第25章 桂花糕是怎樣煉成的

「薄嚴。」薄曦的聲音透過乳膠口罩傳出，平靜無波，比平時壓低了幾分，「周芷少夫人後天侍寢，按《厚訓·敦倫篇》第三十七條——女子可習手作羹湯之術，以表順恩之心。持家課與食藝本就同源，讓她學。」

薄嚴眼中閃過一絲意外，看向薄曦，「但按照家務期間的規定……」她猶豫著開口。

「我會跟負責安排的人說。」薄曦打斷她，「出了問題，算我頭上。」

薄嚴沈默了，她看著薄曦——對方職級比她高，權限比她大，還搬出了厚訓條文。

「是。」她低下頭，「借用廚房一小時。」

周芷高興得差點跳起來，她看向薄曦，乳膠口罩上方的眼睛里滿是感激，可薄曦已經轉身，乳膠長手套下的手指在平板上滑動，像是在記錄甚麼。

「謝——」周芷話到嘴邊。

「一小時。」薄曦頭也不回，「別浪費了。」

廚房不大，但設備齊全，木質案台、銅質鍋具、陶瓷碗碟，空氣中瀰漫著麵粉和黃油的香氣。

林晚棠站在案台前，雖然挺著大肚子，但動作依然優雅。

她從架子上取下一個小瓷罐，打開來——裡面是金黃的乾桂花。

「就教你做桂花糕吧，桂花糕的做法很簡單，廚房裡材料也很齊全。」，她的聲音輕柔，「糯米粉、糖、水、桂花，關鍵是比例和蒸制的時間。」

她示範了一遍：將糯米粉和糖混合，加入適量的水，揉成面團。

然後將面團分成小塊，每一塊中間包入一勺桂花糖。

最後放入蒸鍋，蒸十五分鐘。

周芷跟著動手操作。

乳膠長手套下的手指笨拙地揉著面團——乳膠手套摩擦力不足，面團總也不成形，她試了三次才揉好，結果包桂花糖的時候，糖又從面團的縫隙里漏了出來。

「不要著急。」林晚棠輕聲說，將自己的手覆在她手背上，引導著她的動作，「面團要揉到表面光滑，包糖的時候手指要捏緊。」

沈清秋在旁邊幫忙調整蒸鍋內的水溫，她戴著乳膠長手套，動作精准利落，每一道工序都恰到好處。

三十分鐘後，第一籠桂花糕出鍋了。

金黃色的糕體，表面點綴著細碎的桂花，飄出甜而不膩的香氣。

周芷捏起一塊——隔著乳膠長手套，觸感溫熱柔軟——湊到鼻尖聞了聞，味道幾乎和張姨做的一模一樣。

周芷盯著蒸籠里那幾塊形狀各異的桂花糕，金黃的糕體上點綴著細碎的乾桂花，熱氣裊裊上升，把甜香一股腦地往她鼻腔里送。

她咽了咽口水，乳膠長手套捏起一塊邊緣有些開裂的桂花糕，小心翼翼地舉到口罩下方。

鼻尖幾乎要碰到那溫熱的糕體了，她能清晰地聞到糯米混著桂花的甜香，甚至能感受到那股熱氣撲在乳膠口罩表面的微濕觸感。

但吃不到，口罩嚴絲合縫地封著她的嘴，讓她只能聞，只能看，只能讓那股香氣在口腔里釀成一片泛濫的渴望。

「……唔，好香呀～～～」，她捏著那塊桂花糕，舉在半空，像舉著一塊求而不得的金牌，姿態又可憐又好笑，像一隻被主人故意把零食懸在鼻尖上方的貓。

「想嘗？」，薄曦的聲音從門口飄進來。她不知甚麼時候已經站在那裡了，乳膠口罩上方的眼睛平靜無波，手裡卻握著那塊熟悉的平板。

周芷猛點頭，乳膠長手套還舉著那塊桂花糕，眼巴巴地望著她。

那雙平時總帶著幾分驕縱的眼睛，此刻在乳膠口罩上方彎成了兩道濕漉漉的月牙，裡面寫滿了「求你了」三個大字。

薄曦走過來，步伐不緊不慢，高跟鞋叩在木質地板上，發出清脆的節奏。

她停在周芷面前，低頭看了眼她手裡的桂花糕，又看了眼她口罩上方那雙亮得發賊的眼睛，「夫人，」她的聲音平板無波，指尖卻在平板上輕輕一點，「製作餐食屬於家務範疇，按規矩，進食時段外，口罩不予解除。」

