第6章 漕口擒凶盡收暗帑 法堂持律偏遇剛僚

詩曰：夜戰津頭血未乾，強梁俯首暫盤桓。贓銀且作家山計，忍恨何人暗裡看。書接上文。且說薛石一聲斷喝，場中刀棍登時停了。漕幫幫眾收刀退至薛石身後，錦衣衛這邊也各自扶傷撈屍。兩名軍漢趟入近岸淺水，將王得功屍首拖上岸來。原來灣內水緩流平，屍首未曾漂遠。王得保癱坐板車上，小腿腫得發亮，眼見兄長屍首抬過，攥刀的手青筋暴起，咬牙悶哼一聲，兩眼通紅，死死瞪著薛石身後那班護院。宋毅按刀搶上左首，週二壯帶幾名軍漢死死按住捆作一團的周旺等人，余下軍漢各挺腰刀，背靠背圍成半圓。眾人血污滿身，人人帶傷，火把影里卻無一人後退半步。薛石走到近前，掃了一眼滿地屍首，又看了看被捆成粽子一般的周旺，濃眉倒竪，喝道：「好，好得很！朝廷官軍，半夜三更殺到我漕船幫的碼頭上來，刀刀見骨，這就是王法？」他打眼掃量杜衡一番，眼裡帶著殺氣，冷聲道：「我道是誰，原來是白日里那位都客官。怎麼，白日扮作糧商踩點，夜裡扮作官軍闖碼頭？倒要請教都客官，這是哪一門子的規矩？」杜衡拱手道：「薛堂主！本官乃皇明錦衣衛滑縣衙署小旗杜衡，今夜事出倉促，未及先行知會堂主，改日自當登門謝罪。」薛石冷笑道：「登門賠話？呔，好大的口氣！我漕船幫在黃河兩岸討生活幾十年，南來北往的官人見得多了，卻未見過這般陣仗。怎地，錦衣衛這是要殺良冒功不成？」杜衡右手按刀，目盯薛石道：「堂主敢是吃醉了酒？這般胡言亂語也敢出口？」薛石聞言，又見他手按刀柄，怒笑道：「怎麼，不是殺良冒功？那便是要拿我薛某問罪，官逼民反不成？」杜衡本就有傷，無心與他多費唇舌，聞言只是冷笑，朗聲道：「薛石，你好大的膽，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」說罷左手掣出錦衣衛腰牌，就著火光一晃，沈聲道：「薛石，看清楚了。滑縣錦衣衛在此，今夜緝拿白蓮教要犯，拒捕者同罪。」兩邊登時劍拔弩張，那薛石道：「呔！縱使你是錦衣衛，不分皂白殺我幫中十數弟兄，捆我二當家，這也是奉旨行事？旨意何在？駕帖何在？拿出來與老子瞧瞧！天下焉有這等王法？」杜衡聞言心頭火起，正待發作，宋連升在旁忙伸手按了按他臂膀，踏前一步，衝薛石拱手道：「薛堂主這話差了。貴幫這位二當家，諢號『浪裡蛟』，實是白蓮教妖人。私擄良家婦女六口，鎖在漕運庫房販賣，窩藏欽案贓物，樁樁都是凌遲的罪名。我等今夜拿的是教匪，不是漕船幫的人。貴幫幫眾攔官拒捕，刀棍齊施，死傷各憑天命。堂主反倒問我等要駕帖，敢問這碼頭上拒捕的棍棒，又是哪一家的王法？」薛石一時語塞，旋即把眼一瞪，厲聲道：「你說他是教匪便是教匪？我還說他是漕船幫漢子，這周旺跟我鞍前馬後這些年，水里火里滾出來的情分，豈會去拜那甚麼無生老母！就算他真有差池，自有我漕船幫的家法處置，幾時輪得到外人闖到我碼頭上拿人！」兩邊正僵持，高鼎越眾而出，叉手向薛石行了一禮，沈聲道：「薛堂主，卑職是縣衙捕盜班頭高鼎，奉縣尊之命協查此案。教匪擄人一節，苦主沈張氏的畫押供狀現存在縣衙，人證物證俱在。堂主若是信不過錦衣衛，難道縣衙的文書，堂主也信不過？」薛石斜睨他一眼，冷聲道：「高捕頭，你的名頭我曉得，方都頭的高足，滑縣的硬角色。只是今夜這檔事，你們官面上嘴皮一碰，白的也能說成黑的。要拿人也行，等天明瞭，薛某親自押著他上縣衙分說。此刻想從我碼頭上把人帶走，沒這個規矩。」杜衡料到他要拖延，也不與他爭辯。他自麻三口中已知周旺是教中頭目，貼身必有信物，當下只是淡淡一笑，往前踏了半步。肋下傷處扯得他眉尖微跳，額頭冷汗直冒，語氣卻分毫不讓道：「堂主既然信不過，那好。本官便與堂主打個賭，這周旺身上，若搜不出半分教匪的憑證，本官當場放人，明日備上厚禮，親自到漕幫堂口賠罪。可若是搜得出來，」他抬眼盯住薛石，字字清晰道：「還請堂主莫再攔阻，免得傷了漕幫與官府的和氣。」薛石眯眼打量他，心下暗忖：這後生年紀輕輕，帶著重傷還這般氣定神閒，倒是好膽色。他自忖周旺跟隨自己多年，行事素來縝密，斷不會把見不得光的東西貼身帶著，遂把胸脯一挺，朗聲道：「好！薛某便與你賭這一遭！來人，當著兩家弟兄的面，給我仔仔細細搜！」兩個幫丁上前，把周旺按翻在地，渾身上下搜摸起來。那周旺自被捆了，一直梗著脖子不發一言，此刻見要搜身，猛地掙扎起來，嘶聲道：「堂主！我周旺跟你出生入死這些年，水里火里哪次不是我替你擋著？你今日信外人不信我？叫他們搜我的身，今日他們能搜我周旺的身，明日就能踩你薛堂主的碼頭！叫眾弟兄看著，豈不寒心！」他越是這般說，薛石心頭越是生疑，厲聲喝道：「搜！給我仔仔細細地搜！」一名幫丁忽地「咦」了一聲，從周旺貼肉的里衣夾層中摸出一件物事，雙手呈上。薛石就著火把湊近一看，只見一枚三寸長短的蓮木腰牌，牌面浮雕一朵九品蓮台，翻轉過來，背面陰刻四個篆字——無生老母。木質油潤，邊角磨得發亮，瞧那磨損模樣，顯是常年貼身帶著的。高鼎搶步上前，就著火光定睛一看，臉色陡變，回身稟道：「回杜旗尉，這正是白蓮教的腰牌！