第2章 殘陽飲黃沙

喉嚨里的乾渴像是一把生了鏽的鈍刀子，順著食管一路往下刮。

嘴裡有一股濃重乾澀的沙腥味。

何思其整個人趴在一道低矮的紅柳沙梁背後，半邊身子幾乎被吹上來的浮土埋住，臉頰緊貼著粗糲燙人的砂礫。

眼皮重得像灌了鉛，好不容易掀開一條縫，刺目的白光便鋪天蓋地扎了進來。

天上沒有雲，藍得近乎發黑，一輪毫無遮攔的日頭懸在中天，將視野里所有的戈壁和梭梭林烤得微微扭曲顫動，泛著晃眼的焦黃色。

他想動，渾身的骨頭縫卻像被拆散了又胡亂拼在一起，酸脹滯澀得厲害。

記憶是斷層的。

最後的畫面還停留在那個悶熱窒息的傍晚，烏魯木齊老城區那棟紅磚家屬樓的頂層閣樓里，木地板上積著厚厚的灰塵。

他和趙錚撬開了爺爺留下的那只舊皮箱，從最底下捧出一隻包著銅皮的沈甸甸的小木匣，掀開盒蓋，白綢正中臥著那只深棗紅色的手鐲。

接著是手背被內壁刻痕割破的刺痛、沈悶的轟鳴，以及天旋地轉的失重。

再睜眼，世界就變成了這片望不到邊際的灼熱荒原。

「趙錚……」

他張開嘴，舌頭乾癟得像塊乾硬的牛皮，摩擦著上顎，發出來的只有一串漏氣般的嘶啞嗬嗬聲。

身側空無一人。

只有幾道凌亂的拖拽腳印一路往東邊延伸，在被狂風撫平大半的沙面上留下一道斷斷續續的深痕。

何思其心裡猛地一沈，撐著手臂想要爬起來，掌心按在滾燙的沙礫上，立時傳來一陣火燒般的刺痛。

他低頭看了看自己。

身上還是那件洗得有些發白的棗紅色短袖隊服，胸前「附中校隊」四個白字已經裂得斑斑駁駁，下身是一條寬大的黑色阿迪達斯運動短褲，布料上覆著一層厚厚的鹼霜與黃土。

手機不知道掉在哪裡了，手腕上的電子錶屏幕碎成了蛛網狀，裡面的液晶徹底黑掉，靜止在一個荒謬的時間里。

趙錚被帶走了。

沙地上除了那道拖拽的痕跡，還有凌亂的獸蹄印和深陷的腳掌印。

那腳印很怪，腳跟極淺，前半截卻陷得很深，邊緣還隱隱帶著某種粗糙的爪痕。

何思其踉蹌著站起身，熱浪迎面撞上來，吹得他一陣頭暈目眩，耳鳴聲尖銳地拉長。

他下意識地弓著腰，雙手按在膝蓋上喘粗氣。

不知道是不是脫水太久，他只覺得小腿後面那兩條大筋繃得生疼，像是被人用細繩狠狠勒住往上提，每往前挪半步，腳後跟只要一著地，整條腿肚子就會泛起一陣古怪的抽搐感。

為了減輕這股扯痛，他只能本能地把重心往前移，半墊著腳尖，搖搖晃晃地順著沙梁上的足跡往前挪。

日光隨著時間一點點傾斜，沙地上的影子被拉得極長極細。

荒原上的熱度開始以一種肉眼可見的速度退去，取而代之的是戈壁灘傍晚特有的刺骨陰涼。

翻過第三道被風蝕得像刀刃一樣的沙壟時，前方乾癟的鹼灘盡頭忽然出現了一抹刺眼的暗綠。

那是一小片被幾株巨大胡楊和密密層層的紅柳叢環抱的窪地。

