第2章 箱中伏刃力誅群寇 席上結盟權掌衛旗

詩曰：

寶刀出匣凜秋霜，一笑臨危敢慨慷。

斬盡凶頑平禍亂，英名從此動滑鄉。

書接上文，且說滑縣城北香滿樓中，自昨日匪首周老大帶人來此，這本是紅粉飄香，絲竹盈耳，笙歌夢醉之處，如今卻做了賊匪嘯聚，刀兵橫行之地。

話說，那匪首周昂本名周昂，原是白馬山下一等一的凶賊流寇，趁著昨日大雨，打著錦衣緹騎旗號混入城中。

不想歪打正著，將那本在香滿樓中飲宴的一眾縣衙官佐，全數綁在了這樓中二層。

二人壓服了樓下的鴇母九娘，又著人去差縣衙取贖銀。

眼下那麻老三是酒過三巡，菜過五味，一時色膽包天，便吵鬧喊著要上二樓宿人，那周昂出得房門便與之爭執。

麻老三瞧見如仙貌美，嚷著非要宿這花魁不可。

於是二人因分贓爭色不均，登時翻臉，各掣單刀，眼看就要火並。

正此時，只聽得「咣當」一聲響，樓外放風的小嘍囉如狗跌撞般進來，高喊道：「大哥、三哥，切莫動手！衙門送銀子的來了！」

聞聽此言，二人皆是一愣，那周昂眼珠子轉了幾轉，登時大笑，順勢收刀入鞘，上前拍了拍麻老三，打個哈哈道：「老三，方才大哥與你耍笑罷了，莫往心裡去。依我看，那贖銀你少拿二百兩，這如仙，今夜便先由你快活一夜，如何？」

麻老三見自家老大給退了步子，臉上冰霜盡散，霽顏賠笑道：「大哥說的哪裡話，你我自家弟兄，我豈能動大哥的心頭好？倒是大哥今日新納嬌娘，這銀子便該少分些，只當是請弟兄們吃了喜酒哩。」

二人相視大笑。

香滿樓大門大開，十幾條大漢弓腰喘息，抬著十來口大躺櫃入樓。

皆是城中大戶的樟木家什，紅漆髹就，四角包銅，分量沈重，往堂中一字排開，震得地板嗡嗡作響。

那周昂見了，眉頭猛地一皺，橫刀喝道：「兀那不知好歹的東西！老爺要的是白花花的銀子，何至於用這麼多大躺櫃？莫不是藏著甚麼貓膩，想戲弄老爺？」

為首扮作差人的方元英忙上前打個躬，戰戰兢兢答道：「回緹騎老爺的話，非是小人們累贅，只因滑縣地狹，五千兩現銀一時難湊。忙活了一夜，只得尋了城裡幾家大戶，湊了這十幾櫃上等的蘇杭綢緞、羅絹布匹抵數。」

周昂聞言，眼珠一瞪，橫道：「怎地？你家大人就值這些綢緞布匹？莫不是欺老爺我等是京里來的，不知滑縣地界風情不成？」

方元英連連作揖道：「老爺息怒！按市價折算，這些上等綢緞布匹足足值八千餘兩，也是小人們給各位老爺添些家用。且綢緞金貴又佔地方，故此櫃子多了些。小的們已在樓外備好了馬車，待老爺們查驗無誤，自當為老爺們裝車起運。」

