第5章 鞫囚吐破窩贓局 鏖夜擒歸浪裡蛟

詩曰：漕倉白日肆凶頑，弱女飄零血淚斑。莫道錦衣無霹靂，暗藏機鋒破險關。話接前文，卻說眾人猛地回身，見周旺斜倚在院門木樁上，身後六七個漕船幫漢子各持哨棒扁擔，橫七竪八堵得嚴嚴實實。時當五月，毒日頭正懸在頭頂，曬得庫房土牆上燙得烙手。風裹著熱浪卷過來，混著陳糧霉味，汗臭與塵土氣，悶得人喘不過氣。周旺敞著半幅短褂，胸前黑毛上沾著亮晶晶的汗珠子，手中精鐵棍往地上一頓，震得腳邊浮土簌簌而起，那副蠻橫模樣，直如攔路的惡虎。王得功心頭火起，指節攥得格格響，右手「唰」地搭上刀柄，腳下錯步便要上前廝打。他本是個火暴性子，方才隔牆聽見女子啼哭受辱，早已按捺不住，此刻被周旺堵門挑釁，哪裡還忍得住。杜衡手肘微沈，輕輕將他攔住，指尖在他臂上只一按，示意休得莽撞。打眼掃量來人，心下暗忖：此人正是方才在碼頭橫攔我之輩？如今尾隨至此，想是薛石心中起疑。只怪方才只顧辨庫房動靜，沒提防身後躡足，反被堵在此處，確是失算。他面上不動聲色，淡淡一笑道：「不知當面尊駕高姓大名？」周旺厲聲道：「某乃薛堂主座下管領巡岸，掌碼頭丁眾，司水路走貨，江湖人送外號『浪裡蛟』周旺！你等鬼鬼祟祟伏在我庫房牆外，意欲何為？」杜衡聞言，拱手作揖道：「原是周管事。只是這話好生沒道理。我等走貨的客商，尋個僻靜地方解手，誤打誤撞到了這兒，何曾扒你家窗戶？倒是你這庫房裡，白日傳出婦人哭喊聲，斷斷續續好不淒慘，莫不是乾了甚麼犯法的勾當？」周旺呸了一聲，一口濃痰吐在青石板上，毒日頭下泛出白邊。他手中精鐵棍往地上重重一頓，「哐」的一聲震得腳邊塵土直冒，喝道：「呔，你這廝休得胡說！此處乃我漕船幫庫房重地，閒人免進。你等鬼鬼祟祟伏在牆外，不是探路踩點又是甚麼？今日不把話說清楚，休想竪著走出這院子！」 說罷手一揮，身後幾個漢子便吆喝著往前逼了兩步，個個橫眉怒目，手中棍棒敲得掌心啪啪響，仗著人多勢眾，凶神惡煞一般。這邊李長順、趙石柱也悄沒聲起身，錯步退到杜衡身側，各自扣住腰間短刀。七人背靠土牆站定，王得功按刀立在左首，滿眼火氣，宋毅、仇默一前一後護住兩翼，李、趙二人殿後，手按短刀，目光掃著左右牆頭。毒日頭底下，七人紋絲不動，只待一聲令下。日影落在眾人腳邊，人影竟連半分晃動都沒有。杜衡目掃周旺，心中暗忖：此地是漕船幫巢穴，半里內黨羽密布，呼哨一響便蜂擁而至，糾纏必難脫身。這女子正是周旺痛腳，拿住此事，不怕他不讓步。我等喬裝暗探，身份一露全盤皆毀，正好順勢帶這女子走，回去細細盤問，不愁撬不出漕船幫隱情。心裡一轉，已有計較，他朝前邁了半步，負手而立，緩緩道：「周管事，咱們打開天窗說亮話。青天白日強擄良家婦女，藏在官糧庫房裡宣淫，這事傳到有司衙門，按大明律，強搶者絞，窩藏者同罪。到時候抄庫房，封碼頭，層層查究下來，你家薛堂主新近接掌碼頭，正各處打點關節，這干系，你擔待得起？」此話一出，周旺臉色微微一變，沈聲道：「你究竟是何人？」杜衡拱手道：「都某不過一介糧商，只是平日好管些不平事罷了。」周旺鯰魚眼唰地眯成一道縫，眼角皺紋擠作一團。他本奉薛石之命，因見這伙人形跡沈凝，不似尋常跑糧客商，著他銜尾跟蹤，探清來路，沒成想反倒撞見這檔醃臢事。今日偏生撞在跟前，倒要先試試這廝斤兩。可念頭剛轉，心中忽地一沈——這庫房裡的事本就見不得光，真撕破臉鬧將起來，反先自曝其短。這事做得隱秘，尋常客商誰敢沾這等是非？真鬧起來，驚動巡檢司，層層徹究，薛石新坐館碼頭，正四處打點求安穩，斷不肯為這點私弊擔干系，到頭來必把他推出去頂罪。你道他為何投鼠忌器？原來這周旺本是白蓮教中人，平日隱在薛石身側，借著漕船幫水路碼頭，暗中為教中籌斂銀錢，接應各路弟兄。上月教里使者親到碼頭傳下教令，命湊一筆使費，接應濟南路教眾。周旺掌著巡岸的差事，便瞞著薛石，私喚了專乾擄掠勾當的趙坤來，密密吩咐妥當。那趙坤帶了四五名得力弟兄，往西晝伏夜行三四日，到晉南澤州地界，專揀路上逃荒的單身女子，僻村的鄉野閨女，一連擄了五六個，不走官道，連夜潛回碼頭，盡數捆縛了鎖在庫房深處，預備等這陣搜捕的風頭稍過，便搭漕船南下揚州發賣。所得銀錢，大半繳去教里充作使費，余下的便由手下弟兄們分了油水。卻說那張三，本是周旺手下專管船的，這廝素來好色，因與管庫房的小頭目相熟，今日見趙坤帶了人手出去巡岸望風，便使了些碎銀買通了當值的看守，溜進庫房深處，才鬧出這檔醃臢紕漏。這事向來做得隱秘，尋常走碼頭的客商，誰敢沾這等是非？偏今日撞來的主兒不好惹，真要鬧將起來，驚動巡檢司弓兵，層層徹究下來，薛石新近坐館碼頭，正四處打點求安穩，斷不肯為這等私弊擔干系，到頭來定然把他推出來頂罪。