第100章 微山湖上的板刀面（中流砥柱篇，開篇，劇情章）

人人都曾做過一方大王，人人都不甘心屈居人下；有人仗著騎術好，有人仗著水性精，有人靠的是幾名敢拼命的老弟兄，有人則只是名聲叫得響。

若真論兵馬、錢糧、地盤，他們可遠遠不如曾在河北席捲州郡的張角黃天教，更比不了安祿山那等手握正規軍的大軍閥，其實就算真公推了一個首領，約摸也乾不成甚麼大事。

白日里，各處山頭都有人練刀射箭，修補船板，曬乾搶來的糧食；蘆蕩深處，則時常傳出罵聲與爭吵。

夜裡，篝火一堆接一堆地點起來，酒罈在地上滾動，刀劍橫放膝前。

有人高談天命已改，有人咒罵官府欺人太甚，也有人只是悶頭喝酒，盤算著明日該去哪個村子弄幾石糧。

他們還是在等。

等一個能將這團亂麻擰成繩的人，也等天下再亂一些，好讓這群本不起眼的敗兵游勇，有機會露出頭來。

茫茫湖面上，只聽得「嘩啦」一聲水響，一葉扁舟撥開密集的葦叢，慢悠悠地蕩了出來。

船上立著兩個一身短打，渾不怕冷的漁家漢子，其中一個撐著竹篙，敞著懷，任風吹打著黑紅的胸膛。

他一邊撐船，一邊扯著嗓子高聲唱了起來。

「爺爺生在天地間，不怕朝廷不敬天！單刀劈開生死路，大碗吃酒好過年……」

這嗓音粗糲豪橫，透著一股子天不怕地不怕的草莽氣。

若是常在綠林走動的人一聽便知，這曲調帶著北邊東平一帶的口音，顯然不是正經漁歌，而是用來探路摸底的切口。

漁家不打漁，自是有人投石問路。

岸上早早立著一行人。為首的客人臨風而立，聽罷這豪橫的調子，並未答話，而是清了清嗓子，竟也迎著水風，回敬了一支調子。

「西邊的日頭就要落山了，微山湖上靜悄悄……」

船上的漁家被這沒聽過的調子唱得一愣，竹篙在水底一點，將小船穩穩地停在了離岸邊兩丈遠的水面上。

那撐船的漢子眯起眼睛，上下打量著岸上的這群「客人」。

只見為首那唱歌的客人，身量挺拔雄健，身上雖然只穿著不合身的圓領袍子，卻根本掩不住那寬厚結實的胸膛。

奇的是，這人明明生著一副能生裂虎豹的骨架，面色卻溫和得很，透著幾分和氣生財的斯文，徬彿真就是個老實本分的買賣人。

可這客人身後跟著的兩個隨從，卻全然不是那麼回事。

那兩個漢子生得滿臉橫肉，身形魁梧如熊，脖頸上的青筋根根暴起。

兩人雖未披甲，但腰間鼓鼓囊囊的，分明藏著硬傢伙，這邊的眼大如牛，那邊的蜂腰螳腿，絕非尋常商號雇得起的護院鏢師。

而在他們身側，還立著一位女子。這女子一身皮衣胡服打扮，身段健美勻稱，分外扎眼，也不像商賈隨隊帶來樂舞解悶的尋常胡姬。

漁家漢子暗自掂量了一番，咧開嘴，露出一口黃牙，笑呵呵地拱了手：「這位客官，方才那曲子倒是新鮮。不知是哪條道上的朋友，要在咱們這微山湖邊歇腳？」

為首的客人溫和一笑，拱手回禮道：「不敢當。如今北邊兵荒馬亂，胡人勢大，這買賣實在是做不下去了。在下是想謀條生路，去南邊倒騰些雜貨糊口。正好路過這片寶地，想勞煩船家行個方便，借水路渡個湖。」

那漁家漢子聽聞是往南逃難的買賣人，面上卻笑得越發熱絡：「這有何難？這湖小人閉著眼睛也能摸出去。客官只管隨我上船就是，保准穩穩當當地把你們送到對岸。」

客人笑著說道：「船家仗義，必少不了你們報酬。只是我這趟出來，身家性命全帶上了，手底下還有百十來號小工夥計，後頭更拖著大批的貨物。你這區區一船，只怕是載不下我們這許多人吧？」

聽到「百十來號人」和「大批貨物」，那漁家漢子握著竹篙的手也暗自攥緊了些，這等規模的車馬，要麼是別的強人扮豬吃虎，要麼就是一樁能讓人吃上三年的大買賣。

漢子眼珠一轉，拱手道：「客官多慮了！咱們湖里討生活的，最不缺的就是船。您幾位既是管事的，不如先隨小人過這片水泊進島歇息。等到了裡頭，我再去多找些相熟的船家來，管把您的弟兄和貨物，一分不差地全接過去！」