卑職早年在府城協辦教案時見過圖樣，教中頭目才佩此牌為記，背刻無生老母四字，半分不差！」薛石捏著那面蓮牌，指節越收越緊，手背上青筋根根暴起。他死死盯了周旺半晌，猛地想起這些年的種種蹊蹺：這廝掌著碼頭丁眾，卻常深夜不在幫中，水路走貨，偏有幾樁買賣從不走賬房，前番還攛掇著自己接幾票來路不明的「急貨」，說利錢翻倍。先前只當他手腳勤快，如今想來，竟樁樁都透著古怪。薛石眼中凶光暴起，抬腿一腳把周旺踹出老遠，罵道：「好個狼心狗肺的『浪裡蛟』！我漕船幫跑的是漕運，拜的是河神，幾時拜過這無生老母！你這殺才瞞天過海，借我的碼頭乾這滅門的勾當，便將你千刀萬剮也不冤！」他轉過身，衝杜衡深深一揖，臉色早換了一副鄭重神色，沈聲道：「杜旗尉，薛某眼拙，養了這麼一條毒蛇在身邊，險些誤了朝廷的大事，也險些帶累了自家的弟兄。這廝從今夜起，便不是我漕船幫的人，是殺是剮，官府但憑律例發落，薛某絕無二話。只是日後審出個究竟，還望杜旗尉給我個明白話，莫叫外頭流言蜚語，說我漕船幫通匪。這污名，薛某背不起。」杜衡拱手還禮，緩緩道：「堂主深明大義，杜某佩服。漕船幫往來南北，吃的是官家的漕糧，護的是朝廷的漕線，本就是一體的。此番拿的是教匪，漕船幫也是被他瞞過，也算苦主。待案情水落石出之日，官府自會給堂主一個清白。」薛石哈哈一笑，連聲道：「爽快，爽快！」當下喝令左右幫眾閃開道路，躬著身拱手道：「杜旗尉少年英雄，今夜之事，薛某記下了。」杜衡微微頷首，也不多言，著兩個軍漢架了王得保隨車在後，自己帶著眾人押了周旺，往碼頭外便走。才行得數十步，左肋傷處一陣陣抽痛，腳下不由一頓，伸手扶住了身旁宋連升的臂膀。宋連升見他額上冷汗直冒，忙低聲道：「哥兒，可不打緊？」杜衡咬著牙搖了搖頭，先叫眾人暫且停步，目光掃過地上馬老栓、王得功的屍首，方轉過身來，目光復落回薛石臉上，淡淡道：「薛堂主且留步。周旺是白蓮教匪，本官按律拿人，原沒甚麼話說。只是我麾下今夜死了兩名弟兄，傷了十數名，皆是你漕船幫刀棍所致。這筆人命賬，堂主打算怎麼個算法？」薛石臉上的笑意登時僵住。他萬沒料到這後生臨了還來這麼一手，一時竟答不上話。愣了半晌，才沈聲道：「杜旗尉這話怎麼說？今夜拒捕動手的，都是周旺私帶的人，與我漕船幫本無干系。」杜衡嗤笑一聲，道：「有無干系，堂主心裡清楚。人是你漕船幫二當家，碼頭是你漕船幫碼頭，他率眾拒捕，殺傷官軍，這筆賬要算到誰頭上？真要鬧到府里去，別說周旺通教的罪，就是你薛堂主管束不嚴，縱匪拒捕的罪名，只怕也脫不掉。」薛石聽得這話，腮幫子緊了緊，指節捏得咔咔響。他心知對方說的是實話，真要鬧大了，自己首當其衝要擔干系，眼下人贓並獲，半分強辯不得。半晌才緩緩道：「依杜旗尉的意思，又待如何？」杜衡淡淡道：「我也不為難堂主。死難的弟兄，棺木殮葬之費，你漕船幫出了，算是賠個不是。其餘一應干系，待案子審結，再一並清算。」薛石聞言，心頭猛地一沈——他本以為交了人，賠了棺木，這事便算揭過，沒成想這後生還留著話頭，明擺著日後還要再拿捏。可眼下人贓俱獲，半分強辯不得，只得沈聲道：「好說。明日一早，薛某便叫人把棺木、喪儀送到衙署，絕不含糊。」杜衡這才點了點頭，道：「如此最好。」說罷再不耽擱，由宋連升扶著翻身上馬，帶著一眾軍兵，押了周旺，連夜往縣城而去。薛石立在碼頭口，直望著一行人馬的火把越去越遠，臉上笑意早斂得乾乾淨淨。夜風卷著血腥氣撲面而來，身後十來名護院垂手立著，連大氣也不敢喘一口。他心中盛怒，這碼頭接手才幾日，二當家折了，手下死了十數個弟兄，官府半夜踏破堂口，人當著面被捆走，這份奇恥大辱，不出三二日黃河兩岸的同行便會傳遍。更可恨那杜衡臨了還留著話頭，半分台階也不給留。可他偏偏發作不得——腰牌是自己搜出來的，人贓並獲，再多說半句，連自己都要沾上「通教」的嫌疑。官府的面子要給，可這筆賬，也不能就這麼算了。薛石緩緩摩挲著腰間刀柄，朝地上啐了一口濃痰，低聲狠道：「姓杜的，咱們來日方長。」一行人離了碼頭，沿官道往縣城行。高鼎策馬靠上來，拱手道：「杜旗尉，前頭岔路多，卑職已差了兩個快手先去探路。周旺是教中重犯，怕有同黨沿途埋伏劫囚。」杜衡又囑高鼎，道：「碼頭棧房，躉船一並封了，仔細搜檢。周旺替教匪走兌的贓物，能起多少起多少，造冊報我。」高鼎叉手應下。杜衡不再言語。肋下傷處一陣緊似一陣，他咬著牙，目光沈沈望著前方夜色里的縣城輪廓，半句話也沒說。正是：堂主低頭非本意，英雄帶傷且驚心。一場交割明分處，暗恨已隨河水深。話分兩頭。且說戰場這邊才將周旺捆定，薛石的火把還在碼頭深處往這邊移，仇默早已依杜衡先前密囑，點了兩名軍余，抄後巷僻徑，離了碼頭，徑往城外漕神廟而去。此時三更將盡，月上中天。那漕神廟藏在河灣雜樹林里，白日里已是斷壁殘垣，此時被月光一洗，更添幾分淒涼。半塌山門斜斜掛著，院裡荒草齊膝，正殿屋頂缺了半邊，露出黑沈沈一片夜空。仇默行至廟後密林，吩咐兩名軍余在此拴馬望風，有動靜便學鳥鳴為號，不許擅入。