更要緊的是，弄不好連教中弟兄的行跡都要一並敗露。他心下躊躇，手指暗地攥緊了精鐵棍，嘴上兀自硬氣，脖子一梗喝道：「放屁！那是老子們花錢雇來的粉頭，你情我願的風月勾當，乾巡檢司甚事！倒是你們這群奸細，擅闖漕船幫重地，圖謀不軌，且先拿下你們再說！」杜衡朗聲笑道：「好一個你情我願！既是粉頭，怎會腕上縛著麻繩？怎會啼哭呼救只求活命？周管事若要強辯，何不踹開庫門，當眾驗個明白？真個是你情我願的風月勾當，我等當場賠罪，任你處置，可若是強擄良家的歹行——」話猶未了，早遞個眼色與仇默。他料定周旺做賊心虛，斷不敢當眾開門驗看，故意拿話擠住他心神，趁其分神之際破門拿證，教他抵賴不得。只聽側邊「哐當」一聲大響——仇默瞧准眼色，早悄沒聲繞到牆根，攢足力氣一腳踹在門栓上。那庫房門本是薄杉木板釘就，年深日久，門栓早被河漕潮氣糟朽，哪裡經得住這一腳，登時崩斷，兩扇板門吱呀洞開，熱浪夾著女子啜泣聲撲面湧來。那張三在內正行那醃臢勾當，才至半途，忽聽得門外人聲爭鬧，早沒了興致，提著褲腰正待探出頭張望。冷不防庫門陡地踹開，熱氣撲面，登時嚇了個激靈。還未等他回神，王得保早箭步搶入，左手兜領往後一擰，右手按定腰眼，膝頭照著腿彎狠狠一頂。那漢子嗷的一聲怪叫，直挺挺撲在糧袋上，啃了滿滿一嘴陳麥，哪裡還動彈得分毫。那女子蜷在糧袋堆角，驟見生人闖入，又驚又羞，忙撈起地上青布襦衫掩在胸前。這庫房分內，外兩間，余者都鎖在深處，單囚她一人在此。她雲鬢散亂，滿面淚痕，雙腕被麻繩勒出兩道紫紅深痕，觸目驚心。周旺不防對方說動手便動手，又驚又怒，厲聲大喝道：「反了！都給我上！」身後幾個漕船幫漢子吶喊著衝上來。當先一個黑壯大漢，掄著碗口粗扁擔，直劈王得功頭頂。王得功不閃不避，腰刀半出鞘，用刀背往上一格，鐺的一聲脆響，那漢子虎口劇痛，扁擔脫手飛起，噔噔噔退了三步，掌心震得鮮血直流。這黑漢也是個悍潑的，左手腰里摸出解腕尖刀，猱身又撲，刀尖直戳小腹。王得功側身一讓，刀刃擦過左臂，布帛裂開，一道血痕滲出。王得功更不答話，踏上一步，刀柄往他胸口一撞，那漢子悶哼一聲，仰面便倒，塵土飛揚，半天爬不起身。另一邊兩個漢子見宋毅模樣斯文，只當他好欺，一左一右掄著哨棒夾攻。宋毅身形微側，讓過左邊一棒，右手搭住棍梢順勢一帶，那漢子收腳不住，往前一撲。右邊漢子趁機斜掃一棒，正打在宋毅腰側。宋毅悶哼一聲，反手用刀柄撞在他肋下三寸，那漢子當即軟倒，蹲在地上直抽冷氣。左邊漢子剛站穩，宋毅早繞到他身後，手掌按在後頸往下一按，那漢子撲通跪倒，臉磕在青石板上，鼻血長流。還有個瘦猴般的漢子，見正面討不得好，偷繞到牆根，舉棍便往仇默後心砸去。仇默聽風側身，肩頭微微一讓，棍梢掃過右肩，臂膀一麻。他旋身一記肘錘，正頂在那漢子心口，那漢子呃的一聲，棍棒落地，蜷著身子倒在地上直喘。眨眼工夫，衝上來的四個漢子全被放倒，剩下幾個立在原地，你望我我望你，再不敢上前半步。王得功左臂血染衣袖，橫刀當胸，刀映日光，寒芒逼人，冷冷盯住周旺。宋毅手按腰側，退至杜衡身側，神色不變，氣都不喘。仇默肩頭衣衫微破，依舊立得筆挺，眉頭也不皺一下。周旺氣得牙根緊咬，攥著鐵棍便要親自上前，眼角掃過地上橫七竪八的弟兄，腳步猛地一頓。他心知這伙人扎手，自己上前也未必討得好去，真要拼個魚死網破，鬧大了引來巡檢司，頭一個倒霉的便是自己。杜衡負手而立，冷冷道：「周管事，你可想仔細了。真要動手，今日你這幾個弟兄，未必討得好去。鬧大了，巡檢司弓兵轉眼便到，你我都沒好果子吃。你家薛堂主剛坐館碼頭，正求安穩做生意，想必不想為這麼個醃臢貨色，壞了整碼頭的生計。」他頓了頓，又道：「今日這事，我本是路見不平，不為已甚。這女子我定要帶走，這廝白日姦淫民女，行止卑污，人證物證俱在，也得隨我去見官，也好給苦主一個交代。」周旺臉色驟變，手中鐵棍往地上一頓，錚然作響，厲聲道：「不成！此人乃我漕船幫之人，自有幫規家法處置，斷無外人帶走之理！你若只帶這女子走，今日之事我便當沒發生，你若得寸進尺，休怪我拼個魚死網破！」杜衡冷笑道：「哦？周管事還要跟我硬拼？你也不想想，真把這廝送進官府，三推六問之下，這女子從何而來，為何被縛在你家庫房，只怕牽出來的勾當更多。到時候莫說你擔待不起，就是這碼頭，也別想安生。」頓了頓，緩聲卻字字分明道：「也罷，我也不為已甚。今日便留你個台階：此人我不帶走，交你按幫規處置。只是話說在前頭——日後這碼頭地界，再敢擄掠良家，我撞見一次便鬧一次。這女子我定要帶走，你若應允，今日之事就此揭過，我半句不向官府提起，你若不允，咱們便去見巡檢司。」周旺沈吟半晌，眯眼覷著杜衡。