兩人隔著幾尺秋水，一個在船頭笑得熱絡，一個在岸上笑得溫和，只見船兒靠過岸來，四人便上了船。

船載著四位客人與兩個漁家，在蘆葦迷陣中七拐八繞地向前滑行。

秋水拍打著船舷，發出單調而沈悶的「嘩啦」聲，船身晃晃悠悠，徬彿隨時都會被這片水泊吞噬。

為首的那位高大客人安坐於船頭，依舊是一副笑容可掬的模樣。

他看著船尾撐篙的漢子，像個慣走江湖、極善攀談的生意人般隨口拉起了家常：「嘿，船家，聽你們方才唱歌的口音，倒像是泰山左右地界的？」

那先前高唱「爺爺生在天地間」的漢子，此刻卻沒了一開始那股子嬉皮笑臉，臉色緊繃得像塊石頭，硬邦邦地回了一句：「不是，客官聽岔了。」

「想來也不是。」客人渾不在意地笑了笑，狀似無意地感嘆道，「如今東平一帶，早都被胡人給佔了，到處是縱馬殺人的韃子。那地界上的百姓，怕是連個完整的骨頭都剩不下，哪還有活人跑得出來？」

這話一出，那緊繃著臉的船家手上的竹篙頓了一下，似乎有些難堪。

而另一個站在船頭負責划槳的漁家，則是悄悄抬起眼皮，做賊似的打量著這幾位看起來極不尋常的客人。

客人徬彿沒有察覺到船家情緒的變化，繼續用那種溫和的語氣探著底細：「這一片水泊，最近從北邊逃難過來的人，可還多嗎？」

「多，怎麼不多。」划槳的那個船家乾笑了一聲，順著話茬答道，「畢竟從咱們這兒過了湖，順著水路往南去揚州、金陵，可比走陸路躲兵災方便多了。」

「也是。」客人嘆了口氣，「可這兵荒馬亂的，胡騎腿腳快得很。等他們哪天想起了江南的富庶，大軍繼續南下，怕是也得走這片水路。若真是讓胡人一路打到了揚州，我這買賣又做不成了，說不得，還得再買條船，繼續往嶺南跑才是。」

四人兩船家就這般有一搭沒一搭地聊著，小船已然漸漸駛出了蘆葦蕩的邊緣，進入了空曠的湖心深水區。

四周除了茫茫的水汽，再無半點掩護。

就在這時，那個一直划槳的船家突然停下了手裡的槳。

他轉過身，將木槳往船板上重重一杵，原本那副討好做買賣的嘴臉瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是一臉毫不掩飾的陰狠，手已經摸向了腰間，皮笑肉不笑地道：「這水路漫長，幾位客官想必是餓了。不知幾位，是想吃板刀面，還是想吃餛飩？」

面對這突如其來的轉變，那兩位魁梧的漢子眼露凶光，那異域女子更是冷笑一聲。可為首的客人卻連眼皮都沒眨一下，反倒笑得更歡暢了。

他好整以暇地整理了一下衣擺，看著那船家，不緊不慢地接過了這句切口：

「船家客氣了。如此小船上，如何做得吃的？真有餛飩，要幾個錢？」

撐篙的船家笑道：「幾位客官有多少錢便要多少。」

客人便擺擺手：「你這餛飩，餛飩皮是金子做的，還是餛飩餡是金子做的？在船上煮，保熟嗎？」

那划槳的船家不耐煩地啐了一口唾沫，腰間的短刀已然拔出半截，刀身在湖光下泛著森冷的光：「少他娘的在這兒跟老子拽文！一句話，你們幾個肥羊，是要老子親自動手把你們剁了還是自己識相點，撲通一聲跳下去？」

為首的客人看著那明晃晃的刀刃，不僅不懼，反而裝出一副為難的模樣，連連擺手道：「使不得，使不得！在下是北方旱地長大的，不通水性，這如何能跳水吃餛飩？這湖水又冷，真要跳的話……」

「要不，還是兩位船家自己跳下去吧？」

那拿刀的船家聞言怒極反笑，惡狠狠地盯著這幾個不識抬舉的獵物，「看來今兒個是遇上不怕死的硬茬了！行，你們不跳是吧？待等下這船底朝天翻了，老子倒要看看，你還能如何嘴硬！」

話音剛落，那個一直沒怎麼吭聲、唱歌的船家雙手分水，猶如一條泥鰍般「撲通」一聲便扎進了冰冷的湖水里，連個水花都沒怎麼泛起，顯然是潛入水底去鑿船底了。

留在船上的那名漢子得意洋洋地晃著手裡的刀：「我這兄弟脾氣不大好，最見不得別人嘴硬。他這水下的功夫可了不得，等會兒這船板一漏、船底一翻，你們就只能去龍王爺那兒報道了！」

