第42章 祥與仁

周芷悄悄退回了大廳，她終究沒有推開那扇門，聽過那些話以後，她突然不知道該用甚麼表情面對厚趣，更不知道該怎麼看太子妃。

於是只能從門邊退開，芭蕾長靴的腳尖在大理石上輕輕一轉，若無其事地重新融進人群。

至少她自己覺得若無其事，胸腔里的心臟卻完全不是這麼想的，還在咚咚咚地敲個不停，周芷試著深吸一口氣。

束腰立刻收緊，毫不客氣地將那口氣截成兩半，奇怪的是，這種不講道理的束縛反倒讓她稍稍鎮定了些。

至少有一樣東西還是熟悉的。

「少夫人。」，陳錚「恰好」站在露台附近，手中端著一杯香檳。見她出來，他便若無其事地晃了過來。

「酒水台在那邊，能勞煩您「帶」我過去嗎？」

「……好。」，周芷的聲音仍舊悶悶的。

兩人並肩走出幾步，陳錚才壓低嗓門，「少夫人，您都聽見甚麼了？如果涉及軍事機密，那就當我沒問，我現在立刻失憶。」

周芷抬頭看了他一眼，陳錚臉上仍是那副陽光燦爛的笑，眼神卻遠比笑容敏銳，在她臉上飛快掃過一圈，「沒有甚麼機密。」她輕聲說道，「只是聽見了一些話。」

陳錚點點頭，沒有繼續追問，「林長官讓我轉告您，先別急著胡思亂想。」

「她還說甚麼了？」

「她說，厚中校以前在她手底下待過一陣。」陳錚臉上的笑意稍稍收斂，「那個人每次真準備做些甚麼，反而會比平時更安靜。」

「林長官覺得他在做甚麼？」

「不知道，她沒問，我也不敢瞎猜。」陳錚頓了頓，「不過她還說，厚中校從來不拿沒影的事給人盼頭，事情沒有做到七八分，也不會先給出一分承諾。」

「這是她的原話？」

「意思是原話，句子是我整理的。」陳錚臉上的笑容重新亮了起來，舉杯示意，「林長官的原版比較像戰情通報。」

「謝謝。」

「不客氣。」，陳錚向她舉了舉酒杯，「對了，林長官還讓我問您，週末有沒有興趣出海。她好不容易要厚遠走幫她申請到一天自由活動許可，打算去釣魚。」

「我？」

「對。」

陳錚點頭點得十分用力，「林海負責開船，我們都去，您再叫上厚中校，大家一起海上燒烤。」

周芷在腦海裡試著拼了一下那幅畫面：海上日落，年輕軍官們的笑聲，林雲坐在船尾握著魚竿，林海負責掌舵，陳錚大概會因為偷吃剛烤好的東西挨罵。

厚趣站在烤架旁，海風把炊煙吹得斜斜的，聽起來很美好。

「我問問阿趣。」

「好嘞。」，陳錚笑得更加燦爛。

「林長官還說，如果您不來，她就親自上門抓人。」

周芷終於笑出了聲，像一串被人用手掌捂住的風鈴。

晚宴進入後半程，周芷重新站回大廳邊緣，隔著來往的人群，看見太子妃已經回到了皇太子身旁。

淡粉色和服在水晶燈下鋪開，像一朵靜靜盛放的櫻花。

她偶爾側頭同皇太子低聲交談，臉上的笑容仍舊得體，無可挑剔。

可周芷注意到，她的視線總會不經意地越過那些政客與商人，落在分散於大廳各處的厚家夫人身上，看她們胸前信息，看她們用溫順而訓練有素的姿態，為客人斟酒、引路、低頭行禮。

