第4章 抬贖價虔婆施故智 探漕津錦衣布奇謀

詩曰：章台一葉寄浮萍，身價憑人論重輕。豈是黃金能買盡，須將機變破愁城。書接上文，話說九娘收了笑意，款款上前一步，眼波流轉落在杜衡臉上，慢悠悠開口道：「杜旗尉是個爽快人，我也不繞彎子。如仙這孩子，我打八歲養到如今，吃穿用度都是頂尖的，琴棋書畫哪一樣不是請名師教的？莫說她模樣身段千里挑一，單就這份才學，滿縣城的官宦小姐都未必比得上。又是清倌身子，從沒掛牌接客，原是留著給大戶人家做妾的身價。」九娘一邊說著，一邊斜眼量著杜衡的臉色。她在這紅塵風月場里爬梳了半輩子，甚麼樣血氣方剛的年輕小伙子沒見過？越是情竇初開、初嘗歡娛的後生，越是容易被台面上女子的柔情蜜意迷了心竅。她看准了杜衡昨日在如仙房裡宿了一夜，料定這小子定是被如仙那絕色身段與溫柔鄉勾住了魂，此刻急著要抱得美人歸，眼下是漫天要價的大好時機。她頓了頓，抬手奉茶，不緊不慢道：「若是旁人來問，我少不得貳千兩開口。今日杜旗尉開口，我也不漫天要價。旗尉且先用茶。」見她只打機鋒不往下說，杜衡便知方才自己開口冒失。他倒也不慌，旋即坐下，指尖輕輕摩挲著茶盞沿，神態閒適，淡淡一笑，道：「九娘做得一手好買賣。」九娘笑道：「大貴人說笑了，我這小門小戶，比不得那些高門大戶的買賣。滑縣雖小，可若想買賣成事，還得仰賴諸位大人照應。」杜衡道：「九娘說笑了，誰不知這香滿樓是日進鬥金的買賣。」說罷呷了口茶，接著道：「不過，要撐起這一大家子，怕也是不易。」九娘接道：「誰說不是呢，端茶的丫頭，伺候的婆子，後廚的雜役，護院的幫手，哪一項不得花銷。」杜衡聞言點了點頭，卻不言語，只顧呷茶，舉目四掃打量起九娘和周圍陳設。但見那九娘年約四十有餘，生得白淨豐腴，眉梢眼角盡是風月場里打磨出來的練達氣韻。頭上輓著一盤烏黑油亮的盤心髻，斜插一支銀點翠蝙蝠簪，鬢邊還簪著兩朵小小的絨花。耳上墜一對金鑲琥珀墜子，行動間微微晃蕩，映著燭光泛著暖光。身上穿一件石青暗花綾褙子，領口袖口都滾著細黑邊，下系一條醬色素綢馬面裙，腰間青縧上垂著個繡並蒂蓮的香囊。手裡常捻著一方素綾手帕，十指蔻丹塗得鮮亮，雖是半老徐娘，卻別有一種成熟圓潤的風致。一眼看去，便知是個久歷江湖、八面玲瓏的主兒。再看這堂前，曉光穿窗而入，正是夜場初散、宿客辭歸的時辰。往日里此時雖不似晚間笙歌盈耳，也自有幾分人來人往的活氣。偏生前幾日官紳在此飲宴遇劫，尋常生意盡皆停罷，昨日才重開門戶。樓下只三兩個宿夜客人披衫辭出，語聲慵倦。幾個小廝於廊下收拾杯盤，腳步輕緩，生怕擾了樓上安歇的人。九娘見他不接話，倒也不急，呷了口茶，悠悠道：「嗐，莫說是日進鬥金，就是日進萬金又有何用？也叫大貴人知曉，世間都說養兒防老，我們這些行院裡的女子，哪來的甚麼兒女？只盼著姑娘們都早早嫁出去，我也好撤了買賣，散了人手，尋個清靜鄉野買幾畝薄田，養老去。」說罷便拿帕子按了按眼角，作勢抹淚。只是那帕子按得輕，眼角也沒見半分紅意，七分演三分真，倒也恰如其分。杜衡見狀也不接她的話茬，只淡淡道：「卻不知現如今媽媽這樓里，姑娘、護院尚有幾何？」他問得尋常，目光卻漫不經心掃過階下立著的兩個護院，指尖在茶盞沿上微微一頓。那日賊寇闖樓時，這班人影蹤全無，此刻卻又齊齊整整立在廊下，事情本就透著幾分蹊蹺。九娘見他這般問，臉上笑意微微一收，起身作色道：「旗尉這是要查案？若是官府查案，奴家恕不奉陪。」說完便伸手去端茶盞，作勢要送客。杜衡打眼一瞧，哈哈笑道：「媽媽何必動氣？我這不過隨口一問，聊作閒話罷了。」他正了正身子，話鋒一轉，慢悠悠道：「方才媽媽說嫁女兒，待如仙同親生一般。如今我要迎她出這樓，既算下了彩禮，卻不知媽媽預備的嫁妝，是怎麼個說法？」九娘聞言，心中倒是一動。以為這少年心急火燎，開口便要還價，不料竟先問起嫁妝，倒有些出乎意料。她眼珠一轉，復又坐下，掩帕笑道：「大貴人說笑了，這嫁妝幾何，還得先看彩禮不是？奴家這是嫁女兒，不是賣女兒。我這女兒呀，命苦。」說這話時，她指尖不自覺緊了緊帕子，到底是自己一手養大的姑娘，說及命苦二字，語氣里倒真帶了幾分沈鬱。杜衡笑道：「媽媽有心了。只是有句話，我不知當講不當講。」九娘見他接話，便道：「大貴人有話，但說無妨。只一樣，可莫要漫天還價。」