面對這即將翻船溺水的絕境，這四位客人卻穩如泰山。

為首的客人甚至悠哉地翹起二郎腿，連他身後的那名異域女子也只是雙手抱臂，像看戲一般看著那叫囂的劫匪。

而在客人身後那兩名一直沈默不語的魁梧隨從里，那個眼睛稍微小些、但透著一股子機靈勁兒的漢子，此刻卻突然咧開嘴，發出一陣極其粗獷的嘲笑聲。

「哈哈哈！笑死乃公也！」

那漢子一步跨上前，下盤沈穩，把小船的搖晃都踩住了。他指著船家罵道：「就這等雕蟲小技，也敢在爺爺面前聒噪？直娘賊……」

那漢子連刀都沒拔，只是冷笑一聲，衝著水面下那道隱約游動的黑影，輕蔑地撇了撇嘴。

「撲通」一聲悶響，那漢子把外袍一脫，便也扎進了水里。

水面上只泛起了一圈微不可察的漣漪，緊接著，小船一側的湖水便如燒開的鍋般劇烈翻騰起來。

隱約可見水下兩道黑影絞纏在一處，悶悶的碰撞聲隔著水波傳到水面。

「嘩啦！」

水花猛然破開，先前那個自詡水下功夫了得、跳下去準備鑿船底的船家，此刻雙眼翻白，嘴裡「咕嚕嚕」地直往外冒著水泡，被那小眼漢子猶如拎小雞一般，單手掐著脖頸硬生生舉出了水面。

「砰」的一聲，那小眼漢子像扔破麻袋似的，將這翻白眼的船家重重地砸回了小船的甲板上，遮一下倒是真把船給整了個搖來晃去，差點翻了。

「呸！」漢子雙手一扒船舷，縱身躍上甲板，抹了一把臉上的水，指著腳下那死魚般的劫匪囂張大笑道：「就這三腳貓的水性，也敢跟老子玩‘吃餛飩’的把戲？爺爺我當年在大江裡鑽上三天三夜，還能宰了長蛟，如今換了你們，且說說，想吃甚麼面啊？」

留在船上的那個漢子見同伴竟然在最熟悉的水里瞬間敗北，只唬得魂飛魄散，連連後退，將兩根手指塞進嘴裡，「吱——」的一聲，打了個呼哨。

與此同時，他「唰」地一聲拔出了腰間短刀，大吼：「點子扎手！弟兄們並肩子……」

可他那句「上」字還沒喊出口，聲音便死死卡在了喉嚨里。

船上的幾位「客人」齊刷刷地亮出了兵刃。

那眼睛稍大的魁梧漢子拔出了背後的斬馬刀，異域女子抽出了一長一短兩柄彎刀，只是一直笑眯眯為首的客人仍舊抱著胳膊好整以暇。

船家尷尬地舉著刀，與這幾位強人對峙了不過短短三兩秒的時間，眼神掃了掃，「當啷」一聲脆響，船家便識相地扔下了刀，撲通一聲跪倒在甲板上。

少時，這艘原本用來打劫的小船，如今依舊載著四位「客商」。

剛才拿刀的船家被扒了外衣，憋屈地捆在船角；而那個企圖鑿船的船家則仰面躺在甲板上，肚子高高鼓起，正時不時抽搐一下，從嘴裡噴出一口湖水和兩三條活蹦亂跳的小魚。

那兩名魁梧的漢子奪了竹篙與木槳，穩穩地划著小船，迎著前方駛去。

而在他們正前方的蘆葦蕩中，方才那聲呼哨顯然引來了大批的同伙。

只聽得水波激蕩，七八艘滿載著水匪的快船呈扇形包抄而來，船上的人和這兩個船家一般的打扮，各持著兵刃。

在那居中最大的一艘烏篷船的船頭上，穩穩立著一個漢子。

那人身材矮小，面色土黑，生得敦實，雙手背在身後，雖是落草流寇，可站在這群水窪蟊賊的當頭，竟也隱隱透出幾分氣度，注視著客商四人迎面划來的小船。

兩邊船隊隔著十丈不到的水面對峙，氣氛一時繃如滿弓。

那黑矮漢子，目光飛快地掃過被五花大綁的兄弟，又掠過那個躺在甲板上還在往外嘔著湖水的同伙。

他眼中閃過一絲訝異，但臉上卻無半點惱怒之色。

他將背在身後的雙手抽出，撫了撫頜下的短須，隨即朗笑一聲，隔著水波遙遙拱手。

「常言道，山不轉水轉，水陸同源是一家。不知尊駕是哪陣風，吹落到了咱們這片野水窪里？若有驚了神仙車駕的地方，還望當面賜個切口，也好讓這水底下的瞎眼泥鰍，認一認過江的真龍阿。」

