩團胸脯壓出一線深溝。

我暗贊一聲，她這個樣子，倒不像是故意的，分明是多年攢下來的習慣，甚麼叫「煙視媚行」，這就是了。

我喝了茶，沒多坐，臨走在門口回頭丟了一句：「嫂子，往後大成在外頭忙，家裡有甚麼事，打發人來幸園說一聲。」

她應了聲，聲音比剛才軟：「那我可記住了。」

上了馬車，走了半條街，我腦子里還掛著那個扭來扭去的腰，和她那個晃來晃去的屁股，心裡只有一個念頭——這個女人的屁股，我一定要操到。

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隔了十來天，我又去了一趟。

理由現成：年後綢子走俏，查庫存。按說這種活兒，給掌櫃遞張條子就夠了，犯不著我親自跑，這不是我最近閒著嘛。

韓大成正在前堂忙著跟客人算價，我打了聲招呼，直接進了後院，還是那麼巧，雪娘也在。

她正蹲在牆角刷洗著碗筷，聽見動靜，回頭看清是我，急忙站了起來，把手裡的碗往盆沿上一擱，兩手在圍裙上抹了兩把。

「東家。」

我沒應聲，就那麼站著看她。

「大成剛吃完就來了客人，」她自己先開口，「我在這兒收拾。」

「不礙事。」我說，「自家人，你忙你的。」

她松了半口氣，把牆根那條條凳往外挪了挪，又轉身去灶上提壺沏茶。

「東家今兒又是路過？」

「順路，順路。」我舒舒服服地坐下，「嫂子家裡都好？」

「好。就是冷清。」她把茶推過來，「大成那個人，一鑽進賬里就出不來了。」

我笑了笑，「嫂子這話說得，我不好接啊。今年蠶絲緊，我還琢磨著過幾天讓他去城外莊子上盯著，嫂子到時不得怨死我啊？」

她眼睛亮了一下：「那敢情好。去了莊上，月錢能多些？」

「那是當然。」我說，「我肖幸做事，從不讓手下人白乾。」

她笑著道謝，回桌邊去理著碗碟。理著理著，嘴裡輕輕哼起了調子——不是說話，是唱。她壓著嗓子：

「……酒池邊，肉林前，君王笑把嬌娥喚——」

哼到一半，她自己先笑了：「跑調了。」

「嫂子愛聽戲？」

「花朝節去虎丘聽了一場。」她說，「花神廟那台《武王伐紂》，唱妲己的角兒嗓子好，我記了兩句。」她想了想，又哼，「……誰管他朝歌城外，白骨寒。」這一句哼得比剛才像，尾音輕輕往上一挑，收得乾淨。

