第2章 朋黨爭鋒朝堂搶人，園游夜宴將軍奉酒

鹿清彤邁著端莊而沈穩的步伐，引領著一眾女進士，緩緩走入紫宸殿。

殿內光線充足，巨大的梁柱上盤龍舞鳳，雕梁畫棟，極盡奢華。

百官分列兩旁，鴉雀無聲，一股無形的威壓撲面而來。

鹿清彤目不斜視，將所有的注意力都集中在腳下的路和前方的龍椅上。

她能感覺到，無數道目光正從四面八方投射到她的身上，有好奇，有審視，有贊嘆，也有不屑。

在場的這些朝臣，大多是天漢王朝的權力核心。

位高權重的那些，無論是三公九卿，還是六部尚書，在過去幾日的各種禮儀流程中，或是在更早的科舉事宜里，或多或少都與這位新鮮出爐的女狀元打過照面。

他們都認識了鹿清彤，這個在男人主導的朝堂上顯得有些格格不入的小小女子。

然而，此刻，卻沒有一個人敢真正地小看她。

女科進士雖是聖人恩典，但在過往的歷史中，其地位一直頗為尷尬，大多被當做裝點門面的花瓶。

就拿最近的、十年前的那一屆女科來說，那些才貌雙全的女進士們，最終大多被授予了一些清貴的虛職，在翰林院或國子監里修書撰史，幾乎沒有人能真正接觸到實務職權。

更有甚者，其中還有姿色佳者，竟被風流成性的聖人看中，直接納入了後宮，成了皇帝的嬪妃。

這在士林之中傳揚出去，實在算不得甚麼光彩的事情，也讓女科舉士這條路，更被人看輕了幾分。

但今時不同往日。狀元，畢竟是狀元。更何況，是在如今這個朝野黨爭愈演愈烈的敏感時間點上。

當今朝堂，兩大勢力盤根錯節，針鋒相對。

一方，是以當朝楊皇后的兄長、國舅爺、右相楊釗為首的外戚集團。

他們依靠楊皇后在後宮的地位和聖人的寵信，近年來勢力急劇膨脹，門生故吏遍布朝野。

而另一方，則是盤踞朝堂數十年，根深蒂固，以久居高位的左相嚴嵩為首的士大夫集團。

兩派在朝堂上明爭暗鬥，從人事任免到國家大政，無一不是他們博弈的戰場。

在這樣的背景下，鹿清彤這位新科女狀元的出現，就像是一顆被投入棋局的新棋子。

她雖然人微言輕，但「狀元」這個身份，本身就具有極強的象徵意義。

無論是以楊釗為首的「外戚」，還是以嚴嵩為首的「嚴黨」，都希望能將這位才華橫溢、前途未可限量的女狀元，拉攏到自己的陣營之中。

對他們來說，鹿清彤不僅僅是一個人，更是一個符號，一面旗幟。

能夠得到她的支持，就意味著在「不拘一格降人才」這面政治正確的旗幟上，佔據了道德的制高點。

因此，當鹿清彤走進大殿的那一刻，她便能清晰地感覺到，來自文臣隊列最前方的兩道目光，尤為灼熱和複雜。

一道來自右相楊釗，帶著毫不掩飾的招攬與勢在必得；另一道則來自左相嚴嵩，深沈而內斂，徬彿在估量著她這顆棋子的價值。

她知道，自己的命運，從踏入這座大殿開始，就已經被捲入了這深不見底的政治漩渦之中。

鹿清彤引領著女進士們走到大殿中央的預定位置，在距離龍椅約三十步的地方停下。

她深吸一口氣，將笏板高舉，隨即率領著身後的同伴們，動作整齊劃一地跪倒在地，行三跪九叩的大禮。

禮畢，她伏在冰涼的金磚地面上，用清亮而沈穩的聲音，高聲頌道：

「臣，鹿清彤，率宣和三年女科進士，參見聖人！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

她身後的一眾女進士也隨之齊聲頌道：「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

那清脆悅耳的聲音，匯成一股獨特的聲浪，回蕩在莊嚴肅穆的紫宸殿中，為這陽剛氣十足的朝堂，平添了幾分陰柔之美。

龍椅之上，天子趙佶似乎對這番景象頗為滿意。他微微頷首，抬了抬手，用他那帶著幾分磁性的聲音，溫和地說道：「眾卿平身。」

「謝陛下！」鹿清彤再次領頭謝恩，然後才緩緩起身，與一眾女進士垂手肅立，等待聖訓。

天子趙佶的目光在鹿清彤的臉上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。

