第2章 箱中伏刃力誅群寇 席上結盟權掌衛旗

杜衡整了整衣衫推門而出，樓上早已亂成一團。宋連升見他出來，連忙迎上去道：「好賢侄，方才殺得凶險，可曾受傷？」

杜衡這才低頭查看周身，好在有甲傍身，雖挨了幾刀，卻也傷得不重。遂笑道：「不妨事，賊人的刀不濟，砍不動甲。咱們的人怎麼樣？」

宋連升笑道：「咱爺們怎說也是正牌錦衣緹騎，那孬賊遇官兵，自是矮三分。擦破碰傷總免不了，若說重傷，卻是沒有，你且放心便是。倒是衙門的方元英，傷得極重，被衙役們用擔架抬走了。」

杜衡聞言一怔。奇道：「那鐵頭可是少林俗家弟子，槍棒號稱滑縣第一，一對一單打獨鬥，咱們衛所這邊沒人是他對手，怎麼今日反倒折了？」

宋連升嘆道：「好哥兒，你道人人似你這般？這是玩命，不是比武。他是好漢沒錯，可這是玩命的陣仗，還按著打擂的路子往前衝，哪有不吃虧的？」

二人正說著，就見那沈嘉謨在眾人簇擁下走出來。

他見杜衡滿身血污，三兩步走到跟前，深施一躬道：「原是杜旗尉，今番捉拿白蓮反賊，旗尉當居首功！本官自當回衙門上本，為旗尉請賞敘功。至於今日前來剿匪的錦衣兒郎，本縣也會一並上報請功。」

說罷轉身吩咐道：「來人！給杜旗尉披紅掛彩，再尋一班吹鼓手，熱熱鬧鬧送杜旗尉回府。」

杜衡聞言，正欲上前推辭，就見沈嘉謨回身拉著他的手輕拍道：「旗尉，且聽我言，經此一役，旗尉乃是本縣保境安民的英雄，於公，這般披紅掛彩遊街，自然當得。於私麼，若非今日旗尉出手，本官只怕是要橫屍於此。」

說罷他便深施一禮道：「三日後本官仍在此香滿樓為旗尉設宴慶功，望恩公切莫推辭。眼下縣衙還有要事，待本官處置，晚間你我不見不散。告辭！」

那沈嘉謨說完，便領著一眾佐貳官下樓回那縣衙，只留了些衙役於此善後。

若非宋連升在旁提醒點醒，杜衡尚且還在恍惚之中。

於是忙向著樓下一眾人等喊道：「多謝縣尊大人！」

待眾人出了樓，那宋連升笑道：「好哥兒，日後飛黃騰達了，可莫要忘了老叔啊！」

杜衡連說不敢，只道：「日後旗所諸事，侄兒還望老叔多幫襯著哩。」

聽他這麼一說，那宋連升當下心中瞭然，笑著點頭，不再多言。待杜衡別過如仙後，便與他一同下樓而去。

方行至大門，就見那些個衙役不知從哪兒扯來的紅綢，就往杜衡身上披，又抓來一班吹鼓手

耳光當定金，棍棒當尾款，半文錢不花便湊齊了儀仗。至於方元英和那些受傷的差役，反倒無人過問。

詩曰：

鐵甲歸來映日紅，喧天鼓樂鬧街中。

紅綢漫卷英雄去，獨棄傷兵血染胸。

眾人簇擁著杜衡上馬，吹吹打打遊街，怎生熱鬧，暫且按下不表。

李氏自杜衡率眾赴香滿樓，便整日提心弔膽，既盼兒子立功，又恐他遭逢不測，暗自對著觀音像合十默念，眼淚簌簌而落。

不多時門外傳來拍門聲，隔壁孩童隔門高呼：「奶奶！給您道喜哩！」

李氏心頭大石落地，忙喚娃子進院，胡亂抓一把果子塞給他：「好娃子，是何等喜事？」

孩童嘴裡塞滿果子，一邊嗚嚕回話，一邊比劃高頭大馬。

又有鄰婦上門報喜，稱杜衡已成滑縣英雄，日後有事盡可相求。

李氏連連稱謝，對著滿天神佛、道君、菩薩一一叩謝。

不一會，就見杜衡高坐著那高頭大馬上，向著四周鄰里拱手作揖。周圍數十名公差錦衣衛前呼後擁，好不威風！

待進得院門，杜衡打發了那些吹鼓手，又自腰間掏出幾百錢賞了散去的公差。唯獨將跟來的數十名錦衣衛與軍余叫停在了庭院之中。

他解下紅綢，斂去笑意，環視眾人沈聲道：「縣尊已經許諾犒賞，銀兩想來這幾日便可下發。先前小侄有言，無論縣衙賞銀到與不到，該給諸位的份例，一文不會短少。王老爺子，論家父輩分，我該喚您一聲爺爺。今日出力之人，不論斬首記功，人人有賞，我自己那一份，分文不取。」

