第1章 逃跑的蠻夷女奴

京城的天，被中元節的燈火熏得發燙。

天子腳下，大街上人擠著人，香火氣混著吆喝聲，把節日烘得熱騰騰。最熱鬧的去處，是瀟湘閣。

台上金絲紅紗翻飛，一群少女舞姬赤著腳，踏著鼓點跳著那支當今長公主親編的鼓上舞。

領舞的是個蠻夷姑娘，一頭暗紅的捲髮，一雙碧綠的眼，個子高得出挑，胸和臀撐得薄紗鼓鼓囊囊，在一眾舞姬里扎眼得很。

她叫阿若。

人牙子把她賣進這裡。

來時正發著高燒，人牙子捨不得請大夫，燒退後，就落下了遲鈍的毛病。

賣她時，老鴇砍了對折，人牙子也認了。

她學舞學得慢。教習嬤嬤嫌她笨，拿裹了棉花的棍子打她，打在皮肉上，不留疤，卻生疼。她挨了多年打，十幾歲那年才頭一回上台。

台上她穿得花枝招展又露骨，抹著脂粉，站在一群不懷好意的男人眼皮子底下跳。

可她腦子不好，壓根不懂那些眼神里的意思。

她只管把舞跳完，下台歇口氣，接著跳下一支。

她認一個死理——只要拼命跳舞，就有飯吃，就有地方躺，不用再像小時候那樣，蹲在籠子里睡，撿狗剩的吃。

她以為這輩子就這麼過下去了。

直到中元宴這一夜。

舞台下，一個男人，五短身材，腆著肚子，穿一身錦緞袍子，臉上的肥肉把眼睛擠成兩條縫。

那男人正盯著她看。

目光從她的臉上滑到胸口，又從胸口滑到腰肢，最後落在兩條長腿上，像粘稠的糖漿，扒不下來。

阿若沒看懂那眼神，跳完舞回到後台還傻乎乎地等著下一支舞，就被老鴇捆了手，扔進客人房裡。

門關上。

王員外走進來，反手把門閂上。

他笑呵呵地走近，酒氣撲面而來。阿若往後退了一步，背抵住了床柱。

「別怕。」他伸手來摸她的臉，「六兩銀子，不便宜。讓爺好好看看。」

粗糙的手指碰到她的臉頰。

阿若腦子里嗡的一聲。

她忽然明白過來。

這是讓她接客。

她猛地偏頭躲開那只手，往旁邊跑。王員外沒料到她反應這麼大，愣了一下，隨即抓住她的手腕：「跑甚麼！你一個奴才——」

阿若的力氣比他想象的大得多。

她甩了一下，沒甩開，低頭就咬。一口咬在他手背上，王員外慘叫一聲松開手，阿若趁機撲向門口。

門拉不開。

她拼命拽，木門紋絲不動。

王員外捂著流血的手背，惱了：「賤人！」他從腰間扯下一條汗巾子，朝她走來。

阿若轉身去找窗戶。窗戶栓死了，推不開。她抓起桌上的酒壺朝王員外臉上砸去，酒水濺了他一頭一臉，他踉蹌了一下。

她趁這個空檔，搬起凳子砸向窗戶。

木窗碎了。

她翻身跳了出去。

這裡是二樓。她落地時滾了一下，膝蓋和手肘擦破了一層皮，火辣辣地疼。她顧不上疼，爬起來就跑。

身後傳來叫罵聲和腳步聲。

阿若跑得飛快。她從小練舞，腿腳結實得像頭小鹿，穿過巷子，翻過矮牆，一頭扎進夜色里。

她不敢停。

跑了整整一夜，天亮時她在城外的破廟里歇了一會兒，又接著跑。她不認識路，只知道往人多的地方相反的方向跑。

渴了喝溝渠里的水，餓了偷地裡的生紅薯啃。