他心知對方句句戳在要害，真鬧到官府，自己私通教里，擄人斂財的行跡一露，萬難脫身，終究是自己吃虧。只得咬牙沈聲道：「好！便依你。這女子你帶走，此人我自會按家法處置。但你記住，今日之事，出了這道門，半字也不許再提！」杜衡微微頷首：「一言為定。」說罷朝里微微示意。宋毅邁步進去，見那女子仍縮在角落髮抖，便解下青布短褐披在她肩上，攏了攏散亂鬢發，低聲道：「姑娘莫怕，隨我們走，沒人再敢欺你。」那女子抬起淚眼，偷眼往階上瞥去。只見日頭下立著個年輕漢子，二十上下年紀，穿件洗得發白的青布直裰，領口微敞。眉目英挺，神色沈凝，一雙眸子亮得逼人，正淡淡望過來。她見這人年紀輕輕，竟三言兩語壓得那凶神惡煞服軟，心知是救命恩人，連忙低下頭，大氣也不敢出。她微微點頭，由宋毅扶著起身，腳步踉蹌往外走，一路只低頭啜泣，活像只驚弓之鳥。王得保橫刀守在門側，目光掃過糧袋上癱著的張三，直待二人走出，才收刀回身，護著杜衡與那女子往外行去。一行人緩步出了庫房院。周旺立在原地，直望著他們背影走遠，拐過牆角不見，才緩緩收回目光，臉上怒色盡退，反倒添了幾分陰鷙。他扭頭朝庫房裡喝道：「還愣著作甚？把那廝拖將出來！」當下幾個伴當扯住張三，拖出庫房。張三悠悠醒轉，望見周旺，撲通跪倒，只管磕頭求饒道：「周爺，小的豬油蒙心，乾下這等糊塗事，求周爺高抬貴手，饒小的這一回！」周旺也不睬，只命人塞住他口，拖至僻靜河沿，蹲身拍了拍他臉面，冷道：「你這廝，今日險些壞我大事。常言道色字頭上一把刀，你也休要叫屈。不處置你，日後教我怎生服眾？」言未畢，腰間掣出短匕，直刺心窩，手腕一擰。張三悶哼一聲，登時氣絕。眾人屏息，不敢作聲。周旺起身，朝屍首啐了口濃痰，沈聲道：「莫怪我做首領的心狠。你到了黃泉，只說自家貪色喪命。漕船幫饒得你，本教斷饒不得你。」說罷回身掃過眾人，厲聲道：「本教行事，不問對錯，只問當與不當。日後誰敢壞本教大事，便是這廝下場！今日之事，誰敢向外吐半個字，老子先活剮了他！」眾人連連點頭，俱稱不敢。周旺見眾人懾服，轉吩咐一心腹道：「今日這檔事，恐生風波。晚間趙坤巡岸回來，叫他連夜發船，余下女子盡數裝船，趁早發往揚州脫手。」心腹指著屍首道：「那張三屍首……」周旺眼也不抬，陰狠道：「待會兒命人扛上船，剁成數段，丟進黃河餵魚，休留半分痕跡。」那心腹剛要轉身，周旺一把將他喚住，問道：「若薛石問起張三去向，怎生回話？」心腹道：「就說他失足落河了？」周旺罵道：「蠢材！水上討生活的，哪個不熟水性？你且附耳過來。」那心腹湊近身來，周旺附耳低言，如此這般吩咐了一回。待那心腹去遠，周旺又叫過那瘦猴似的漢子到跟前，低聲道：「這姓都的來歷不明，行事這般硬氣，指不定有偽明官面上的來頭。真惹了不該惹的主兒，你我腦袋事小，誤了教里大計才是大事！」他頓了頓，掃了眼旁邊兩個漢子，壓聲道：「你帶這兩個弟兄，抄小路悄悄綴上去，看清他們落腳何處，與甚麼人往來，休要被察覺。探實了立刻回來報我，重重有賞。要是跟丟了，仔細你的皮！」那瘦猴漢子連忙應了，抹了把臉上血污，招呼起地上兩個還能走動的弟兄，忍著疼抄近路綴了下去。正是：庫房驚破風流案，碼頭暗起博弈心。匕首封喉銷罪跡，輕蹤躡影探來人。且說杜衡一行人護著那女子，繞了幾條僻巷，尋到一處廢棄的漕神廟。這廟年久失修，斷壁殘垣，平日里少有人跡，正好權作落腳。進了廟，杜衡叫宋毅尋了塊破草席，扶那女子坐下，定眼上下掃量，見她約莫二十五六歲年紀，一身青布裙衫扯得稀爛，沾滿塵土草屑，鬢發散亂，滿面灰垢，瞧不清本來面目，只看眉眼輪廓卻依稀端正，想來本是個齊整婦人，只是連日受了磋磨，憔悴不堪，分明是已嫁人的氣度。良久，他喚來殿外把風的趙石柱、李長順，附耳低言吩咐幾句，又命宋毅換去殿外值守。趙石柱踱至女子面前，溫言道：「姑娘莫怕，我等不是歹人。你且說，你是哪裡人氏，怎生被擄到這庫房裡？」那女子聽了，抬起淚眼，看了眾人一眼，撲通跪倒在地，哭道：「各位恩人救命！奴家夫家姓沈，本家姓張，原是晉南澤州人。去歲夫家遭時疫，滿門都沒了，奴家隻身逃荒來河南，三日前走到半路上，被幾個漢子打暈擄走，醒來就在這庫房裡了。那廝……那廝前兩日便強佔了奴家，今日又來廝纏，奴家抵死不從，反倒被捆了起來……」說罷又伏在地上哭個不住。趙石柱眉頭微蹙，又問道：「擄你的那些人，除了那欺辱你的漢子，還有旁人？他們除了你，可還擄了別的女子？」沈張氏抽泣道：「還有兩個看守的漢子，聽他們說……說還要把我和另外幾個姐妹，一同送到南邊去。我還聽他們私下念叨，是甚麼……教使……催著湊使費……只恍惚聽見有「白蓮」兩個字，也不甚真切。」「白蓮教！」眾人聞言都是一驚。