「我也愛。」我說，「下回幸園唱戲，我叫人給嫂子留個好座。」

她抬眼看我，笑了一下。沒答應，也沒推辭——就這麼含含糊糊地應著，把話頭擱在半空里。我心裡越發癢了。

她起了身，把灶上的火掩了，端起那只盆往牆根擱。

走到門邊，她停住。

「我明兒得早起，備香燭。」

「哦？」

「二月十九，觀音誕。我和大成他妹妹、還有兩個丫頭，一塊去支硎山進香，求個家宅平安。」

說完她看了我一眼。那一眼裡頭意思不少。

「大成他妹妹？」我慢慢道，「是叫韓二姐吧。」

她把眼睛垂下去，理了理圍裙上的褶子。

「嗯。也是個可憐人，守了五年寡，就得一個女兒，母女倆靠繡活、縫補漿洗過活。」

頓了頓，她又抬眼看我：「東家倒是對我家記得清楚。」

我打個哈哈，沒接話，她也不再說甚麼。

韓大成正巧從外頭進來，一見我就拱手，臉卻沈著。

「東家，」他說，「小人這幾日對賬，須得跟您提個醒。近來訂綢的商號多，貨走得快，今年蠶絲怕是不夠，要早點備上，桑田那邊的賬，也該核一核。」

「你說得對，」我說，「這事你別急，回頭我自有安排。」

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二月十九，支硎山。人擠人。

蘇州城半個城的人都往山上湧，香燭的煙把半座山罩得灰蒙蒙的，人挨著人往上走，空氣里全是香灰味、汗味，還有路邊攤子上煮湯圓的味道。

我早早地到了，山腳下最大的香燭鋪子也在我名下，我坐在後院喝了半個時辰茶，讓夥計盯著山道。

巳時剛過，夥計來報：來了。

我出了鋪子，背著手，在山道口那片賣首飾香袋的小攤邊上「閒逛」。

遠遠地，雪娘一身紅，在人群里扎眼。

她身邊跟著個素白衣衫的婦人，正是那日所見的韓寶寶。

還是淺青布帶束腰，腰間懸一枚質樸的小玉佩，頭上還是別著根銀簪，雙手輕攏在腹前，走路的步子穩穩的，不急不趕。

兩人走近，我迎上去：「哎，這不是韓家嫂子？」

雪娘抬頭，先是一愣，跟著眼睛就彎起來：「喲，肖東家，您怎麼也在這兒？」

「我在這山腳下有個香燭鋪子，今兒人多，過來看看，順便看看熱鬧。」

「那可真是巧。」她說這話時，眼神在我臉上多停了一停。巧不巧，她心裡明白。只是沒點破。

我轉向那素衣婦人：「這位是？」

「我小姑子，韓二姐。」

「韓二姐。」我拱了拱手。

她回了個禮，禮數周全，聲音也輕：「肖東家。」

我細細打量了她一眼，纖長勻淨的長鵝蛋臉，未施脂粉，皮膚反倒更顯白淨。

細長丹鳳眼裡的目光溫潤，可那點溫潤底下壓著一層天然的疏離。

她明顯沒認出我來，不笑，也不冷，就安安靜靜站在那兒。

「二姐也來進香？」

「求個平安罷了。」

就這四個字。說完眼皮就垂下去，兩只手往袖子里攏，沒再動。

她那件白衣裳舊得泛了灰，袖口那兒磨出一層薄毛，風一過，衣角掀起來，能看見裡頭的粗布襯裙。

我心裡嘖了一聲——這一位，有點難辦啊。

「令愛沒來？」

「在後面呢，」雪娘沒好氣道：「我家那丫頭眼皮子淺，看到啥東西都走不動路，只能麻煩我外甥女陪著她慢慢逛，約了在山腰大殿那裡會合。」

「正好，我也要去山上大殿逛逛，」我接過話頭，「那我送二位一程吧。山上浮浪子弟不少，沒個男人護著，怕是不方便。」

寶寶明顯想開口拒絕。雪娘在她胳膊上捏了一把，笑語如花：「那感情好，只是麻煩肖東家了。」

寶寶不再說甚麼。

我三人沿著山道慢慢往上走，她始終落在我們後面半步，眼睛看著腳前的石階，一路沒怎麼開口。

我回頭看了她兩次，她都像沒察覺。

路邊有個首飾攤子，也是我名下鋪子的挑子——吳門橋東頭聚寶齋的貨，我一眼就認得出。

雪娘走過去時，步子慢了。

攤上擺著一對累絲金耳環，細巧的蓮花樣子，旁邊一支掐絲金釵，釵頭嵌了半顆不算大的珍珠。

她低頭看了一眼，又看了一眼，走過去了。

走了兩步，又回頭看。

我等著，等她回頭第二眼的時候，才開口：「嫂子喜歡？」

「哪有。」她擺手，「看個新鮮。」