杜衡道：「也不瞞媽媽，我這也是趕鴨子上架頭一遭。莫說是貳仟兩，就是伍仟兩，我也自不在話下，誰叫這如仙我愛得緊。可話說回來，既是貳仟兩，總得知曉嫁妝幾何，回頭家母問起，我也好有個回話不是。」九娘見他如此豪言，又一副鐵了心的模樣，遂笑道：「好女婿，如仙是我心頭肉，她的嫁妝，自然是體體面面的。四季衣裳、頭面首飾、被褥帳幔，哪一樣不是頂尖的？便是箱籠傢伙，也都置辦得齊齊整整，絕不給女婿丟面子。」這杜衡聞言撫掌一笑，道：「媽媽都這般說了，那小婿就直言了。」九娘道：「好女婿，你但說便是。」杜衡道：「好，那小婿便直言了。彩禮嫁妝，這一來一去，忒是麻煩，索性皆免，媽媽再划半成香滿樓的份子，計到如仙名下，就當給她留個落腳的念想，我保你香滿樓安全無事。媽媽你看如何？」那九娘聞言，先是一怔，隨即臉色一沈，心頭起火，罵道：「好你個潑才的醃臢鷹犬，到老娘這裡來打秋風。你也不掃聽掃聽，莫說你如今是沈老爺的座上賓，就算你是衛輝府掌印的千戶，天底下，也斷無這樣的理。你們錦衣衛這是要敲骨吸髓不成？」她這一聲罵得響，堂前幾個小廝都嚇了一跳，齊齊往這邊望。杜衡不怒，反笑道：「好媽媽，莫要生氣，氣壞身子，反倒不美。只一樣，我且只說與你聽。」說罷他便起身湊近九娘。方才九娘氣得不輕，忙抬手止住他道：「杜旗尉有話在此說便可，男女授受不親。」杜衡也不惱，站定了，聲音壓得低了些，字字清晰道：「既如此，我便直言了。前日里上峰有行文至衛所，說是最近河南地界有白蓮教眾出沒，各衛所當嚴厲緝拿偵捕。況且昨夜席間，沈公也言要追查白蓮教眾。緣何當日那眾白蓮教匪會直撲這香滿樓？又緣何知曉這樓內有著一縣官佐？煩請九娘教我。」這話一出，堂前燭火忽地跳了一下，映得九娘臉上白一陣紅一陣。她張了張嘴，半晌沒說出話來。她心裡如何不知？那日賊人來得蹊蹺，真要徹查起來，她這香滿樓首當其衝，脫不了干系。見她良久不答，杜衡反倒從容坐下，又呷了口茶，慢悠悠續道：「媽媽是生意人，個中關鍵，自是曉得。方才你說的那貳仟兩贖身之數，我也絕非不認，只當是如仙的身價銀。只不過如今我身邊並無現銀，待朝廷封賞下來，我再與你。媽媽，你看如何？」方才九娘被他惱得不輕，這會聽他這麼一說反倒心思靜下。暗道：縣官不如現管，如今沈嘉謨與他明擺著一黨，今日翻了面皮，日後他若借白蓮教的由頭生事，這樓里哪裡經得起？況且當日此子手刃賊匪的狠辣，滿樓人都親眼見了，這般角色，絕非池中之物，他日必然風雲際會。若真能攀上這層關係，休說半成份子，便是再多讓幾分，也是穩賺的。有他照拂，官面無人盤剝，市井無人滋擾，生意反倒能更上層樓。思索片刻，九娘方才緩緩開口道：「大貴人說笑了，這世間事，又有幾人能說得清，道得明？非是我將銀錢看得重，而是顧及如仙面子。你對她有情，她對你有意，我若是阻礙你們，反倒落了個棒打鴛鴦的惡名。只管隨時領去便是。只是這事你容我再想想。」杜衡聽她這麼一說，便知此事已妥，那乾股一事便容她思慮一二便是。當下起身拱手，道：「多謝媽媽成人之美。便是出了這樓，您待她的養育之恩，她記在心裡，日後自然有孝敬您的地方。只煩媽媽應承，如仙自此不再掛牌見客，一應外客應酬都免了。待我安排妥當，便來接她，如何？」說著，他目光淡淡掃過二樓那間閨房的窗櫺。窗後靜悄悄的，卻隱約見一點裙袂邊角閃過，想來那人正立在簾後，悄悄望著樓下。九娘聞言噗嗤一笑，道：「好叫大貴人知曉，這點規矩奴家還是省得的。」杜衡深施一禮道：「有勞九娘費心，晚輩告辭。」說罷大步流星出樓。九娘送至堂前，望著他背影朗聲道：「大貴人慢走，奴家不送了。」說罷回身立在當地，抬眼望瞭望二樓那間閨房，半晌幽幽嘆了口氣。心裡卻在盤算：半成份子看似吃虧，可攀上杜衡這棵樹，往後這滑縣地面，還有誰敢來香滿樓生事？再說如仙那丫頭，能跟著這麼個有本事的主兒，也算是她的造化。正是：風月場暗藏千般機巧，紅塵局各展一等智謀。後有詩贊曰：章台索價笑談間，暗挾兵威破難關。饒你青樓多智計，錦衣胸次有丘山。話分兩頭，各表一枝。且說杜衡離了香滿樓，徑自歸家，這一日竟未曾到衛所當值。那滑縣錦衣衛小旗所中，王忠雖已親口許了交權，終究是掌了幾十年事的老人，每日仍到所里坐班，一應事務照舊處置。眼見已過了正午，仍不見杜衡人影，底下軍漢們便竊竊私議，都道他新立了救闔縣官紳的功勞，又收了權，沒三兩日，怕是懈怠了差事。