第9章 文化大臣的公開處刑

塞倫提亞的清晨是被鐘聲與煤煙一同喚醒的。

湛藍河面上的薄霧尚未散去，七座白橋的拱影在水色中輕輕晃動，霧港區的工廠煙囪已經開始吐出淡灰色的煙柱，混著琥珀區麵包坊剛出爐的麥香，沿著石板街道一路飄進帝都的心臟。

國家音樂廳就座落在水晶宮與琥珀區之間的高地上，整座建築以米白色的石灰岩與灰色大理石砌成，正面八根柯林斯式圓柱撐起三角楣飾，楣飾上雕著手持七弦琴的繆思。

廳前的廣場鋪著深色玄武岩，馬車輪輾過時會發出規律的喀噠聲，回音撞在柱身上，再彈回行人的耳膜。

每年初冬的年度甄選會便是帝國音樂界最重要的門檻，通過者能獲得宮廷藝術勳爵的候選資格，落選者則可能永遠失去在水晶宮內演出的機會，而主持甄選會的人，十年來始終是同一個名字。

文化大臣雷納德·莫爾比預定的時間早了半個小時抵達。

他的馬車是深紫色天鵝絨內襯的四輪廂式車，車門上烙著文化省的銀色徽記，徽記是一支羽毛筆纏繞著五線譜。

車門打開時，隨扈先撐開黑傘，隨後他才踩著擦得發亮的皮鞋落地。

矮胖的身形在裁剪完美的深紫色禮服包裹下顯得圓潤而無害，灰白鬍鬚修剪得一絲不苟，指間的雪茄尚未點燃，只是輕輕轉動。

他對每一位上前致意的貴族都報以和藹的微笑，對記者點頭，對樂手拍肩，徬彿一位真正熱愛後進的長者。

沒有人會從那雙渾濁卻精明的眼眸里，直接讀出那把藏在笑容背後的刀。

廳內的工作人員早已將舞台佈置妥當，暗紅色絨幕垂落，鎏金管風琴立於後牆，兩架史坦威三角鋼琴一左一右對峙，像是即將進行決鬥的對手。

觀眾席前三排鋪著天鵝絨坐墊，名牌以燙金字標示著上議院公侯、下議院議員與皇室代表的位置。

記者席被安排在側廊，露西亞·莫內已經坐在那裡，栗色短捲髮塞在寬沿帽下，改良式男裝襯衫的袖口捲起，手中鉛筆在速記本上輕輕敲擊。

艾利安·諾爾與伊莎貝拉·瑟蘭的馬車是在甄選會開始前一刻才駛入廣場的。

車廂內沒有點燈，只有從窗簾縫隙透進來的冷白色天光。

艾利安穿著那件磨舊卻筆挺的黑色燕尾服，領結系得端正，鉑金色長髮束於頸後，灰藍色眼眸望著窗外飛速後退的街景。

自從更衣室窺孔事件後，他整個人像是被一根看不見的弦繃緊，佔有與戒備混合成一種近乎灼熱的冷靜。

昨夜他抱著受驚的伊莎貝拉直到她呼吸平復，底片被露西亞帶走，暗格里的腳步聲遠去，但那份被窺視的屈辱並未消失，反而沈澱成對雷納德與克洛維斯更清晰的敵意。

伊莎貝拉坐在他對面，薔薇金色長捲髮輓成優雅的低髻，碧綠眼眸化著精緻的妝，琥珀色絲絨禮服外披著珍珠白鬥篷，馬甲的束繩收得恰到好處，既端莊又不失曲線。

她手中握著一支象牙折扇，指腹輕輕摩挲扇骨，那是她進入沙龍前的習慣，用來掩飾指尖的顫抖。

她在更衣室里被艾利安以身體完全護住的記憶仍殘留在肌膚上，當時他肉刃仍深嵌在她體內的溫度、他低聲宣告她是我的伴侶時的重量，讓她此刻即使身處帝國最挑剔的視線中心，也多了一分敢於直視刀鋒的底氣。

【等一下無論他說甚麼，你都不用急著開口。】艾利安低聲說，聲音只有兩人能聽見，手指卻在膝上輕輕敲出一個穩定的節拍，像是在琴鍵上尋找基準音。

【他會先用禮貌包裝羞辱，再用學術包裝陷阱。你若先動怒，就正好讓他把瑟蘭家的品味與我的名聲綁在一起處決。】

伊莎貝拉掀開折扇，半遮住唇，語調卻帶著瑟蘭家女主人特有的銳利與慵懶。

【親愛的艾利安，你以為我會在那群夫人面前失態嗎？我在皇后下午茶里連潑茶的杯子都能接住。倒是你，】她碧綠的眼眸掃過他蒼白的指節，【等一下要上台的是你，那台琴的觸鍵比公爵府的那架硬半度，踏板也松一些，別讓你的手指替你的驕傲說謊。】