厚趣也回到了大廳，他穿過人群，目光四下尋找，最後準確地落在周芷身上。

礙於場合，他沒有走近，只朝她微微點了一下頭。

周芷低下頭，藏在乳膠口罩下面的嘴角悄悄彎起。

大廳另一側忽然傳來一陣輕微騷動，日本皇太子帶著太子妃，在一名年輕武士的護衛下，沿著大廳邊緣緩緩走來。

皇太子一身深色禮服，胸前別著菊花紋章，面容溫和，舉止從容。

他偶爾停下腳步，與某位青年外交官或企業家交談幾句，聲音不高，每個字都清晰而妥帖。

跟在他身後半步的年輕武士則截然不同，那人看起來二十五六歲，身材魁梧，一身傳統黑色武士服，腰間佩著長刀。

刀鞘呈深沈的暗紫色，表面以古老工藝雕刻著交錯的菊紋與雲紋。

他的五官稜角分明，像是一刀一刀削出來的。

那雙眼睛更是銳利得驚人，始終警惕地掃視著大廳里的每一個角落。

天野健三，周芷在心裡默念出這個名字，她在使團名單上見過——皇太子的貼身護衛，當代劍聖傳人。

他沈默地跟在皇太子身後，整個人就像一柄尚未出鞘的刀。

沒有顯露鋒芒，卻也沒人能夠忽視。

皇太子與太子妃在一幅山水畫前停下，畫中是一片荷塘，遠處雲氣繚繞，近處則有一名老者臨水垂釣，「華夏畫師最善留白。」，皇太子望著畫中的雲氣，溫聲說道，「寥寥幾筆，倒真像是活的。」

