第6章 漕口擒凶盡收暗帑，法堂持律偏遇剛僚

詩曰：

夜戰津頭血未乾，強梁俯首暫盤桓。

贓銀且作家山計，忍恨何人暗裡看。

書接上文。

且說薛石一聲斷喝，場中刀棍登時停了。

漕幫幫眾收刀退至薛石身後，錦衣衛這邊也各自扶傷撈屍。

兩名軍漢趟入近岸淺水，將王得功屍首拖上岸來。

原來灣內水緩流平，屍首未曾漂遠。

王得保癱坐板車上，小腿腫得發亮，眼見兄長屍首抬過，攥刀的手青筋暴起，咬牙悶哼一聲，兩眼通紅，死死瞪著薛石身後那班護院。

宋毅按刀搶上左首，週二壯帶幾名軍漢死死按住捆作一團的周旺等人，余下軍漢各挺腰刀，背靠背圍成半圓。

眾人血污滿身，人人帶傷，火把影里卻無一人後退半步。

薛石走到近前，掃了一眼滿地屍首，又看了看被捆成粽子一般的周旺，濃眉倒竪，喝道：「好，好得很！朝廷官軍，半夜三更殺到我漕船幫的碼頭上來，刀刀見骨，這就是王法？」

他打眼掃量杜衡一番，眼裡帶著殺氣，冷聲道：「我道是誰，原來是白日里那位都客官。怎麼，白日扮作糧商踩點，夜裡扮作官軍闖碼頭？倒要請教都客官，這是哪一門子的規矩？」

杜衡拱手道：「薛堂主！本官乃皇明錦衣衛滑縣衙署小旗杜衡，今夜事出倉促，未及先行知會堂主，改日自當登門謝罪。」

薛石冷笑道：「登門賠話？呔，好大的口氣！我漕船幫在黃河兩岸討生活幾十年，南來北往的官人見得多了，卻未見過這般陣仗。怎地，錦衣衛這是要殺良冒功不成？」

杜衡右手按刀，目盯薛石道：「堂主敢是吃醉了酒？這般胡言亂語也敢出口？」

薛石聞言，又見他手按刀柄，怒笑道：「怎麼，不是殺良冒功？那便是要拿我薛某問罪，官逼民反不成？」

杜衡本就有傷，無心與他多費唇舌，聞言只是冷笑，朗聲道：「薛石，你好大的膽，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」說罷左手掣出錦衣衛腰牌，就著火光一晃，沈聲道：「薛石，看清楚了。滑縣錦衣衛在此，今夜緝拿白蓮教要犯，拒捕者同罪。」

兩邊登時劍拔弩張，那薛石道：「呔！縱使你是錦衣衛，不分皂白殺我幫中十數弟兄，捆我二當家，這也是奉旨行事？旨意何在？駕帖何在？拿出來與老子瞧瞧！天下焉有這等王法？」

杜衡聞言心頭火起，正待發作，宋連升在旁忙伸手按了按他臂膀，踏前一步，衝薛石拱手道：「薛堂主這話差了。貴幫這位二當家，諢號『浪裡蛟』，實是白蓮教妖人。私擄良家婦女六口，鎖在漕運庫房販賣，窩藏欽案贓物，樁樁都是凌遲的罪名。我等今夜拿的是教匪，不是漕船幫的人。貴幫幫眾攔官拒捕，刀棍齊施，死傷各憑天命。堂主反倒問我等要駕帖，敢問這碼頭上拒捕的棍棒，又是哪一家的王法？」

薛石一時語塞，旋即把眼一瞪，厲聲道：「你說他是教匪便是教匪？我還說他是漕船幫漢子，這周旺跟我鞍前馬後這些年，水里火里滾出來的情分，豈會去拜那甚麼無生老母！就算他真有差池，自有我漕船幫的家法處置，幾時輪得到外人闖到我碼頭上拿人！」

兩邊正僵持，高鼎越眾而出，叉手向薛石行了一禮，沈聲道：「薛堂主，卑職是縣衙捕盜班頭高鼎，奉縣尊之命協查此案。教匪擄人一節，苦主沈張氏的畫押供狀現存在縣衙，人證物證俱在。堂主若是信不過錦衣衛，難道縣衙的文書，堂主也信不過？」