王忠心下也自犯狐疑，便與一旁的宋連升道：「這孩子昨日赴了沈縣尊的宴，怎的今日還不來？別是出了甚麼岔子。」宋連升笑道：「能有甚麼岔子？許是昨夜飲多了酒，貪睡了些。我叫毅兒去尋他便是。」王忠點頭，便喚過長孫王得功、次孫王得保，命二人同宋毅一道前去。三人正待動身，恰遇仇默來所里應卯，立在廊下沈默寡言。王忠素來知道這小子本事好，便也招手叫他同去，順道認認杜衡的家門。四人出了衛所，沿石獅子街往杜家去。剛拐過巷口，遠遠望見杜衡低著頭緩步而來。那王得功性子最急，老遠便扯著嗓子喊道：「衡哥兒！你這一宿去哪了？」杜衡抬頭見是四人，微微一笑，拱手道：「怎是你們幾人？不在衛所當值，跑來這裡作甚？」那王得功幾步湊到跟前，咋咋呼呼道：「嗐，這都快過了晌午，你未去當值，我家爺爺和宋叔都在衛所等你半晌了！這不打發我們幾人出來尋你。」說著鼻子一聳，在他衣襟邊嗅了嗅，擠眉弄眼笑道：「好哥兒，下次有這等好去處，也喊上我唄。」杜衡被他說的臉熱，抬手搡了他一把，笑罵道：「去去去，哪兒都有你！當真是屬狗鼻子的不成。」轉身又對另外三人道：「勞你們出來尋我。且隨我回家略坐，喝口茶換身衣裳，便同你們去衛所。」說罷便抬腳往衚衕里走。那宋毅見王得功得意模樣，心下瞭然。他也不急，緩步跟在王得功身側，抬肘輕輕撞了他一下，低聲道：「真宿在那兒了？」王得功瞅了眼頭前的杜衡，壓著嗓子樂道：「那還有錯？你聞這滿身脂粉香，一准是在香滿樓宿了一夜。難怪磨蹭到這會都不去上值，想是怕被人瞧出端倪。一吊錢的賭約，回頭你可別忘了。」宋毅微微頷首，只低低應了聲：「嗯。」原是四人出衛所時，王得功便咬定杜衡昨夜必是宿在青樓，宋毅不信，二人私下設了賭。一吊錢合一千文，抵得上尋常軍漢小半月的糧餉，也算是樁不小的彩頭。正是：少年乍試風流味，滿袖脂香晚歸遲。不多時到了杜家門前。這杜家原是本地世襲軍戶的祖宅，杜裕在世時，也曾是三進的院落，門前有上馬石，院裡有教場，算得上滑縣軍戶里的頭一份。自杜裕於大同殉難，家中沒了頂梁柱，先前幾房妾室又卷了大半撫卹銀兩逃遁，家道便漸漸中落。李氏持家艱難，只得將前院、偏院連同鋪面一並變賣，只留了後面一進小院居住。院牆雖是青磚砌就，到底年深日久，牆皮斑駁剝落，牆角一株老石榴樹，枝椏橫斜斜探出院外，倒也有幾分蕭疏意趣。院門雖舊，卻日日清掃，乾乾淨淨不見半分雜草。正說話間，院門「吱呀」一開，李氏端著個木盆從灶房出來。這李氏年約三十六七歲，是杜裕生前的側室，生得眉目清秀，鵝蛋臉兒，腰肢勻亭，步履間穩重大方。她出身尋常人家，性子最是溫婉賢淑，持家極是勤儉。平日里布衣荊釵，身上只穿一件洗得發藍的青布裙，頭上用根半舊的銀簪輓著發髻，雖無珠翠裝飾，卻掩不住天生的溫婉風韻，舉止間自有一番端莊妥帖的氣度。她一眼看見杜衡，眼中頓時一亮，連忙放下木盆，就著圍裙擦了擦手，快步迎上前來道：「哥兒，你這一宿去哪了？也不捎個信回來，害娘懸了一夜的心。」說著走近前來，替他撣了撣肩頭的塵土。鼻尖微動，便聞見他衣襟間帶著一絲淡淡的脂粉香與熏蘭氣息，不是家裡常燒的柏子線香味道。李氏心中一動，便知了八九分。她是久歷人事的，知道男兒家在外應酬，自有許多不得已，何況兒子如今接了衛所的差事，少不得在市井間周旋。便也不點破，只柔聲道：「快進屋吧，灶上溫著粥呢。」杜衡心中尷尬，應了聲是，轉頭對院外四人道：「你們且先在院中等我片刻。」旋即跟著李氏進了正屋。四人應聲，便踱進院來。王得功最是坐不住，東張西望，一眼瞅見牆角那株老石榴樹，枝椏虯結，還掛著幾個乾透的剩果，便幾步蹭過去，踮腳夠了半天，夠著個皺巴巴的石榴，掂在手裡拋著玩。回頭見王得保垂手立在階下，眼觀鼻鼻觀心，便笑道：「保兒，你怎的跟個木樁似的？站那兒能長出花來？」王得保眼皮都沒抬，淡淡道：「兄長安分些。這是杜家院子，莫亂翻東西。」王得功撇撇嘴，將那石榴揣進袖里，嘟囔道：「小氣勁兒。」轉頭又朝宋毅擠了擠眼，比了個「一」的手勢，示意這賭約自己贏定了。宋毅靠在院門旁的牆根，抱著胳膊，只拿眼掃著院中的牆垣、屋舍，心裡暗暗估量，半分搭理他的意思都沒有。仇默則立在影壁側邊，目光掃過正屋窗紙上透出的「忠勇」二字影子，又落在階前磨得發亮的青石板上，也不知在想些甚麼，依舊是沈默寡言的模樣，連腳步都沒挪動半分。