周昂聽聞值八千餘兩，怒氣登時煙消雲散，笑道：「算爾等識相！正好扯些上好的緞子給家裡那死婆娘做幾身衣裳。還有如仙那妮子，穿上紅緞子，伺候起來定然更有滋味！」

說罷，他分撥左右伙黨，自身大步湊至櫃前道：「綢緞裡頭最易藏奸，以次充好、葛麻冒緞子者之事多，待某親自驗看，免得吃虧上當。」

待到得櫃邊，十幾口大櫃齊齊排開。

周昂滿心火熱，只見他臂力過人，大喝一聲「開」，一刀猛力劈向櫃口那把拳頭大的精銅鎖頭。

但見火星四濺，鎖頭應聲而落，刀刃亦崩了一處豁口。

此時匪首滿心皆是櫃中之物，哪還顧得刀損，隨手撇了單刀，雙手扣住櫃蓋猛力一掀！

誰料櫃蓋一開，只見一道雪亮刀光直撲面門！

原是這櫃中早藏了一人，正是杜衡。

櫃蓋甫掀，他左手按刀柄微抬，右手擎刀斜出，起手便是一記橫斬，那繡春柳葉刀划出一道冷弧，直取周昂咽喉。

他本就是混跡江湖多年的老匪，外加一身少林橫練硬功極其扎實。

一刀過去，一個「鐵板橋」閃開，杜衡以為得手，收刀欲躍出櫃，卻見那匪首雙手捂頸，鮮血從指縫間湧出，身子向後搖晃兩下，竟然站著不倒。

周昂欲呼喊「有埋伏」，喉間只咯咯作響，半個字也吐不出來。只得拼盡最後一口氣，單手抓起櫃旁那把崩了豁口的單刀，朝杜衡面門劈去。

杜衡大驚，身子後仰，刀鋒擦著鼻尖掠過，削掉一縷頭髮。

他來不及站穩，左手一把攥住周昂持刀的手腕，右手繡春刀自下而上捅入對方肋下，狠狠攪了一攪。

那周昂身子一僵，手中單刀當啷落地，這才轟然栽倒，登時氣絕身亡。

有詩贊曰：

匣中刀氣已沈埋，一擊雷霆疾似雷。

莫道凶徒身手健，喉血先飛繡春裁。

眾匪還沒看明白怎麼回事，自家首領就已屍橫就地。

再看那櫃中跳出來的俊後生，手提一口狹鋒繡春刀，英氣逼人，直如趙子龍長阪坡救主，又似馬孟起潼關威名震，把一眾匪寇看得目瞪口呆。

杜衡雙腳穩穩落地，便放喉大喝一聲，聲震梁塵，「滑縣錦衣衛在此！擒捕逆匪，抗命者誅！」 喝罷提刀便往樓上衝去。

這香滿樓共是上下兩層，知縣沈嘉謨與一眾縣衙官佐皆囚於二樓雅間。

適才眾匪聽聞贖銀送達，都急著下樓分贓。

十幾條漢子，堂屋裡聚了五六個，樓梯上擠了三四個，余下的還在二樓。

杜衡雖是頭一遭真刀真槍地殺人，心中難免發緊，可呼吸步伐絲毫不亂。

他一面往前闖，口中竟輕輕哼起了戲文：「高祖爺咸陽登大寶，一統山河樂唐堯……」

那一眾匪寇見這少年郎單槍匹馬，面帶微笑，口唱戲文，活脫脫一個催命判官，緩步壓來，又眼見首領一刀授首，反被這股威勢嚇得心神失守，誰不膽寒？

直到周昂屍身倒地，那麻老三才如夢方醒，聲嘶力竭地尖叫道：「硬點！扎手！大傢伙一起上，剁碎了這小雜種！」

按說十幾人一擁而上，杜衡便是有三頭六臂也難抵擋。

可這群匪寇本就是臨時湊的烏合之眾，沒了首領更沒了章法，有的想上前拼命，有的想轉身逃命，有的還惦記著上樓挾人質，亂成一鍋粥。

那喊殺的話音未落，杜衡已然撞進人堆。