薛石斜睨他一眼，冷聲道：「高捕頭，你的名頭我曉得，方都頭的高足，滑縣的硬角色。只是今夜這檔事，你們官面上嘴皮一碰，白的也能說成黑的。要拿人也行，等天明瞭，薛某親自押著他上縣衙分說。此刻想從我碼頭上把人帶走，沒這個規矩。」

杜衡料到他要拖延，也不與他爭辯。

他自麻三口中已知周旺是教中頭目，貼身必有信物，當下只是淡淡一笑，往前踏了半步。

肋下傷處扯得他眉尖微跳，額頭冷汗直冒，語氣卻分毫不讓道：「堂主既然信不過，那好。本官便與堂主打個賭，這周旺身上，若搜不出半分教匪的憑證，本官當場放人，明日備上厚禮，親自到漕幫堂口賠罪。可若是搜得出來，」他抬眼盯住薛石，字字清晰道：「還請堂主莫再攔阻，免得傷了漕幫與官府的和氣。」

薛石眯眼打量他，心下暗忖：這後生年紀輕輕，帶著重傷還這般氣定神閒，倒是好膽色。

他自忖周旺跟隨自己多年，行事素來縝密，斷不會把見不得光的東西貼身帶著，遂把胸脯一挺，朗聲道：「好！薛某便與你賭這一遭！來人，當著兩家弟兄的面，給我仔仔細細搜！」

兩個幫丁上前，把周旺按翻在地，渾身上下搜摸起來。

那周旺自被捆了，一直梗著脖子不發一言，此刻見要搜身，猛地掙扎起來，嘶聲道：「堂主！我周旺跟你出生入死這些年，水里火里哪次不是我替你擋著？你今日信外人不信我？叫他們搜我的身，今日他們能搜我周旺的身，明日就能踩你薛堂主的碼頭！叫眾弟兄看著，豈不寒心！」

他越是這般說，薛石心頭越是生疑，厲聲喝道：「搜！給我仔仔細細地搜！」

一名幫丁忽地「咦」了一聲，從周旺貼肉的里衣夾層中摸出一件物事，雙手呈上。

薛石就著火把湊近一看，只見一枚三寸長短的蓮木腰牌，牌面浮雕一朵九品蓮台，翻轉過來，背面陰刻四個篆字——無生老母。

木質油潤，邊角磨得發亮，瞧那磨損模樣，顯是常年貼身帶著的。

高鼎搶步上前，就著火光定睛一看，臉色陡變，回身稟道：「回杜旗尉，這正是白蓮教的腰牌！卑職早年在府城協辦教案時見過圖樣，教中頭目才佩此牌為記，背刻無生老母四字，半分不差！」

薛石捏著那面蓮牌，指節越收越緊，手背上青筋根根暴起。

他死死盯了周旺半晌，猛地想起這些年的種種蹊蹺：這廝掌著碼頭丁眾，卻常深夜不在幫中，水路走貨，偏有幾樁買賣從不走賬房，前番還攛掇著自己接幾票來路不明的「急貨」，說利錢翻倍。

先前只當他手腳勤快，如今想來，竟樁樁都透著古怪。

薛石眼中凶光暴起，抬腿一腳把周旺踹出老遠，罵道：「好個狼心狗肺的『浪裡蛟』！我漕船幫跑的是漕運，拜的是河神，幾時拜過這無生老母！你這殺才瞞天過海，借我的碼頭乾這滅門的勾當，便將你千刀萬剮也不冤！」

他轉過身，衝杜衡深深一揖，臉色早換了一副鄭重神色，沈聲道：「杜旗尉，薛某眼拙，養了這麼一條毒蛇在身邊，險些誤了朝廷的大事，也險些帶累了自家的弟兄。這廝從今夜起，便不是我漕船幫的人，是殺是剮，官府但憑律例發落，薛某絕無二話。只是日後審出個究竟，還望杜旗尉給我個明白話，莫叫外頭流言蜚語，說我漕船幫通匪。這污名，薛某背不起。」

杜衡拱手還禮，緩緩道：「堂主深明大義，杜某佩服。漕船幫往來南北，吃的是官家的漕糧，護的是朝廷的漕線，本就是一體的。此番拿的是教匪，漕船幫也是被他瞞過，也算苦主。待案情水落石出之日，官府自會給堂主一個清白。」