他先是循例說了一些勉勵的話，無非是稱贊她們才學出眾，是女子的表率，希望她們日後能為國盡忠，為朝廷分憂雲雲。

這些都是場面上的話，鹿清彤和眾人都恭敬地聽著，一一應是。

在完成了這些嚴謹而必要的典儀之後，真正的重頭戲終於來了。話題，自然而然地轉到了對這些新科進士，尤其是對狀元職位的安排上。

只聽天子趙佶語氣隨意地開口問道：「眾卿以為，朕該授予鹿狀元何等官職，方能不負其才學啊？」

他這話看似是在詢問百官，目光卻不經意地掃向了分列文臣首位的左右二相。

話音剛落，右相楊釗便立刻出列，手持笏板，躬身說道：「啓稟陛下，臣以為，鹿狀元才思敏捷，文採斐然，堪為天下女子之表率。不若授其翰林院修撰一職，參與編修國史，既能發揮其長，又不失朝廷體面，正為合適。」

翰林院修撰是典型的虛職，與十年前那些女進士的安排如出一轍，正是要將鹿清彤當做花瓶供起來。

這看似穩妥的安排，實則是想先將她納入自己的勢力範圍，日後再圖他用。

楊釗話音剛落，左相嚴嵩便也緊跟著出列，他先是慢條斯理地瞥了楊釗一眼，然後才對天子說道：「陛下，臣有不同之見。楊相之言雖好，卻未免有些大材小用了。臣聽聞，鹿狀元不僅文採出眾，且刑名之事也身為通曉。依臣之見，不若入大理寺，協助審理天下刑案。如此，方能人盡其才，為我天漢律法，注入一股清流。」

去大理寺便有實打實的實權職位，能夠直接參與到案件的審理之中。

嚴嵩此舉，不可謂不大膽，他這是要將鹿清彤直接推到風口浪尖上，讓她成為自己手中一把對付政敵的利刃。

對於眼前這番景象，鹿清彤心中沒有半分意外。

早在金榜放榜之後，她居住的江南會館便門庭若市。

兩黨的許多門生故吏，打著各種「同鄉」、「故交」的名義前來拜訪，送上的賀禮堆積如山，言語間無不充滿了拉攏之意。

對於這些，鹿清彤一概婉言謝絕，禮物分毫不收，甚至有好幾次，為了躲避那些糾纏不休的說客，她不得不從會館的後門偷偷溜走。

雖然她毫無為官的經驗，但自小熟讀史書，又得名師指點，「居其位，安其分，不亂言，不妄行」的道理，還是深深地刻在心裡的。

尤其是對於黨爭，更是聖人教誨中一再強調的為官大忌。

在沒有摸清聖意，沒有站穩腳跟之前，貿然站隊，無異於將自己置於烈火之上炙烤。

此刻，大殿之上，右相楊釗和左相嚴嵩各自拋出了自己的方案，他們身後的黨羽也紛紛出列，附和自家主帥的意見。

只見嚴嵩一黨中的御史中丞秦檜，引經據典，盛贊鹿清彤的膽識，力主將其放入大理寺歷練；而楊釗一黨的吏部侍郎賈充，則立刻站出來反駁，強調女子不習政務，翰林院才是最適合女狀元的去處。

兩人唇槍舌戰，你來我往，爭論不休。

而武官的隊列，則是一片緘默。

天漢朝堂重文輕武，武將們向來不輕易參與文官的黨爭，大多在明面上保持著中立。

更何況，去年西南邊境用兵慘敗，先後任太尉的司馬懿和高俅狼狽下野，至今太尉之位都一直空懸，軍方群龍無首，更沒有人代表發言。

龍椅上的天子趙佶看著下面吵成一團的臣子，眉頭微微皺起，似乎也覺得這個議題有些棘手。

他揮了揮手，止住了秦檜和賈充的爭論，大殿內瞬間安靜了下來。

隨即，他將目光投向了這場風暴的中心——鹿清彤。

「鹿卿，」天子的聲音再次響起，帶著幾分考較的意味，「左右二相，皆是為國舉才，言之有理。依你看來，你自家作何想法啊？但說無妨。」

皇帝竟將皮球踢給了她自己！

鹿清彤心中猛地一凜。

這個問題，比剛才左右二相的爭論更加凶險萬分。

無論她選擇哪一邊，都意味著立刻得罪另一邊。

這看似是給了她自主選擇的權力，實則是皇帝在考驗她的政治智慧。

此事豈是能自己說話的？

她沒有絲毫的猶豫，立刻再次跪倒在地，將笏板高舉過頭，語氣無比恭敬且誠懇地回道：「啓稟陛下，臣乃一介新科舉子，蒙陛下天恩，方得寸進。於朝堂政務，一無所知。無論翰林修史，亦或大理評案，皆是為國效力，為陛下分憂。臣不敢有半分私心，更不敢妄議朝政。臣之前途，臣之所向，全憑聖人一言裁決！無論陛下授予何等官職，臣必將鞠躬盡瘁，死而後已！」