音樂廳的大門在八點整準時關閉，厚重的橡木門合攏時發出沈悶的回響，廳內的煤氣吊燈一盞盞調亮，暖黃光線灑在觀眾席每一張妝容精緻或神色嚴肅的臉上。

前排正中央空著的兩個位置鋪著白色絲緞，那是留給黛安娜皇后的座位。

片刻後，側門被內侍打開，黛安娜·馮·奧斯提亞在兩名女官陪同下步入。

鉑金色盤發高聳如冠，白色綴滿鑽石的宮廷禮服隨著步伐輕輕擺動，冰藍眼眸平靜無波。

她沒有與任何人寒暄，只是微微頷首便落座，目光掃過舞台，像是一位已經看慣棋盤的裁判，等待棋手自己露出破綻。

雷納德立刻迎上前，彎腰行禮，笑容更加和藹。

【皇后殿下蒞臨，是全體音樂人的榮幸。】雷納德的聲音透過廳內新安裝的黃銅擴音喇叭傳遍每個角落，語調溫文，帶著學者特有的緩慢與清晰。

【今日的甄選會，本是為發掘帝國未來的琴聲。但在甄選開始前，身為文化大臣，我有一項不得不向諸位說明的職責。藝術需要自由，也需要誠實。當誠實被玷污，自由便會淪為欺騙的遮羞布。】他拍了拍手，身後的助手立刻捧上一個深色胡桃木盒，盒蓋打開，裡面整齊排列著數份泛黃的樂譜，紙張邊緣刻意做舊，甚至帶著淡淡的霉味。

【諸位或許還記得，兩年前帝國音樂學院那起令人痛心的抄襲案。當事人艾利安·諾爾先生，曾以一曲獻給湛藍河的夜曲獲得首席提名，後被證實抄襲霧港無名樂師的遺作。今日，我聽聞諾爾先生以瑟蘭公爵府私人伴侶的身分重返帝都，並將再次登台。作為對音樂與對陛下負責的大臣，我認為有必要讓真相再次被聽見，而非被一座公爵府的聲望掩蓋。】

全場的視線瞬間聚焦在第二排的艾利安身上。

低低的竊語像潮水般從後排湧向前排，記者席的筆尖摩擦聲密集起來。

有人刻意壓低聲音，卻又確保周圍能聽見。

【果然是那個抄襲的琴匠之子】【瑟蘭家怎麼會聘他當伴侶，眼光真是】【聽說那曲子根本不是他寫的】流言被刻意放大的空氣與香水味裹挾，變得黏膩而沈重。

聚光燈在此刻被工作人員不著痕跡地調亮一分，正好打在艾利安與伊莎貝拉身上。

艾利安的背脊挺得筆直，灰藍眼眸迎向舞台，沒有回避，也沒有立刻起身。

伊莎貝拉折扇輕合，發出清脆的喀聲，碧綠眼眸微微瞇起，指尖卻在扇骨上收緊。

雷納德從木盒中取出一份樂譜，高高舉起，讓前排的貴族與記者都能看見。

那份譜紙泛黃，墨水呈現出深褐色，標題以花體字寫著獻給湛藍河的夜曲，下方署名卻是一個陌生的霧港姓氏。

【這是當年那位已故老樂師的手稿影本，原稿存於國家檔案館。諸位請看，這段升F小調的轉調，與諾爾先生當年參選曲的第十七至二十四小節完全一致，連裝飾音的指法標記都分毫不差。】他將樂譜遞給身旁的國家音樂廳首席評審，評審戴上眼鏡，煞有介事地點頭。

【我並非要指責年輕人一時走岔，】雷納德語氣越發溫和，卻字字如針，【我只是惋惜，瑟蘭公爵府以百年聲望為擔保，將這樣一位有污點的藝術家置於身側，是否意味著琥珀區的品味，已經願意為霧港的廉價傳奇背書？藝術若淪為沙龍的裝飾，終將失去靈魂。】這番話將學術霸凌包裝成對藝術的憂慮，把對艾利安的羞辱轉化為對瑟蘭家判斷力的質疑，高明地將私人恩怨提升為公共品味之爭。

伊莎貝拉在此刻站了起來。

她的動作不急不徐，鬥篷滑落肩頭，露出琥珀色禮服珍珠馬甲的光澤。

她沒有走向舞台，而是站在原地，聲音透過擴音喇叭清晰地傳出，帶著貴族女性在沙龍中操練過無數次的、優雅卻不容置疑的力道。

【大臣閣下，】她微笑，折扇在胸前輕輕點了一下，像是提醒眾人她的身分，【瑟蘭家聘請私人伴侶，依據的是伴侶豁免法，憑的是對藝術的品味與對人的信任。若閣下對我伴侶的品格有疑問，應當向法院提交證據，而非在尚未開始的甄選會上，以一紙影本進行公開審判。況且，】她話鋒一轉，碧綠眼眸掃過那份泛黃樂譜，【以權位壟斷審查與報業，再以壟斷者的影本指控一個無法取得原稿的年輕人，這究竟是對誠實的維護，還是以權謀私的表演？帝都的夫人們或許不懂複雜的轉調，但她們都懂得，一個不讓被告看見原告的法庭，本身就不誠實。】