薛石哈哈一笑，連聲道：「爽快，爽快！」當下喝令左右幫眾閃開道路，躬著身拱手道：「杜旗尉少年英雄，今夜之事，薛某記下了。」

杜衡微微頷首，也不多言，著兩個軍漢架了王得保隨車在後，自己帶著眾人押了周旺，往碼頭外便走。

才行得數十步，左肋傷處一陣陣抽痛，腳下不由一頓，伸手扶住了身旁宋連升的臂膀。

宋連升見他額上冷汗直冒，忙低聲道：「哥兒，可不打緊？」

杜衡咬著牙搖了搖頭，先叫眾人暫且停步，目光掃過地上馬老栓、王得功的屍首，方轉過身來，目光復落回薛石臉上，淡淡道：「薛堂主且留步。周旺是白蓮教匪，本官按律拿人，原沒甚麼話說。只是我麾下今夜死了兩名弟兄，傷了十數名，皆是你漕船幫刀棍所致。這筆人命賬，堂主打算怎麼個算法？」

薛石臉上的笑意登時僵住。

他萬沒料到這後生臨了還來這麼一手，一時竟答不上話。

愣了半晌，才沈聲道：「杜旗尉這話怎麼說？今夜拒捕動手的，都是周旺私帶的人，與我漕船幫本無干系。」

杜衡嗤笑一聲，道：「有無干系，堂主心裡清楚。人是你漕船幫二當家，碼頭是你漕船幫碼頭，他率眾拒捕，殺傷官軍，這筆賬要算到誰頭上？真要鬧到府里去，別說周旺通教的罪，就是你薛堂主管束不嚴，縱匪拒捕的罪名，只怕也脫不掉。」