她這番話說得滴水不漏，既表明瞭自己忠君之心，又巧妙地將決定權再次恭恭敬敬地還給了皇帝，完美地避開了這個致命的陷阱。

滿朝文武，包括方才還在激烈爭論的楊釗和嚴嵩，都不由得在心中對這個年僅二十的女狀元，再次高看了一眼。

鹿清彤那番滴水不漏的回應，顯然讓龍椅上的天子趙佶龍心大悅。

他滿意地頷首，甚至饒有興致地側過身，對今日在一旁列坐觀禮的楊皇后低聲叨叨了幾句，似乎是在稱贊這位女狀元的聰慧與得體，楊皇后也微微點頭，表示贊許。

得到君後的雙重肯定，鹿清彤心中卻沒有半分喜悅，反而湧上一股深深的無奈。

從離開江南桐廬，一路北上，直到踏入這天漢王朝的心臟——長安城，再到今日站在這權力之巔的紫宸殿上，她眼見了太多的繁花似錦，烈火烹油。

皇城的巍峨，朝堂的威嚴，百官的氣派，無一不彰顯著盛世的氣象。

然而，這一路行來的見聞，卻在她心中刻下了另一幅截然不同的畫卷。

官道的破敗，響馬的橫行，流離失所的災民，以及那些在底層掙扎、朝不保夕的百姓……人間的冷暖與疾苦，她見得遠比這盛世的浮華要多得多。

她自幼苦讀聖賢書，懷揣著「為天地立心，為生民立命」的理想，是真心希望自己雖為一介女子，也能憑借所學，為這天下的百姓做一些實實在在的事情。

但如今看來，這一切似乎都成了奢望。

翰林院修撰，不過是清貴的囚籠；大理寺評事，則會立刻淪為黨爭的刀俎。

無論最終得到甚麼官職，她都將被這巨大的政治漩渦無情地裹挾，身不由己，離自己最初的理想越來越遠。

想到這裡，她的心頭不禁掠過一絲黯然。

就在她思緒萬千之際，龍椅上的天子再次開口了。

他似乎也覺得讓左右二相在這大喜的日子里繼續爭執有失體面，便伸了伸手，用一種不容置喙的語氣說道：「此事不急，可留中再議。」

「留中再議」，這四個字一出，楊釗和嚴嵩便都知趣地閉上了嘴，躬身退回了原位。一場沒有結果的博弈，暫時告一段落。

隨即，一名禮部官員快步上前，站到大殿中央，展開手中的詔書，用洪亮的聲音高聲宣佈道：「陛下有旨，大朝會下一儀程，開始！」

聽到這聲宣告，鹿清彤心中不禁有些疑惑。

下一步驟是甚麼？

在她之前瞭解的朝會流程中，並沒有這一項。

她只模模糊糊地聽說，今天這次大朝會，因為恰逢中秋佳節，又逢四夷來朝，所以聖人特意增加了一個以往沒有的、獨有的環節，以彰顯天漢國威。

她正暗自揣測，卻見大殿兩側的百官，尤其是武將隊列中，許多人都露出了期待和興奮的神情。

就連一直保持著沈穩的左右二相，此刻的臉上也浮現出鄭重的神色。

顯然，這是一個極其重要的環節。

就在這時，殿外忽然傳來了一陣沈重而整齊的腳步聲，伴隨著金屬甲葉碰撞的鏗鏘之音。

那聲音由遠及近，帶著一股凌厲的肅殺之氣，徬彿有一支身經百戰的鐵血之師，正在向這座象徵著帝國最高權力的宮殿開進。

整個紫宸殿的氣氛，瞬間為之一變。

所有人都屏住了呼吸，將目光投向了那洞開的殿門。

鹿清彤的心，也莫名地跟著這腳步聲的節奏，不受控制地狂跳起來。

她有一種強烈的預感，有甚麼意想不到的事情，即將發生。

而那個即將登場的主角，或許與她有著千絲萬縷的聯繫。

就在紫宸殿內氣氛變得凝重肅殺的同一時刻，這下一步驟的關鍵人物，正打馬揚鞭，進入了巍峨的皇城。

當先一人，正是那位三十多歲、身形高大俊朗的男人。

他身披一副玄色麒麟明光鎧，頭戴亮銀束發冠，騎在一匹神駿非凡的戰馬上，整個人如同一柄出了鞘的利劍，鋒芒畢露，氣勢逼人。