說罷隻身閃身入院。白日護送沈張氏在此落腳時，他早把廟中路徑，神像方位摸得爛熟，徑直進殿，繞到那尊缺了半張臉的神像後頭，就著月光俯身查看。神像底座是整塊青石，側面一塊磚卻顏色發新，他抽出短刀，插進磚縫，手腕一別，那磚便松了，撬將出來，裡頭是個二尺見方的暗坎。暗坎里齊齊整整碼著五口陶壇，壇口泥封，分毫未動。仇默撬開一口，銀光瀉了滿地，一錠錠官鑄碎銀，還有小半壇銀錁子，月色下白得刺眼。他將五口罈子一一取出，就著月光約莫一盤，約有肆仟伍佰兩光景。他面上沒有半分波瀾，解下日間出衙署時預先備好的兩只空魚簍，將銀錠分裝兩簍，又在簍口壓上一層咸魚遮掩，兩頭擔起，離了破廟。出得廟門，他打了個低低的呼哨，兩名軍余從林子里牽了馬過來。仇默擺了擺手，示意他們先回城歸隊，只說自己另有公乾。二人心中納悶，卻不敢多問，徑自牽馬去了。仇默獨自挑著擔子，大步往河沿去了。河灣里泊著一條小漁船，原是他出衙署時尋船家雇定的，預付了雙倍船錢，又吩咐船家把船拴在這僻靜處，不必等他，到時候自來取。船家得了厚利，也不多問，早自回家去了。他將魚簍搬上船，抽了竹篙，輕點岸石，小船便悄沒聲順流而下。他雖不常行船，卻也識得水性，借著月色水勢，一路穩穩往縣城去。五更未至，船已到了滑縣城外的私渡。此時天剛蒙蒙亮，城門外早有趕早市的驢車候著，都是拉菜販魚進城的。仇默一上岸便雇了一輛平頭驢車，講定送到城西巷口，把魚簍搬上車廂，自己側身坐在車轅上。車夫揮鞭一聲吆喝，驢車混在早市車流里，慢悠悠進了城門，穿街過巷，半點兒不惹人注目。待到了杜家後院角門，仇默付了車錢，自行將兩簍銀子挑進去。天光將亮未亮，那肆仟伍佰兩銀子已穩穩當當藏入了後院。正是：贓銀本是刀頭物，孤棹無聲入宅來。且說次日清晨，天色微亮，城北香滿樓才下了門板，縣衙里便來了兩個差役，敲開樓門，傳沈縣尊的鈞令，喚九娘即刻過衙問話。櫃上的大茶壺一聽「問話」，登時心中咯噔一下，忙上樓去喚九娘。那九娘方才睡醒，還未梳洗，便聽門外擂門似的響，心頭火起，開門伸手擰住他耳朵，罵道：「你個沒毛的龜奴，死爹娘的醃臢東西，大清早這般砸門！」那大茶壺疼得齜牙咧嘴，忙道：「好叫媽媽曉得，樓下來了兩位差爺，說是縣太爺喊您過衙問話。」九娘心驚，嘴上卻不肯露半分，只道：「哪有衙門大清早就喊人問話的？他們沒說是甚麼事？」說罷松了手，心裡暗自盤算。大茶壺一手捂耳，回道：「只說叫您過衙問話，旁的半句也沒提。」九娘道：「你且先下去，給他們些碎茶錢，就說我梳洗梳洗便來。」她在風月場里滾了半輩子，最曉得這「問話」二字的分量，等閒官府不會平白喚青樓人過衙，當下也不敢怠慢，忙對鏡梳洗勻了臉，換了一件素淨的藕色褙子，不著釵環，跟著差役到了縣衙。卻說縣衙大堂早有小廝候著，見九娘到了，便引至二堂後的花廳，小廝讓她稍候，自己進去回稟知縣。片刻工夫，沈嘉謨從後堂轉了出來。見九娘垂手立在一旁，也不叫坐，自往上首坐了。九娘見狀忙上前福了一福，道：「民婦董氏，拜見大老爺。」沈嘉謨這才抬眼，淡淡道：「起來吧。今日喚你過來，是有樁事要交代你。」九娘忙躬身道：「大老爺但有吩咐，民婦無有不從。」沈嘉謨示意她坐，小廝便端了兩盞茶上來。待茶擺定，沈嘉謨遞了個眼色，小廝便躬身退出花廳，順手帶上了門。九娘心裡暗自犯疑，又不敢動問，只得斜欠著身子坐了，半點兒不敢大意。沈嘉謨見她今日一身素淨，不施粉黛，倒別有一番風致。他呷了口茶，緩緩道：「昨日杜旗尉在碼頭破了樁案子，救了一名婦人沈張氏。這婦人是案中要緊人證，案子牽涉教匪，干系不小，本該發往養濟院安置，只是一來案子未結，時常要傳訊，二來她新遭劫難，拋頭露面多有不便。本縣尋思你那香滿樓後院深幽，人跡罕至，暫且將她安置在你處後園，白日里只做些針黹活計。你且記著三件事：一不許她接客見人，二不許她擅自出園，三不許走漏半分風聲。若有傳訊，縣衙自會來人。你辦得好，自有你的好處，辦砸了，你這樓也就不用開了。」九娘忙起身斂衽，道：「大老爺放心，奴家省得輕重。人在樓里，奴家拿性命擔著，保管半分差池也沒有。」沈嘉謨點點頭，又呷了口茶。九娘覷著他臉色，陪笑道：「大老爺這般體恤，奴家真不知怎麼報答才好。前番杜旗尉在樓里，曾提過樓里月例裡頭，該有官面上一份照應的份子，原是記在我那女兒如仙名下的。奴家一個婦道人家，不敢自專，今日特稟過大老爺。這點微末心意，原是樓里上下的本分，只當是貼補衙門裡的雜使錢，不敢說甚麼孝敬。」沈嘉謨捻著鬍鬚，鼻中微哂道：「風月場里認的女兒，算得哪門子骨肉？少拿這些話頭來做幌子。想是杜衡跟你提的份子，你便推到本官頭上來。」頓了頓，他才緩緩又道：「這錢就不必了。本官身為父母官，拿你樓里的乾股，成何體統？傳揚出去，本官這頂烏紗帽還要不要了？不過香滿樓是本縣稅賦的大頭，又是個是非之地，前番才遭了教匪劫掠。往後樓里若有生面孔落腳，有甚麼風吹草動，你每月初一、十五，遣個妥當的人來縣衙回個話。