不等眾人反應，他又道：「先考為國殉身，諸位叔伯顧念我尚在孝期，憐惜我們孤兒寡母，代為扛下衛所差事，這份恩德杜衡不敢或忘。但一味坐享庇護，只會虛度光陰，我輩錦衣衛豈能如此？幾日之後我便回衛所當差理事，還望諸位叔伯多多幫襯。」

說罷躬身一揖，笑道：「往後侄兒行事若有不妥，諸位叔伯盡可教訓。但有差事下來，還請看在先父份上，切莫推諉，令侄兒難做。」

眾人聞言面面相覷，心底都暗嘆一聲：厲害。面上是感念舊恩，實則意在收回衛所權柄。

那王忠本就是暫代掌事，眼下心裡還壓著幾件難辦的差事，誰接誰倒霉，他正愁甩不掉。見

此子主動要頂上去，眼珠一轉，便似順水推舟般，將這燙手山芋扔給他。

旋即哈哈大笑道：「一家人說甚麼兩家話！莫說是娃娃你，當年你爹都是我看著長大的，你倒跟叔伯們外道起來？你身子好了就趕緊回衙當值，把差使交接了。而今我老了，耳聾眼花的，正想回家歇幾天哩！」

眾人中，就屬王忠年資最老、輩分最高，他一松口，旁人更沒話可說。

那宋連升見大事底定，忙叮囑杜衡道：「三日後的酒席可莫要忘了。咱雖說是天子親軍，不用看那知縣臉色，可那是在京里。地方上，終究要仰仗老父母關照。小心應酬，切莫仗著救人的功勞，便失了禮數。」

杜衡連聲道是後，當下與眾人，按人頭將銀子一一派發。一番打點下來，杜家除了田產房契，浮財只剩二十餘兩。

眾人散去後，李氏一把將他拉至裡屋，滿臉焦急地上下翻看道：「兒啊，可曾傷到哪裡？家裡有你爹留下的秘制金創藥，治紅傷最靈，快讓娘看看，娘給你上藥。」

見李氏急得紅了眼圈，杜衡心中一暖，知曉這庶母是真心疼愛自己，趕忙勸慰道：「娘，您且寬心！王老兒那件鐵甲頂用得很。」

正吹著牛，他突然倒吸口涼氣，輕「嘶」了一聲，原來是身上那皮傷隱隱作痛。

李氏聞聲，驚得面容失色，眼角溢淚，急切道：「你不是說未曾傷及麼？怎地突然吃痛？快脫了衣裳讓娘瞧瞧！」

杜衡百般賭咒發誓說沒受傷，正拉扯間，啪嗒一聲，一角紅綢帕子從他懷中掉出。

李氏彎腰撿起，見那帕子上繡著「鴛鴦戲水」還附著一首艷詩，湊近一聞更是脂粉香氣撲鼻，臉色頓時微微一紅，好不尷尬。

那李氏破涕為笑，將帕子塞回他手裡，柔聲道：「你這孩子，急甚麼？有女子贈你帕子，也是尋常事。娘只是提醒你，那香滿樓是銷金窟，逢場作戲，吃杯酒無妨，可萬不能動了真心。待你過了孝期，娘定為你說一門正經人家的閨女。」