他臉上的表情倨傲，那份發自骨子裡的強大與自信，絲毫不加掩飾，帶著一股睥睨天下的耀武揚威。

在他的身後，跟隨著一支約百人的隊伍。

這是一支真正的百戰精銳，士兵們個個身著玄甲，手持利刃，步伐整齊劃一，眼神冷酷如刀。

他們雖然人數不多，但身上散髮出的那股鐵血煞氣，卻徬彿千軍萬馬，令人望而生畏。

在隊伍的中央，還押送著幾輛囚車，車中關押著一些衣飾華貴、垂頭喪氣的異族男女，顯然是身份不凡的戰俘。

「驍騎將軍，入朝——！」

隨著宮城門口衛士一聲高亢的傳唱，這支隊伍便緩緩而行，一路暢通無阻。

能夠在這皇城之內騎馬披甲，直入殿前，這是何等樣的大不韙，又是何等樣的殊榮！

非有天大的功勞，絕不可能得到如此恩典。

而這，確實是天大的功勞。

去年，天漢王朝西南邊境戰事不利，主將鮮於仲通指揮失當，導致大軍慘敗，僅以身免，狼狽逃回。

朝野震動，時任太尉的司馬懿在左右相兩派的共同夾擊彈劾下引咎告老。

朝廷緊急派遣了新任太尉高俅前往統合殘局，誰知高俅此人善於逢迎，卻不通軍務，非但沒能穩住局勢，反而使得軍心渙散，被西南蠻夷打得節節敗退，反而丟失了天漢國土。

天子震怒之下，將高俅免職流放。

一時間，西南戰局糜爛，成了整個天漢王朝臉上的一塊爛瘡。

就在朝廷一籌莫展之際，今年開春，聖人欽點驍騎將軍臨危受命，前往西南救火。

誰也未曾料到，這位年輕的將軍竟如天神下凡，趁著酷暑炎夏，發動了一場驚天動地的大反攻，以雷霆萬鈞之勢，一舉擊潰敵軍主力，更是一路追亡逐北，搗其巢穴，將敵國的首領舜化貞生擒活捉，押解還朝！

這場酣暢淋灕的大勝，一掃去歲慘敗的陰霾，極大地震奮了天漢的國威與民心。

而這一切的功勞，無疑都歸於這位力輓狂狂瀾的驍騎將軍——孫廷蕭！

此刻，當鹿清彤和其他進士被禮部官員引導著退到大殿一側，為即將到來的獻俘儀式讓出位置時，她的余光，正好看到了那個在殿外階下翻身下馬、解下佩劍、大步走入殿中的男人。

只一眼，鹿清彤的眼睛便一下子瞪圓了，徬彿被雷電擊中一般，渾身的血液都在瞬間凝固。

是他！

就是他！

那張英俊而冷酷的臉龐，那挺拔如松的身姿，那睥睨一切的氣勢……縱然換上了一身威武的鎧甲，但那股刻在她骨子裡的熟悉感，卻絕不會錯！

他就是那個在林中救下自己的神秘「將軍」！那個讓她魂牽夢縈一個月的「蕭哥哥」！

孫廷蕭……原來他叫孫廷蕭……

鹿清彤的大腦一片轟鳴，她不敢相信自己的眼睛，下意識地揉了揉，然後又看了過去。

她反復地、一遍又一遍地看著那個正向龍椅走去的男人，每一次確認，都讓她的心跳得更快一分。

震驚、狂喜、難以置信……種種複雜的情緒在她胸中翻湧，讓她幾乎快要無法呼吸。

原來，他根本不姓蕭。「蕭哥哥」，只是那個叫赫連明婕的姑娘對他的暱稱，因為他名中帶蕭字……

世界在這一刻徬彿變得不真實起來。

她怎麼也想不到，那個與她在山野林間偶遇的救命恩人，竟然就是當今朝野上下，聲威最盛、功勞最大的驍騎將軍！

而他們的重逢，竟會是在這樣莊嚴、盛大的場合。

孫廷蕭大步流星地走入紫宸殿，目不斜視，對兩旁百官投來的或敬畏、或嫉妒、或探究的目光恍若未見，徑直走到了大殿中央。

他沒有去看站在一旁的鹿清彤，徬彿根本沒有注意到她的存在。

他按照獻俘儀式的典儀，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘：「臣，驍騎將軍孫廷蕭，參見陛下！幸不辱命，已將西南叛酋舜化貞及其黨羽生擒，押解至殿前，特來向陛下獻俘！」

