朱顏血 第九部 丹杏 48 新官

　　薛霜靈揚起臉，有氣無力地說道：「賤囚身子弱，伺候不了這麼些大人，少伺候兩個，賤囚就感激不盡了。」

　　「薛姑娘誤會了，請到後廳說話。」

　　後廳擺著一桌酒席，雖算不得豐盛，但比起牢內不啻於天壤之別。薛霜靈眼睛一亮，「是給賤囚備的麼？」

　　劉辨機道：「正是正是。」

　　薛霜靈吃夠了餿臭難聞的牢飯，當下老實不客氣地坐下吃喝起來。劉辨機在旁殷勤相陪，不時布菜勸箸。等薛霜靈吃到六七分，才諛笑道：「薛姑娘這些日子受委屈了。」說著嘆了口氣，「閻大人在時，對姑娘多有失禮。不瞞你說，當日閻羅望挑了姑娘的腳筋，鄙人曾苦苦相勸，可惜姓閻的一意孤行……唉……」

　　薛霜靈笑吟吟聽著，說道：「劉夫子有這分心意，賤囚就心領了。」

　　劉辨機感慨道：「姑娘這樣的人材品貌，落到獄里受盡苦楚，實在是太可惜了。說起來，鄙獄與姑娘往日無仇近日無怨——若不是白雪蓮那賤人，也不會為難姑娘。」

　　薛霜靈道：「劉夫子不用多說了，我左右都是個死。能拉上姓白的那賤人墊背就夠了。何況——還有這些好吃好喝的待我。我豈能不識趣呢？」

　　劉辨機滿臉堆笑，「姑娘明白就好，明白就好。」

　　薛霜靈若無其事地問道：「何清河甚麼時候來？」

　　「也就是這兩日。」劉辨機敲釘轉腳，「姑娘到時仔細些，莫讓白雪蓮那賤人走脫了。」

　　薛霜靈微笑道：「這個我省的，我與她仇深似海，豈會輕易饒她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。」

　　劉辨機起身道：「何大人隨時會來，委屈姑娘在牢里再住兩日。等何大人一走，鄙人專為姑娘置處乾淨的院子，不用再跟那些死賊囚住在一塊……」

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　　入夜時，正在入定的白雪蓮忽然驚醒。兩名獄卒沈著臉敲了敲鐵柵，說道：「白犯，該你過堂了。」

　　那幫獄卒們雖然裝腔作勢慣了，但這次氣氛更為壓抑。大堂左右兩排站著，一個個板著臉如臨大敵。白雪蓮一身素衣，只在腕上帶了副了手枷，被獄卒們帶到堂上跪下。

　　「白雪蓮，獄方報稱爾父與白蓮妖教勾結，由你在其中傳遞消息。二月十二日，你將白蓮教謀逆密信帶至杏花村，由爾父白孝儒交給薛犯，後薛犯落網，供出你父女二人，人證物證俱在，你可知罪？」

　　白雪蓮一言不發。這些天來連續不斷的審訊與酷刑，使她謹慎起來，不再輕易喊冤。

　　堂上那人聲調毫無變化，帶著濃重的鼻音道：「爾父已經俯首認罪，錄下口供，你還有何言啊？」

　　堂下一片沈默。

　　「既然白犯無詞以對，那就是認罪了？」

　　白雪蓮仍未作聲。

　　等了片刻，那人道：「帶薛霜靈。」

　　薛霜靈被人攙著跪在白雪蓮身邊。堂上問道：「薛犯，你身為白蓮教妖徒，為逆匪傳遞書信，可是有的？」

　　薛霜靈痛快地答道：「有。」

　　「你口供中說道，寧遠縣神仙嶺杏花村酒店乃白蓮教所設窩點，掌櫃白孝儒實為白蓮教妖徒，奉命定居此處，暗中為逆匪傳遞情報，可是有的？」

　　薛霜靈看了白雪蓮一眼，說道：「有！白孝儒乃我教信徒，奉命隱居此處，已經有十幾年光景。」

　　白雪蓮擰緊了腕上的鐵鍊，呼吸微微急促起來。

　　「白孝儒同案還有何人？」

　　「大人明鑒，還有白孝儒之女白雪蓮……」

　　……堂上的審問還在繼續，但白雪蓮已經聽不清了。薛霜靈說的都是她最初的供詞。這案子里唯一一個貨真價實的逆匪也就是薛霜靈。假如她供詞不變，攀咬她們父女附逆，白雪蓮就是有一千樁冤枉，也難以脫罪。