周芷的眼神瞬間黯了下去，乳膠長手套垂了下來，桂花糕在她指尖可憐地晃了晃。

「不過，」薄曦頓了頓，指尖又點了一下，「為了確保製作的食物對夫君無害，的確需要事先品嘗確認味道。」

話音落下，周芷感覺到乳膠口罩的邊緣從下巴處開始向上融化、透明，像一層被揭開的面紗，把她的口腔徹底讓了出來，周芷深深地吸了一口氣——那口氣息里滿是桂花的甜香。

「薄曦你最好了！」，她的聲音帶著雀躍，乳膠長手套迫不及待地舉起那塊桂花糕，小心翼翼地湊到唇邊。

她咬了一小口，只是她自己做的，她這輩子第一次親手做的可以吃的東西。

糯米的軟糯最先在舌尖化開，像一團溫熱的雲，緊接著是桂花的清香，糖的甜味藏在糯米後面，讓味蕾一點點軟下來。

「好吃！」，她的眼睛瞬間亮了，乳膠長手套捏著桂花糕，又咬了一大口，腮幫子鼓了起來，含糊不清地嘟囔著：「唔……好軟……好香……比張姨做的還……唔……」

林晚棠在旁邊笑了，乳膠長手套覆在小腹上，「慢點吃。明天他吃到的時候，也會是這個味道。」

周芷咀嚼的動作頓了一下，她低頭看著蒸籠里剩下的桂花糕——十二塊，奇形怪狀的：有的圓潤飽滿，像小月亮；有的邊緣開裂，露出裡面金黃的桂花糖餡，歪歪扭扭的，像被捏坯的小星星。

她放下手裡那塊吃了一半的，乳膠長手套在蒸籠里挑挑揀揀，最後捏起一塊最圓潤、最飽滿、表面桂花撒得最均勻的一塊。

「這塊留給薄曦。」，她說。

薄曦正在平板上記錄甚麼，聞言指尖微微一頓。

她抬起頭，乳膠口罩上方的眼睛落在周芷手裡的瓷碟上。

周芷把瓷碟遞過去，眼睛里還殘留著桂花糕的甜意：「給你。謝謝你今天……幫我。」

薄曦看著她，秋陽從廚房的窗櫺斜斜地切進來，落在周芷仰起的臉上，把她乳膠緊身衣表面的淡粉色藤蔓紋路照得像一層褪色的水彩。

她的鼻尖上還沾著一點糯米粉，乳膠長手套上還有沒洗乾淨的麵粉，托著那塊小小的、金黃的桂花糕。

薄曦伸出手，她沒有立刻去接瓷碟，而是先伸出一根手指，輕輕點了點周芷的鼻尖——把那一點糯米粉抹掉了。

「永貞服有自潔功能，」，她的聲音平板無波，手指收回，這才接過那塊桂花糕，「但桂花糖黏在乳膠手套上，清理起來很麻煩，下次注意。」

然後她捏起那塊桂花糕，轉身走了，周芷愣在原地，她看著薄曦的背影消失在廚房門口。

「薄曦剛才吃甚麼了？我還是第一次見她解開口罩吃東西。」

楊嵐嵐不知甚麼時候走了過來，丹鳳眼一眯，乳膠長手套懶洋洋地搭在周芷肩上，「你們三個瞞著我在這裡幹甚麼呢？」

周芷轉過頭：「……啊？」

「原來是偷偷賄賂管教。」，楊嵐嵐：「我說呢，周芷，你這招高啊——先把薄曦拿下，以後挨鞭子都能輕兩成。」

「誰、誰要賄賂她！本小姐只是不想浪費糧食而已！」