他的聲音里充滿了強大的自信與驕傲，那份趾高氣揚的態度，讓在場的不少文臣都暗自皺起了眉頭。

一些言官甚至已經開始悄聲議論，認為他居功自傲，在聖前失儀。

然而，孫廷蕭對此毫不在意。

他站起身，轉過身面向殿外，大手一揮。

很快，幾名甲士便押著一個身材高大、同樣身披鎧甲但已破爛不堪的異族男子走了進來。

那男子雖然被五花大綁，臉上也帶著傷痕，但眼神依舊凶狠如狼，死死地瞪著龍椅上的天子。

他便是西南叛酋，舜化貞。

孫廷蕭指著舜化貞，臉上露出毫不掩飾的輕蔑，當著滿朝文武和四夷使臣的面，用極盡貶損的言辭，將這位曾經不可一世的敵酋數落得一文不值。

他嘲笑其不自量力，以螢火之光妄圖與皓月爭輝；他歷數其燒殺搶掠、荼毒邊民的種種罪行；他將其形容為一個有勇無謀、沐猴而冠的跳梁小丑。

他那刻薄而尖銳的話語，讓舜化貞氣得渾身發抖，喉嚨里發出野獸般的低吼，卻又無可奈何。

在將敵人貶低到塵埃里之後，孫廷蕭話鋒一轉，又用同樣誇張的、充滿了贊頌的詞藻，開始吹捧起天子趙佶。

他稱頌聖人如何天威浩蕩，神武非凡；稱頌聖人如何運籌帷幄，決勝千里；稱頌這場大勝完全是仰賴聖人的洪福齊天和高瞻遠矚，他孫廷蕭不過是奉天承運，執行聖人意志的一把刀而已。

這一番先抑後揚、貶低敵人與吹捧君王相結合的表演，雖然在許多老成持重的文臣看來，顯得過於浮誇和露骨，卻精准地搔到了天子趙佶的癢處。

龍椅之上，趙佶聽得是龍顏大悅，臉上笑開了花。

他覺得孫廷蕭這番話，既彰顯了他天漢的國威，又滿足了他作為帝王的虛榮心，比那些文官們引經據典的陳詞濫調要動聽得多。

他高興地從龍椅上站起身，指著殿下的孫廷蕭，用一種極為罕見的、親暱而贊許的語氣大聲說道：「好！說得好！孫卿勞苦功高，為我天漢立下不世之功！來人，賜驍騎將軍座！」

「賜座」，這在朝堂之上，是何等樣的榮耀！

除了年邁體衰的元老重臣，或是皇親國戚，幾乎無人能享此殊榮。

天子此舉，無疑是向滿朝文武宣告，他對孫廷蕭的寵信與看重，已經達到了無以復加的地步。

立刻有小太監搬來一張華麗的繡墩，恭恭敬敬地放在了武將隊列的最前方。

孫廷蕭謝過恩，便毫不客氣地一撩戰袍，大馬金刀地坐了下來，那份坦然與自得，徬彿這一切本就理所應當。

而這一切，都被站在角落里的鹿清彤，一字不漏，一幕不差地看在眼裡。

她看著那個在朝堂之上揮斥方遒、光芒萬丈的男人，再想起那個在林中沈默寡言、殺人如麻的身影，兩個形象在她的腦海中不斷重疊、交織，讓她感到一種前所未有的震撼與迷茫。

這個男人，到底有多少副面孔？

哪一個，才是真實的他？

獻俘儀式的高潮過後，接下來的流程便順理成章地進入了論功行賞的環節。

隨著禮部尚書展開長長的功勞簿，一個個在西南戰事中立下赫赫戰功的將領名字被高聲念出。

「……中郎將秦瓊，作戰勇猛，數次陣前先登，斬將奪旗，賜金千兩，帛千匹！擢升為……」

「……中郎將尉遲恭，忠勇過人，親率銳士，直搗敵酋中軍，為生擒舜化貞首功，賜金千兩，帛千匹！擢升為……」

「……果毅都尉程知節，屢破敵陣，功勳卓著，賜金千兩，帛千匹！擢升為……」

當聽到這三個如雷貫耳的名字時，鹿清彤的心再次被狠狠地揪了一下。

秦叔寶……尉遲敬德……程知節……

她立刻就反應了過來。

定然就是那日在林中，跟在孫廷蕭身後的那三位氣度不凡的漢子！

那個面色蠟黃、背負雙鐧的，想必就是秦瓊秦叔寶；那個黑臉虯髯、腰掛鋼鞭的，定是尉遲恭尉遲敬德；而那個小眼睛、看似滑稽實則勇猛的魁梧大漢，必然就是程咬金——程知節了！