薛石聽得這話，腮幫子緊了緊，指節捏得咔咔響。

他心知對方說的是實話，真要鬧大了，自己首當其衝要擔干系，眼下人贓並獲，半分強辯不得。

半晌才緩緩道：「依杜旗尉的意思，又待如何？」

杜衡淡淡道：「我也不為難堂主。死難的弟兄，棺木殮葬之費，你漕船幫出了，算是賠個不是。其餘一應干系，待案子審結，再一並清算。」

薛石聞言，心頭猛地一沈——他本以為交了人，賠了棺木，這事便算揭過，沒成想這後生還留著話頭，明擺著日後還要再拿捏。

可眼下人贓俱獲，半分強辯不得，只得沈聲道：「好說。明日一早，薛某便叫人把棺木、喪儀送到衙署，絕不含糊。」

杜衡這才點了點頭，道：「如此最好。」說罷再不耽擱，由宋連升扶著翻身上馬，帶著一眾軍兵，押了周旺，連夜往縣城而去。

薛石立在碼頭口，直望著一行人馬的火把越去越遠，臉上笑意早斂得乾乾淨淨。

夜風卷著血腥氣撲面而來，身後十來名護院垂手立著，連大氣也不敢喘一口。

他心中盛怒，這碼頭接手才幾日，二當家折了，手下死了十數個弟兄，官府半夜踏破堂口，人當著面被捆走，這份奇恥大辱，不出三二日黃河兩岸的同行便會傳遍。

更可恨那杜衡臨了還留著話頭，半分台階也不給留。

可他偏偏發作不得——腰牌是自己搜出來的，人贓並獲，再多說半句，連自己都要沾上「通教」的嫌疑。

官府的面子要給，可這筆賬，也不能就這麼算了。

薛石緩緩摩挲著腰間刀柄，朝地上啐了一口濃痰，低聲狠道：「姓杜的，咱們來日方長。」

一行人離了碼頭，沿官道往縣城行。

高鼎策馬靠上來，拱手道：「杜旗尉，前頭岔路多，卑職已差了兩個快手先去探路。周旺是教中重犯，怕有同黨沿途埋伏劫囚。」

杜衡又囑高鼎，道：「碼頭棧房，躉船一並封了，仔細搜檢。周旺替教匪走兌的贓物，能起多少起多少，造冊報我。」高鼎叉手應下。

杜衡不再言語。肋下傷處一陣緊似一陣，他咬著牙，目光沈沈望著前方夜色里的縣城輪廓，半句話也沒說。

正是：

堂主低頭非本意，英雄帶傷且驚心。

一場交割明分處，暗恨已隨河水深。

話分兩頭。

且說戰場這邊才將周旺捆定，薛石的火把還在碼頭深處往這邊移，仇默早已依杜衡先前密囑，點了兩名軍余，抄後巷僻徑，離了碼頭，徑往城外漕神廟而去。

此時三更將盡，月上中天。

那漕神廟藏在河灣雜樹林里，白日里已是斷壁殘垣，此時被月光一洗，更添幾分淒涼。

半塌山門斜斜掛著，院裡荒草齊膝，正殿屋頂缺了半邊，露出黑沈沈一片夜空。

仇默行至廟後密林，吩咐兩名軍余在此拴馬望風，有動靜便學鳥鳴為號，不許擅入。說罷隻身閃身入院。

白日護送沈張氏在此落腳時，他早把廟中路徑，神像方位摸得爛熟，徑直進殿，繞到那尊缺了半張臉的神像後頭，就著月光俯身查看。

神像底座是整塊青石，側面一塊磚卻顏色發新，他抽出短刀，插進磚縫，手腕一別，那磚便松了，撬將出來，裡頭是個二尺見方的暗坎。

暗坎里齊齊整整碼著五口陶壇，壇口泥封，分毫未動。

仇默撬開一口，銀光瀉了滿地，一錠錠官鑄碎銀，還有小半壇銀錁子，月色下白得刺眼。

他將五口罈子一一取出，就著月光約莫一盤，約有肆仟伍佰兩光景。

他面上沒有半分波瀾，解下日間出衙署時預先備好的兩只空魚簍，將銀錠分裝兩簍，又在簍口壓上一層咸魚遮掩，兩頭擔起，離了破廟。

出得廟門，他打了個低低的呼哨，兩名軍余從林子里牽了馬過來。

仇默擺了擺手，示意他們先回城歸隊，只說自己另有公乾。

二人心中納悶，卻不敢多問，徑自牽馬去了。

仇默獨自挑著擔子，大步往河沿去了。

河灣里泊著一條小漁船，原是他出衙署時尋船家雇定的，預付了雙倍船錢，又吩咐船家把船拴在這僻靜處，不必等他，到時候自來取。

船家得了厚利，也不多問，早自回家去了。

他將魚簍搬上船，抽了竹篙，輕點岸石，小船便悄沒聲順流而下。他雖不常行船，卻也識得水性，借著月色水勢，一路穩穩往縣城去。

五更未至，船已到了滑縣城外的私渡。

此時天剛蒙蒙亮，城門外早有趕早市的驢車候著，都是拉菜販魚進城的。

仇默一上岸便雇了一輛平頭驢車，講定送到城西巷口，把魚簍搬上車廂，自己側身坐在車轅上。

車夫揮鞭一聲吆喝，驢車混在早市車流里，慢悠悠進了城門，穿街過巷，半點兒不惹人注目。

待到了杜家後院角門，仇默付了車錢，自行將兩簍銀子挑進去。天光將亮未亮，那肆仟伍佰兩銀子已穩穩當當藏入了後院。

正是：

贓銀本是刀頭物，孤棹無聲入宅來。

且說次日清晨，天色微亮，城北香滿樓才下了門板，縣衙里便來了兩個差役，敲開樓門，傳沈縣尊的鈞令，喚九娘即刻過衙問話。

櫃上的大茶壺一聽「問話」，登時心中咯噔一下，忙上樓去喚九娘。

那九娘方才睡醒，還未梳洗，便聽門外擂門似的響，心頭火起，開門伸手擰住他耳朵，罵道：「你個沒毛的龜奴，死爹娘的醃臢東西，大清早這般砸門！」

那大茶壺疼得齜牙咧嘴，忙道：「好叫媽媽曉得，樓下來了兩位差爺，說是縣太爺喊您過衙問話。」

九娘心驚，嘴上卻不肯露半分，只道：「哪有衙門大清早就喊人問話的？他們沒說是甚麼事？」說罷松了手，心裡暗自盤算。

大茶壺一手捂耳，回道：「只說叫您過衙問話，旁的半句也沒提。」

九娘道：「你且先下去，給他們些碎茶錢，就說我梳洗梳洗便來。」她在風月場里滾了半輩子，最曉得這「問話」二字的分量，等閒官府不會平白喚青樓人過衙，當下也不敢怠慢，忙對鏡梳洗勻了臉，換了一件素淨的藕色褙子，不著釵環，跟著差役到了縣衙。