杜衡與王得功對視一眼，心中皆是一凜 —— 此前香滿樓劫案的團團疑雲，今日總算對上了些苗頭，雖未全然坐實，卻也有了大致方向。趙石柱又追問了幾句，沈張氏卻也說不出更多內情，只知道一同被擄的還有三四個女子，都關在庫房別處，具體方位，還有多少人手，一概不知。想來她被囚外間，不得深入，也在情理之中。杜衡便叫仇默先送沈張氏到裡間歇息，又轉頭對眾人道：「今日雖救了人，卻沒拿住活口。方才那廝留在了周旺手裡，想來此刻已被他處置了。」王得功悶聲道：「早知如此，方才該直接把那廝拎出來，也省得他殺人滅口。」杜衡搖了搖頭：「方才那光景，他拿幫規頂著，死不肯放人。真要強搶，他一呼百應，我們未必能全身而退，反倒打草驚蛇。如今有沈張氏這個人證，若坐實了漕船幫擄掠良家，暗通教匪的事，便不算白來。」眾人圍攏過來，王得功低聲道：「頭兒，既然有了這端倪，咱們要不要調人手回去，端了他的庫房？」「不妥。」杜衡沈吟道，「碼頭是他的地盤，黨羽密布，咱們人手不足，貿然動手討不到好。再者咱們已經露過臉，再去也查不出甚麼名堂。如今有了人證，回去便可行文沈知縣，擄人案子交縣衙管，咱們只盯著白蓮教，名正言順地查漕船幫。」他頓了頓，吩咐道：「仇默，你讓那幾個軍余去碼頭附近潛藏，盯著庫房和渡口的動靜，尤其看他們有沒有轉移女子，船隻異動。安排完便回衛所尋我。李長順，方才供詞可都已記下？」仇默得令，轉身便出廟分派去了。原來趙石柱生得老實木訥，杜衡便安排他盤問，李長順有一手快筆，筆錄又快又全，便安排他在旁記錄。李長順聞言道：「均已記下！」杜衡示意喚沈張氏出來畫押，李長順隨手取了供詞筆錄，遞到她跟前。沈張氏方從裡間扶著牆挪出來，聽得這話，身子猛地一顫，只當是到了正經官府公堂，連忙又跪倒在地，垂淚道：「各位老爺做主，小婦人有冤，求各位老爺與奴家做主，拿住那伙強人！」王得功道：「你這小婦人，放仔細些，這是我們滑縣錦衣衛小旗杜大人。要伸冤自有本縣縣尊與你做主，我等弟兄方才救你，既是為你抱不平，也是為著此地白蓮教的案子，你且先簽字畫押。」杜衡見狀也不多言，待沈張氏簽字畫押後，看了眼王得功臂上的傷，開口道：「此地非久留之地，咱們分頭行事，速回縣城，入城後趙石柱、李長順，你們二人帶沈張氏去縣衙見沈縣尊。宋毅、得功、得保，你們三人隨我回衙署。」眾人領命，各自分頭行事，轉眼入了縣城，按此前所安排分頭行事。卻不知，趙石柱、李長順那一路早被那瘦猴漢子盯上，見他們徑直進了縣衙，心知要禍事，旋即回碼頭稟報周旺。正是：才脫豺窩身暫穩，暗隨魅影禍根生。周旺那邊暫且按下不表，且說杜衡帶了得功，得保兄弟二人，離了漕神廟，抄僻巷徑回城西錦衣衛衙署。才進院門，早見堂中立著個差役打扮的漢子，正背著手抬眼端詳壁上的忠勇匾額。杜衡打眼掃去，見此人約莫二十七八年紀，一身青布皂衣洗得微微發舊，腰系熟牛皮束帶，斜掛鐵尺，捕繩，肩寬背闊，站在那裡紋風不動，眼光掃過來時煞是有神，全無尋常衙役的油滑氣，心知是個有手段的公門人。當下也不動聲色，徑直轉入後堂。王忠跟進來，才低聲稟道：「哥兒，這人是縣衙捕盜班頭，姓高名鼎，是沈知縣特意差來的，說一應聽憑咱們調度，協查白蓮教的案子。他還是方元英方都頭的嫡親徒弟，拳腳器械都來得，在滑縣捕盜是有名的硬手。」杜衡微微頷首，沈吟道：「沈知縣倒是有心。你且請他進來敘話。」不多時王忠引了高鼎進來。高鼎跨進門檻，見了杜衡，叉手行了個公禮，沈聲道：「卑職高鼎，奉縣尊之命，前來聽憑杜旗尉調度。但凡有差遣，水里火里，絕無二話。」杜衡抬手虛扶了扶，淡淡道：「高捕頭客氣了。方都頭的高足，本縣誰人不知。此番有高捕頭相助，查案便順手多了。且坐了說話。」當下分賓主坐了，杜衡先問了問縣衙近日巡防的動靜，又問起所中羈押的香滿樓劫案活口。王忠在旁回道：「為首的麻三嘴硬，連升審了兩遭，他只認打劫商號，不認通教，其餘的小嘍囉更說不出甚麼首尾。」說罷將供詞雙手遞與杜衡。杜衡接過供詞，指尖掃過紙頁，眉峰微蹙。心下暗忖：宋連升一向持重，辦案只走正途，自然不肯用非常手段。這麻三是滾過刀尖的老匪，尋常審問哪裡撬得開他的嘴？只是白蓮教干系重大，非得從他口中掏出實情不可。高鼎雖是縣衙的人，卻生性梗直，只認一部《大明律》，若是見了錦衣衛的私刑手段，反倒生了枝節。杜衡抬眼對王忠道：「王爺爺，宋叔沒亮招子？」王忠搖了搖頭，嘆道：「亮了，那馬老栓連看家本領都用了，可這廝骨頭硬得很，翻來覆去還是那些供詞，半個字不提白蓮教的事。」杜衡聞言，閉眼沈思半晌，心中已有成算。睜眼起身道：「王爺爺，你且去前邊看看仇默回來了沒有？也該有消息了。」王忠聞言應了，躬身告退出去。杜衡又轉對高鼎道：「不知高捕頭來前，沈知縣可有別的吩咐？」