屋裡雖陳設簡單，只一張褪了漆的八仙桌，幾把竹椅，卻擦得一塵不染。牆上正中掛著杜裕生前手書的「忠勇」二字，字跡遒勁有力，只是紙色早已泛黃發暗。李氏轉身進了灶房，不多時端著托盤出來，輕輕放在桌上。盤中一碗熱騰騰的小米棗粥，旁側擺著半塊暄軟的蒸餅，還有一小碟醃得脆爽的蘿蔔乾。杜衡早已飢腸轆轆，當下也不客氣，端起粥碗唏哩呼嚕吃了起來。李氏見他吃得這般急，抿嘴笑了笑，伸手理了理鬢邊碎發，柔聲道：「慢些吃，又無外人與你搶，小心燙著。鍋里還有，吃完再添。」杜衡吃著熱粥，心裡暖烘烘的。自父親去世，母子二人相依為命，這般家常暖意，最是踏實難得。他含著粥含糊笑道：「娘做的吃食，就是香。」他幾口吃完粥，就著蘿蔔乾啃完蒸餅，抹了抹嘴，起身道：「娘，孩兒去換身官服，便往衛所去。」李氏應了，起身取了乾淨的青綢官服遞與他。杜衡進了裡屋，不多時換了衣裳出來，腰間重新束好革帶，懸穩繡春刀，整了整衣襟，立在當地。李氏望著眼前的兒子，見他身著官服、身姿挺拔、眼神清亮，恍惚間竟依稀看到了當年杜裕披甲出征前的模樣。她眼眶一紅，連忙別過臉去，用袖口擦了擦眼角，回頭強笑道：「好，好。娘知道你長大了。你儘管去，家裡有娘呢。凡事小心，莫要逞強好勝。」杜衡望著李氏，聲音不高，卻字字沈穩有力：「娘，爹當年留下的基業，孩兒遲早都要拿回來。這滑縣地面，也該有咱們杜家的一席之地。」杜衡躬身向李氏行了個大禮，沈聲道：「孩兒省得。」說罷便大步出了正屋。四人見他出來，齊齊直起身。王得功連忙迎上來，又擠眉弄眼道：「換了身官衣，倒真像個掌事的模樣。我還當你要再磨蹭半宿呢。」杜衡沒好氣道：「再貧嘴，今日衛所的巡街雜役便全派給你。」王得功連忙賠笑討饒。王得保上前一步，低聲道：「衡哥兒，所里今日還有三樁巡緝的單子壓著，都是前幾日攢下來的，要不要回去先過目？」杜衡微微頷首道：「且先回所。」宋毅也直起身來，只略一點頭，並無多言。仇默卻開口道：「今日應卯，聽營里雜役說：漕口這幾日不靖，漕船幫眾過境，與河工起了爭端。」杜衡聞言，腳下微微一頓，瞥了仇默一眼，淡淡道：「回所里再細說。」一行人便出了杜家院門，往城西錦衣衛小旗所而去。杜衡走在頭裡，腳下生風，心中卻在暗暗盤算：沈嘉謨的結盟之約，九娘的贖身之議，如仙的相待之意，衛所里的人情世故，一樁樁一件件，都要從這小小的滑縣小旗所算起。正是：門庭雖舊志凌雲，重整錦衣嗣父勳。步出衡門風滿袖，平生功業此中論。卻說杜衡引著王得功等人，一路行至城西錦衣衛小旗所，進了院門，整了整衣襟，便大步登堂。所里二十餘名軍余、校尉早已得信，齊齊在堂下站定，見他進來，轟然一聲打千行禮。王忠與宋連升分列左右，前幾日早已交割了印信賬簿，今日見他正式到任理事，也都起身相迎。杜衡上首坐了，目光掃過堂下，不怒自威。先申飭了營規職守，勉勵眾人盡心當差，便命各人照舊分撥巡街、守隘，只留王、宋二人議事。待堂下人散了，杜衡才取過交接的賬簿翻看起來。大明朝衛所賬目素來簡陋潦草，多有虛冒克扣。他於賬目一道最是精明，只細看了兩刻工夫，便瞧出十幾處虛開浮冒、侵漁公帑的破綻。他也不言語，只指尖在賬頁弊處輕輕一點，抬眼望了王忠一眼。王忠額頭冒汗，暗想自己歷年那些虛冒克扣的手腳，竟都被這少年人瞧得通透，心中又驚又愧，又暗存感激——虧得他不曾當眾點破。當下便躬身道：「杜小旗明察，卑職早年隨老旗官出征落下箭傷，近年精神不濟，賬目上多有疏失。往後但有鈞令，卑職赴湯蹈火，絕無二心。」杜衡淡淡一笑，溫言道：「王爺爺說哪裡話。您是所里耆舊，從先父掌旗時便在此協理事務，勞苦功高，闔所共知。不說遠的，前日縣里劫案，全賴您坐鎮所中、宋叔裡外接應，才不至亂了章法。往後所里大小事務，正要多仰仗您二位指點扶持，切莫生分。」一句話便將賬目弊處輕輕揭過，於二人俱是給足了體面。宋連升忙上前一步，壓著嗓子道：「衡哥兒，所里眼下有兩樁巡緝積案，還有一樁急事，都湊在一處了。一是近月來東鄉至漕口沿岸屢有白蓮教余黨流竄，上峰也有行文過來，這事你是知道的。二是這半月間，渡口多有陌生漕船幫人眾夾帶私貨，行蹤詭秘。還有一樁——三日前香滿樓劫案里拿住的幾個活口，如今還寄押在縣衙，今早縣衙又行文過來催，問咱們甚麼時候提人審訊。」