卻說縣衙大堂早有小廝候著，見九娘到了，便引至二堂後的花廳，小廝讓她稍候，自己進去回稟知縣。

片刻工夫，沈嘉謨從後堂轉了出來。

見九娘垂手立在一旁，也不叫坐，自往上首坐了。

九娘見狀忙上前福了一福，道：「民婦董氏，拜見大老爺。」

沈嘉謨這才抬眼，淡淡道：「起來吧。今日喚你過來，是有樁事要交代你。」

九娘忙躬身道：「大老爺但有吩咐，民婦無有不從。」

沈嘉謨示意她坐，小廝便端了兩盞茶上來。

待茶擺定，沈嘉謨遞了個眼色，小廝便躬身退出花廳，順手帶上了門。

九娘心裡暗自犯疑，又不敢動問，只得斜欠著身子坐了，半點兒不敢大意。

沈嘉謨見她今日一身素淨，不施粉黛，倒別有一番風致。

他呷了口茶，緩緩道：「昨日杜旗尉在碼頭破了樁案子，救了一名婦人沈張氏。這婦人是案中要緊人證，案子牽涉教匪，干系不小，本該發往養濟院安置，只是一來案子未結，時常要傳訊，二來她新遭劫難，拋頭露面多有不便。本縣尋思你那香滿樓後院深幽，人跡罕至，暫且將她安置在你處後園，白日里只做些針黹活計。你且記著三件事：一不許她接客見人，二不許她擅自出園，三不許走漏半分風聲。若有傳訊，縣衙自會來人。你辦得好，自有你的好處，辦砸了，你這樓也就不用開了。」

九娘忙起身斂衽，道：「大老爺放心，奴家省得輕重。人在樓里，奴家拿性命擔著，保管半分差池也沒有。」

沈嘉謨點點頭，又呷了口茶。

九娘覷著他臉色，陪笑道：「大老爺這般體恤，奴家真不知怎麼報答才好。前番杜旗尉在樓里，曾提過樓里月例裡頭，該有官面上一份照應的份子，原是記在我那女兒如仙名下的。奴家一個婦道人家，不敢自專，今日特稟過大老爺。這點微末心意，原是樓里上下的本分，只當是貼補衙門裡的雜使錢，不敢說甚麼孝敬。」

沈嘉謨捻著鬍鬚，鼻中微哂道：「風月場里認的女兒，算得哪門子骨肉？少拿這些話頭來做幌子。想是杜衡跟你提的份子，你便推到本官頭上來。」

頓了頓，他才緩緩又道：「這錢就不必了。本官身為父母官，拿你樓里的乾股，成何體統？傳揚出去，本官這頂烏紗帽還要不要了？不過香滿樓是本縣稅賦的大頭，又是個是非之地，前番才遭了教匪劫掠。往後樓里若有生面孔落腳，有甚麼風吹草動，你每月初一、十五，遣個妥當的人來縣衙回個話。官府自然照拂你，你也替官府留著神。這比那半成份子值錢得多，你懂麼？」

九娘是玲瓏心竅，被他一語道破，也不著慌，反倒把腰又彎了彎，陪笑道：「大老爺明鑒，奴家這點心思哪能瞞得過老爺的眼睛。是奴家糊塗了。大老爺這一番吩咐，奴家都記下了。半成份子終究有數，大老爺這一句話，便是給奴家撐了天的靠山。往後樓里有半點動靜，奴家即刻便稟到衙門裡，絕不敢耽誤。」

沈嘉謨擺擺手，端起茶盞，意是端茶送客。

九娘卻不退，覷著他沒有發作的意思，反倒輕步挨到身側，伸手輕輕按上他肩頭，慢聲道：「大老爺日夜為全縣操勞，瞧這肩頭都硬了。奴家別的本事沒有，這伺候人的手法，是打小練熟的。大老爺若不嫌奴家手重，容奴家替老爺松泛松泛。」