官府自然照拂你，你也替官府留著神。這比那半成份子值錢得多，你懂麼？」九娘是玲瓏心竅，被他一語道破，也不著慌，反倒把腰又彎了彎，陪笑道：「大老爺明鑒，奴家這點心思哪能瞞得過老爺的眼睛。是奴家糊塗了。大老爺這一番吩咐，奴家都記下了。半成份子終究有數，大老爺這一句話，便是給奴家撐了天的靠山。往後樓里有半點動靜，奴家即刻便稟到衙門裡，絕不敢耽誤。」沈嘉謨擺擺手，端起茶盞，意是端茶送客。九娘卻不退，覷著他沒有發作的意思，反倒輕步挨到身側，伸手輕輕按上他肩頭，慢聲道：「大老爺日夜為全縣操勞，瞧這肩頭都硬了。奴家別的本事沒有，這伺候人的手法，是打小練熟的。大老爺若不嫌奴家手重，容奴家替老爺松泛松泛。」沈嘉謨身子微微一僵，沒有作聲，也未躲開。九娘會意，指尖順著肩頸輕輕按揉，一面矮下身去，聲音軟得像水。她在這風月場里浸淫半生，手裡的功夫遠非樓中年輕姑娘可比，輕重緩急，處處熨帖。沈嘉謨漸漸仰靠在椅背上，喉結微微一動，指節搭在案沿上，漸漸收得緊了，鼻息也一聲沈過一聲。她膝行上前，先以指腹在他膝頭上輕叩兩下，似問非問。沈嘉謨不答，只把目光落向案上茶盞，徬彿那盞中另有乾坤。九娘心裡便有了數：今日這步棋，須落得又穩又當。她起身斟了半盞溫茶，擱在案角，瓷杯輕叩案沿，算是謝過恩典，這才重新俯下身去。裙裾在青磚上鋪開，如洇開的一團墨。她先抬他的腳，褪了黑靴布襪，再慢條斯理去解他腰間束帶，指尖拂過中衣，涼而穩，恰似替他撣去衣上塵屑，半點不見諂媚之態。九娘細聲媚情道：「縣尊恩典，奴家無以為報，只有這副蒲柳之姿。」沈嘉謨不動，只道：「九娘，不必……」「該當的。」她聲音仍舊軟得像水，卻沒有半分商量的餘地。話音落處，人已俯了下去。她一手托定他膝彎，一手順著束帶處緩緩探下，動作徐緩有度。指尖方一觸到，那話兒早已挺硬如杵，入手滾燙，燙得她掌心微微一縮。九娘不退反進，輕輕握住，緩緩搓弄起來。沈嘉謨雙眼緊閉，唇齒微張，起先還強自撐著官體，到後來只覺周身血脈都跟著她的手法翻湧，忍不住鼻中洩出一聲輕嘆。一手扶定案沿，指節扣得木面微微作響。九娘輕「嗯」了一聲，張唇落下，先含住那龜頭，輕得像一片花瓣落水。香舌隨即裹將上去，繞著陽根緩緩掃動，又慢，又穩，處處有分寸。每一下都熨帖，又每一下都留著餘地。沈嘉謨只覺那舌尖緩緩地繞圈，口內溫熱綿軟，禁不住「嘶」了一聲，半邊身子都麻了。九娘聽得他出聲，愈發賣力，紅唇上下吮咂，嘖嘖有聲，忽緊忽松，一線香涎引著她沈得更深。喉間又送出一線輕顫，低得幾乎聽不見，專為教那一點顫，傳進他的骨縫里。九娘忽而淺含，忽而深吞，香舌繞著陽根往復舔弄，口中嘖嘖有聲。香津順著陽根淌將下來，在袍裾上洇開一片深色。沈嘉謨雖渾身酥軟，心裡卻清明得很：這婦人在風月場里滾了大半輩子，甚麼世面沒經過？前幾任知縣，怕也都受過她這番侍奉。一面受用著，鼻底卻泛出幾分鄙薄：風塵中人，自甘輕賤，終究登不得大雅之堂。偏生這伺候人的手段，又比後衙里侍妾高明十倍還不止。沈嘉謨轉念一想，索性橫了心：左右不過逢場作戲，她自甘風塵，我自守官體，兩不相干。心裡這般自欺著，身子卻一寸寸軟塌塌陷進椅背里。扶在案沿上的那只手，不知幾時離開了案面，落在她鬢邊。九娘會意，順著他的手勢低頭，眼簾垂著，倒像做著甚麼正經活計。啓唇將那物盡數納入口中，又緩緩退至尖前，叫他受那一口溫熱，隨即復又吞入。每吞吐一回，喉間便低低嗯一聲，不是自家歡愉，是要他曉得：她服侍得盡心。九娘見他到了緊要處，手上唇上愈發用起功來。唇間嘖嘖聲漸密，偏又放緩了吞吐，一噙一松，一停一送，只把他懸在半空中，上不得下不得。這沈嘉謨哪裡還按捺得住，十指深深按進她鬢發里，腰背繃得像張滿弓。九娘只作不覺，垂著眼簾，吞吐之間，一緊一松，恰似潮拍沙岸，不疾不徐。一手輕扶陽根，一手握住那卵蛋，兩手齊下，只叫他通體酥麻。只片刻，沈嘉謨呼吸越來越促，胸膛起伏，喉間沈沈悶哼一聲，整個人都松了下去，將那陽精盡數洩在九娘口中。那九娘似被嗆著，喉間輕咳一下，便將那精水悉數吞下。九娘將那已軟的陽根一番舔弄乾淨，這才雲收雨散，替沈嘉謨把衣帶一一理好，又捧過手巾服侍他淨了手，這才退開三步，垂手侍立，臉上半點痕跡不帶。沈嘉謨整了整衣冠，端起已經涼了的茶，呷了一口，淡淡道：「往後樓里的事，上心些。」九娘深深一福，道：「奴家明白。」正是：虔婆手段軟如綿，堂上衣冠各自眠。一筆人情今日賬，誰知利在暗絲纏。且說九娘出得縣衙，日頭已上三竿。回樓打點過一應事務，晌午剛過，縣衙果差老嬤嬤領著兩個青衣差役，抬一頂青布小轎，悄把沈張氏抬來。那婦人換了半新不舊的青布裙衫，鬢角抿得齊整，面色蠟黃，眼泡微腫，一路垂著頭，連階沿也不敢抬，細看原也有幾分姿色。九娘引至後園僻靜耳房安置，將縣尊吩咐的三條規矩細細說與她聽，又軟聲道：「姑娘安心住下，缺甚麼短甚麼，只管開口。咱們這門戶，別的不濟，藏身護人，還做得來。」沈張氏福了一福，喉間哽咽，只道：「多謝媽媽。」