當頭一悍匪揮著精鋼單刀，劈頭蓋臉直斬下來。

杜衡身形微側，那刀鋒擦著鬢角掃過，帶起一陣冷風。

杜衡不退反進，順勢身子一擰，貼著那人胳膊滑進懷中，手中繡春刀由下而上一抹。

只聽「噗嗤」一聲輕響，刀刃划破咽喉，那匪寇眼珠突暴，捂著脖子倒了下去。

剎時間，斜里忽然劈刺出一口鐵刀，直奔杜衡。

他避無可避，索性一靠，左拳狠狠砸在對方手腕上。

鐵刀偏斜，「鐺」的一聲斬在杜衡肩頭，幸得王忠借他那一領熟鐵軟甲，將這一刀的力道：卸掉了七八分，只划破了外層官服，內裡皮肉完好無損。

那賊人一刀砍實，見對方安然無恙，頓時錯愕，杜衡哪會錯過這等良機？

順勢翻腕，自下而上挑出一道：半月刀光，正斬在他握刀的臂膊之上。

刀刃破衣、入肉、斷骨，徑直將那賊人半條右臂連同鋼刀齊齊斬落！

那賊人抱著斷臂，倒在地上打滾哀嚎。杜衡哪肯耽擱半刻，足底一點，縱身便從他身上躍過，一徑直殺上樓梯。

血珠順著刀尖滴落，杜衡口中戲文卻越唱越響亮「我有心替主把賊掃，手中缺少，那殺人的刀！」這一句甩腔清亮，回蕩樓中，血氣瀰漫，殺伐風流，詭異至極。

有詩贊曰：

戲文唱徹劍光寒，獨闖凶巢膽氣寬。

莫道錦衣皆酷吏，也存俠骨與忠肝。

杜衡扶梯而上，手起刀落，又接連放倒兩人。

「咔嚓」一聲正劈在木柱之上，震得嗡嗡作響。

正行間，忽聽得腦後金刃劈風，知是有人背後偷襲，他也不回頭，只把身子一矮，那刀勢擦著肩頭過去，「奪」的一聲楔入身後木柱。

杜衡雖躲過了要害，肩頭仍被刀尖劃開一道：口子，熟鐵軟甲上多了一道：白印，內裡皮肉雖未傷筋動骨，卻火辣辣地疼。

他心中一凜：若不是穿著鐵甲，這一刀便夠他吃一壺的。

說時遲那時快，杜衡頭也不回，反臂向後一刺，憑耳音辨方位，正中那賊胸腹，只聽一聲悶哼，那匪寇便軟倒在地。

他隨即拔刀便走。

迎面又一匪賊攔路，被他手起一刀，生生劈去半個腦袋。

杜衡連殺數人，手臂已有些發酸，虎口隱隱發麻。他咬緊牙關，深吸一口氣，提著刀往樓梯上衝。

行至樓梯中段，兩名守樓的悍匪見杜衡如殺神般衝來，慌忙將兩口鋼刀交叉成個「十字」，封死了上樓的狹窄去路。

杜衡冷笑一聲，反手將繡春刀脫手飛擲而出！

「嗖」的一聲，那刀直衝右邊匪寇面門而去。那匪寇驚慌下撤單刀格擋，「當」的一聲響，將繡春刀擊飛，杜衡心下一沈，刀脫手了。

繡春刀在空中翻轉，向樓下墜落。

杜衡不及多想，左手如鐵鉗扣住左側匪寇手腕回拉借力，左腳重重踏向對方膝蓋，一腳踩碎其膝骨。

匪寇慘叫倒地，身子撞在樓梯扶手，恰好將墜落的繡春刀彈回。

杜衡順勢右手一抄握住刀柄，借著前衝之勢，一刀抹過右側匪寇脖頸。鮮血噴湧，那賊人一聲未哼，直挺挺栽下樓梯。

不過短短半炷香的功夫，樓梯上的四五名匪寇便被杜衡砍翻殆盡！

那最後一名幸存的殘匪早已嚇得膽裂魂飛，雙腿如篩糠般發抖，癱軟在二樓梯口，他丟下手中兵刃，哭嚎求饒，杜衡手中刀微微一頓，前世他畢竟沒殺過人，這一瞬，腦中閃過一絲不忍。