杜衡心中暖意更盛，忙把剩下的銀錢都遞給李氏道：「娘，這是咱家現在的底子，您收著。您別急，待朝廷與縣衙的恩賞下發，使出去的銀子定能翻倍賺回來！」

李氏卻把銀子又推回去道：「只要你平安，銀子沒了再賺就是。這錢你留著用，在外應酬挑費大。記住娘的話，莫要對風塵女子用情就是。」

詩曰：

遊街歸院散金回，慈母殷勤勸一杯。

莫向青樓輕付意，英雄最怕動情懷。

花魁情至酬郎意，錦帳春深證夙緣

卻說這幾日里，滑縣城內人人談論的便是杜旗尉獨闖賊巢、救駕安民的故事，杜衡的名聲一夜之間傳遍了衛輝府。

他這幾日閉門謝客，只在衛所中操練兵馬，整頓衛所舊務。

那沈嘉謨也閉門不出，據說是向巡按御史遞了折子，自陳被劫之由，將白蓮教匪的帽子扣在那伙人頭上，暫且將此事壓下。

眾人皆道：沈知縣是個明白人，知輕重、曉得失，這一手壓事的手段，倒也利落。

三日後，杜衡依約來到香滿樓門前，一時竟覺恍惚。

那日廝殺猶在眼前，此時樓中卻已是鶯歌燕舞，燈火通明。

樓外車馬盈門，三班差役分守各處。

他與把門差役拱了拱手，還未進門，卻見門外掛著一副長聯：

一樓弦管留春色，莫使花前辜負好光陰。

滿座觥籌邀月明，休教燈下虛過風流夜。

正愣神間，忽見門內轉出一個小廝，約莫十四五歲，手腳利索，一見杜衡，忙上前打了個千兒道：「這位便是杜旗尉吧？老爺早備下酒席，請旗尉裡面請。」

杜衡拱手還禮，便跟著小廝進了樓。

杜衡跟著小廝拾級而上，白日里只顧廝殺，哪裡有工夫細看？此時方得空打量，只見一樓正廳寬敞，正面設著歌台，兩側懸著長聯：

琴酒共消長夜，莫辜負一簾花影，

文章聊寄清歡，且坐看滿院春燈。

歌台旁置琴案鼓架，二樓沿中庭列著雕欄，東西迴廊相通，盡頭又分出數間雅閣，後院另有小門通往街巷，樓梯則一南一北。

若論賞景飲酒，自是曲徑通幽，若論守人拿賊，卻也是進退皆有門路。

杜衡看罷，心下暗自點頭。怪不得那伙賊人敢把縣衙一乾人都扣在此處，這香滿樓雖不大，倒像個現成的籠子。

只是看著看著，他竟想不起白日里如仙的閨房究竟是哪一間，心中沒來由地一陣懊惱。

正行間，忽聽得裡頭傳來一陣絲竹之聲，小廝引他到了二樓盡頭一間雅間門前，躬身道：「老爺，杜旗尉到了。」

杜衡整了整衣冠，正要邁步進去，忽見門簾一掀，那沈嘉謨迎了出來。

且說那沈嘉謨也換了一身家常便服，頭不戴烏紗，只將青絲束作發髻，身穿一領靛青直裰，腰系青縧，腳踏布鞋。

雖未著官服，四十來歲的人，眉目端正，舉止沈穩，仍自有幾分堂官氣度。

只是眉宇間隱隱籠著一層揮之不去的疲色，眼窩微陷，似連日未曾安眠。

如今他是滑縣知縣，兩榜進士出身，九年考滿將屆，又值外官朝覲考察之年，正是仕途生死關頭。

那日在這煙花之地被賊人挾持，若是傳揚出去，便是洗不清的仕途污點。

再見杜衡，沈嘉謨定睛一看，只見他也是一身便服，頭上不戴巾帽，只將烏發束攏，結髻於頂，身穿玄青窄袖直裰，腰束革帶，腳踏皂靴。

白日里只顧廝殺，哪裡有工夫細看？

此時燈下一望，方見這少年年方弱冠，卻已身長六尺，肩寬背闊，腰身勁健，眉濃目朗，鼻梁挺直，面如冠玉，竟有七分俊秀、三分英武之相。

有詩笑曰：

鐵甲凝輝映日長，少年英氣懾群狂。

莫嫌小旗身微賤，獨闖賊巢破虎狼。

沈嘉謨目光在杜衡身上細細打量了一番，猶如伯樂相馬，心中暗自盤算。

眼前這少年，既是救命的恩人，又是能堵住悠悠眾口的活證，更兼一身好武藝，正是可堪大用之人。

沈嘉謨心中有了計較，面上卻不動聲色，連忙起身迎到門口，滿面春風地笑道：「杜旗尉！過去咱們文武兩道，來往少了些，往後可得多親多近。來來來，請上首。」

杜衡自然連連推辭，再三謙讓，客套許久，終是沈嘉謨居上首，杜衡居下首。這般待遇，在重文輕武的大明朝，已是給了錦衣衛天大的面子。

酒過三巡，沈嘉謨頻頻勸酒，全無平日里的知縣架子。

杜衡漸漸察覺，這沈大老爺的殷勤里，總隔著一層甚麼——不像是在結交朋友，倒像是在衡量一件器物。

沈嘉謨放下酒杯，目光灼灼地看著杜衡，語重心長地嘆道：「旗尉此番剿賊勞苦功高，本官絕不埋沒你的功勞。只是……」

他話鋒一轉，眼中閃過一絲恰到好處的愧疚與無奈「那日之事，實乃本官治下不嚴，險些釀成大禍。若非旗尉仗義出手，沈某這條老命，還有這頂烏紗帽，怕是都要交代在此了。你手頭若有甚麼難處，只管開口，本官力所能及，絕不推辭。」