廊下玉簫捧著一盤點心正款款走過，聽得房裡說起縣衙的規矩，教匪的案子，腳下不由微微一頓，指尖搭著盤沿，只飛快往簾內瞥了一眼，便又垂下眼簾。她今日穿一身水綠布衫，輓著雙環髻，素來寡言少語，見狀也不探問來歷，只轉身去廚下斟了碗熱茶，輕步進房擱在桌沿，低聲道：「姐姐潤潤口。」說罷便垂著眼退了出來，自去廊下收拾活計，半句話也沒多問。九娘看在眼裡，暗道這丫頭素來沈穩，最是有眼色，便也不以為意。卻說如仙正在樓上理琴弦，忽聽得後園有細碎人聲，便輕推窗扇，往園子里望了一眼。正望見那青布身影被婆子攙著，一步一步挪得極慢，背影單薄，鬢邊碎發被風掀著，瞧著好生飄搖。如仙扶著窗櫺看了半晌，沒作一聲，只輕輕把窗扇合上了。窗櫺輕磕的聲響里，她忽然想起前日的光景來。那日杜衡離去不久，她才幽幽轉醒，起身在妝台邊坐著，只隱約聽得樓下九娘高聲說話，夾著「贖身」「身價」的字眼，便知是杜郎正與九娘說她贖身之事。她挨在門扇後偷聽，話聽不真切，心口卻一陣陣發暖。等到樓下腳步聲遠，杜衡拂袖去了，她才回身走到榻邊，把那床月白綾床單平平鋪開，取了妝奩邊的銀剪，對著正中那一點暗紅，一剪一剪，細細剪了下來。剪完了，又將那方綾角疊得方方正正，收進妝匣最底下，壓在自己繡的寒梅帕底下，像藏了件性命攸關的寶貝。正斂著，房門輕響，九娘掀簾進來，本想探探她的口風，勸她幾句，不想正撞見這光景，倚著門框嘆了口氣，道：「痴兒，你這一剪子下去，剪的可不是布。」如仙當時是怎麼答的，此刻竟有些恍惚了，只記得自己低著頭，指尖摩挲著那方綾角，輕聲慢語，卻字字都篤定：「媽媽，女兒這輩子，就認這一回了。」九娘也不多言，只嘆道：「痴兒，我們風塵女子最是命苦，日後他若是虧了你，媽媽這裡總還有你一口飯吃。」如今再看今日入院的那女子，如仙心下暗嘆，想來又是世間一苦命女子。正是：一塊落紅收作寶，半窗殘影望來人。風塵姊妹相逢處，同是天涯淪落身。話分兩頭。且說夜戰才罷，天色微明，杜衡押著周旺一乾人犯剛回衙署，天未亮透，那漕船幫果真送了兩副黑漆棺木並一應喪儀過來，俱是上等料子，半點不曾敷衍。到得辰牌時分，杜衡在衙署前堂點驗夜戰繳回的兵刃、旗號，宋連升捧著傷亡名冊在旁核對造冊。寫到「陣亡軍余馬老栓、校尉王得功」一行，筆尖墨汁積成個黑點，他盯著那行字半晌，終究落筆押了花。到午後，靈棚已在衙署前院搭了起來，白布幔垂得齊整，兩口黑漆棺木並排停在幔里。衛所里當值的，歇班的軍漢，一撥接一撥到靈前磕頭燒紙，紙灰打著旋兒往上飄。王忠原是半頭白髮，一宿熬下來竟全白了，拄著根拐杖守在孫兒棺邊，任誰來勸，半步也不肯挪。偏廂里，跌打郎中正給王得保接骨。那條小腿被漕幫漢子一棍掃斷，腫得紫亮透亮。郎中攥住腳踝往下一拽，順勢一推，只聽骨茬咯噔一聲，已然合榫。王得保口裡咬著根棗木棍，黃豆大的汗珠順著腮幫子滾下來，牙都快咬碎了，硬是沒哼出半聲。「百日之內，傷腿不許沾地。」郎中收拾著藥箱道。王得保眼睛盯著房梁，啞著嗓子道：「幾日能下地？我得送我哥下葬。」郎中把眼一瞪，道：「送你哥？你這條腿還要不要了？」王得保把臉扭向牆壁，搭在床沿的手把床單攥出兩道深褶，指節都泛了白。杜衡把宋連升叫到堂上，當著王忠和幾個老軍漢的面，把撫卹定數說道：「馬家肆佰兩、王家三佰兩。縣衙恩賞下來便兌現，若是遲了，先從所里公賬支墊，半文也不會少。」廊下眾人聽了，個個眼圈發紅。不多時宋毅進來稟報道：「周旺已驗明正身，單獨押入後堂深牢，正好關在麻三對面那間，門前加了雙崗，寸步不離。」杜衡點點頭，只吩咐一句道：「沒有我的手令，誰也不許提審，誰也不許見他。」未牌時分，衙署門外忽然一陣哭喊，門軍哪裡攔得住。只見一個十四五歲的小姑娘跌跌撞撞搶進院來，鬢發散了，一隻青布鞋跑脫了，露著半只白腳，後頭兩個鄰捨大嬸追得直喘。這丫頭是馬老栓四十歲上才得的獨女，小名秀蓮，娘死得早，爺兒倆相依為命。前晌她還在鄰捨家幫工縫補，得了凶信，扔下針線就一路哭著跑了來。她撲到靈前，一眼看見棺頭上貼著的名紙，清清楚楚是爹的名字，一口氣沒上來，直挺挺哭厥在地。眾人忙掐人中，灌姜湯，好半晌才悠悠醒轉，一把攥住王忠的手，哭道：「王老伯，我爹呢？昨兒一早爹出門，還說回來吃我蒸的菜團子……」一語未了，又撲倒在棺前，一聲聲「爹」喊得撕心裂肺，滿院軍漢都背過臉去抹眼角。王忠老淚縱橫，枯瘦的手撫著她頭頂，喉嚨里咯咯作響，半個字也吐不出來。偏廂里的王得保全聽見了。他咬著牙，摸過床邊的單拐，撐著身子下地，一條傷腿懸著，一蹦一蹦挪到靈前。蹲不下去，索性把拐扔在一邊，用好腿單膝跪在青磚地上，傷腿直直伸著，疼得額頭上青筋直跳，也半點不吭。秀蓮抬起淚眼，模糊里認出是他，抽噎道：「二哥，他們說我爹叫人砍了，我不信……」王得保喉嚨里像堵了塊熱炭，自己的兄長就躺在旁邊棺里，一樣的慘死。他張了張嘴，一個字也說不出，只伸手把秀蓮從地上扶起來，讓她靠著自己站著。半晌，他從懷裡摸出一把雁翎刀。牛皮鞘磨得油亮，刀柄上纏的藍布繩結還簇新 —— 那是秀蓮去年冬天親手給爹纏的，怕他握刀滑手。