可那殘匪磕頭之間，手已悄悄摸向腰間匕首。

杜衡眼神一冷，再無半分猶豫，手中繡春刀直刺那匪心口。

刀身刺入，他順勢擰轉刀柄，咔嚓數響，攪碎匪寇胸骨臟腑。

賊人雙目圓突，喉間發出一陣濁響，當即氣絕。

杜衡抽刀，鮮血濺滿鐵甲，眼皮未曾稍眨，就著匪寇衣襟拭淨刀上血污，收刀入鞘，動作乾脆利落，竟徬彿早已熟習殺伐。

後有詩贊曰：

冷眼凝霜殺氣衝，繡春刀影掃殘冬。

莫言鐵石無心曲，一斬雷霆萬敵空。

斃殺最後一人，杜衡穩穩踩在了二樓的樓道：口。

他雖然臉色微白、額頭滲汗，卻依然挺拔如松。

只見他橫刀於胸，氣貫丹田，厲聲大喝：「縣尊莫驚！滑縣錦衣衛小旗杜衡在此！奉旨助公擒賊！今日有某在此，看哪個不知死活的鼠輩敢傷縣尊半根毫毛！」

杜衡這一聲喝，明是震懾群匪，實則為沈嘉謨保全名聲。

他深知對文官來說，救命尚在其次，名節才是重中之重。

故而口中道出「助公擒賊」，把緹騎捕賊，化作知縣設局，將「官員被擄於娼樓」的難堪，轉成「官設羅網擒賊寇」的局面。

那沈嘉謨，聽聞這聲一喝，心下大震，待聽得那句「奉旨助公擒賊」，心中豁然開朗，妙極絕倫！

他乃科甲正途的兩榜進士出身，平生最重士林名聲。

昨日他在青樓飲宴被劫，若傳揚出去，日後還如何牧守一方？

若被當朝御史一本奏上去，他的仕途便徹底毀了。

沈嘉謨何等聰明？

當即隔著門窗高聲應和道：「杜百戶！本官在此！莫要顧念本官安危，全力擒賊！此等凶徒皆是潛伏本縣的白蓮教逆匪，萬萬不可放走了一人！」 話雖硬朗，眼角卻不住瞟向門外。

杜衡心中暗笑，好個花花轎子人抬人！

縣尊一句「白蓮教匪」，功勞便翻了三倍。

此事若成，非但無過，反是大功一件，縣尊升遷有望，錦衣衛得賞，煉成了青史留名的鐵案。

他旋即高聲回道：「縣尊且放心，下官自是省得，定不讓一個白蓮教匪走脫！」

說話間，樓下的麻老三與黑臉悍匪眼看去路被封、首領被殺，急得如瘋狗般朝樓上發起猛攻。

杜衡佔住狹窄的樓梯口，一夫當關萬夫莫開，憑著利刃與精湛刀法，硬生生將二人死死壓在樓梯中段。

麻老三使一口厚背大砍刀，招招都是同歸於盡的打法，刀風呼嘯，逼得杜衡連退半步。

那黑臉悍匪更是悍不畏死，赤手空拳直撲上樓，被杜衡一刀剁在手背上，兀自不退，反用另一隻手死死攥住樓梯扶手，硬是不讓杜衡前進一步。

杜衡居高臨下，一人抵住二人，堪堪鬥個平手。

他本可游走周旋取敵性命，今日卻半步不肯後退，要叫樓上沈嘉謨親眼看見，自己拼力守住樓口，不令賊寇逼近。

縱使刀法難以盡數施展，也死戰不退。

正纏鬥間，原已退至房內的如仙，見杜衡一人浴血奮戰，美目中異彩漣漣。

一咬牙，竟抱起桌上的白瓷花瓶、銅茶壺、果碟，一股腦地往樓下麻老三頭上砸去！

麻老三二人既要躲杜衡的刀，又要防頭頂暗器，登時狼狽不堪，口中罵不絕口「你個被周昂千操萬捅的爛貨！敢幫這小子對付我，待會殺上去，定叫你知道：麻爺的厲害！」

他只顧著罵，分了心神，被杜衡一刀砍在肩頭。