杜衡指尖在桌沿輕輕叩著，沈吟道：「三樁事，倒有兩樁纏在漕口，巧了不是。」他心中自然清楚，前日都司指揮使司已傳下公文，因白蓮教餘孽屢犯漕線、劫掠作案，著各沿河縣衛添設巡漕丁壯、置辦兵甲器械，加徵二成護漕錢糧。這筆款子，急切間哪裡湊得出來。宋連升捻著鬍鬚嘆道：「誰說不是。三樁案子堆著，又平白加這二成錢糧，件件都壓手，實在是頭疼。實在沒了法子，咱們去尋沈知縣大人，看他能不能挪挪手？」杜衡搖頭便拒道：「不妥。縣衙庫藏向來窘迫，找他開口，是逼朋友為難。要了結這三樁事，湊齊這筆錢糧，漕船幫是首當其衝的下手處，卻也不是只盯著他一處。縣衙押著的那幾個活口，也得同步提審，兩邊對著挖，才能挖出根來。」「漕船幫？！」宋連升聽得臉色劇變，連連擺手道：「哥兒，萬萬使不得！這漕船幫人多勢眾，把著黃河渡口，根子扎得深著呢。休說咱們這小小旗所，便是衛輝府派下人來，也未必討得著好去。」他頓了頓，又道：「別的不說，單是河南境內，漕船幫年年給少林寺繳著巨額香油錢，靠著這尊大佛撐腰。少林僧兵悍勇，寺產又不納國賦，咱們去動他們，可不是太歲頭上動土？」杜衡冷笑一聲，眼中迸出幾分凌厲銳氣道：「宋叔放心，少林求的是財，守的是清名，豈會為了漕船幫幾個苦力，擔上包庇教匪、窩藏劫寇的罪名？他們斷不會替漕船幫扛這顆雷。」他微微傾身壓著嗓子道：「實則漕船幫不過烏合之眾，仗著人多橫行市井，暗通教匪、夾帶私貨、窩藏亡命，黑錢積得山一般。咱們就借查案的由頭拿他開刀，坐實罪名，護漕錢糧一並徵了，往後漕口的規矩也趁此立定，公私各安其分，省得日後頻生枝節。」王忠與宋連升聞言，心下都是一動，彼此飛快對視一眼，又都不動聲色地轉開了目光。宋連升還想再勸，杜衡卻話鋒一轉：「對了宋叔，衙門裡的方元英，後來怎樣了？」宋連升嘆道：「還能怎樣，傷得著實重，說是抬回家裡將養，一時半會兒下不了地。哥兒怎麼突然想起他來？」杜衡略一思忖道：「他雖是縣衙差役，那日劫案提棍相助，於公於私都該探看。再者後續查漕口、審活口人手吃緊，少不得向縣衙借調，此時走動也便當。」宋連升點頭道：「話是這個理，回頭老叔便差人送些錢糧去。」少頃，杜衡拍頭說道：「我倒是差點忘了，他是少林俗家弟子，日後指不定能派上用場。勞煩宋叔親自走一趟，他若知曉漕口、少林的舊事，也一並探問探問。」王忠在旁忽道：「此事不勞連升。我與那方元英有舊，平日往來也便，此事我去辦便是。」杜衡微微頷首：「那便有勞王爺爺了。」次日一早，杜衡便點齊所里二十餘名軍余，立在階前朗聲吩咐：「自今日起，闔所上下俱要打起精神，咱們要辦幾樁大案。醜話說在前頭，差事辦得妥當，功賞自然少不了，若是辦砸了，不消上峰行文追責，我先按營規處置。」底下眾人聽得要辦大案，個個摩拳擦掌，士氣陡振。杜衡逐一點派道：「馬老栓、週二壯，你二人隨宋叔去縣衙，將香滿樓那幾個活口提回所中羈押。李長順、趙石柱，你二人去漕運庫房查對過往船冊，該怎麼盤查，不必我多囑。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四人再帶五名軍余，隨我去漕口碼頭。王爺爺坐鎮所中，一應文書往來、值守調度皆由您主掌。其餘人等照舊當值，巡街巡路時耳目都放機靈些，遇有生面可疑之人，即刻盤查報來。」眾人出班領命唱諾。正是：旗開令出肅軍容，欲向津頭緝跡蹤。莫道漕波深似海，錦衣鋒出破奸凶。且說滑縣城外黃河渡口，濁浪滔天，往東一瀉而去。風裹著浪聲往岸上撲，震得人耳根嗡嗡。岸邊上帆檣擠得密不透風，糧船貨船挨肩擦背，正是南北漕運的咽喉去處。杜衡引著眾人換了常服，扮作走貨的客商與伴當，混在扛貨的人流里踱進碼頭。只見人頭攢動，拉縴的、扛包的、喊號子的往來穿梭，喧囂之聲直衝雲霄。隨行眾人散在四周，佯作尋活計、問腳價，暗裡把四下動靜都收在眼裡。正行間，只見一個老漢扛著半麻袋糧，腳下一滑踩在泥窪里，身子一歪就要栽倒。杜衡搶上前半步，伸手一把扶住，輕輕一扶，那老漢才穩住了，順勢把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘著氣，連連拱手作揖道：「多謝小哥援手，不然老漢這把骨頭可要摔散了。」杜衡擺手笑道：「舉手之勞，老丈不必多禮。