沈嘉謨身子微微一僵，沒有作聲，也未躲開。

九娘會意，指尖順著肩頸輕輕按揉，一面矮下身去，聲音軟得像水。

她在這風月場里浸淫半生，手裡的功夫遠非樓中年輕姑娘可比，輕重緩急，處處熨帖。

沈嘉謨漸漸仰靠在椅背上，喉結微微一動，指節搭在案沿上，漸漸收得緊了，鼻息也一聲沈過一聲。

她膝行上前，先以指腹在他膝頭上輕叩兩下，似問非問。

沈嘉謨不答，只把目光落向案上茶盞，徬彿那盞中另有乾坤。

九娘心裡便有了數：今日這步棋，須落得又穩又當。

她起身斟了半盞溫茶，擱在案角，瓷杯輕叩案沿，算是謝過恩典，這才重新俯下身去。

裙裾在青磚上鋪開，如洇開的一團墨。

她先抬他的腳，褪了黑靴布襪，再慢條斯理去解他腰間束帶，指尖拂過中衣，涼而穩，恰似替他撣去衣上塵屑，半點不見諂媚之態。

九娘細聲媚情道：「縣尊恩典，奴家無以為報，只有這副蒲柳之姿。」

沈嘉謨不動，只道：「九娘，不必……」

「該當的。」她聲音仍舊軟得像水，卻沒有半分商量的餘地。話音落處，人已俯了下去。

她一手托定他膝彎，一手順著束帶處緩緩探下，動作徐緩有度。

指尖方一觸到，那話兒早已挺硬如杵，入手滾燙，燙得她掌心微微一縮。

九娘不退反進，輕輕握住，緩緩搓弄起來。

沈嘉謨雙眼緊閉，唇齒微張，起先還強自撐著官體，到後來只覺周身血脈都跟著她的手法翻湧，忍不住鼻中洩出一聲輕嘆。

一手扶定案沿，指節扣得木面微微作響。

九娘輕「嗯」了一聲，張唇落下，先含住那龜頭，輕得像一片花瓣落水。

香舌隨即裹將上去，繞著陽根緩緩掃動，又慢，又穩，處處有分寸。

每一下都熨帖，又每一下都留著餘地。

沈嘉謨只覺那舌尖緩緩地繞圈，口內溫熱綿軟，禁不住「嘶」了一聲，半邊身子都麻了。

九娘聽得他出聲，愈發賣力，紅唇上下吮咂，嘖嘖有聲，忽緊忽松，一線香涎引著她沈得更深。

喉間又送出一線輕顫，低得幾乎聽不見，專為教那一點顫，傳進他的骨縫里。

九娘忽而淺含，忽而深吞，香舌繞著陽根往復舔弄，口中嘖嘖有聲。香津順著陽根淌將下來，在袍裾上洇開一片深色。

沈嘉謨雖渾身酥軟，心裡卻清明得很：這婦人在風月場里滾了大半輩子，甚麼世面沒經過？

前幾任知縣，怕也都受過她這番侍奉。

一面受用著，鼻底卻泛出幾分鄙薄：風塵中人，自甘輕賤，終究登不得大雅之堂。

偏生這伺候人的手段，又比後衙里侍妾高明十倍還不止。

沈嘉謨轉念一想，索性橫了心：左右不過逢場作戲，她自甘風塵，我自守官體，兩不相干。心裡這般自欺著，身子卻一寸寸軟塌塌陷進椅背里。

扶在案沿上的那只手，不知幾時離開了案面，落在她鬢邊。

九娘會意，順著他的手勢低頭，眼簾垂著，倒像做著甚麼正經活計。

啓唇將那物盡數納入口中，又緩緩退至尖前，叫他受那一口溫熱，隨即復又吞入。

每吞吐一回，喉間便低低嗯一聲，不是自家歡愉，是要他曉得：她服侍得盡心。

九娘見他到了緊要處，手上唇上愈發用起功來。唇間嘖嘖聲漸密，偏又放緩了吞吐，一噙一松，一停一送，只把他懸在半空中，上不得下不得。

這沈嘉謨哪裡還按捺得住，十指深深按進她鬢發里，腰背繃得像張滿弓。

九娘只作不覺，垂著眼簾，吞吐之間，一緊一松，恰似潮拍沙岸，不疾不徐。