這邊小船上，那為首的客人將長袍下擺向後一撩，氣定神閒地立於船頭，抱拳回禮：「四海行商皆兄弟，借個跳板好撐船。在下不過是過境的飛雁，想借寶地高枝歇歇腳，叨擾了諸位好漢的清淨，倒叫當家的見笑了。」

隨即，黑矮漢子與那客人竟是不約而同地仰起頭，爆發出一陣爽朗的大笑。

大笑過後，那黑矮漢子斂了神色，微微躬身：「在下梁山宋江，如今世道艱難，實在沒個好去處，只得帶著些弟兄暫謀個生計。我這兩個兄弟平日里粗野慣了，不識泰山開罪了兄台，實在是宋某管教不嚴。兄台若不棄，不妨移步水寨之中一敘，也好讓宋某備下薄酒，當面賠禮壓驚。」

面對這深入賊窩的邀請，客人身後那名小眼漢子撇了撇嘴，那名異域女子則利落地將手中雙刀還入鞘內，發出「咔噠」一聲脆響。

「好說，好說。」為首客商撫掌一笑，毫不客氣地應承下來，「原來是宋頭領當面。在下河北程咬鐵，初來乍到，不懂這水泊里的規矩。不過……」

他轉過身，指了指來處：「我那岸上，還有百十來號夥計和些許貨物，既然宋頭領盛情相邀，那還得勞煩多調撥幾條寬敞的快船，將我那些朋友一並接過來。等安頓好了，咱們再痛飲不遲啊。」

宋江聽「程咬鐵」不僅自己要進寨、還要帶上百十號人，神色瞬間變得鄭重起來。

混跡綠林多年，他稍一轉念，便已然洞悉了對方的真實來意。

這等臨危不亂的氣度、身邊那等身懷絕技的猛士，再加上這套黑話，哪裡是甚麼落難的客商？

分明是又一撥被打散後，跑到這微山湖來尋求抱團取暖的草頭王！

「原來如此。既然都是亂世中謀活路、來聚義的好漢，那宋某自當掃榻相迎。」宋江微微頷首，不愧是及時之雨。

說起來，宋江自打在梁山舊地被徐世績大軍逼得過不下去，逃入微山湖以來，已盤桓了許多時日，是最先在這兒立下營寨的。

後來至此的所謂「反王」們初來乍到，基本都是由宋江挑頭接待與安頓的，故此宋江雖然兵少，和大家面子上卻都過的去。

對於宋江而言，此處各路草頭王本就魚龍混雜，多這一個「程咬鐵」不多，少他一個也不少。

而此人既然本事不凡，也有一批人馬，若能拉攏過來，倒是不錯。

「來人，調十條快船去岸邊，將程兄弟的人馬貨物好生請進水寨，不可有半點怠慢！」宋江轉頭吩咐了一句，隨即向著那艘小船比了個「請」的手勢。

「宋大哥當真痛快！」程咬鐵發出一陣爽朗渾厚的笑聲，命漢子們驅船而去。

兩邊船匯合一處，熟門熟路地鑽入了一片隱蔽的水道，朝著湖深處的一座山島駛去。

小船與烏篷船並肩而行，程咬鐵隔著水面與宋江熟絡地攀談起來。

「不瞞宋大哥說。小弟在北方也是栽了大跟頭，被逼得走投無路。早在路上，我便聽聞微山湖這塊寶地，聚齊了天下十八路反王，那該是何等氣象！兄弟我此番南下，特地尋到此處，便是要來拜一拜諸位好漢的碼頭，跟大伙兒一同謀個前程啊。」

「程兄弟快人快語，只不過……」宋江聞言嘆了口氣，目光掃過遠處水寨中若隱若現的各色雜亂旗幟，竟也直言不諱。

「老兄既然是懂行的，就該知道此處實在沒甚麼義士，都是些落草的‘賊寇’，想在湖里混口吃的倒是不難。可若是真想插一腳進去論個座次，此處那十幾家大王們，卻都不好相與。」

程咬鐵卻笑道：「在下也不是吹牛，千斤重的狼牙棒砸在腦袋上不過是個坑。怕只怕此處的刀不夠快，更不夠狠。若都是上得刀山下得火海的好漢，才不白跑一趟。」

程咬鐵這副天不怕地不怕的做派，倒是讓宋江微微一愣，隨即也只能跟著乾笑兩聲。

不多時，船隊穿過密集的蘆葦與暗樁，穩穩地停靠在了島嶼邊緣一座頗具規模的水寨碼頭前。

「程兄弟，請。」宋江一揮手，幾個嘍囉立刻搭上了跳板。

「宋大哥請！」程咬鐵大步跳出船，踏上棧橋，身後跟著那兩名魁梧隨從與那異域女子，而被他們制服的兩位船家好漢，便被解了束縛，垂頭喪氣地由宋江的手下抬去寨里了。