第1章

沖天的烈焰吞噬了帝國邊境的這座無名村莊。

木材爆裂的劈啪聲混雜著房屋坍塌的轟鳴，將原本寧靜的夜空撕扯得支離破碎。

滾燙的熱浪裹挾著濃煙，在街道間肆虐，將一切生機焚燒殆盡。

五歲的優里被壓在倒塌的房梁與碎石之下。

沈重的建築殘骸擠壓著他的胸腔，每一口呼吸都必須拼盡全力，吸入的卻是嗆人的灰燼。

溫熱的液體順著額角蜿蜒滑落，糊住了視線。

他的意識在劇痛與窒息中逐漸渙散，但頭頂上空傳來的恐怖震蕩，硬生生將他拉在生死的邊緣。

天際被兩股截然不同的力量強行劈開。

刺目的紫黑色光芒猶如實質的淤泥，在夜幕中瘋狂湧動、擴張。

那是來自深淵的混沌，帶著吞噬一切的狂暴，甚至連周圍的空氣都在這股力量的擠壓下發出刺耳的扭曲聲。

魔王佔據的臨時軀殼早已在超負荷的運轉下崩壞，潰爛的皮肉邊緣向外翻卷，暗紫色的魔力從裂口中噴湧而出，將這具軀體撐成一個散髮著惡臭的怪物。

而與那片混沌抗衡的，是純粹到令人無法直視的金黃。

金色的光柱從雲端貫穿而下，帶著絕對的肅殺。

那道光芒接觸到紫黑色淤泥的瞬間，混沌的力量便如遇沸水的積雪般迅速消融潰散。

金光以一種摧枯拉朽的姿態，強行切開了魔王的防禦，毫無滯礙地轟擊在那具軀殼的胸口。

伴隨著一聲沈悶的巨響，紫黑色的光暈被徹底打散。

魔王的殘軀如同斷線的木偶，從高空筆直墜落，重重砸在村莊中央的空地上，將原本就已碎裂的石板地面砸出一個巨大的凹坑。

半空中，那道金光緩緩收斂，停滯在半空。

女神居高臨下地注視著坑洞中掙扎的殘軀。她的眼神中滿是漠然。

「你這具軀殼已經到極限了。」她的聲音在火海的喧囂中異常清晰，沒有起伏，冷得像寒冬夜裡的冰原，「滾回深淵。」

坑洞深處，那具殘破不堪的肉體艱難地蠕動了一下。

暗紫色的魔力如同熄滅前的殘燭，不規則地閃爍著。

軀殼的四肢已經不自然地扭曲斷裂，大片剝落的皮膚下，露出湧動的混沌黑霧。

魔王沒有試圖站起來，那雙被黑霧填滿的眼睛鎖住半空的白影。

「這不過是個臨時拼湊的廢品……你這贋品。」嘶啞的聲音從那具軀殼殘破的喉管中擠出，帶著令人作嘔的粘稠感，「深淵的門已經鬆動。等著吧，等我拿回屬於我的東西，真正踏上這片土地的時候……」