鹿清彤強行壓下心中驚訝，她收斂心神，讓自己恢復了平靜。她知道，此刻不是胡思亂想的時候。她垂下眼簾，只是靜靜地聽著，看著。

她看到，不遠處剛剛坐下的孫廷蕭，在聽到對自己麾下將領的封賞後，又立刻站起身來，再次跪倒在地，替他手下的弟兄們叩謝聖恩。

他的每一個動作都充滿了力量感，每一個表情都寫滿了驕傲與自負。

他完全不掩飾自己的情緒，高興就是高興，得意就是得意，那副樣子，就像一個打了勝仗後急於向家長炫耀功勞的孩子，看上去完全就是一個沒甚麼城府、喜怒形於色的純粹武人。

然而，鹿清彤卻無法將眼前這個「單純」的武人形象，與那日在林中那個心思縝密、殺伐果決、談笑間布下死亡陷阱的獵手聯繫在一起。

她也無法將他與那個能說出「若不是萍水相逢，以後總會知道」這種意味深長話語的男人聯繫在一起。

他到底是天性如此，還是在天子面前刻意表現出這副模樣？

如果他是裝的，那他的城府該有多深，才能在滿朝文武的注視下，將所有人都玩弄於股掌之間？

如果他不是裝的，那那日在林中展現出的深沈與算計，又該如何解釋？

對一眾將士的常規封賞結束後，大殿內的氣氛達到了頂峰。

天子趙佶顯然是興致極高，他看著座下的孫廷蕭，越看越是滿意，便笑著再次開口，問道：「孫愛卿，除了這些，你自家還想要些甚麼賞賜？但凡朕能給的，今日都允了你！」

這番話，無疑是天子給予臣子的最高恩寵。

滿朝文武都屏住了呼吸，想看看這位新貴會提出怎樣驚人的要求。

是要更多的兵權？

還是要更高的爵位？

然而，孫廷蕭的回答，卻讓整個紫宸殿瞬間陷入了死一般的寂靜。

只見他從座位上站起，再次躬身行禮，然後抬起頭，目光炯炯地看著龍椅上的天子，一字一頓地說道：

「啓稟陛下，金銀財寶，高官厚祿，皆是身外之物。臣甚麼都不要，只想要一個人。」

「哦？」趙佶饒有興致地問道，「愛卿想要誰？」

孫廷蕭緩緩地轉過頭，伸出戴著皮質護腕的手，遙遙地、準確無誤地指向了站在角落里的那隊女進士，指向了站在最前方的鹿清彤。

「臣，想要今科的女狀元，鹿清彤。」

轟——！

此言一出，整個大殿徬彿被投下了一顆炸雷，瞬間炸開了鍋。

所有人的目光，都齊刷刷地集中到了鹿清彤的身上，又猛地轉回到孫廷蕭的臉上，眼神里充滿了震驚、錯愕和難以置信。

鹿清彤本人更是如遭雷擊，她呆立在原地，大腦一片空白。他……他想要我？這是甚麼意思？

眾臣的第一個反應，都是一樣的：莫非這孫將軍是想討聖人賜婚？

畢竟他戰功赫赫，又正值盛年，至今尚未婚配。

而鹿清彤才貌雙全，又是新科狀元，兩人若能結合，倒也算是一段佳話。

但是，在朝堂之上，當著文武百官和四夷使臣的面，如此赤裸裸地向皇帝討要一名女子，這也太露骨，太無恥了！

成何體統！

這簡直是將朝廷的顏面和狀元的尊嚴，按在地上摩擦！

「荒唐！」

「簡直是荒唐！」

立刻，就有幾位負責監察的言官按捺不住，出列開始猛烈地攻訐孫廷蕭，指責他居功自傲、目無禮法、當眾羞辱名教。

而之前還鬥得你死我活的秦檜和賈充，此刻也找到了共同的敵人。

孫廷蕭這個手握重兵、聖眷正濃的將軍，既不屬於右相楊釗，也不屬於左相嚴嵩，他的崛起，對兩黨來說都是一個巨大的威脅。

於是，這兩個黨爭的急先鋒，此刻竟心照不宣地聯合了起來。

秦檜義正詞嚴地說道：「陛下，孫將軍此舉，實乃武人粗鄙之態，將我朝廷恩科狀元視作何物？若傳揚出去，豈不令天下士子寒心？」

賈充也緊跟著附和：「秦大人所言極是！孫將軍大功於國，臣等敬佩。但功是功，過是過，功過不能相抵！如此輕浮無狀，請陛下降罪！」

一時間，彈劾孫廷蕭的聲音此起彼伏，大殿之上再次亂成了一鍋粥。

而被眾人圍攻的孫廷蕭，卻做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。