收殮時，馬老栓的手還死死攥著刀柄，是宋連升一根一根掰開他僵硬的手指，才取了下來。王得保把刀橫托在掌心，遞過去，道：「老馬叔拼到最後一刻，刀也沒撒手。這刀，你收著，做個念想。」秀蓮雙手接過來，緊緊抱在懷裡，哭得更凶了，卻把哭聲死死壓在喉嚨里，只一下一下輕輕摸著刀鞘，就像幼時趴在爹背上，一下一下給爹捶背似的。王得保別過頭去，眼眶也紅了。一個抱著遺刀，一個單膝跪地，兩個失了至親的人，就這麼靜靜立著，誰也沒再說一句話。前院裡起了風，捲起靈幡上的白紙，嘩嘩地響，吹得滿院紙灰打轉。杜衡立在廊下看了半晌，緩步走到靈前，對著馬老栓的靈位深深一揖。回過身來，見秀蓮單薄伶仃立在棺前，心下惻然，俯身扶起她，沈聲道：「秀蓮，馬叔是為公事殉難的，他的仇，錦衣衛必替他報。」望著眼前哭成淚人的小姑娘，他沈默片刻，緩緩道：「如今你無依無靠，往後有何打算？」秀蓮聞言只搖著頭，眼淚撲簌簌滾落，喉間堵得發不出半聲。杜衡抬眼掃過廊下一眾軍漢，略一沈吟，沈聲道：「今日當著滿營叔伯的面，我便作主，從今日起，認你做義妹，你馬秀蓮便是我杜衡的妹子，衙署上下叔伯，也都是你的親人。你可願意？」秀蓮愣了愣，淚眼汪汪望著他，半晌才會過意來，忙伏下身去，泣聲道：「兄長在上，受小妹一拜！」說罷仍抱著那把雁翎刀，朝杜衡端端正正磕了三個頭。這幾個頭磕得極慢，額頭重重抵在青磚上，許久都沒抬起來。杜衡輕嘆一聲，伸手虛扶：「起來吧。待發喪畢，你先隨我回家，拜過家母，往後便是一家人。還有一事，我吩咐你。」秀蓮忙拭淚應道：「兄長儘管吩咐。」杜衡轉眼看向一旁單膝撐地的王得保，道：「待你家事料理停當，白日便往王老伯家去，好生照看你得保二哥。他腿上的傷重，須得有人端湯送藥，照料起居。」這話一出，秀蓮與王得保俱都愣住了。杜衡也不等二人答話，淡淡道：「這事便這麼定了。」那邊王忠聽得分明，顫巍巍便要拄拐起身道謝，一旁宋連升眼疾，忙伸手輕輕按住他肩頭，俯耳低聲幾句。王忠聽罷，兩眼登時潮了，嘴唇顫了半晌，一句話也說不出來，只對著杜衡的背影，深深一躬到地。正是：白幔靈前風卷紗，遺刀相對語全啞。從今認作兄妹看，勝似飄零各嘆嗟。且說酉牌時分，杜衡換了公服，帶了仇默，往縣衙來。肋下傷口白日里又滲了血，途中換過一回繃帶，騎在馬上，一路顛簸，扯得眉心直跳。到得二堂階前，沈嘉謨竟親自迎在堂檐之下，執了他手笑道：「廷璋帶傷奔波，辛苦了。」杜衡忙拱手道：「縣尊折煞學生。」分賓主坐了。沈嘉謨先把擬好的折子底稿推過來：夜戰漕口，破白蓮教滑縣分壇，擒周旺以下教匪十數名，救出被擄良婦，起獲窩贓。首功列錦衣衛小旗杜衡，縣衙協捕，高鼎等一班快手。字跡工整，措辭周全。杜衡雙手接過，從頭看了一遍，道：「縣尊筆下，這案子已是鐵案。」沈嘉謨捻須微笑，眼裡眉間俱是掩不住的得色。白蓮教滑縣分壇一朝破獲，骨幹盡擒，只余黨數人駕三艘大船漏網。這樣的案子申到府里，府台歡喜，巡按也歡喜，他沈嘉謨的考語，必要往上走一等。只是那得色在臉上停了一瞬，便斂了回去。「鐵不鐵，要看上頭認不認。」他呷了口茶，道：「余黨漏網，折子里本官只寫『餘孽在逃，勒限緝拿』。總要留一分餘地，好教府台、巡按兩位大人有處下筆。」杜衡道：「縣尊思慮深遠。周旺已押在衛所深牢，學生今夜就過審。他既是教中頭目，肚裡知道的比他人深，一層層捋上去，說不定能摸到分壇上頭的根子。」「好。」沈嘉謨微微頷首，溫聲道：「只是你昨夜方才血戰，白日里又要料理衙署事務，身上還負著傷，不可太過耗神。明日我讓高鼎帶幾個得力的快手過去給你打個下手。分首尾，審重犯，有人照應著，你也省些心力。」杜衡聞言心裡透亮，他面上不露半分，只拱手道：「如此最好，省得學生手忙腳亂。」沈嘉謨這才接著道：「只是這人留著大有用處，三木之下，口供才作得數，可別弄死了。活的，比死的值錢。」杜衡應下，又將宋連升記的夜戰名冊呈上，請縣衙備案，作論功撫卹的憑據。沈嘉謨取筆批了，又道：「贓物那幾箱籠，高鼎已造了冊。來人，唱給杜旗尉聽。」書吏捧冊上前，朗聲唱數。珠寶細軟、金銀器皿，一宗一宗，唱得又穩又慢。杜衡垂目聽著，臉上不見波瀾，指尖在膝上輕輕一叩。唱完了，沈嘉謨擺擺手令書吏退下，翻著手裡那疊供狀，淡淡道：「麻三的供詞，本官都看過了。案子大，頭緒雜，有些零碎賬項，一時未必盤得清。」堂上一時靜了下來。他抬眼瞥了杜衡一眼，語氣不重，卻字字清楚，道：「太史公言，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。年輕人做事，穩當些好。來日方長，不急在一時。」杜衡起身，深深一揖，道：「縣尊教誨，學生受教。」「坐，坐。」沈嘉謨抬手虛扶，呵呵一笑，道：「本官痴長你十幾歲，多吃了幾年官飯，白囑咐一句罷了。你我是自己人，換個人，本官懶得開口。」杜衡謝了，重新坐下，背心卻沁出一層薄汗。供詞里提過的珠寶細軟，明面上的贓物，與今日唱造的大抵對得上。可漕神廟那肆仟伍佰兩散銀，本就是沒入冊的暗賬。