看您這把年紀，怎還在碼頭上賣氣力？」那老漢抬眼打量他一番，咂嘴道：「我看小哥面生得很，想是外鄉來的客商吧？」杜衡順勢道：「老丈好眼力。在下打懷慶府來，家裡收了些糧，想走水路往山東發，聽聞此處碼頭便利，特來看看行情。」老者聞言搖了搖頭，嘆道：「小哥兒聽我一句勸，這碼頭的飯，可不是好吃的。你若真想走貨，得先拜過『水上飛』的碼頭，莫說賺錢，連船都靠不得岸。」杜衡故作疑惑道：「『水上飛』？不知是哪位高人？在下初來乍到，實不知此間規矩，還望老丈指點一二。」那老漢眯眼，又上下掃了他一遍，撇撇嘴道：「你這後生，連『水上飛』都不知，還敢來這黃河碼頭闖飯吃？我看你……莫不是公門裡差來探事的吧？」杜衡聞言哈哈一笑，從袖中摸出一小塊碎銀，悄悄塞到老漢手裡，低聲道：「老丈說笑了。在下正經生意人，初到貴地，不曉規矩，怕衝撞了本地尊神。這點心意，您老買碗酒吃，還請老丈教我。」那老漢掂了掂手裡的銀子，往左右飛快瞥了兩眼，低聲道：「看你也是個曉事的。且實話說與你，如今這滑縣碼頭，是薛堂主主事，人送外號『水上飛』，整條河段的船靠哪、貨卸哪、抽多少成數，全憑他一句話。你要正經走糧貨，先去拜他的碼頭遞帖子，抽了成，自然順順當當，要是不曉規矩，別說賺錢，連貨帶船都給你扣下，你都沒處說理去。」杜衡心下暗忖：怪道此前衛所卷宗里不見他的名號，原來是新近掌的碼頭。旋即點頭會意，又湊近半步，壓著嗓子道：「多謝老丈指點。卻不知……這碼頭上，除了正經糧貨，可還有些別樣利厚的買賣？小侄年輕，想尋條快路。」那老漢聞言，登時變臉，連連擺手道：「去去去，你這後生胡說甚麼！老漢我就一苦力，曉得甚麼利厚利薄！快閃開，別耽誤我乾活！」說罷扛起麻袋，低頭便往人堆里鑽，也不肯回頭。杜衡正待再尋個人探問，忽聽得人潮里一陣喧嘩，道旁扛包的苦力紛紛左右躲閃，登時讓出一條人巷。數十個手持鐵棍、短刀的精壯漢子大步流星往這邊擠，個個橫眉立目，殺氣騰騰。原是碼頭上的幫丁見他生面孔，又圍著老貨打聽了半日，早報了堂口。不一時，分人叢走將出一條大漢，身高八尺開外，膀闊腰圓，滿臉橫肉堆疊，敞著衣襟，露出胸口一片黑毿毿的硬毛，手裡倒提著一柄鋥亮的鑌鐵大刀，刀頭隨步點地，腳步沈得如夯，每一步都震得腳邊塵土簌簌直顫。此人正是漕船幫滑縣分堂堂主薛石，人送諢號『水上飛』，在黃河兩岸闖蕩十有餘年，打出好大的名頭。薛石身後緊跟著兩名心腹，左首一個精瘦漢子，水蛇腰，鯰魚眼，腳步輕得似貓，姓周名旺，人送諢號『浪裡蛟』，掌碼頭丁眾，司水路走貨，乃是薛石的左膀右臂。他眼角斜掃過杜衡，眼底掠過一絲陰鷙，嘴角卻兀自掛著笑。右首一個穿青布長衫，留著山羊胡，面色白淨，喚作文九思。原是揚州府學秀才，屢困鄉試，自覺功名途窮，遂棄了青衿，投身漕船幫。他寫得一手好字，熟諳案牘，甚得薛石器重，掌賬目，司錢糧，乃分堂賬房先生。一應錢糧收支、走貨抽成、買賣接洽皆經其手，心思縝密，素來是薛石的智囊。薛石大搖大擺踱到杜衡面前三尺站定，歪著脖子將他上下斜掃一遍，粗聲喝道：「呔！哪裡來的野漢子，恁大的架子！到咱這碼頭，不拜山門不遞拜帖，倒先扯著個苦力問東問西。怎麼，當真把這黃河碼頭當你家茶肆酒館，由得你亂闖？」周旺在旁嗤地一笑，手中精鐵棍往青石板上重重一頓，哐的一聲震得塵土直冒。身後數十名漕船幫漢子登時哄然大笑，個個揮舞哨棒扁擔，呼喝起哄，聲勢洶洶。杜衡面不改色，只將眼前漢子略一打量，上前半步拱手含笑道：「想來這位便是薛堂主了。在下姓都，打懷慶府來，做些糧米營生。初到貴碼頭，正欲登門拜會，偏巧撞見這位老丈失足，順手扶了一把，倒惹得各位兄台誤會。」薛石也不接話，只斜眼掃了掃地上那老漢，隨即挑眉睨向周旺。周旺會意，跨步搶出，一把揪住老漢後領，劈頭蓋臉便是一頓棍棒。杜衡眉峰微蹙，正欲上前攔阻，文九思卻搶步橫在當中，捋著山羊胡慢條斯理道：「原來是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本碼頭賬目往來。不知都客人此番帶了多少糧船？發往何處口岸？可有路引牙帖？待在下登簿掛號，也好安排泊位卸裝。」杜衡朝文九思拱手應道：「十來船糧米，發往山東臨清。路引牙帖都收在船上，稍後著人送到櫃上登簿便是，有勞文先生費心。」