他沒有反駁，也沒有爭辯，而是「噗通」一聲再次跪倒在地。

他那張英俊的臉龐憋得通紅，眼中甚至泛起了水光，整個人看起來委屈到了極點。

他抬起頭，用一種悲憤欲絕的、徬彿被天大冤枉了的語氣，對著龍椅上的皇帝大聲哭訴道：

「聖人！聖人明鑒啊！臣冤枉啊！」

他伸出手指，顫抖地指向秦檜，又指向賈充，聲音里帶著哭腔：

「他，秦檜！他，賈充！是奸臣！他們是嫉妒臣的功勞，故意曲解臣的意思，想要陷害臣於不義啊！聖人！」

他那一副義憤填膺、忠而被謗、義正詞嚴的模樣，與他剛剛那趾高氣揚、不可一世的樣子形成了無比強烈的反差。

這突如其來的神轉折，讓原本劍拔弩張、殺氣騰騰的紫宸殿，瞬間充滿了快活的空氣。

就連龍椅上的天子趙佶，也看得一愣一愣的，嘴角忍不住抽動了一下，似乎是在強忍著笑意。

孫廷蕭全程都沒有表現出認識鹿清彤的樣子，他的言行，徬彿只是一個單純的、被文官集團欺負了的耿直武將。

而他這番驚人的表演，也成功地讓所有人的注意力，都從「他為甚麼想要鹿清彤」這個問題，轉移到了「他到底想幹甚麼」這個新的謎團上。

看著殿下孫廷蕭那副「忠臣蒙冤」的悲憤模樣，天子趙佶強忍著笑意，清了清嗓子，重新端起了帝王的架子，沈聲問道：「孫卿，你先起來。莫胡言，秦、賈二卿皆是朝廷重臣，何來奸臣一說？你且說清楚，你向朕討要女科狀元，這到底是甚麼意思？」

誰知，剛剛還一臉悲憤欲絕的孫廷蕭，聽到皇帝問話，竟又瞬間變了臉。

他從地上一躍而起，臉上的委屈一掃而空，取而代之的是一種略帶狡黠的笑容。

他嘿嘿一笑，撓了撓頭，露出一副憨直武將的模樣，說道：「陛下恕罪，臣剛剛未及細說，他們就搶白於我。其實臣的意思是，臣的軍中，需要一位像鹿狀元這樣聰明伶俐的文官。」

孫廷蕭也不等別人發問，便自顧自地開始滔滔不絕地介紹起他這次西南作戰的經驗來。

「啓稟陛下，此次西南大捷，臣總結下來，其實靠的並非全是戰場上的廝殺。真正的關鍵，在於三點。其一，是安撫百姓。西南之地，民風彪悍，部族林立，若只知一味鎮壓，只會激起更大的反抗。所以臣到了之後，第一件事便是開倉放糧，減免賦稅，嚴束軍紀，讓當地百姓知道，我天漢大軍是仁義之師，是來解救他們於水火的，而非新的壓迫者。民心安穩，我軍便有了根基。」

「其二，是對敵攻心。那叛酋舜化貞麾下，亦非鐵板一塊。臣派人暗中聯絡其下屬部族頭人，曉之以理，動之以情，或以重利誘之，或以家小脅之，分化瓦解，使其內部猜忌，互相攻伐。待其軍心大亂，我軍再行攻擊，方能事半功倍。」

「至於這最後，戰場殺敵，反而是最簡單的一環了。」他輕描淡寫地說道。

一番話說完，他攤了攤手，臉上露出幾分苦惱：「陛下您看，這安撫百姓、處理民政、謀劃攻心，其實都不是我一個武將的專長。臣做起來，實在是捉襟見肘，事倍功半。臣就想著，如果軍中有一位優秀的文官從旁協助，專門負責處理這些文書、民政、計謀之事，那該多好啊！」

說到這裡，他再次伸出手指，毫不客氣地指著秦檜和賈充的鼻子，一臉嫌棄地說道：「但是，像他們這樣的奸臣，臣可不敢要，請來軍中，只怕還沒打仗，自己人就先內訌起來了！」

在把兩位重臣又貶損了一番之後，他才把目光轉回到鹿清彤身上，眼神里充滿了期待和誠懇：

「所以臣想，一位剛剛進入朝堂，心思單純，滿腹經綸、才思敏捷的新人，那實在是太合適了！而鹿狀元身為女子，心思細膩，去處理那些安撫婦孺、教化百姓的事情，更是有天然的優勢。」

最後，他對著天子，再次躬身一拜，用洪亮的聲音做出了最後的陳詞：「陛下，女科狀元，職位安排本就不易。與其讓她在翰林院虛度光陰，或是在大理寺忙碌刑名，不若破格一次，將其派給微臣，人盡其才，物盡其用，對朝廷，對臣，對鹿狀元自己，都是一件大好事！至為允當！」