一手輕扶陽根，一手握住那卵蛋，兩手齊下，只叫他通體酥麻。

只片刻，沈嘉謨呼吸越來越促，胸膛起伏，喉間沈沈悶哼一聲，整個人都松了下去，將那陽精盡數洩在九娘口中。

那九娘似被嗆著，喉間輕咳一下，便將那精水悉數吞下。

九娘將那已軟的陽根一番舔弄乾淨，這才雲收雨散，替沈嘉謨把衣帶一一理好，又捧過手巾服侍他淨了手，這才退開三步，垂手侍立，臉上半點痕跡不帶。

沈嘉謨整了整衣冠，端起已經涼了的茶，呷了一口，淡淡道：「往後樓里的事，上心些。」

九娘深深一福，道：「奴家明白。」

正是：

虔婆手段軟如綿，堂上衣冠各自眠。

一筆人情今日賬，誰知利在暗絲纏。

且說九娘出得縣衙，日頭已上三竿。回樓打點過一應事務，晌午剛過，縣衙果差老嬤嬤領著兩個青衣差役，抬一頂青布小轎，悄把沈張氏抬來。

那婦人換了半新不舊的青布裙衫，鬢角抿得齊整，面色蠟黃，眼泡微腫，一路垂著頭，連階沿也不敢抬，細看原也有幾分姿色。

九娘引至後園僻靜耳房安置，將縣尊吩咐的三條規矩細細說與她聽，又軟聲道：「姑娘安心住下，缺甚麼短甚麼，只管開口。咱們這門戶，別的不濟，藏身護人，還做得來。」

沈張氏福了一福，喉間哽咽，只道：「多謝媽媽。」

廊下玉簫捧著一盤點心正款款走過，聽得房裡說起縣衙的規矩，教匪的案子，腳下不由微微一頓，指尖搭著盤沿，只飛快往簾內瞥了一眼，便又垂下眼簾。

她今日穿一身水綠布衫，輓著雙環髻，素來寡言少語，見狀也不探問來歷，只轉身去廚下斟了碗熱茶，輕步進房擱在桌沿，低聲道：「姐姐潤潤口。」說罷便垂著眼退了出來，自去廊下收拾活計，半句話也沒多問。

九娘看在眼裡，暗道這丫頭素來沈穩，最是有眼色，便也不以為意。

卻說如仙正在樓上理琴弦，忽聽得後園有細碎人聲，便輕推窗扇，往園子里望了一眼。

正望見那青布身影被婆子攙著，一步一步挪得極慢，背影單薄，鬢邊碎發被風掀著，瞧著好生飄搖。

如仙扶著窗櫺看了半晌，沒作一聲，只輕輕把窗扇合上了。

窗櫺輕磕的聲響里，她忽然想起前日的光景來。

那日杜衡離去不久，她才幽幽轉醒，起身在妝台邊坐著，只隱約聽得樓下九娘高聲說話，夾著「贖身」，「身價」的字眼，便知是杜郎正與九娘說她贖身之事。

她挨在門扇後偷聽，話聽不真切，心口卻一陣陣發暖。

等到樓下腳步聲遠，杜衡拂袖去了，她才回身走到榻邊，把那床月白綾床單平平鋪開，取了妝奩邊的銀剪，對著正中那一點暗紅，一剪一剪，細細剪了下來。

剪完了，又將那方綾角疊得方方正正，收進妝匣最底下，壓在自己繡的寒梅帕底下，像藏了件性命攸關的寶貝。

正斂著，房門輕響，九娘掀簾進來，本想探探她的口風，勸她幾句，不想正撞見這光景，倚著門框嘆了口氣，道：「痴兒，你這一剪子下去，剪的可不是布。」

如仙當時是怎麼答的，此刻竟有些恍惚了，只記得自己低著頭，指尖摩挲著那方綾角，輕聲慢語，卻字字都篤定：「媽媽，女兒這輩子，就認這一回了。」

九娘也不多言，只嘆道：「痴兒，我們風塵女子最是命苦，日後他若是虧了你，媽媽這裡總還有你一口飯吃。」

如今再看今日入院的那女子，如仙心下暗嘆，想來又是世間一苦命女子。