高鼎道：「知縣只言聽憑杜旗尉調度，余外並無別話。」杜衡眉峰微蹙，正待開口，忽聽前堂一陣腳步響，跟著軍余掀簾進來，躬身稟道：「頭兒，王總旗讓傳話說，仇爺已經回來，這會在外候著。」杜衡微微頷首，順勢道：「好。仇默剛從碼頭回來，路徑哨卡都熟。你且先去前堂，交割了碼頭各處伏哨布線的差事，趁早佈置停當，休教漕船幫的人夤夜走脫。仇默且留在此地，我還有言語吩咐他。我這裡略作料理，隨後便到。」高鼎不疑有他，只當是杜衡看重自己，委以先任，當即朗聲應了，轉身便隨軍余往前堂去了。支開了高鼎，杜衡方才整了整衣袖，邁步出了裡間。才到堂中，就見王忠掀簾而入，挨至近前附耳低稟——是監牢當值的軍余差人來問，要不要將麻三提出來過堂。那高鼎才走兩步，聽見身後動靜，正欲回身問甚麼，杜衡眼角掃見，擺了擺手，示意他且自去辦事，又轉頭對王忠沈聲道：「不急。此事我已有計較。」待王忠引著高鼎去得遠了，杜衡方才收了面上客套神色，低低喚了聲：「小白。」廊下暗影里轉出一條人影，正是仇默，垂手立在階下，腰桿挺得筆直，只等示下，半句話也不多問。杜衡道：「隨我去監牢。」二人徑往後院而來。才到牢院門口，早見宋連升背著手立在階前，正踱來踱去。見杜衡到了，他連忙迎上兩步，壓著嗓子道：「衡哥兒，你當真要親自過堂？這廝是個滾刀肉，馬老栓連著熬了他許久，半分口風也撬不開。再用重刑，怕有失閃，反倒不好向縣里交代。」杜衡微微頷首，淡淡道：「宋叔寬心，我自有分寸。馬老栓在裡面？」話音剛落，牢門「吱呀」一聲開了，走出個高頭大漢，正是馬老栓，叉手稟道：「回哥兒，這廝在裡面罵了小半日了，百般混賴，只說咱們屈打成招，半點兒不肯認通教的事。」正說著，牢里便傳出一陣粗聲叫罵，混著鐵鍊拖地的哐當響：「姓宋的！你給爺爺來個痛快！要殺要剮悉聽尊便，想叫爺爺攀咬旁人，做你娘的春秋大夢！」杜衡聽了，也不發怒，只抬了抬下巴，對馬老栓道：「提出來，就到這邊值房裡。」馬老栓應了一聲，轉身進去。不多時便聽得鐵鍊拖地聲響，兩個軍漢架著個蓬頭垢面的漢子進來，「哐當」一聲摜在地上。那漢子約莫三十來歲，滿臉橫肉，額角一道翻卷的刀疤，正是麻三。他抬眼掃了掃堂上眾人，嘴一撇，別過臉去，一副死豬不怕開水燙的憊懶模樣。杜衡也不發怒，身子微微前傾，聲音不高卻字字清晰：「麻三，我也不與你繞彎子。你伙同周昂作案許久，所掠財貨如今何在？」麻三聞言，嗤地笑了一聲，脖子一擰，啐道：「甚麼財貨？道上混的，哪有隔夜的銀錢？吃了喝了嫖了賭了，早精光了。甚麼周昂李昂，爺爺不認得！」杜衡聞言也不惱，只淡淡道：「周昂，人喚周老大，諢號『下山虎』，原在白馬山一帶打家劫捨，上月竄至滑縣地界，連做了幾樁大案。這些底細，你比我還清楚，還敢在此油嘴滑舌，滿口抵賴？」那麻三聽聞，啐了一口，梗脖道：「我當是甚麼了不得的憑據，原是你等鷹犬惦記著那點銀錢！可惜爺們手裡空空，要錢沒有，要命一條！」杜衡也不言語，只抬眼瞥了仇默一眼。仇默會意，嗆啷一聲掣出腰間短刀，寒芒一閃，正照在麻三臉上。堂上燭火跳了一跳，映得刀光影影綽綽。杜衡緩緩起身，踱至麻三面前，靴尖踢了踢他膝頭，淡淡道：「你犯的案，樁樁都是死罪，早晚挨那一刀。你若將財貨窩點據實招來，本官興許還能替你求個全屍，留你個囫圇屍首。」他頓了頓，刀尖輕輕挑起麻三下巴，語氣冷得像冰：「若是一味嘴硬，休怪我手黑。聽聞你這廝生平最好女色，今日便廢了你這根禍根，剁碎了丟去餵狗，再慢慢審你的案子。你信也不信？」麻三起先還梗著脖子，聽得這話，又見刀光逼面，臉上登時白了幾分，兀自嘴硬道：「你……你敢！朝廷自有律法，錦衣衛豈能私刑害人！」「律法？」杜衡嗤笑一聲，手腕微沈，刀尖順勢往下一划，嗤的一聲挑開他腰間粗布帶，「進了錦衣衛的門，就莫要說甚麼律法。如實招來，還能免受皮肉之苦，再敢支吾，仔細你身上的零件。」說罷指節一緊，刀尖便往下壓了半分。麻三魂飛魄散，哪裡還熬得住，連聲叫道：「別別別！爺爺饒命！我說！我全說！」他身子抖得如篩糠一般，連聲道：「那批金銀……是周昂帶兄弟們做的，得手之後分作兩處：幾千兩散銀連夜運去了城外漕神廟藏著，那些珠寶細軟，他說交給漕船幫的周旺，托他走水道兌換成整銀，方便週轉。」杜衡手上力道微沈，刀尖已觸到他腰下皮肉，冷聲道：「好好的財貨，為何偏要交與周旺經手？說仔細了。」麻三吃痛，忙不迭道：「是是那周昂吩咐的！只說周旺是他同宗族弟，素來掌著水路碼頭，走他的道出貨穩妥，官面上查不到。小人也只是聽差跑腿的，別的一概不知！」杜衡指尖又往下壓了半分，刀尖已破入皮肉半分，冷聲道：「我再問你，那日香滿樓，周昂怎生曉得裡頭有一縣官佐，敢帶著人直衝進去？」