孫廷蕭這番偷換概念、指桑罵槐的言論，讓兩黨的人臉色都跟吃了蒼蠅一樣，一陣青一陣綠。

尤其是被他指著鼻子罵作「奸臣」的秦檜和賈充，更是氣得渾身發抖，正想出列就自己被扣上奸臣帽子一事，向皇帝辯駁一二，以正視聽。

然而，龍椅上的天子趙佶卻擺了擺手，他顯然很享受孫廷蕭這種不按常理出牌的朝堂表演，竟笑著和起了稀泥：「孫卿快人快語，心直口快，秦、賈二卿不必在意。」

孫廷蕭一聽這話，急了，忙又梗著脖子補充道，那副樣子生怕皇帝不相信他的「忠言」：「聖人！您可別被他們騙了！他們就是奸臣！您想想，臣至今尚未婚配，就因為他們瞎起哄，平白無故地被安上了一個當朝調戲女狀元的惡名！這要是傳出去了，以後豈還有好人家的姑娘肯嫁給臣！臣的一輩子幸福，便被他們給毀了！」

他這番看似委屈、實則得了便宜還賣乖的哭訴，實在是太過滑稽。

大殿之上，終於有人忍不住，「噗嗤」一聲笑了出來。

這一聲笑像一個開關，瞬間引爆了全場，就連一些平日里最注重儀態的老臣，此刻也憋不住笑，肩膀一聳一聳的。

整個紫宸殿莊嚴肅穆的氣氛，被孫廷蕭攪得蕩然無存。

就在這近乎鬧劇的氛圍中，一直沈默不語的鹿清彤，終於動了。

她深吸一口氣，從隊列中走出，來到大殿中央，跪倒在地，將笏板高舉，朗聲啓奏道：「聖人，容微臣一言。」

她的聲音清亮而堅定，瞬間吸引了所有人的注意。

大家忙都強行繃住笑，想聽聽這位身處風暴中心的女狀元，會說出怎樣的話來。

是會羞憤欲絕，請求聖人做主？

還是會順水推舟，接受孫廷蕭的「安排」？

只見鹿清彤抬起頭，目光清澈地看著龍椅上的天子，不卑不亢地說道：「啓稟聖人，微臣以為……」

她故意拖長了音調，讓所有人的心都提到了嗓子眼。然後，她才一字一頓地、無比鄭重地繼續說道：

「……秦、賈二位上官，並非奸臣！」

這話一出，全場先是一愣，隨即，爆發出比剛才更加猛烈、更加無法抑制的笑聲。

「哈哈哈哈！」

「哎喲，我不行矣，甚招笑矣！」

就連龍椅上的天子趙佶，也再也忍不住，撫著龍椅的扶手，笑得前仰後合。

而站在她不遠處的孫廷蕭，則是一臉錯愕地看著她，似乎完全沒想到她會來這麼一出。

整個朝堂，真正變成了快活的海洋。

只有秦檜和賈充，臉上的表情比哭還難看。

他們感覺自己就像兩個被反復鞭屍的小丑，被孫廷蕭和鹿清彤一唱一和，耍得團團轉。

大殿內的笑聲持續了好一會兒才漸漸平息。

天子趙佶也終於止住了笑，他拿起御案上的茶杯喝了一口，清了清嗓子，但眉眼間的笑意卻怎麼也藏不住。

他看著跪在殿下的鹿清彤，越看越是覺得這個女子有趣，便笑著說道：「鹿卿所言極是。」他頓了頓，話鋒一轉，又將那個核心問題拋了出來，「那麼……方才孫愛卿說的那個提議，你覺得如何啊？」

所有人的目光再次聚焦在鹿清彤身上。這一次，她無法再用插科打諢的方式回避了。

鹿清彤依舊保持著跪姿，她抬起頭，神情坦然而真誠，不疾不徐地回道：「啓稟陛下。臣乃區區一介女子，於軍國大事、行伍之務，可以說是一竅不通。貿然進入軍中，只怕會給將軍添亂。」

她先是自謙一番，表明瞭自己的不足。

隨即，話鋒微微一轉，接著說道：「但，臣亦相信，勤能補拙。若是有孫將軍這樣的大英雄、名將從旁指點，想來協理一些文書、安撫一些民政，臣還是能夠勉力為之的，自然沒有問題。」

這番話說得極為巧妙，既不自傲，也不妄自菲薄，還順帶著捧了孫廷蕭一下。

緊接著，她將自己的意願與忠君報國的大義聯繫了起來，語氣中充滿了懇切：「臣自幼苦讀聖人之道，心中所想，並非只是為了個人的功名利祿。臣也希望能像歷代先賢那樣，學以致用，為百姓做一些實實在在的事情，以此來報效天子的知遇之恩，報效我天漢浩蕩國恩。若能隨孫將軍去往邊關，親眼看一看我天漢的疆土，親身去安撫那些飽受戰亂之苦的子民，這……或許更能實現臣報效國家的初衷。」

最後，她深深地一叩首，將最終的決定權再次毫無保留地交給了皇帝：