杜衡舉目一掃，只見鴇母九娘在侍奉，心下微奇，嘴上卻據實答道：「大人厚意，下官心領了。只是今日召集弟兄剿匪，開拔賞銀皆是下官私掏腰包墊付，還望大人早些從縣庫撥發，免得下官堂堂錦衣旗尉，上街討飯，反倒丟了朝廷的面子。」

沈嘉謨聽罷，手中酒杯一頓，望著杜衡半晌未語。

他原只當這少年有幾分身手，今日出頭不過是求個前程，誰知竟肯拿自家積蓄替弟兄們擔責。

想到此處，不由肅然起敬。

這等重情重義、有勇有謀的少年郎，若是能收為己用，何愁大計不過？

他忽而眯起眼，似笑非笑地看著杜衡：「旗尉倒是個中明白人。拿自家銀子填軍餉的窟窿，換取本官日後替你說話——這筆賬，旗尉算得倒是精明。」

杜衡面不改色，拱手道：「大人明鑒。下官並非精明，只是深知一個道理——若連弟兄們的口糧都顧不住，這錦衣衛的旗，便白扛了。下官不求大人恩賞，只求一個公道。」

沈嘉謨聞言，眼中訝異之色更濃。這少年不僅武藝出眾，竟還如此通透世故，倒比他想象中有趣得多。

當即離席而起，整了整衣冠，向杜衡深深一揖道：「旗尉，是我此前以小人之心度君子之腹了。今日承蒙杜君捨身相救，既保了沈某性命，又全了本官顏面，這份情誼，沈某銘記在心。」

杜衡忙起身還禮道：「大人折煞下官。」

沈嘉謨卻一把拉住他的手，將他按回座上，嘆道：「你我雖分文武兩途，但今日之事，你我已是同舟之人。我痴長你幾歲，在官場混了這些年，有些路你走得慢，有些坑你踩得深。不如這樣——」

他頓了頓，目光如炬「我保你在錦衣衛立住腳。段千戶那邊，我替你遞句話，升轉之事能辦便替你辦了。你在地方上辦事，縣衙這邊絕無掣肘。」

杜衡心中一動。他深知錦衣衛在地方上行走，若無文官配合，寸步難行。而沈嘉謨作為知縣，手握地方大權，正是他最需要的靠山。

沈嘉謨繼續道：「不過……」

見他不再往下說，心下明瞭，遂回道：「若有用得到，還請大人明言。」

「那伙白蓮匪徒，敢冒錦衣衛名頭行凶，背後多半還有根腳。折子之上，我只能暫且以白蓮教匪搪塞巡按，做個表面交代；內裡隱情，卻不可明載公文，尚需私下探查。此案若能查個水落石出，對縣衙是功，對你……」沈嘉謨微微一笑，「也是功。你我各取所需，你幫我查案，我幫你鋪路。這筆買賣，你不虧。」

杜衡聞言，並不急於答應，反而端起酒杯，輕輕晃了晃，笑道：「大人這話，倒像是做買賣。只是下官想問一句——這買賣的風險，大人可曾算過？」

沈嘉謨微微一怔，隨即大笑：「好一個小小旗尉！你倒會趁勢討價還價。也罷，本官索性與你交底——這案子若查下去，只怕不只是白蓮教那麼簡單。本官既然開口許你，便不會讓你吃虧。」

說罷他自呷了口酒，接著道：「衛輝府的段千戶，與本官內弟有舊。原說你本該承襲百戶，但最後卻只得了個小旗，個中原委，旁人不說，我也明白。只一件辦妥，往後之事，我替你遞句話，能辦便替你辦了。」

杜衡聞言一驚，飲盡杯中酒，起身一揖到底道：「下官多謝大人，日後大人有所吩咐，下官定當竭盡所能。」

沈嘉謨大喜，忙托手虛扶，見他坐回，便又道：「對了，杜君年已弱冠，卻不知表字為何？」

杜衡一怔，苦笑道：「只因前歲家父報國捐軀，家中多事，至今還未曾正經取字。」

沈嘉謨聽了微微一愣，沈吟片刻，忽而笑道：「擇日不如撞日。杜君既無表字，今日便替你取一個如何？」

杜衡一驚，忙拱手道：「這……豈敢勞煩沈公。」

沈嘉謨捻須道：「無妨，杜君姓杜，名衡。衡者，權衡輕重，持正不阿。璋者，美玉也，古來以玉比德。又是身入朝廷，何不取「廷璋」二字？既合杜君姓名，又有成人立身之意。你看如何？」