太子妃站在身側，微微偏過頭，「殿下喜歡？」

「喜歡。」，皇太子的視線移向畫角題字，「祥雲呈瑞，仁義之邦。」

他將那八個字輕聲念了一遍，唇邊浮起一點笑意，「祥、仁……都是好字。」

太子妃也看向題字。

「方才那位厚中校，言談之間倒有幾分仁義，能夠把遵守和認同分清並不容易。」

「嗯。」，皇太子微微頷首，「將來若有了子孫，倒可以從這幾個字裡取名。」

太子妃明顯怔了一下，隨即輕輕笑了，「殿下未免想得太遠。」

「遠嗎？」，皇太子也笑起來，「不過是提前備下幾個好字罷了。」

周芷站在不遠處，假裝在研究手裡的空酒杯，他們的對話飄進她耳朵里，沒太聽懂其中的深意，只隱約覺得，那幅畫前的兩個人之間，並沒有那種讓人一眼便能看出來的親暱。

可皇太子每次停頓，太子妃總能自然地把話接下去；太子妃稍稍側身，皇太子便會順勢替她擋住身後經過的侍者。

那更像是一起生活得太久以後養成的默契——不必多看，也不會走散。

然後太子妃轉過頭，目光越過人群，正好對上周芷的視線，向她走來。

皇太子與她並肩而行，天野健三沈默地跟在半步之後，手按在刀柄上，像一道移動的影子。

「周芷。」，太子妃在她面前停下，「介意我們加入嗎？」

「不介意。」，周芷連忙站直了一些，「殿下請。」

太子妃帶著皇太子走進周芷和林雲所在的軍官圈。

美咲也跟在後面，步子輕快得像一隻終於找到機會脫離儀仗隊的小鳥。

皇太子走近後，幾名年輕軍官只是稍稍站直了些，陳錚不動聲色地把香檳杯往身後一藏，行了一個不太標準、但勉強足夠禮貌的點頭禮。

「殿下。」

「晚上好。」，李昊也跟著招呼了一聲，手卻還插在褲兜里。直到陳錚用手肘頂了他一下，他才若無其事地抽出來。

皇太子的目光溫和地掃過眾人，「不必拘束。今晚隨意一些。」，隨後，他看向林雲，視線在林雲胸前的個人信息上只停留了一瞬，便迅速移開。

那不是回避，而是一種受過良好教育的克制，「林夫人，久聞您在太平洋艦隊的聲名。今日得見，榮幸之至。」

林雲雙手交疊於小腹，微微低頭，「殿下過獎。已經是舊事了。」

皇太子沒有繼續追問，只鄭重地點了一下頭，接著，他將目光轉向周芷，「周芷夫人，方才內子同我提到了你。你寫的那篇文章，我也讀過。」

周芷的耳尖瞬間燒了起來，「……讓殿下見笑了。」

「不。」，皇太子搖了搖頭，「寫得很好。尤其是那句精神的自主——」

說到這裡，他略微停頓，目光徬彿穿過了宴會廳的燈火，「在這個時代，很難得。」

周芷一時不知道該怎樣回答，太子妃輕輕拉了拉皇太子的衣袖，用日語低聲提醒了一句。

皇太子看了一眼仍在不遠處等候的幾名政客，無奈地笑了笑，「看來我還不能偷懶太久。」

他向眾人略一頷首，轉身走向另一群賓客，天野健三隨即跟上。

暗紫色刀鞘從燈下掠過，很快消失在人群之間。

太子妃留了下來，美咲當然也沒有走，「終於擺脫那些官樣文章了。」，美咲長長舒出一口氣，還順手拍了拍胸口，「姐姐和姐夫走到哪裡都有人圍著。每個人說話都要先繞三圈，聽得我頭都暈了。」

「美咲。」，太子妃無奈地看了她一眼。

「本來就是嘛。」，美咲撅了撅嘴，轉頭便將注意力投向周芷，「周芷姐姐，你的聲音真好聽。」

周芷被她逗笑了，「殿下和美咲小姐的中文也很好。」

「我學了五年！」，美咲立刻伸出五根手指，「最開始是為了讀懂《楚辭》。後來發現《楚辭》勉強能讀，楚簡還是像加了密一樣。今天博物館裡那些字，我十個裡面最多認出兩個。」

「已經很厲害了。」周芷說。

「姐姐才厲害。她以前在明珠大學留過學，還會寫毛筆字。」，美咲揭起姐姐的底來毫不猶豫。

太子妃輕輕拍了拍她的手背，示意她適可而止，隨後，她重新看向周芷，「周芷，我有一件事想問你。」

「殿下請說。」

「東亞國的大家族……」，太子妃斟酌片刻，視線落在周芷身上的黑色乳膠上，「都會要求家中的女性穿這種衣服嗎？」

「不會。」，周芷苦笑了一下，「基本只有厚家這樣。走出這扇門，其他女性穿西裝、裙子，或者喜歡甚麼就穿甚麼。我們算是極少數的特例。」

「那你們不會覺得……」，太子妃停頓一下，似乎在尋找一個不至於冒犯她的說法，「不舒服嗎？」

「當然會。」，周芷回答得十分誠實，「就像和服一層層束在身上，穿十二單的時候應該更難受吧？」

太子妃怔了一下，隨即笑了，「十二單的重量，我到現在還記得。穿上以後，連轉身都得提前想好。」

「所以，大多數東亞國女性的地位，其實並不像厚家表現出來的這樣？」

「當然不像。」，周芷說道，「議會、軍隊、公司、高等法院、研究院，哪裡都有女性，我們還出過女總統。」，她用眼角瞄了瞄自己的裝束，「厚家只是一個保存得過於完整的封建遺跡。您把我們當成活體博物館就好。」

「活體博物館？」，太子妃重復了一遍這個新鮮詞，「那門票一定很貴。」

「貴死了。」，周芷嘆了口氣，「門票是自由。」

太子妃將這兩個字重復了一遍，沈默片刻忽然問：「那你和厚中校，是怎麼認識的？」

周芷眨了眨眼：「這個話題是不是轉得有點快？」

「我只是忽然有些好奇。」太子妃看著她，「厚家顯然不是吸引你的理由。所以，真正讓你願意走近這裡的，是他本人，對嗎？」

「……這倒是。」

「那麼，他是怎麼追求你的？」

周芷警覺地眯起眼睛：「殿下，打聽別人的戀愛史，在東亞國也算私事。」

「抱歉，只是好奇。」太子妃笑了笑，「如果不方便，可以不說。」

「都已經問到這裡了，再說不方便，倒顯得本小姐心虛似的。」

美咲立刻往前湊了半步，太子妃瞥了妹妹一眼，倒也沒有趕她走。

「其實第一次見面，挺普通的。」周芷說，「去年春天，有朋友拉我去參加一場城市實景解謎。活動範圍圈在錢塘區老城區的幾條街里，大家拿著手機找線索，沿途還有真人扮演的劇情人物。」