沈嘉謨未必拿得住實據，今日他裝了糊塗，這份點到為止的人情，比那幾千兩銀子重得多。沈嘉謨又問了他的傷勢，轉頭吩咐小廝：「把本官那匣金瘡藥取來。」須臾藥取到，沈嘉謨親手遞與他，道：「太醫院的方子，生肌散瘀，是京中故舊捎來的。你如今是衙署的頂梁柱，身子是公家的，仔細將養。」杜衡雙手接過，躬身謝過。沈嘉謨倚回椅背，呷了兩口茶，目光緩緩落在杜衡身上，似笑非笑道：「說到這兒，本官倒有句話，想問你。」杜衡心頭一凜，面上不動聲色，躬身道：「縣尊但問無妨。」沈嘉謨淡淡一笑，道：「如今廷璋也是本縣英雄少年，連番建功，卻不知這成家又當作何打算？須知，大丈夫成家立身，業不立則家不寧。」杜衡略一欠身，道：「回縣尊，前幾日家母確曾提及，正欲替學生說門親事。」沈嘉謨點點頭，拿了塊紅豆餅，咬了一口，慢慢嚼著，半晌才淡淡道：「令堂在堂，合該如此。不過，那青樓楚館裡，催人的曲，錐心的詞，唱得是風花雪月，說得是才子佳人，有些事，當不得真。」杜衡放下半塊餅，拿帕子拭了拭手，語氣平和，卻沒半分商量的餘地：「不是本官要棒打你，昔年本官也見過不少聰明子弟，栽在這上面。你如今正是往上走的時候，分寸二字，最要拿捏。如今案子告破，待奏疏申達衛輝府，你的名字定在段千戶案頭。莫為一時情意，壞了前程。」他呷了口茶，又道：「雖說文武兩道，卻是同朝為官，然為官者，當自清，你我共勉之。」一番話，說得又緩又平，半分不容插嘴。杜衡垂手聽著，喉頭滾了幾滾，終究低頭道：「縣尊金玉之言，學生記下了。」「記下就好。」沈嘉謨重新笑了，起身拍拍他肩頭，手指敲了敲那道奏疏，道：「時候不早，回去將養。案子抓緊，幾條線也都別松。」杜衡躬身告退。出了縣衙大門，暮色四合，街燈次第亮了起來。仇默牽著馬迎上來，見他臉色沈，低聲問了一句。杜衡搖了搖頭，翻身上馬，行出半條街，才緩緩吐出一口長氣。良久，他回頭對仇默說道：「以前以為提刀能殺人，破案能立功，便是本事了……如今看來，仕途之險，非你我所能想。回吧，明日起，除了當差，我也得好生讀讀書了。」今日這二堂一席話，一半是恩賞，一半是規矩。賞給得足，規矩也立得明。賞罰都藏在一張笑臉里，這官場的第一課，他今日才算真真切切上了一回。正是：堂上恩情堂上規，半壺熱茶半戒尺。少年受得金針度，方是官場第一課。卻說杜、仇二人出了縣衙，打馬而回。是夜，杜家後院堂屋點起燈來。昨夜碼頭出了人命案子，白日里街巷早已議論開了，只說是錦衣衛拿人，死傷了不少。李氏不知內裡詳情，見杜衡整日未歸，又未見差人回來報信，心中兀自憂心忡忡。眼看戌牌時分，還不見杜衡歸來，她獨坐上首，手裡捻著一串念佛珠，低聲默念，心中不寧。片刻，聽得院門輕響，想是杜衡歸來，便起身開門去迎。只見杜、仇二人一前一後踏入院中，李氏思兒心切，忙開口道：「哥兒怎生這般晚歸？可曾受傷？為娘好生擔心。」二人正低頭私語著進門，杜衡忽聽李氏喚他，忙抬頭道：「原是娘在此，倒叫娘擔心了。您且先回屋歇著，我與小白尚有公事要交代。」李氏拭了拭眼角，連聲道：「回來便好，回來便好！」仇默見李氏立於檐下，忙拱手道：「大娘，小白給您請安了。」李氏見他行禮，忙道：「原是默哥兒，看天色怕已是戌時末了，你二人可曾用過飯？」杜衡道：「方才從衙門出來，還未曾用飯。」李氏聞言也不多語，只道：「娘這便去灶上做。」說罷轉身往廚下去了。待李氏走後，二人移步至後院角落，將早先藏在後院角落的五口銀壇，悉數挪進廂房。點起燈來，揭了壇口泥封，滿室銀光晃眼。仇默道：「哥兒，數實了。五口罈子，統共肆仟伍佰兩上下，怕是只多不少。」杜衡望著一錠錠碼得齊整的官銀，心中湧動，半晌說不出話來。仇默見他半晌不言語，只當他是見了銀子怔了，便輕喚兩聲：「哥兒？」杜衡回過神，指尖叩了叩銀錠冰涼的邊緣，沈聲道：「小白，取紙筆來，我說你記，一筆一筆都算清楚。」仇默應了聲，轉身從廂房案頭取過紙筆，就著燈影磨得墨濃，提筆等候。「頭一筆，貳仟兩，單獨封箱存著。」杜衡緩緩道：「是給香滿樓如仙姑娘備的。前番教匪作亂，我與她有過照拂之誼。我年紀也到了，有意贖她出來，先把錢備妥。」仇默筆尖一頓，抬眼道：「貳仟兩，夠？那老鴇的口，素來緊。」杜衡指尖撥得銀錠輕響，道：「無妨，我早已與那鴇娘談妥。眼下案子緊，風頭不對，贖身的事不急，先把錢存穩當。」仇默點點頭，落筆重重記下。「第二筆，伍佰兩，明日交與宋叔，入衛所公賬。」杜衡接著道：「這回夜戰出力弟兄的犒賞，所里的雜支，都從裡頭出，先墊著，等縣衙恩賞下來再歸賬。」「第三筆，馬家肆佰兩、王家三佰兩，明日跟著撫卹名冊一併發下去。」他頓了頓，語氣沈了沈，道：「人死為大，不能讓孤兒寡婦等著朝廷撥款。壹文不走私手，明明白白髮下去，也替我把軍心穩住。」「第四筆，剩壹仟兩，入自家的賬。」杜衡道：「舊宅子要贖回來，前頭鋪面也得盤回來，娘手裡也該存幾個活錢傍身。」最後他抬眼看向仇默：「還有你，三佰兩，另封一邊。」仇默聞言，登時垂手退了半步，正色道：「哥兒，小的不要。」