麻三痛得渾身打顫，忙道：「是……是頭一日有人遞了消息進來，說樓里第二日有一眾官府老爺吃酒，叫咱們候著時機下手。小人只聽周昂說，那遞信的熟稔香滿樓裡裡外外，是個靠得住的，至於是誰，小人委實不知！」杜衡目光一凜，逼問道：「我再問你，周昂可是白蓮教中人？」麻三聽得這話，臉都白了三分，連連搖頭道：「不知道！小人委實不知道！從未聽周昂提過甚麼教不教的，只……只聽他說周旺是自家兄弟，靠得住，別的再沒多提！爺爺，小人知道的全說了，再沒半分隱瞞！」杜衡聞言，眸色微沈，冷聲道：「句句屬實？」麻三慌忙磕頭，腦門磕得青石板咚咚作響：「句句屬實！若有半字虛言，叫小人天打雷劈，死無全屍！」他只當自己吐實了，這一劫便算躲過去了。杜衡也不駁他，只招手喚仇默近前，附耳低言幾句，方才拍手笑道：「好，這事已了，你且先簽字畫押。」麻三本就鬥大的字識不得半升，接過供狀，哪敢有半分異議，只蘸了印泥，顫巍巍按了個鮮紅指摹。杜衡收了供狀，淡淡道：「這事算是了，可咱爺們還有一樁事，要和你了一了。」麻三聞言登時慌了神，支支吾吾道：「該……該說的小人都說了，還有……還有甚麼事？」杜衡冷笑道：「那日香滿樓中，你當眾辱罵一名女子，這事你可還記得？」麻三眼珠亂轉，支吾道：「那日刀兵相見，亂哄哄的，小人……小人不記得了。」杜衡也不答話，只遞個眼色與仇默。仇默上前，一手捂住他口鼻，一手按牢他肩頭，將人死死按在地上。杜衡緩緩開口，聲冷如冰道：「那爺們今日便叫你記得。那日你辱罵的女子，姓秦名如仙，乃是本官的人。今日便叫你這廝知道，何為禍從口出！」說罷手起刀落，寒光一閃，便將那話兒生生割了下來。那麻三被捂了嘴，叫又叫不出，只兩眼瞪得銅鈴般大，額頭青筋根根暴起，渾身抽搐片刻，便頭一歪昏死過去。杜衡與仇默拭淨了刀上血漬，掀簾出了值房。杜衡吩咐馬老栓，將麻三拖到牢房最深處單間關押，休要走漏風聲。宋連升立在廊下，見值房裡血氣隱隱，眉頭皺成一團，低聲道：「衡哥兒，這般行事……是否妥當？」杜衡道：「宋叔放心，自有分寸。」收拾停當，四人轉回前堂。才坐定，便見有縣衙差役掀簾進來，叉手稟道：「杜旗尉，縣尊有要事相商，請旗尉即刻過去一趟。」杜衡聞言，便帶了仇默，又喚上得功，得保二兄弟，隨那差役一同去了。見幾人去得遠了，宋連升立在當地，半晌嘆了口氣，低聲對馬老栓道：「只覺得這孩子病了一場，性子竟變了這許多，行事這般狠辣果決。這般下去，怕要捅出甚麼簍子來。」馬老栓捻著頷下短須，緩緩道：「且看著罷。不過這孩子，確乎和往日大不相同了。也是他爹英雄了得，虎父無犬子，興許是年歲到了，該撐得起門戶了。」正是：刃底寒生消穢語，胸中火起護紅顏。卻說，杜衡隨那差役行至半路，眉峰微挑，心中已自瞭然：想是沈嘉謨一則問白蓮教案的眉目，二則議沈張氏的案子。一路上暮色沈沈，街邊鋪子都上了門板，只有幾盞燈籠在風裡晃悠，不消片刻，縣衙大門已在眼前。且說沈嘉謨早在二堂立等，見杜衡進來，連忙拱手迎道：「廷璋來了，快請坐。」二人分賓主坐了，衙役奉上茶來。沈嘉謨也不繞彎，先開口道：「夤夜請你過來，不為別事，一是問那白蓮教逆匪的案子，審得可有眉目？二是今日送來的那名婦人沈張氏，按律例該當發落，只是此案牽涉漕船幫與教匪，人證要緊，本官一時拿不定章程，特請你過來商議。」杜衡端起茶盞，指尖摩挲著盞沿，先回道：「回縣尊，案子已有起色。今日提審了香滿樓劫案的要犯麻三，這廝熬不過刑，已經招了：劫來的珠寶絹帛悉數全交給了漕船幫的周旺，由他走水路兌換週轉。那周旺與匪首周昂是同宗族弟，往來甚密。」他呷了口茶繼續道：「還有一節——那日周昂敢闖香滿樓，原是事先得了內線傳信，知曉縣里一眾官佐都在樓中吃酒。只說那內線熟稔香滿樓路徑人事，究竟是誰，麻三也說不上來。」他頓了頓，又道：「學生已經差高捕頭，帶了捕快並衙署的軍余，先去碼頭各處布控盯防，只圍不打，先拿住他的蹤跡，等拿實了證據再動手。高捕頭是方都頭的高足，捕盜是老手，諸事穩當，縣尊盡可放心。」沈嘉謨聞言，捻著鬍鬚點了點頭：「好，好。有你佈置，本官便放心了。這薛石雖是新接滑縣碼頭，卻也在黃河兩岸經營多年，黨羽眾多，又和少林寺那邊素有往來，真要逼急了鬧出民變，你我都不好向上頭交代。凡事還以穩當為上。」「縣尊顧慮的是。」杜衡微微頷首，道：「學生也不是要把他滿門抄斬，不過拿住他私通教匪，窩贓擄人的實證，敲山震虎，定了漕口的規矩，往後護漕錢糧，碼頭稅銀也好順順當當收上來。於公於私，都有好處。」說罷話鋒一轉，道：「至於那沈張氏，按律，婦人遭擄失節，無夫家親屬認領，例當交官媒擇配，或是發往養濟院收管。