幾處用芨芨草和粗糙泥坯胡亂搭起來的矮棚散落在水草邊，水塘泛著混濁的白光，空氣中隱約飄來一絲微弱卻真實存在的潮氣。

何思其的雙眼瞬間紅了。

乾癟的內臟深處像是有火苗竄上來，驅使著他那具幾乎垮掉的軀殼往前栽去。

他甚至顧不上隱蔽，手腳並用地滑下沙坡，粗糙的砂石灌進運動鞋里，磨破了腳踝也渾然不覺。

然而就在他跌跌撞撞衝進那片低矮紅柳叢的剎那，頭頂上方猛地響起一聲尖銳的金屬碰撞聲。

「站住！哪來的流民？！」

那聲音清脆得過分，帶著一股少年人特有的尖細，卻咬字生硬，聲調古怪。

何思其嚇了一跳，腳下一絆，整個人狼狽不堪地撲倒在紅柳根部的濕泥里。

他慌忙抬起頭，映入眼簾的是半截泛著暗沈青綠色的青銅短劍，劍尖正懸在他眼前不過半尺的地方，握劍的手指纖細白皙，指甲修剪得圓潤乾淨。

順著那截短劍往上看，何思其整個人直接僵在了原地，腦子里轟的一聲，原本就轉得極慢的思維瞬間徹底停滯了。

站在土坎上的，是個身形矮小的「少年」，身上裹著一件髒兮兮、磨得起毛的灰褐色皮坎肩，底下露出兩條套著麻布綁腿的瘦腿。

但真正讓何思其僵住的，是對方的頭頂。

那顆頂著凌亂亞麻色短髮的腦袋上，赫然立著一對長長的、覆著柔軟淺灰細絨毛的長耳。

兩只耳朵足有半尺多長，耳尖微微下垂，耳廓內側透著一層近乎透明的粉白薄皮，密布著極其細小的淡紅血管。

何思其趴在泥水里，瞪大了眼睛，喉嚨里咕咚咽了一口虛沫。

帽子？還是甚麼西域少民族的古怪頭飾？用整張野兔皮硝制縫在皮帽上的裝飾？

這個念頭剛從乾涸混亂的腦海裡冒出來，就見水窪對面的荒草叢里忽然撲稜稜飛起一隻沙雞。

伴隨著那聲細微的草葉摩擦響動，那少年頭頂上的兩只灰色長耳猛地一竪，耳根處的皮肉清晰地隆起兩小團細韌的肌肉束，左邊那只耳朵甚至以一種極其詭異而靈巧的角度，原地向後輕微轉了半圈，耳尖的小絨毛在落日的余暉里神經質地輕輕顫動了兩下。

那是活的。

那是從頭皮、顱骨兩側實打實生長出來的血肉。

何思其死死盯著那對轉動的長耳，嘴唇顫抖著，整個人像是被迎頭打了一悶棍。

現代十八年建立起來的全部常識在這一瞬被碾得粉碎。

極度的缺水和高熱讓他的視神經不斷泛起黑斑，他甚至分不清這到底是自己瀕死前的荒誕幻覺，還是某種不可名狀的現實。

但他太累了，喉嚨里的焦渴已經壓過了一切驚恐與理智，他連尖叫的力氣都沒有，只能像條擱淺的死魚一樣大張著嘴，胸膛劇烈起伏。

「看甚麼看！沒見過殊族斥候嗎？！」

長著灰兔耳的少年被他直勾勾的呆滯眼神惹毛了，長耳猛地往後一撇，緊緊貼在發間，露出兩顆尖尖的小虎牙，手中的短劍往前送了半寸，厲聲喝道：「問你話呢！哪來的？衣服怎麼這般古怪，頭髮也沒結髻……你是關內逃過來的役夫，還是北邊哪座山裡跑出來的野民？！」