「不要？」杜衡抬眼看他。「當年老太爺在黃河邊救了我性命，打那時起，我這條命就是杜家的。能跟著哥兒出生入死，活到今日，這恩情，這輩子都還不完。銀子，小的絕不能拿。」仇默說得斬釘截鐵，頭也垂得低。杜衡沈默片刻，淡淡道：「正因你記著這條命，這三佰兩才更該拿著。我爹救你，是杜家的義，今日分你，是你拿命拼來的賞。這是兩樁事，分開來記。你跟著我刀頭舔血，總不能讓你空著手。」仇默嘴唇動了幾動，終究沒再推辭，只重重地點了點頭。仇默略一沈吟，低聲道：「哥兒，還有一事。白日里你當著眾人說，撫卹從所里公賬支墊。如今這筆錢是暗裡來的，明日就發下去，弟兄們會不會疑錢的來路？再者，原說等縣衙恩賞下來再兌現，這隔日就發，會不會太急？」杜衡抬眼瞥他一眼，淡淡道：「你糊塗。公賬支墊，是說與眾人聽的場面話。衙署歷年積下的公項閒銀有多少，底下人哪裡知道？對外只說動了陳年積存的公項，先墊後銷，誰會去查賬？宋叔管著賬，自然會把流水做平。」頓了頓又道：「至於發得快，剛打完仗，血還熱著，趁熱發撫卹，發犒賞，人心才攥得牢。等衙門的恩賞磨磨蹭蹭下來，人心都涼了，還頂甚麼用？這就叫私墊公歸，賬面上半點毛病沒有。只你我知道根底，不可對外聲張。」仇默恍然，拱手應道：「是，小的明白了。」滿院寂靜，只聽得院牆外秋蟲聲聲，襯得這夜半私語，格外沈實。正是：分銀且罷夜將闌，恩在黃河義在山。一錠雪花銀有價，一條命債本無還。次日辰牌時分，宋連升早遵杜衡將令，將馬家肆佰兩、王家三佰兩恤銀，連同眾軍漢的犒賞，都以衛所公賬支墊的名目，一總發下去。白鏹當面交割，分釐不爽。滿營軍漢並兩家老小，無不感念杜旗尉體恤。衙署陳年積余的說法，也沒人生出半分疑心。不多時，高鼎果然帶兩名快手到衙署來，交割縣衙的公文。杜衡肋傷未愈，歪在堂上相候，宋毅在旁作陪。寒暄幾句，杜衡道：「今日過審周旺，有勞高捕頭分掌首尾。此人身上帶傷，動刑須留神，不可斃命，縣尊有鈞諭，活口比死囚值錢。」高鼎拱手道：「卑職省得。依著規矩，過審前先驗明在押人犯正身，卑職先往牢里走一遭。」杜衡放下茶盞，笑道：「有勞高捕頭。」高鼎隨牢卒往牢里來。過道幽邃，兩側牢房黑沈沈如獸口一般。行至最深處，忽聞對面單間草堆間窸窣有聲，高鼎循聲望去。那犯人蜷伏牆角，須發虯結，下裳血污狼藉，人已脫形。高鼎愣在柵前定睛看了半晌，才回頭問隨行牢卒道：「此犯何人？怎生弄成這般模樣？」牢卒滿不在意，回道：「便是香滿樓劫案首犯麻三。前日過堂恃強頑抗，被小旗爺整治了一番。高捕頭放心，死不了，還留著口氣畫供呢。」高鼎手中鐵尺攥得咯咯響，指節泛白。他平生只認一部《大明律》：人犯有堂審，有定罪，有刑部明正典刑，豈有私刑拷掠之理？這麻三縱是凌遲重罪，也該死於國法，不該辱於私室。他按捺心頭火氣，吩咐隨來快手道：「記下來。在押人犯麻三，私刑致殘，驗明傷處，一並錄檔。」說罷轉身出牢，回至堂上，卻不落座，只拱手對杜衡沈聲道：「麻三之事，還請旗尉給高某一個說法。」堂上一靜。宋毅按刀上前半步，杜衡抬手止住。杜衡擱下茶盞，徐徐道：「高捕頭既然看見了，本官也實不相瞞，此獠身犯重案，素性桀驁，又涉白蓮教要犯，前日過堂逞兇拒訊，底下牢卒失手傷了他，實屬意外。那失手的牢卒，已然按律責打了板子。」高鼎一字一頓，道：「好一個意外，縱是凌遲死罪，也該刑部明正典刑，豈有私室用刑之理？」杜衡緩緩起身，踱至堂前，與高鼎相向而立，道：「高捕頭，錦衣衛理刑，自有法度，何勞旁人置喙？況且本官已說此乃意外失手。」高鼎半步不退，朗聲道：「《大明律》乃天下公器，只有一部。今日高某奉縣尊之命來此公乾，撞見此事，若緘默不言，他日事發，高某便是同罪。」杜衡道：「依高捕頭之意，又當如何？」高鼎頓了頓，鐵尺在掌心沈沈一墜，道：「傷處已驗明錄檔。今日先審周旺，審畢即回縣衙復命。這一筆賬，高某會一字不落，回稟縣尊。」杜衡靜靜看了他半晌，忽一側身，讓開堂門去路，淡淡道：「請便！只是有一言告知捕頭，當日在香滿樓劫案，重傷令師的，正是此獠。」高鼎深深睃了他一眼，更不答話，轉身入內審案去了。這一日堂上如何勘問，周旺招出些甚麼頭緒，暫且不表。只說審畢之時，日已西斜。高鼎出了衛所，翻身上馬，揮一鞭，直奔縣衙去了。杜衡立在階前，望著那身影沒入街角，半晌，忽低低一笑。回身先喚宋毅近前，附耳吩咐了幾句，著他暫掌衙署事務，一應刑囚、門禁俱小心把守。又叫過仇默近前，低聲問道：「牢里這一乾人犯中，可有滑縣周邊的？」仇默略一沈吟，回道：「回哥兒，倒有兩三個。」杜衡點了點頭，湊近他耳畔，如此這般，這般如此，低低吩咐了幾句。仇默聽罷，重重點頭，道：「小的明白。」杜衡望著他，一字一句，沈聲吐道：「定要坐實了。」仇默躬身應下，悄沒聲自去了。杜衡這才撣了撣衣袖，轉身自回私宅去了。正是：鐵尺量法難量暗，寒牢秉公不徇私。今日堂前爭一語，他年雷動問公門。畢竟高鼎回至縣衙，怎生與沈知縣回稟私刑一節，沈知縣聞報，是佯嗔是默納，且聽下回分解。