只是她如今是要緊人證，少不得時常傳訊，再者，一個寡婦家，發往官媒多半再落火坑，送養濟院又拋頭露面，失了體面。」沈嘉謨深以為然，嘆道：「正是這話。本官也是慮及此處，才拿不定主意。依你之見，該當如何安置？」杜衡道：「依學生之見，不如暫且將她安置在城北香滿樓。讓沈張氏暫居後園，平日里做些針黹活計，不與外人交接。一來人證就在城裡，隨時可以傳訊，二來也保全了她的名節，不比養濟院，官媒去處。等漕船幫的案子結了，再問她自己的意思，或是送回原籍，或是另行安置，都不為遲。」沈嘉謨思忖片刻，撫掌道：「妙！如此處置，既不違律，也全了她的體面，倒是穩妥。本官這就吩咐下去，明日便差人將她送去香滿樓，交與九娘看管，吩咐她好生照料，不許走漏風聲。」二人正說話間，忽聽堂外腳步匆匆，一個軍漢掀簾進來，單膝跪地，急聲道：「頭兒！高捕頭差人回來報信，說漕船幫那邊入夜之後突然加緊了手腳，一箱箱往船上搬貨，還有女子啼哭之聲，瞧光景是要連夜動身，不等三更了！」沈嘉謨聞言一驚，放下茶盞道：「這般快？」杜衡卻不沈吟，指尖在桌沿重重一叩，當即道：「這廝是聞著風聲要跑！等不到天明瞭。縣尊，學生即刻去碼頭拿人。還煩縣尊即刻出簽，差人去河泊所調巡河司的巡船，上下游堵截，休叫他跑了一艘船！」沈嘉謨見他說動就動，也自起身：「好！本官這便發簽調人。廷璋千萬小心！」杜衡也不多言，一拱手，轉身大步出了二堂。出了縣衙大門，早有仇默牽過馬來，他翻身上馬，沈聲道：「小白，你即刻回衙署，叫馬老栓帶所有能動的人都去碼頭西口接應高捕頭。再吩咐王爺爺，守好衙署和大牢，不許走漏半點風聲。」仇默應了一聲，撥馬便往衙署奔去。杜衡一抖繮繩，帶著王得功，王得保兄弟，徑往碼頭而去。話分兩頭，各表一枝。卻說碼頭這邊，周旺與趙坤本就是白蓮教遣來滑縣的樁腳，私擄婦女，窩藏贓物皆是瞞著薛石做的——薛石只做正經漕運生意，從不沾教里的事，二人只拿漕幫做幌子。此刻探子報官府的人已經伏在土坡後，周旺便知事情要敗露，一旦官府抄船，教里的干系，薛石那邊都沒法交代。碼頭燈火通明，各色錦匣箱籠一箱一箱往船上搬。趙坤從船舷邊躍下來，沈著臉道：「張三這殺才！早勸過這廝貪色壞事，你偏要護著！」「現在說這些有屁用。」周旺哼了一聲，道：「張三已經餵魚了。依我說，咱們連夜開船，趁黑走水路南下，等官府反應過來，咱們早到揚州了。」他背著手踱了兩步，對趙坤低聲道：「不能等了，再等就成了甕中之鱉。薛石那邊先瞞著，只說有急貨，要我們連夜押往下游交割，回頭我自會跟他分說。你去點齊弟兄，把庫房裡的貨和那幾個女人都塞到底艙，二更漲潮立刻開船，走中流南下。我在岸上擋一陣，能拖一刻是一刻。」趙坤點頭道：「好！只是薛石那邊……」「顧不上他了，眼下教里的事要緊。」周旺陰沈著臉，道：「真要翻了船，他也脫不了干系。先保住人貨要緊！」趙坤也知事急，轉身便跳上船吆喝手下加緊搬貨。且說高鼎帶著四名衙署軍余，正伏在土坡後盯著，忽見碼頭上人影亂竄，像是要開船。他正按捺不住，便見身後一人貓著腰奔來，正是衙署的軍漢，急聲道：「高捕頭，杜旗尉有令：即刻動手，堵死碼頭旱路！馬老栓隨後就到！巡河司的船也在往這邊趕！」高鼎聞言，當即掣出鐵尺，沈聲道：「弟兄們，隨我衝！」一聲令下，眾人一躍而起，直撲碼頭入口。碼頭上的漕幫丁眾本就慌神，見官府的人衝過來，登時亂作一團。周旺聽得喊殺聲，拎著精鐵棍轉身迎上來，厲聲喝道：「攔住他們！」兩下里登時撞在一處，刀棍交加，喊殺震天。高鼎一馬當先，鐵尺直取周旺，二人鬥在一處。四名軍漢各掣腰刀，跟著往里衝，怎奈漕幫人多，死死守住跳板口，一時竟攻不進去。正酣戰間，巷口腳步雜沓，馬老栓帶著週二壯，宋連升父子並七八名軍余一擁而入，仇默也跟在隊裡，一身短打扮，混在軍漢中間，目光死死盯住場中的周旺。那馬老栓大喝道：「錦衣衛在此！降者免死！」他當下分撥人馬，叫宋毅領一半人抄向後院庫房，斷賊藏匿之路，自己帶著週二壯並余下軍余，直往碼頭入口殺來。碼頭上三四名漕幫漢子見有人抄後路，紅著眼回身撲來攔路。馬老栓本是牢頭出身，常年在刑房牢城廝混，拳腳刀槍俱是來得的，當下側身讓過當頭一刀，手腕一翻，鋼刀順著對方刀背滑上去，便抹了當先一人的脖頸。跟著抬腳一踹，將第二人踹得倒飛出去，撞在木箱上，半晌爬不起身。正待乘勢突進，斜刺里躥出一條黑壯大漢，手使一口寬背鬼頭刀，惡狠狠劈頭蓋臉剁來。馬老栓橫刀去架，當的一聲巨響，震得他虎口迸裂，鮮血順著刀柄往下淌，才知這是個久在水上打熬的硬手。二人刀來刀往，拆了四五合，馬老栓終究年紀大了，氣血不比壯年，漸漸刀法散亂，氣息也促了。那大漢覷個破綻，暴喝一聲，刀勢一沈，斜肩帶背砍將下來。馬老栓避之不及，被一刀砍中左肩，深及骨縫，整條左臂登時麻了。