杜衡心下暗喜，忙起身一躬到底道：「廷璋謝過大人賜字！」

沈嘉謨擺擺手，笑道：「自己人，不必多禮。往後便以廷璋相稱。」

說罷，沈嘉謨話鋒一轉，神色微肅，壓低聲音道：「至於這樁匪案，日後會審之時，本縣自會為你撐腰，你只管放手查探便是。」

杜衡會意，當即笑道：「下官謹遵大人吩咐。」

二人正談得投機，鴇母九娘見火候已到，便告了聲假退了出去，不多時，只見如仙裊裊而出。

那日樓中兵刃交加，杜衡只顧廝殺，並未細看。

此時燈影柔和，再瞧那女子，只見她眉如遠黛含煙，目似秋水凝波，面若三月芙蓉帶露，肌膚瑩白勝雪。

尤其眼尾一點淡紅淚痣，每逢垂眸低首，平白添了幾分勾人的柔艷。

兩鬢邊梳著一式雙鬟髻，簪著溫潤的羊脂玉簪，耳畔垂著細巧的東珠耳墜，隨著輕盈步履微微晃動，更襯得那鵝蛋臉兒嬌嫩清麗，秀色可餐。

一襲素雅薄絹羅衫，衣襟收束得齊整，外罩輕羅半臂，腰間只系一條素色絲帶。

女子身段窈窕勻停，行走之間裙裾輕曳，步姿款款，顧盼流轉間自有一番風流韻致。

薄羅衣衫隨風微拂，襯得體態修合有度。

尤其那一雙酥胸，生得飽滿豐潤，直把羅衫映得貼身，隨步履隱隱起伏。

如此一動一靜，既有青春妍麗之態，又添幾分成熟風韻，周身暗香裊裊，當真是體態天成，嫵媚入骨。

只是那眉宇間自有幾分疏淡之氣，不似尋常風塵女子般刻意逢迎，反有幾分閨秀的清冷自持，倒教人不敢褻瀆。

她走至席前，盈盈一福，端起酒杯柔聲道：「當日多虧杜旗尉仗義出手，救了縣尊，也救了這滿樓性命。小女子無以為報，只敬旗尉一杯。」

話音方落，沈嘉謨的眉頭卻微不可察地皺了起來。

他目光在如仙臉上掠過，指尖在杯沿上停了一停，隨即端起酒杯，不動聲色地擋在杜衡身前，笑道：「如仙姑娘有心了。只是廷璋今日，不宜多飲。這杯酒，本官替他受了。」說罷，仰頭一飲而盡。

九娘臉上堆著笑，連忙道：「大人厚道。如仙姑娘前幾日雖遭了些驚嚇，身子已大好了，今日說甚麼也要過來給大人和這位官人敬杯酒。」

沈嘉謨端起酒杯，抿了一口，慢悠悠地道：「九娘，如仙姑娘前幾日遭了無妄之災，滿樓上下誰人不知？你還想按從前的價碼來算，怕是不太妥當吧。」

九娘臉上的笑瞬間僵住了，手中的帕子攥緊了幾分。如仙也微微一怔，低下了頭。

沈嘉謨又笑著對九娘道：「樓中前幾日才遭匪驚亂，姑娘心神尚未完全平復。今日只是席間應酬敘話，切莫再用舊日風月那一套周旋，莫要拿兒女情長攪擾官身人的前程，這其中利害，你該心裡有數。」

這話聽似平淡勸誡，字字卻敲打在九娘心上。

九娘臉色白了又紅，半晌才擠出一句：「大老爺教訓的是。如仙身子好些了，只是想著過來盡一盡心意。」

沈嘉謨微微頷首，並不趕人，只淡淡補了一句：「既如此，便在側侍酒便可，不必刻意勸酬。」

杜衡聞言，指尖不自覺攥緊手中酒杯，眉頭微微一蹙。

他眼見如仙受這番言語敲打，心中生出幾分不忍，卻又深知此刻不宜當面爭執，只得連忙應道：「大人說的是，下官省得。只是……」

沈嘉謨聞言「噢？」了一聲，眉頭微皺，面有不喜道：「廷璋可是中意這女子？」

正是：

席上盟深意自沈，紅粉登場暗藏針。

莫道樽前無險阻，風波暗伏酒中春。

畢竟沈嘉謨為何替酒，如仙此杯酒可遞得到杜衡手中，且聽下回分解。