「聽起來很有趣。」太子妃說。

「宣傳頁上是很有趣。實際進去以後，第一關就出了問題。」，周芷想起那天，口罩上方的眼睛不自覺地彎了彎，「劉筱臨時有事，朋友便拉了另一個人補位。那個人就是厚趣。他那天穿了件深灰色衛衣，站在簽到台旁邊掃碼領道具。我最開始只覺得這人長得還不錯。」

「沒有認出他？」

「只是覺得名字有點耳熟。可誰參加遊戲還先查人家戶口啊？他又沒在腦門上寫厚家少爺四個字。」

太子妃笑了一聲：「所以，你們被分到了一組？」

「嗯。第一關的劇情人物讓我們往東走，但我聽完台詞，就覺得那個人在撒謊。厚趣也發現，活動地圖上標出的路線，正好穿過一段封閉施工的街道。」

「我問他：你也覺得路線是假的？」

「他說：你負責判斷人，我負責找路。真走錯了，夜宵算我的。」

「我說：本小姐像是缺一頓夜宵的人嗎？」

「他說：那換成我欠你一個願望。」

太子妃眼中浮起笑意：「他很會接你的話。」

「是吧？所以我說，他根本不是甚麼木頭。」，周芷理直氣壯地替丈夫正名，「後來我們沒按活動給的路線走。我負責從人物對話里找漏洞，他負責對照地圖。其他隊伍還在商業街兜圈，我們已經從一家舊書店的後門上了樓頂。」

「然後呢？」美咲問。

「差一點被工作人員請出去。」

「那你們贏了嗎？」

「觸發了一個連大部分工作人員都不知道的隱藏結局。」，周芷揚了揚下巴，顯然至今仍把這件事當成一項輝煌戰績，「樓頂的終點燈牌亮起來時，厚趣轉過來問我：搭檔表現不錯，要不要把臨時組隊續一下？」

「我問：續多久？」

「他說：先續到今晚的夜宵，後面看你心情。」

太子妃將最後幾個字低聲重復了一遍：「後面看你的心情。」

「對啊。」

「沒甚麼。」太子妃笑了笑，「只是覺得這個說法很好。」

「第二天中午，他給我發來一個鏈接。正是我和劉筱發表在明珠大學校刊上的那篇《論新世紀的女性意識》。他只發了四個字：看完了，有壓力。」

「我問他有甚麼壓力。」

「他說：感覺表現稍微差一點，就會變成你下一篇文章里的反面案例。」

「我說：知道怕就好。」

「結果他緊接著問：那今晚有空嗎？我申請一次現場改進的機會。」

太子妃低頭笑了笑：「看來他從一開始，就沒打算只續到一頓夜宵。」

「他那時候追人確實挺有耐心，但又不會讓人覺得黏。」

周芷的聲音慢了下來，「他不會每天送花，也沒乾過包下整間餐廳、讓一群人圍觀表白那種尷尬的事。他只是建了個共享清單，分成想看、想玩、想吃和臨時發瘋四欄。本小姐甚麼時候想到甚麼，就往裡面扔。他休假回來，再從裡面挑幾件問我要不要一起。」

「臨時發瘋是甚麼？」美咲好奇地問。

「比如凌晨去室內雪場滑雪，音樂節結束以後跑去江邊看日出，或者為了吃一家限時營業的夜宵，開一個多小時的車橫穿東州。」

「這些他都陪你？」

「陪啊。還陪本小姐逛展、看午夜場電影、打聯機遊戲。遊戲輸了會被我罵，滑雪輸給我也會被我笑。」

「厚中校滑雪會輸給你？」