第1章 無隱谷的怪人

萬谷宗里，從來不缺怪人。

煉器師這一行，天天守在噴湧的地火與通紅的鍛爐跟前，被高溫與熱浪烤上幾十年，任誰都會被磨出點古怪脾氣。

宗門裡有人為了一爐靈器能閉關三年，中途誰敢敲門半下，那就是不死不休的仇家。

有人為了分辨一塊玄鐵到底產自東洲哪條礦脈，真能抓起一把鐵屑扔進嘴裡嚼上半天。

還有位長老早年炸爐被燎掉了半邊眉毛，嫌眉毛礙事妨礙觀察火候，索性把另一邊也刮得一乾二淨。

萬谷宗上下對此早就見怪不怪。

可要是真讓門下弟子從這群怪胎里挑出個最離譜的，十個人里起碼有八個會說守真真人，聶無隱。

萬谷宗坐落在真域東洲的焚星谷。

相傳上古時期曾有群星墜地，生生將平整的山脈砸出了縱橫交錯的千里裂谷。

地下岩層破碎，翻湧而出的地火長盛不衰，無數天外隕鐵與奇礦深埋山腹。

後來萬煉真君在此立派，萬谷宗才一步步成了如今九洲首屈一指的煉器大宗。

宗內分金、木、水、火、土、風、雷七脈。其中火脈門庭最盛，原因很實在：火好用。煉器，打架兩不誤。

而聶無隱，正是火脈的元嬰長老之一。

元嬰中期，玄匠極品，一手獨創的「火引養器法」在真域叫得出名號，他的本命重錘「沈燼」，更是沈重得尋常築基修士兩只手都拔不起地。

按真域的慣例，這種大宗師開門收徒，挑的都該是靈根純淨、悟性超然的好苗子。

各大世家甚至擠破了頭，恨不得把族中心性最沈靜的孩子往他面前塞。

聶無隱卻一個沒要。

他的首徒江嘯，是從凡間撿回來的。

江嘯本為江湖劍客，而立之年還孑然一身，衣襟上浸著酒氣和血氣，連引氣入體都是聶無隱親手教的。

議事堂里反對的聲音幾乎要把屋頂掀了。

一個三十歲才摸到仙途門檻的凡間武夫，憑甚麼佔火脈長老親傳之位？

聶無隱當時單手按著重錘，只回了一句話：「先來者不欺後來，早修者莫傲晚成。」

那是宗門傳法堂石碑上的祖訓。由他嘴裡說出來，沈重得猶如他那柄錘。

江嘯入道極晚，在煉器上也資質平平，手裡的劍卻快得不講道理。

他在凡間搏殺半生磨出的直覺，讓他往往未悟劍招，先凝劍意。

短短數年過去，他便成了萬谷宗里罕見能正面斬殺大妖的純粹劍修，往日的非議這才漸漸平息。

眾人剛把閒話咽回肚子里，聶無隱下山一趟，又從外面撿回了第二個徒弟。

這回更離譜。

他撿回來一隻貓。

準確地說，是一隻皮開肉綻，只剩半口氣的瀕死玄貓。

遲渺被抱回谷里時甚至還未能化形，一身雜亂的黑毛全被血水粘成硬塊，唯獨那雙半闔的黃綠色獸瞳閃著凶光。

名門器宗收妖修為親傳弟子，傳出去簡直像個笑話，好事之徒甚至私下調侃真人是「收徒全憑撞大運」，連凡間玄貓能帶來好氣運的俗語都搬了出來。

後來遲渺脫胎換形，性子冷淡，嘴毒如刃，和所有人修都格格不入。

但他找東西的本事甚是邪門。

藏在地底不知多少年的礦脈、長在絕壁縫里的天材地寶、大妖遺蛻，乃至異火殘留下來的微弱氣息，旁人翻遍一座山都未必尋得到，他往屋檐上一坐，眯著眼曬半天太陽，沒准就能抬手指個方向。