「喜歡就拿著，就當我送嫂子和二姐的見面禮。」

她一愕，旁邊韓寶寶卻先出了聲：「使不得。」

這一聲不高，但說得乾脆：「東家好意，我們心領了。萍水相逢，哪能受這樣的禮。」

她說得客氣，可話里的態度卻是拒人於千里之外，一點縫都沒留。

雪娘在旁邊笑了一下，沒接這個話，也沒接那件首飾，轉頭去看旁邊的香袋攤：「哎，這個香袋倒是好看。」

我也沒再提。

三人走到半山腰大殿前。

雪娘和寶寶進去跪拜，我在殿外站了一會，正打算走，山道下頭傳來一陣清脆的笑聲。

兩個少女一前一後跑上來。

前頭那個穿一身淡粉衫子，手裡還舉著個糖人，跑到殿前，衝裡面喊了一聲「娘」，就進去了。

後頭是個黑衣裳的姑娘。

那姑娘生得清峭，一張瘦削的瓜子臉，臉上沒有半分少女的軟肉，下頜線一路收下去，尖得利落。

皮色近乎蒼白，眉毛濃黑，眉骨挑得又利又硬，不是閨閣女兒家描的那種彎眉。

一雙眼睛狹長，眼尾微微往下壓，看人的時候目光冷淡，落在誰身上都像是在打量，不像是看人。

她穿一身玄黑窄袖勁裝，腰帶勒得緊，腕上扣著一對黑護腕，不是閨閣女兒家會穿的樣式，偏偏站得比誰都直。

只一樣東西和這一身黑不搭——鬢邊別著一枝紅漆木簪，漆色新亮，一看就是新買的。

她走上台階，目光掃過我，停了一下。就一下。我沒見過哪個姑娘的眼睛是這麼看的——不怯，也不躲，倒像在打量一件貨。然後她也進了殿。

我在原地站了一會兒，腦子里莫名冒出一個念頭：姑嫂兩個，一個紅的，一個白的，如今又添一黑一粉，我這是要組甚麼四色戰隊嗎？

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香會過去五天，我把韓大成打發出城了。

理由現成：蠶絲要緊，城外三十里那處農莊連著幾片桑園，得派個信得過的人去盯著。

「你去。」我拍著他的肩，「待半個月，等蠶桑管順了再回來。住處我安排，另加一份外出銀子，比鋪里多三成。」

韓大成感激涕零，收拾包袱的頭一天，還特意跑到鋪子里謝了我一回，臨出門他又回身，拱了拱手：

「東家，內人那邊……往後要是家裡有甚麼事，就勞您照看。」

我說放心。

他走了。

這話，他往後想起來，大概會後悔。

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挑了個日頭好的午後，我坐著馬車，讓一個僕人挑著東西，往閶門外那條巷子走。

兩匹上好的杭綢，一盒清明前的青團，都是鋪子里節前人人有的福利，沒甚麼特別。

可我懷裡還揣著個錦盒，裡頭是那天山道上雪娘回頭看了兩眼的那對累絲金耳環，加那支掐絲嵌珠金釵。

鋪子是我名下的，夥計照我的意思留了貨。

敲門的是我自己，開門的正是王雪娘。

她今天換了身裝束。

上身一件織金暗紋的紅緞襖，細碎花紋遍布衣身；底下一條紅裙，裙擺開衩，一往前立，衣裳的形就全出來了——胸那片撐得鼓鼓的，腰收得細，裙子順著往下走，到底下被頂出一道渾圓的弧。

青絲高輓成規整發髻，鬢邊仍是那枝艷紅絨花。

她一隻手扶著門框，肩膀斜斜地靠著，那姿勢看著散漫，其實整個人都寫著「我好看」。

「肖東家。」她一見我就笑，側身把我讓進來，「這大老遠的，怎麼又勞動您一趟。」

「清明近了，鋪子里給各傢伙計送節禮，順路給嫂子帶一份。」我進門，讓僕人把綢子和點心放下，又打發他先回鋪子，「大成不在家，我總不能不聞不問。」

「東家太有心了。」她笑著給我倒茶。轉身那一下，腰扭得慢，像是知道後頭有人看。

說了幾句閒話，我看她坐定了，才把那只小錦盒從懷裡掏出來，擱在桌上，往她那邊推了推。

「這是另一樣。」

她沒動，先看了我一眼。那眼神里有提防，也有掂量。

我把盒蓋揭開。

她眼睛先動了一下。

「這可使不得。肖東家，我一個管事娘子，戴這個做甚麼。您拿回去。」

「嫂子。」我說，「這是我自家鋪子里的貨，不值幾個錢。上回在山上，你回頭看了兩眼，我瞧見了。」