何思其被劍尖逼得微微往後縮，聲音沙啞得幾乎聽不清：「水……給口水……」

兔耳少年皺了皺眉，似乎這才注意到眼前這個高個子年輕人乾裂發黑、滲著血絲的嘴唇，以及那雙陷在眼眶里、幾乎失去神采的眼珠。

少年眼裡的警惕稍微鬆動了一絲，但手裡的銅劍依舊沒放下，只是用腳尖踢了踢旁邊的一隻粗陶破碗：「自己舀！別往水眼跟前湊，弄髒了有你好受的！」

何思其甚至沒聽清他在罵甚麼，一看到那只碗，整個人的本能瞬間復蘇。

他幾乎是用膝蓋和手肘並用爬到了水窪邊，顫抖著抓起那只滿是豁口的粗陶碗，直接扎進了水窪邊緣稍微清澈一點的水流里。

水其實並不乾淨，混著草根的腐氣和細碎的沙塵，甚至帶著一股戈壁灘水坑特有的微澀咸苦。

但當那冰涼渾濁的液體湧入喉嚨的剎那，何思其舒服得渾身劇烈顫抖起來，整個人像是一塊被扔進水里的乾海綿，拼了命地吞咽吸吮。

「咳……咳咳！」喝得太急，水嗆進了氣管，他伏在泥地裡劇烈咳嗽，咳得滿臉通紅，卻捨不得丟開手裡的破陶碗，手指死死摳著陶土邊緣，將碗底剩下的一點泥水也舔了個乾淨。

清涼的液體落進乾癟痙攣的胃袋，帶來一陣劇烈的抽搐，隨後是一陣遲來的、幾乎讓人虛脫的快意。

何思其癱坐在泥水里，大口大口喘著粗氣，這才感覺自己重新活了過來。

而借著這喘息的空當，他的目光越過眼前的兔耳少年，望向了水窪深處的胡楊林邊。

那裡停著兩輛極其簡陋的木軸大車，車旁生著一堆噼啪作響的紅柳火堆。

幾個身材粗壯、穿著皮袍的漢子正圍在火堆旁大聲說笑著甚麼，而在其中一頭高大的駱駝旁，立著一道極其醒目的身影。

那是個身材高挑得驚人的女人，穿著一身收腰的暗紅皮甲，下身是一條緊繃的鹿皮騎褲，將那雙筆直修長得過分的長腿勾勒得驚心動魄。

最讓何思其瞳孔收縮的，是她那頭披散在肩背上的暗棗紅色長髮間，同樣挺立著一對狹長、挺拔的馬耳。

那對獸耳不時警惕地前後偏轉著，而隨著她轉身拎起皮水囊的動作，皮甲下擺處，一截柔順油亮的深褐色馬尾正極其自然地在夜風中微微甩動，抽打著皮靴的側面。

何思其的手指深深插進了身下的爛泥里。

不是幻覺。

長耳的少年，生著馬耳與尾巴的高大女人，還有遠處那些身形或多或少帶著野獸特徵的漢子……這根本不是他所知道的任何一個歷史朝代，也不是他生活了十八年的那個烏魯木齊。

「餵！發甚麼癔症呢！」

面前的兔耳少年收回了短劍，沒好氣地抱起手臂，頭頂的那對長耳隨著他不耐煩的動作在晚風裡微微晃蕩著，「問你底細呢！聽口音倒像是個漢民，可你這短衣短褲……成何體統？你到底從哪座城跑出來的？輪台？渠犁？還是東邊敦煌過來的商隊護衛走散了？」

何思其喉嚨滾動了一下，胃里冰涼的水正泛起一陣陣酸水。

他不知道該怎麼回答。

烏魯木齊？

兩千年前這裡叫甚麼？

輪台？

烏壘？

還是根本就是一片無名的戈壁？

他甚至不敢提趙錚的名字，更不敢提那只喝了血就摘不下來的手鐲。

「我……我不知道這裡是甚麼地方。」何思其低下頭，抹了一把臉上的泥沙，聲音依舊虛軟沙啞，「我和同伴走散了。我們本來在北邊……翻過天山，走雪山下面的荒灘，遇上了黑風暴，行李全丟了……一路走過來，腦子已經曬糊塗了。」