他回刀也砍中杜衡胸口，可只划破外衣，碰著內裡鐵甲便砍不動了。

樓下九娘是個見風使舵的，一眼瞧出端倪，連忙喝令樓里護院打手都出去，配合衙門的人圍捕匪寇。

一眾護院加上錦衣、衙役三面合圍，十幾名匪寇哪裡抵擋得住，要麼被砍翻在地，要麼扔了刀跪地求饒。

麻老三與黑臉悍匪久戰無功，身上都掛了彩，知道：再耗下去討不到好，大吼一聲便往樓下衝。

杜衡喝道：「休走了賊人！」便要追下去。

樓下傳來宋連升的聲音，原是他早帶著幾名錦衣衛校尉從後門摸入，此刻已候在樓外多時。

只聽得他在樓下喊道：「賢侄莫急，一個也走不脫！用暗器！」

話音未落，只聽得一陣陣慘叫，麻老三與余下的幾個匪寇眼睛被石灰燒瞎，被飛上來的套索套了個正著，長桿頂住咽喉，徹底動彈不得。

見賊寇全數被擒，二樓原本躲藏的佐官們頓時來了精神，爭先恐後地湧出來，圍著知縣沈嘉謨噓寒問暖、邀功請賞，喧嚷成一團。

而方才獨擋千軍、殺伐果斷的杜衡，眼下卻趁人不備，一轉身鑽進了身旁的閨房裡，一把抓過地上的銅痰盂，頭一遭真刀真槍殺了這許多人，方才陣上緊繃還撐得住，此刻強敵一去，心神一松，再也按捺不住，直吐得天昏地暗。

正吐得虛脫之際，忽感身後傳來一陣軟香。

一隻纖細雪白的手掌遞過了一方噴香的大紅帕子。

杜衡接過帕子擦了擦嘴，抬頭一看，正是方才幫忙的如仙。

他這才留意到，自己躲進來的竟是女子閨房。房內陳設精緻華麗，在滑縣算得一流，只是床帳凌亂，顯然先前出過變故。

杜衡抬眼，正撞見如仙低垂的眉眼。

他驟然一怔——眉黛眼波，尤其那眼尾一點淡紅淚痣，竟與他夢中屢屢浮現的容顏重合。

心頭猛地一顫，似有舊影在記憶深處微動，卻抓不住分毫。

待他定神，如仙已經垂著眼，將帕子遞到面前。

如仙神色淡然，輕聲道：「這是我的屋子。昨日他們綁了縣尊，媽媽逼著我們來陪酒，那周昂硬將我扯進這屋裡，旗尉大人，莫不是嫌這帕子髒了您的手？」

杜衡見她眼神中帶著一絲忐忑與自傷，心中豈能不明？

他接過帕子擦了擦嘴角後，將帕子折好，順手揣入懷中。

笑道：「好姐姐說的哪裡話。今日若無姐姐那幾花瓶，我怕是還要多挨一刀。要說髒，也是我這身血污髒了姐姐的閨房。」

如仙見他言語溫柔通透，一聲「好姐姐」叫得她心窩發甜，俏臉微紅，心下竟生了留他宿夜的心思。

她湊前附在杜衡耳邊低聲道：「旗尉大人快出去吧，外頭那些老爺們都在向知縣邀功呢。你這救命的正主若是不在，功勞都被旁人分了去，豈不虧得慌？」

杜衡苦笑道：「我這一通吐，怕是丟了大人，這會子出去豈不讓人笑話。」

那如仙噗嗤一笑，聲音軟得像水，附耳道：「傻話！外頭那幾個書辦老爺，方才看死人時吐得比你還凶呢！你越是有些煙火氣，知縣老爺才越敢用你。快去吧，若是不嫌棄，日後常來找姐姐便是。」

有詩嘆曰：

風塵幾見真心意，一遇英雄便許身。

莫笑青樓多薄幸，由來紅粉識荊人。

拭卻殘腥重整袖，歸來依舊笑談頻。

英雄自古多煙火，踏出香閨氣象新。