第41章 荷塘露台

她寧願去靜思園站上三天！

好在厚趣沒有繼續沿著這個危險的話題說下去，「不過，文脈同源終究是歷史。兩地後來走上了不同的道路，也經歷過很長時間的隔閡。如今能夠放下戒備，重新坐下來平視彼此，反而更加難得。」

「對峙最嚴重的那些年，兩邊的民間往來幾乎完全中斷。」，太子妃的語氣中多了些感慨，「如今關係逐步恢復，今後應該會有更多書畫展、琴會和學術交流。對兩邊的年輕人來說，都是好事。我在東京也辦過幾次小型花道展和和菓子展。若有機會，希望以後能帶一些年輕匠人來東州看看。」

「我也想來！」，美咲的聲音立刻蹦了出來，「我身邊好多朋友都想看東州園林，還想吃這裡的茶點。她們早就在盼恢復通航了！還有東州的絲綢和茶葉，她們都說比京都的——」

「美咲。」，太子妃及時打斷了她，語氣里卻沒有多少責備。

「在下也很贊同殿下的想法。」厚趣說道，「長期對峙最先切斷的，往往是普通人的路。朝堂上的爭端可以寫進公文，普通人對彼此文化的喜愛，卻不該因此被一並隔絕。文化與手工藝交流不涉及軍事博弈，也更容易緩解這些年留下的戒備。若日後貴國的匠人使團訪問東州，需要安保協調或場地對接，我所在部門力所能及之處，會予以配合。」

周芷聽得嘴角直抽，這都是些甚麼東西？

一句人話也沒有。

你們到底還要客套多久？

快點說完，然後離她丈夫遠一點啊！

她死死盯著門框上的一道淺痕，在心裡催了一遍又一遍，絲毫沒有注意到露台上的對話已經出現了一陣微妙的停頓。

美咲悄悄拽住太子妃的袖子，一下，兩下，第三下的時候，連布料摩擦的聲音都傳到了門邊。

「美咲。」，太子妃壓低聲音，顯然在警告妹妹。

美咲沒有鬆手，反而又拽了一次，厚趣將一切都看在眼裡，卻沒有催促，只是端起酒杯，安靜地等著。

太子妃最終還是敗下陣來，她輕輕嘆了口氣，「中校，其實今日前來，還有一件事相求。」

「殿下請說。」

「捨妹美咲今年十九歲，正在京都大學學習古典文學。」，太子妃斟酌著措辭，原本流暢的語速也慢了下來，「她讀了許多關於東亞國的書，希望明年以交換生的身份，前往雲夢澤學習一段時間，主要接觸楚辭與出土簡帛。皇室成員赴外國留學牽涉甚廣。我不敢貿然向貴國提出正式申請，所以想先詢問中校——此事是否存在可行性？」

「雲夢澤？」，厚趣的聲音比方才低了一些。

「是。」太子妃說，「美咲真正感興趣的地方，一直是那裡。」

「從學術角度看，選擇沒有問題。真正需要評估的是安全。」

美咲剛要說話，太子妃已經伸手按住了她。

厚趣繼續說道：「雲夢澤的主要城區和文教區域秩序穩定，普通留學生正常學習、生活，不會受到太大影響。但近幾年，所謂紫色分子在那一帶留下過活動痕跡。」

太子妃的神情認真起來，「我在使團的安全簡報中見過這個名字。」

「他們大部分時間藏在地下，活動範圍也有限。不過其中存在激進派別，並且有過襲擊記錄。」，厚趣並未刻意加重語氣，只是在陳述風險，「對普通留學生而言，這種風險仍在可控範圍內。美咲殿下身份特殊，一旦行程公開，便可能被他們當成製造影響的目標。真正麻煩的不是雲夢澤，而是皇室成員這個身份。」