他悶哼一聲，不退反進，拼著渾身最後氣力，將手中刀往前一送，正扎進那大漢肚腹。二人同時踉蹌倒地，那大漢哼也不哼，當場氣絕。馬老栓左肩血如泉湧，又掙了半步，終於撐不住僕倒在地，口裡鮮血直冒，兀自攥著鋼刀，雙眼圓睜，須臾便不動了。此時趙坤早已退至跳板旁，見官軍後隊已到，更不戀戰，只厲聲喝令手下死死守住跳板口，自己縱身躍上船舷，回頭招手道：「周老二！撤！」正在危急，忽聽巷口馬蹄聲響，杜衡帶著王得功，王得保兄弟飛馬趕到。二人翻身下馬，掣刀便衝入戰團。王得功一眼瞥見馬老栓屍身僕在青石板上，鮮血淌了一地，登時目眥欲裂，虎吼一聲道：「老馬頭！」他手中鋼刀舞得一團寒光，當者披靡，一連砍翻兩個迎上來的漕幫漢子，直往跳板邊殺去，要搶回屍首。守跳板的丁眾見他來得凶猛，齊齊往後退了半步。王得功剛踏上跳板半截，便聽得頭頂風響，船上早拋下三把撓鈎，他揮刀撩開兩把，終究躲不開第三把，鈎尖死死掛住肩甲。船上眾人發力往下一扯，王得功站立不住，身子一歪便往舷邊倒去。他臨墜還反手一刀，砍斷了最邊上一根纜繩，口中罵聲未絕，船上亂刀齊下，登時殞命。王得保見兄長墜橋慘死，嘶吼著便要往上衝，被身旁一個漕幫頭目橫棍掃來，正中小腿，喀嚓一聲響，他踉蹌倒地，額角重重撞在石階上，鮮血直流。虧得宋毅，週二壯帶人死死頂住巷口，宋連升也帶著後隊人馬趕到，弓箭手壓住陣腳，才沒讓漕幫的人衝出來。只是船上趙坤見旱路被堵，官軍越聚越多，當即喝令砍斷纜繩，三艘大船借著漲潮，緩緩往河心退去。那周旺正率著七八名心腹在岸頭死戰，聽得身後纜繩崩得錚響，回頭斜眼一瞥，見三艘漕船已離岸丈許，順水往中流漂去，心知趙坤竟自先撤，把自己丟在了岸上。他也不慌，口中喝罵一聲，將那精鐵棍舞得呼呼風響，逼開面前兩名軍漢，便要往碼頭西側的水巷小道衝殺。杜衡瞧得真切，更不答話，反手握了腰間繡春刀，縱身斜刺里截過來，刀光如匹練般直取他後腰。周旺聞聲旋身，橫棍架住，「當」的一聲金鐵交鳴，震得二人各自手臂發麻。周旺見來人是杜衡，當下破口大罵道：「我當是哪個撮鳥，原來是你這裝糧的狗官！白日里人模狗樣來碼頭晃蕩，老子早瞧你賊眉鼠眼不是好貨！入你娘的錦衣衛驢球的，拿朝廷的雞毛當令箭，今日敢來壞爺爺的大事？看老子不敲碎你這狗雜種的骨頭，挖了你家十八代祖墳！」杜衡勃然怒喝道：「你這剮千刀的白蓮妖賊，河上的殺才悍寇！也敢在本官面前狺狺狂吠！某乃皇明錦衣衛滑縣衙署旗尉杜衡，今日奉旨拿你，還不束手就擒！」二人當下便捉對廝殺。周旺本就是個爭勇善鬥之人，又是水里滾出來的亡命徒，棍沈力猛，招招往死裡砸，杜衡刀法精嚴，身法靈動，刀刀不離要害。一來一往，鬥了七八合。周旺久戰力乏，嘴上兀自罵個不住：「入你娘的小旗官，老子今日不把你卵蛋子擠出來下酒，便不算好漢！」杜衡聽得這般穢語，眼中寒芒暴漲，厲聲喝道：「你這凌遲的賊囚，死到臨頭還敢放肆！」那周旺腿上本就帶了舊傷，鏖戰半晌，漸漸棍法慢了半拍。杜衡趁勢進身，刀尖一挑，正划在他右肩，深可見骨，鮮血順著臂膀往下淌。他一時吃痛，怒喝一聲，不閃不避，拼著肩頭再挨一刀，手腕一翻，鐵棍橫掃而出，正掃在杜衡左肋。杜衡悶哼一聲，退開兩步，只覺肋下劇痛，想來已是骨裂，刀柄攥得指節泛白，兀自立住了腳步，半步不退。周旺也不好過，肩頭血如泉湧，手中鐵棍沈了許多。正待再撲，宋毅，週二壯各挺腰刀從兩側掩殺過來，三般兵刃團團圍住。周旺雖是水上成名的悍匪，怎奈身陷重圍，手下心腹又死傷殆盡，肩頭傷勢又重，漸漸棍法散亂，破綻迭出。宋毅尋個破綻，一刀划在他大腿上。周旺吃痛，腿下一軟，杜衡忍著肋痛，搶步上前，刀背正砸在他手腕上，鐵棍「當啷啷」掉在地上。週二壯跟上一腳，踹在他膝彎里。那周旺站立不住，「撲通」跪倒在地。眾軍漢一擁而上，麻索將他四馬攢蹄反剪了，又在他腿上傷口處踹了兩腳，教他動彈不得，生生擒了。杜衡左肋陣陣作痛，伸手按了按傷處，指尖沾得溫熱血跡。他抬眼望河面，三艘漕船已漂至中流，昏黃燈火在黑沈沈的水面上越去越遠，轉眼只剩幾點星芒。混亂之中，仇默早依杜衡先前囑咐，帶了兩個心腹，抄僻徑往城外漕神廟去了。他眉頭一擰，正要喝令宋毅帶人看住人犯，余下的隨自己抄查岸上庫房，便見碼頭深處火把通明，一列人腳步沈沈，徑直而來。當先一人身材魁梧，面色鐵青，正是漕船幫堂主薛石，身後跟著十來名挎刀護院，步履如風。那薛石走到近前，掃了一眼地上橫七竪八的屍首，被捆得結實的周旺，又抬眼看向杜衡，厲聲喝道：「住手！誰敢在老子的碼頭動武！」正是：夜戰津頭血浪腥，生擒悍寇縛長繩。孤帆載贓乘潮去，暗取遺金寂無聲。畢竟不知杜衡怎生與薛石周旋，那脫逃的趙坤又逃往何方，且聽下回分解。