自此，萬谷宗漸漸有了個半調侃的傳說：守真真人收徒，氣運一絕。哪天他出門在路邊隨便帶回個甚麼活物，拉扯幾年，沒准又是個怪物。

起初這只是大家茶餘飯後的玩笑。

直到聶無隱在凡間的一座荒山野林里，撿回了第三個。

那句玩笑話，便徹底成了萬谷宗無人不曉的奇聞。

因為第三個徒弟叫——

麟雲。

……

麟雲十三歲之前，並不叫這個名字。至於曾經叫甚麼，後來沒人提，她自己也懶得記。

她出生在凡間一座普通小鎮。

家中不算巨賈，卻也衣食無憂，父親做些販運買賣，置辦了幾間鋪面與百十畝田產。

按照世俗的既定軌跡，她本該尋常地長大：學看賬本、管家事，到了年歲，再由長輩挑一門門當戶對的人家嫁過去，平淡度過一生。

但從她落地的第一天起，事情就漸漸偏離了軌道。

那日恰逢正午，天色卻詭異的暗沈下來。

遠山邊緣翻滾起大片赤金色霞光，林中百獸異動，鎮上的牲畜整夜嘶鳴撞圈。

沒人說得清那究竟是何等天象，老人們聚在一起私語，皆言此乃大凶之兆。

更不巧的是，她的生母在那一夜因難產去世。

於是一個連眼睛都還沒睜開的嬰兒，就這麼背上了克親不祥的惡名。

父親起初還盡著人倫照料她。

後來續了弦，有了新的子嗣，對這個命硬的長女便日漸冷淡。

吃穿用度倒不曾克扣，卻任由她在偏院自生自滅。

鎮上的人見著她，腳步總會下意識地繞開幾步。

倒不是她相貌有多嚇人。

小姑娘骨相生得很秀氣，小臉長睫，瞳孔是少見的淺琥珀色。

只是她太安靜了，不哭不鬧，從無尋常孩童的嬌憨，偶爾孤身站在青石階旁看著來往人群，目光清澈而疏離，反倒看得人脊背發涼。

麟雲對這些非議沒甚麼感覺。

因為早在借這具軀殼睜眼之前，她的靈魂本就不屬於這裡。

換了一副幼弱的肉身，並不能抹去上一世刻進骨髓的戰術記憶。

她不需要刻意去想那些事。

走進人群，身體自然知道該怎麼收住鋒芒。

踏進陌生屋子，目光會先掠過門窗。

短刃真正入手，手腕甚至比意識更早知道該往哪裡轉。

她甚至還清晰地記得最後一次執行任務的收尾。她視野中的色彩瞬間被強行抽空，耳麥里的警報急劇拉遠，視線徹底歸於黑暗。

再醒來，就困在了這具四肢綿軟的嬰兒軀殼里。

既然重活一世，且幼年期甚麼也做不了，她便心平氣和地花了幾年時間去適應。

真正讓她對這個新世界產生濃厚興趣的，是四歲那年的深秋。

父親的鋪子里收來一塊未切割的原鐵礦。表皮粗糙，裹滿黑褐色的泥沙，被人隨手丟在木桌上。麟雲路過時，好奇地碰了碰冰涼的礦面。

就在那一瞬間，她眼前的圖景徹底變了。

她的視覺在觸及礦石時，微觀層面上多出了一層全新的維度。

礦石內部的晶體結構致密而雜亂，無數晦暗的雜質像微塵般嵌在縫隙里。

而在那些間隙深處，居然流淌著一縷極其纖細，運轉緩慢，卻始終遵循著某種能量迴路流轉不息的微光。

她在這顆礦石前盯了很久。

那是前世的物理與材料學範疇里從未存在過的能量形態。

後來她才知道，在這個世界里，人們管這種能量叫作「靈氣」。尋常修士需要借由冥想去感應它的流動，而她，是肉眼真切地能「看見」它。

四歲的麟雲尚且不明白這代表著甚麼，她只覺得這個世界比她預想的有趣得多。

頑石與精鐵的內部迴路不同，枯木與獸骨的形態各異，甚至連路過行人經絡內微光的流動方式也大相徑庭。

於是她開始往後山跑。

今天撿回幾塊礦渣，明天折斷幾節木頭，在院子里一蹲就是半天。

家裡的僕役覺得這孩子愈發孤僻古怪，麟雲自己卻過得充實而自得。

十三歲以前，日子大抵便在這份平靜中度過。

沒人喜歡她，她不強求。