黑霧猛地膨脹，隨後開始急劇向內收縮。

「我會把你們所謂的秩序，連同這個惡心的世界，徹底碾成肉泥。」

伴隨著最後一陣刺耳的破裂聲，那具承載魔王意識的軀殼徹底炸開，化作漫天腥臭的黑色粉末，在烈火的高溫中被焚燒殆盡。

壓在廢墟下的優里只覺得周圍的空氣猛地一輕，那種令人近乎發瘋的壓抑感隨之消散。

一切歸於火海的燃燒聲。

優里的視線開始發黑，沈重的疲倦感包裹了他。他甚至連挪動手指的力氣都沒有了。

就在眼皮即將徹底合攏的瞬間，一陣奇異的清涼驅散了周圍的熱浪。

廢墟上方的碎石被一股柔和的力量無聲地推開。一種柔和、聖潔的金黃光芒重新照了進來。

優里微微睜開眼。

她落在了這片滿是血污與焦炭的廢墟之中。

那是一張不屬於這個殘酷世界的臉龐。

沒有絲毫塵土能沾染她周身的光暈，一頭璀璨的金髮如同陽光編織的瀑布，柔順地垂落在腰間。

她穿著一身純白的長袍，衣襟邊緣用金線繡著繁復的神聖紋路，在火光的映照下流轉著微光。

她沒有高高在上的威壓，也沒有剛才戰鬥時的冰冷。

那雙粉白的眼眸正安靜地注視著這片早已毀滅的村莊。眼中滿是無盡的哀傷。她緩緩蹲下身，白色的衣擺拖曳在泥濘與灰燼中，她卻毫不在意。

她向廢墟底下的男孩伸出了手。那只手潔白平滑，指尖散髮著淡淡的微光，驅散了優里周身的黑暗與劇痛。

在這片化為煉獄的焦土上，優里看著她。活脫脫從神殿壁畫最頂端走下來的模樣，高貴、聖潔，帶著讓人不自覺想要靠近的暖意。

她伸出雙手，穿過坑洞邊緣的縫隙，托住男孩的後背和膝彎，將他從那個狹小的空間里抱了出來。

優里的衣服浸透了泥土和暗紅色的液體。

她保持著半跪的姿勢，讓男孩的上半身靠在自己的臂彎里。

她抬起右手，用手指抹掉他額頭和臉頰上的灰塵。

「對不起。」

她低下頭。視線停在優里的眼睛上。勉強一笑。

「沒能保護這座村莊，對不起。」

優里看著那張臉。他張開嘴，試著發出一點聲音。喉嚨很乾，發不出任何字句。他停下嘗試，閉上嘴，看著那雙粉白色的眼睛。

她沒有再繼續說話。收回抹去灰塵的手，將掌心貼覆在優里的胸口上。

周圍那些散落的金光開始向她的手部聚集。

越來越多的光線穿過布料，沒入男孩的身體。

溫暖的感覺從胸口散開，傳到四肢末端。

壓迫在胸腔上的沈重感慢慢消失，急促的呼吸歸於平緩。

身上的疼痛感也隨之一點點褪去。

當最後一部分光芒進入男孩體內時，她貼在優里胸口的手停頓了很長一段時間。

她的視線從男孩的臉頰移開，看向他甚麼都沒有的右手手背，隨後又重新看回他的眼睛。

在神力完全交付的那一刻，她感知到了這個男孩往後的人生軌跡，以及他身上背負的某種東西。

她收回手。

優里低頭看向自己的手臂。

衣服上被划破的地方下方，原本的傷口已經不見了，皮膚表面光潔平整。

他試著動了動手指，力氣已經回到了身體里。

他抬起頭。

那個依然讓他靠在臂彎里的人，邊緣的輪廓開始變淡。

白色的長袍和金色的長髮逐漸失去實體的質感。

細小的光點從她的手指尖端分離出來，向上方飄去。

她低下頭，靠近優里的耳側。

「未來，大概會經歷無數的艱險和磨難。」

更多的光點從她的手臂上逸散開來。她維持著那個姿勢。

「但我相信，您一定能撐下去。」

她的半個身體已經完全透明。她退開一點距離，重新看著優里的臉。

「勇者大人。」

這句話說完，最後維持著面容的輪廓也散開了。

她化作無數細碎的金黃色光點。

那些光點脫離了地面的束縛，越過還在冒煙的廢墟，向著上方的夜空飄浮上去，最終徹底消失在暗色的天空里。

優里坐在廢墟的石塊邊。周圍只有木柴燃燒的火光。

夜風慢慢吹散了村莊上空堆積的煙塵。木材燃燒的噼啪聲漸漸微弱下來。

雜亂的馬蹄聲混合著金屬鎧甲碰撞的響動，從村莊外圍的土路方向傳來。

幾束火把的光亮在斷壁殘垣間晃動。

帝國救援隊的隊伍進入了這片幾乎被完全夷為平地的區域。

幾名舉著火把的騎士分散開來，在滿地的焦炭和碎石中尋找可能的活口。靴子踩在還在發燙的廢墟上，發出沈悶的響聲。

火把的光暈掃過空地邊緣。一名走在前面的騎士停下了腳步。

他看到了躺在碎石堆旁邊的優里。

騎士快步走過去，將火把插在一旁的泥土里。

他單膝跪下，視線掃過男孩全身上下。

衣服上沾滿了泥土和暗紅色的血污，但露出的皮膚上沒有任何傷口。

在這樣的廢墟里，這種完好無損本身就顯得極不尋常。

騎士伸出戴著金屬護手的手，試探性地按向男孩的肩膀。

指尖接觸到布料的瞬間，一股溫和的氣息順著騎士的手臂傳導過來。

優里右手的手背上，一道極細的金色紋路在皮膚下亮起了一瞬。

那種力量純粹、安定，截然不同於任何普通魔法。

騎士的手頓在半空。他低下頭，仔細看著男孩手背上逐漸隱去的紋路。

半分鐘後，他站起身，轉頭看向後方正在靠近的隊長。

「這裡有幸存者。」騎士彙報，「他身上……有神聖加護的痕跡。是女神的力量。」

後面的隊伍迅速圍攏過來。醫護人員帶來了一副簡易擔架。他們將優里抬上去，蓋上一條粗糙的毯子。

天色開始微微發亮。救援隊沒有在這個毫無生機的村莊多做停留。隊伍重新整編，帶著唯一找到的幸存者，踏上了返回皇都維爾特蘭的路。

運送傷員的馬車在坑窪的土路上顛簸。車輪碾過碎石，發出有些刺耳的摩擦聲。

優里平躺在馬車里的擔架上。毯子拉到了胸口。他沒有看周圍那些穿著統一制服的陌生人，只是安靜地閉上雙眼。

馬車的晃動並沒有打斷他的思緒。

那片柔和的金黃光暈、沒有沾染任何灰塵的白色長袍，還有那雙包容一切的粉白眼眸，依然清晰地停留在他的意識里。

最後消散前，那個靠在他耳邊的聲音，以及那個稱呼，在他的腦海裡重復著。

「勇者大人。」

隊伍順著大路越走越遠。

在馬車的後方，遠處的地平線上，那個曾經他生活了多年的地方，徹底變成了一片黑色。

廢墟里偶爾還能看見幾絲沒有熄滅的餘燼。