　　兩人在一處囚禁了五個多月，起初彼此都深懷敵意，到後來敵意雖然淡了下來，但話不投機，也極少交談。只是在白雪蓮出手劫持閻羅望那幾日，兩人的關係勉強能稱得上和睦。畢竟兩個人一個官，一個匪，猶如冰炭不能同爐。

　　薛霜靈的供述已經結束，堂上喝道：「白雪蓮！你還不認罪嗎？」

　　白雪蓮抬起頭，「不。」

　　她賭對了。獄卒們拿起長針，從乳頭釘進白雪蓮乳內。這樣的刑罰既能帶來劇烈的痛楚，又不會留下傷痕。當獄卒們拔出鋼針，狠狠從乳內擠出血水，倔強如白雪蓮也痛得昏迷過去。她低著頭，用眼角看著那些氣急敗壞的獄卒，心底突然湧起一股徹骨的困倦，使她甚至懶得去冷笑。

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　　正式審訊應將犯人押解至知縣衙門，在公堂進行。但劉辨機接到的文書，卻是大理寺右丞何清河要親自到獄中審定。文書中明白要求，獄內所有人等都守位聽命，不得有誤。劉辨機百思不得其解，卻隱約嗅到一絲危險的氣息。

　　鮑橫不識字，劉辨機講了文書，又囑咐道：「既然是明天到，鮑大人身為獄正，需去迎接一下。」

　　「那當然，那當然。」鮑橫兩邊臉還腫著，轉著眼珠道：「明兒我跟兄弟們去接，劉夫子，你跟老卓在獄里照應。」

　　劉辨機原想去觀望觀望風色，但監獄這邊也是要緊，便答應下來。

　　第二天一早，鮑橫就帶著人出去迎接主官。劉辨機心神不定，又見了薛霜靈一面，諸咒許諾，就差沒說事成之後放她出獄了。然後又叫來玉娘，私下裡密密囑咐。

　　直到中午時分，遠遠看到一行人翻過豺狼坡，劉辨機心裡忽悠一下，升起一絲不妥。他不敢多想，忙叫齊眾人，在獄外跪接。

　　天氣已經是七月下旬，由於山路崎嶇，官轎無法通行，一行人扶了兩頂二人抬的青布小轎，由寧遠知縣親自帶了三班衙役陪行，翻山越嶺而來。

　　兩頂轎子停也不停，徑直進了院子，劉辨機一陣心悸，帶了眾人俯身道：「卑職叩見大人。」

　　當他抬起頭，腦中轟然一響，冒出四個字，「東窗事發！」

　　按常情來說，鮑橫那邊接到人，應該派人回來告知一聲。劉辨機現在才明白為何去接的人都一去不返——鮑橫、陳泰被繩捆索綁帶在隊後，還有兩個雖然沒被捆鎖，但都面如土色。劉辨機見隨行的衙役中，前兩日遞文書的宋衙役也在，忙悄悄跟了過去。

　　轎子在院內停下，寧遠知縣下來，躬身道：「何大人。」

　　跟在轎後的年輕人掀開轎簾，扶著一個老者出來。那老者六七十歲年紀，白髮稀疏，形容衰朽，兩眼紅紅的不住落淚。他與寧遠知縣彼此拱了拱手，朝大堂走去。

　　趁著還未升堂，劉辨機忙給宋衙役使了個眼色，兩人到了旁邊的押簽房，劉辨機先塞了錠銀子，低聲道：「老弟，這是怎麼回事？鮑橫他們……」

　　宋衙役左右看了看，把銀子掖在了腰里，「這事我也胡塗著呢——姓鮑的不是帶著人在前面迎接嗎？何大人連面都沒照，就命人把他們拿下了。是轎子後面那年輕人，叫許琿的指的，只留了兩個沒拿。不光我，連我們知縣大人也胡塗著呢。」

　　說話間，鼓聲響起，有人高聲道：「何大人升堂了！」接著衙役們低沈地呼道：「威……武……」