美咲安靜了一會兒，「如果我接受貴國的安全安排，不擅自離開規定區域呢？」

太子妃看了她一眼，「你在東京時也答應過不會擅自離開規定區域。」

「那次只是走錯車站……」，美咲的聲音越來越小。

「此事並非完全不可行。正式申請遞交以後，相關部門會對學校、住所和出行路線進行安全評估。如果風險能夠控制，東亞國也許不會因為紫色分子的存在，直接否決這次交流。」

美咲眼睛一亮，「也就是說，我還有機會？」

「有機會。」厚趣說，「但是否成行，不由我一個人決定。」

「我明白！」，美咲答得比任何時候都快。

太子妃似乎終於松了口氣，「能得到中校這句話，已經足夠。其餘手續，我們會按照兩國程序正式辦理。」

「屆時我會讓人留意。」

「多謝中校。」

露台上終於安靜下來，晚風掃過荷塘，荷葉彼此摩擦，發出細碎的沙沙聲。

周芷把額頭抵在門框上，在心裡一遍遍念叨：聊完了？

這次總該聊完了吧？

快走吧，快走吧，快走吧……「中校。」，太子妃的聲音再一次響起，周芷閉上了眼睛，怎麼還有啊！

「我能再問一個問題嗎？」

「殿下請說。」

「今晚迎賓的時候……」，太子妃停頓了很久，像是在確認這個問題是否應該出口，「貴府的夫人們，為甚麼要跪著迎接我們？」

周芷的背脊猛地繃直，指甲再次隔著乳膠掐進掌心，方才還翻騰不休的醋意，也在這一句話後忽然停住了。

厚趣沒有馬上回答，沈默持續了很久，久到周芷以為他會將這個問題避開，「殿下今日看到的，是厚家的規矩。」，他的聲音終於傳來，平淡得近乎冷靜，「三百年留下的規矩。有人把它當作體面，也有人一輩子都覺得那是枷鎖。」

太子妃沒有立刻接話，「中校似乎……並不認同這些規矩？」

「不認同。」，厚趣將酒杯輕輕放下，回答得沒有半分遲疑。

太子妃似乎沒想到他會如此直接，「您倒是坦率。」

「殿下既然問了，我便沒有回避的必要。」

「既然如此，還有一件事，我想聽聽中校真正的想法。」，太子妃的聲音比方才更輕，「她今晚跪在我的面前。那麼年輕的女孩，穿著那套展示身份、身體狀況和懲罰記錄的衣服，伏在一個素未謀面的陌生人腳下。」，夜風掠過荷塘，荷葉發出細碎的摩擦聲，「我看著她，有一瞬間，像是看見了自己。」

「殿下看見的，是身份把一個人壓住的樣子。」厚趣說。

太子妃似乎有些意外，「原來您也看見了。」

「我每天都在看。」

「她很愛您。」太子妃繼續說道，「這一點並不難看出來。她望向您的時候，眼睛里既有害怕，也有驕傲。她害怕這裡的規矩，卻又把所有希望都放在您身上。」

「她怕的不是規矩。」

「那她怕甚麼？」

「她怕有一天，連我也會覺得她跪下是理所當然。」

「那麼，您會嗎？」

「不會。」，厚趣答得沒有半分遲疑。

「可她今晚仍然跪了。」

「今晚把她拉起來，只會讓她明天被迫跪得更久。」，他的聲音仍舊平穩，但不像是在談論一件與己無關的事，「我要結束的，不是今晚這一跪。」

周芷怔怔地站在門邊。隔著乳膠，她的指尖一點點松開，掌心只剩幾道被自己掐出來的淺痕。

「出訪以前，我在禮賓資料里看過她的履歷。明珠大學文學院的高材生，有自己的理想，也有自己的驕傲。這樣的人，不該最後只剩下厚家少夫人幾個字。」

「資料里沒寫她脾氣有多大。」，厚趣的聲音里終於多了一點很淡的笑意，「也沒寫她明明怕得指尖發抖，背卻始終挺得比誰都直。」

太子妃也輕輕笑了一聲，「看來，是我多慮了。」

「殿下沒有多慮。」，厚趣重新端起酒杯，「她確實還在等。」

「等您改變這一切？」

「等我兌現答應她的事。」

「那她還要等多久？」

荷塘上的風忽然靜了，厚趣的回答清晰而自信地越過露台，落進周芷耳中，「不會太久。」