答過文九思，他眼角早掃過那被打得蜷作一團的老漢，腳下順勢往前挪了半步，轉臉朝薛石拱了拱手含笑道：「在下初來乍到，本不該多嘴。只是眼見這老丈身子骨單薄，再打下去怕是要出人命。真驚動了巡檢司上門查人命，連河泊所也要來詰問耽誤漕運之罪，滿碼頭的生意都得耽擱。還望堂主行個方便，高抬貴手，饒他這遭吧。」不料他話音未落，周旺身形一晃，鐵棍早橫在當胸，攔住去路。他鯰魚眼一眯，皮笑肉不笑地喝道：「你這廝好不曉碼頭規矩！我們堂主何等身份，也是你這外來客商說見就見的？有生意規規矩矩跟文先生談去，再敢往前蹭半步，休怪周某手裡的棍子不長眼睛！」這話剛落，人叢里陡地炸出幾聲低喝。王得功、王得保、宋毅、仇默四人硬生生撞開人牆擠過來，搶步橫在杜衡身前，成半月形牢牢護住。四人各扣腰刀柄，指節繃緊，目光如隼，齊刷刷釘在周旺臉上。王得功沈聲開口，嗓音不高，卻沈實得像墜了鐵塊，周遭哄鬧竟被壓下去半截：「你這廝，嘴巴放客氣些。我家少爺好意拜會，怎地持棍攔路，這便是你們碼頭的規矩？」兩邊登時劍拔弩張。漕船幫眾漢子見對方四個外路漢子竟敢當眾回嘴，哪裡還忍得住，一時間一片呼喝鼓譟；數十根棍棒齊齊頓在青石板上，咚咚悶響連成一片，震得階縫里塵土直冒，連腳下石板都似微微發顫。黑壓壓人潮如浪般往前一湧，便要圍上來廝打。王得功四人卻似四根鐵釘釘在原地，半步不退。指節攥得泛白，腰刀鞘口皆已崩開寸許，護刃銅環繃得死緊，寸許寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齊齊釘住周旺，竟逼得當先幾個漕船幫漢子腳步一滯，一時沒人敢先上前。滿場殺氣陡然繃緊，眼見便要拔刀見紅。薛石負手立在原地，這時才淡淡開口。聲音不高，卻像一瓢冷水澆進沸油，滿場鼓譟登時壓了下去，道：「先把人拖開，留口氣。」他目光掃過周遭眾人，慢條斯理補了句道：「碼頭自有碼頭的規矩，誰再敢亂了分寸，這老東西就是榜樣。」話罷目光一轉，落在杜衡臉上，哈哈大笑：「好好好！果然有膽色。都客人，這下，你可還滿意？」杜衡眉峰微不可察地一動，隨即沈聲低喝：「退下！不得放肆！」喝住四人，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：「手下人粗鄙不懂事，唐突了堂主，還望勿怪。既然碼頭自有規矩，在下今日便不多叨擾。改日備上薄禮，再登門專程拜會堂主。」哪知周旺冷笑一聲，手一揮，幾個幫丁立時橫在去路，堵得嚴嚴實實。周旺喝道：「慢著！這碼頭豈是你說來就來、說走就走的？攪鬧了這一通，撂下一句告辭就想走？當我們漕船幫是擺設不成？」薛石忽地一抬手，沈聲道：「都與我退下！」周旺一怔，隨即收了鐵棍，狠狠瞪了杜衡一眼，帶著眾人往後退了幾步，四下散開。文九思也退到一旁，遠遠立著，場中只剩他二人。薛石往前踱了半步，語聲不高，卻一字一句重如鐵石：「姓都的，我不管你是哪條道上的，也不管你揣著甚麼心思。在這碼頭，是龍你得盤著，是虎你得臥著。你記住 —— 碼頭有碼頭的飯，各吃各的，別伸過界。真要撕破了臉，你那幾個人，還不夠我這碼頭塞牙縫的。」杜衡抬眼看向他，神色平靜，淡淡道：「堂主放心。在下是做生意的，只求平安發財，別的事，沒興趣。規矩在下省得，絕不會壞了碼頭的章程。」薛石冷哼一聲，心裡早已有了六七分數，便擺了擺手：「曉得便好。下次再來，記得先遞拜帖。」周旺在旁咬著牙，看著他們背影，手指攥得鐵棍咯咯響，想攔卻終究沒敢動。杜衡也不多言，深深拱手一禮，轉身帶著王得功四人，從容不迫往碼頭外走去。四下漕船幫漢子見沒了熱鬧，也便漸漸散了，只留那老漢蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起來。薛石望著杜衡一行人遠去的背影，轉頭對周旺道：「咱們接手這碼頭才幾日，就有人上門探深淺。這姓都的絕非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的來路落腳，速來報我。」周旺躬身應了，收了鐵棍，抄著小路便追了下去。正是：碼頭乍遇各爭豪，語帶鋒機劍半腰。一揖從容辭別去，暗隨人影探根苗。待走出碼頭半里之遙，王得功到底按捺不住，壓著嗓子道：「頭兒，這漕船幫也忒囂張了，難道就這麼算了？」宋毅在旁頷首道：「往日聽家父說起漕船幫盤踞水碼頭、手眼通天，今日一見，果然不是輕易能拿捏的。」杜衡搖了搖頭，腳下步子絲毫不停：「不急。先去漕運庫房，跟李長順他們匯合，看他們查到了甚麼端倪。」又轉頭吩咐仇默：「小白，你去把另外幾人也喚回來，此處人多眼雜，不可久聚。」一行人兜兜轉轉，繞到碼頭後側的漕運庫房地界。遠遠就見李長順與趙石柱伏在一間低矮木房的牆根下，正湊著窗縫往里窺看。那李長順手裡攥著半截炭條，邊看邊在一張糙麻紙上勾勾畫畫，也不知畫些甚麼名堂。杜衡見二人這等鬼祟模樣，心下先自一沈，當即放輕腳步，悄沒聲息走到二人身旁。二人聽得動靜，回頭見是杜衡，忙比了個噤聲的手勢，又朝屋裡努了努嘴。杜衡側耳貼在牆上，只聽裡面傳出咿咿呀呀的聲響，夾著男子粗重的喘息和女子細碎的哽咽，混著些不堪入耳的葷言浪語，竟是白日宣淫的光景。杜衡心下詫異——這庫房乃是漕船幫堆貨的所在，怎會成了藏污納垢之地？當即俯身湊到窗縫邊，凝目往里一瞧：只見那女子雲鬢散亂，半幅青布羅裙褪到膝彎，露出白生生一截小腿，手腕被麻繩反剪著捆在身後，掙又掙不脫，只把臉埋在堆得老高的糧袋上，肩頭一抽一抽地啜泣。那船工漢子一身短打，赤著兩條黝黑壯實的胳膊，半幅胸襟敞著，滿胸黑毛叢里，橫著幾道陳年刀疤。正俯身壓在女子背上，挺著屁股進出著那女子的陰戶，動作粗魯而急切，竟似應付差使一般，哪有半點歡好情態。漢子咂砸嘴道：「嘖，你這婆娘好生無趣，爺們這般弄你，憑地不叫喚一聲。」說著，一隻手順著她的腰肢滑下去，在她臀上重重拍了一把，力道大得留下五個紅指印。他俯下身，嘴唇貼著她耳廓，熱氣噴在她頸側，道：「爺們跑了一晌午船，累得跟狗似的，就圖你這會兒伺候。你倒好，跟個木頭樁子似的。」那女子哀求道：「大爺，求求你，放過我吧。」漢子聞言，手上力道加重了幾分，掐住她一把軟肉擰了擰，笑道：「放過你？爺們可是使了銀錢的。」說罷低頭在她耳根子上咬了一口，又用牙齒輕輕磨了磨。那女子吃痛，身子一縮，也不言語，只低聲抽泣。漢子聽了，心下不悅，手上動作頓了頓，忽地笑了出來：「你既不願叫喚，爺們自有法子叫你開口。」說著手上卻不閒著，兩只手繞到她身前，捏住了那兩點硬挺。「啊！」那女子不及防備，一聲短促的驚叫漏了出來，連忙咬住下唇，別過臉去。漢子抬手便往那女子豐臀上一拍，「啪」的一聲脆響。他道：「無趣，與爺們夾緊些，回頭爺們賞幾泡熱精與你。」那女子羞憤難當，卻仍咬著牙道：「大爺……奴家……奴家求求你。」「求我？」漢子手上愈發放肆，指尖在那花蕾處來回描畫，「爺們勸你識相，既然來了這地方，那可就由不得你。」漢子說著，腰胯猛地一挺，進出之勢愈發猛烈起來。青磚地上不知何時已洇開一小片水漬，不知是汗還是別的甚麼。方寸之地裡只剩下粗重的喘息和肉體碰撞的聲響。只覺花徑一緊，那漢子忽地笑了，手上愈發狠厲，指甲在她乳尖上狠狠一掐，又低頭在她頸側重重咬了一口。那女子身子猛地一顫，終是忍不住了，泣聲道：「啊！啊！大爺……你且慢些。」漢子聞言，手上動作停了停，低頭看著她壓在身下的女子。道：「方才還不叫喚，這會卻叫起來了，你這騷浪的娘們。」女子哽咽道：「啊！啊！啊！大爺……奴家……奴家受不得這般。」「啊！啊！啊！……」她淚眼迷離，口中滿是哀求，「求求你……啊！啊！啊！……別再折騰了……」「啊！啊！啊！……」那女子抽泣聲越來越弱。杜衡登時心頭火起，右手唰地按向腰刀刀柄，指節攥得泛白。王得功在旁看得真切，牙縫里迸出兩個字：「畜生！」腳下一錯便要抬腳踹門。杜衡手肘微抬，輕輕攔住他，壓著嗓子低聲道：「別驚了人，先拿住這廝再說。」宋毅、仇默二人早已悄沒聲息繞到門側，手按刀柄，只待一聲令下便破門而入。便在這千鈞一髮之際，忽聽得身後響起一聲陰笑，跟著是鐵棍頓地的悶響：「哎——都客人，剛從碼頭走了，怎麼又繞到這兒來了？放著大路不走，偏要扒著人家窗戶偷看，這便是你們懷慶糧商的規矩？」眾人猛地回身，只見周旺拎著那根精鐵棍，斜倚在庫房院門口的木樁上，身後散散落落站著四五個漕船幫漢子，各持哨棒扁擔，個個一臉凶相，竟是早候在那裡了。正是：才辭虎穴探幽跡，又遇豺狼守庫房。畢竟不知杜衡此番如何脫身，那被擄女子能否得救，且聽下回分解。