第4章 抬贖價虔婆施故智，探漕津錦衣布奇謀

步出衡門風滿袖，平生功業此中論。

卻說杜衡引著王得功等人，一路行至城西錦衣衛小旗所，進了院門，整了整衣襟，便大步登堂。

所里二十餘名軍余、校尉早已得信，齊齊在堂下站定，見他進來，轟然一聲打千行禮。

王忠與宋連升分列左右，前幾日早已交割了印信賬簿，今日見他正式到任理事，也都起身相迎。

杜衡上首坐了，目光掃過堂下，不怒自威。先申飭了營規職守，勉勵眾人盡心當差，便命各人照舊分撥巡街、守隘，只留王、宋二人議事。

待堂下人散了，杜衡才取過交接的賬簿翻看起來。

大明朝衛所賬目素來簡陋潦草，多有虛冒克扣。

他於賬目一道最是精明，只細看了兩刻工夫，便瞧出十幾處虛開浮冒、侵漁公帑的破綻。

他也不言語，只指尖在賬頁弊處輕輕一點，抬眼望了王忠一眼。

王忠額頭冒汗，暗想自己歷年那些虛冒克扣的手腳，竟都被這少年人瞧得通透，心中又驚又愧，又暗存感激——虧得他不曾當眾點破。

當下便躬身道：「杜小旗明察，卑職早年隨老旗官出征落下箭傷，近年精神不濟，賬目上多有疏失。往後但有鈞令，卑職赴湯蹈火，絕無二心。」

杜衡淡淡一笑，溫言道：「王爺爺說哪裡話。您是所里耆舊，從先父掌旗時便在此協理事務，勞苦功高，闔所共知。不說遠的，前日縣里劫案，全賴您坐鎮所中、宋叔裡外接應，才不至亂了章法。往後所里大小事務，正要多仰仗您二位指點扶持，切莫生分。」一句話便將賬目弊處輕輕揭過，於二人俱是給足了體面。

宋連升忙上前一步，壓著嗓子道：「衡哥兒，所里眼下有兩樁巡緝積案，還有一樁急事，都湊在一處了。一是近月來東鄉至漕口沿岸屢有白蓮教余黨流竄，上峰也有行文過來，這事你是知道的。二是這半月間，渡口多有陌生漕穿幫人眾夾帶私貨，行蹤詭秘。還有一樁——三日前香滿樓劫案里拿住的幾個活口，如今還寄押在縣衙，今早縣衙又行文過來催，問咱們甚麼時候提人審訊。」

杜衡指尖在桌沿輕輕叩著，沈吟道：「三樁事，倒有兩樁纏在漕口，巧了不是。」他心中自然清楚，前日都司指揮使司已傳下公文，因白蓮教餘孽屢犯漕線、劫掠作案，著各沿河縣衛添設巡漕丁壯、置辦兵甲器械，加徵二成護漕錢糧。

這筆款子，急切間哪裡湊得出來。

宋連升捻著鬍鬚嘆道：「誰說不是。三樁案子堆著，又平白加這二成錢糧，件件都壓手，實在是頭疼。實在沒了法子，咱們去尋沈知縣大人，看他能不能挪挪手？」

杜衡搖頭便拒道：「不妥。縣衙庫藏向來窘迫，找他開口，是逼朋友為難。要了結這三樁事，湊齊這筆錢糧，漕穿幫是首當其衝的下手處，卻也不是只盯著他一處。縣衙押著的那幾個活口，也得同步提審，兩邊對著挖，才能挖出根來。」

「漕穿幫？！」宋連升聽得臉色劇變，連連擺手道：「哥兒，萬萬使不得！這漕船幫人多勢眾，把著黃河渡口，根子扎得深著呢。休說咱們這小小旗所，便是衛輝府派下人來，也未必討得著好去。」

他頓了頓，又道：「別的不說，單是河南境內，漕穿幫年年給少林寺繳著巨額香油錢，靠著這尊大佛撐腰。少林僧兵悍勇，寺產又不納國賦，咱們去動他們，可不是太歲頭上動土？」

杜衡冷笑一聲，眼中迸出幾分凌厲銳氣道：「宋叔放心，少林求的是財，守的是清名，豈會為了漕穿幫幾個苦力，擔上包庇教匪、窩藏劫寇的罪名？他們斷不會替漕穿幫扛這顆雷。」

他微微傾身壓著嗓子道：「實則漕穿幫不過烏合之眾，仗著人多橫行市井，暗通教匪、夾帶私貨、窩藏亡命，黑錢積得山一般。咱們就借查案的由頭拿他開刀，坐實罪名，護漕錢糧一並徵了，往後漕口的規矩也趁此立定，公私各安其分，省得日後頻生枝節。」

王忠與宋連升聞言，心下都是一動，彼此飛快對視一眼，又都不動聲色地轉開了目光。

宋連升還想再勸，杜衡卻話鋒一轉：「對了宋叔，衙門裡的方元英，後來怎樣了？」

宋連升嘆道：「還能怎樣，傷得著實重，說是抬回家裡將養，一時半會兒下不了地。哥兒怎麼突然想起他來？」

杜衡略一思忖道：「他雖是縣衙差役，那日劫案提棍相助，於公於私都該探看。再者後續查漕口、審活口人手吃緊，少不得向縣衙借調，此時走動也便當。」

宋連升點頭道：「話是這個理，回頭老叔便差人送些錢糧去。」

少頃，杜衡拍頭說道：「我倒是差點忘了，他是少林俗家弟子，日後指不定能派上用場。勞煩宋叔親自走一趟，他若知曉漕口、少林的舊事，也一並探問探問。」

王忠在旁忽道：「此事不勞連升。我與那方元英有舊，平日往來也便，此事我去辦便是。」

杜衡微微頷首：「那便有勞王爺爺了。」

次日一早，杜衡便點齊所里二十餘名軍余，立在階前朗聲吩咐：「自今日起，闔所上下俱要打起精神，咱們要辦幾樁大案。醜話說在前頭，差事辦得妥當，功賞自然少不了，若是辦砸了，不消上峰行文追責，我先按營規處置。」

底下眾人聽得要辦大案，個個摩拳擦掌，士氣陡振。

杜衡逐一點派道：「馬老栓、週二壯，你二人隨宋叔去縣衙，將香滿樓那幾個活口提回所中羈押。李長順、趙石柱，你二人去漕運庫房查對過往船冊，該怎麼盤查，不必我多囑。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四人再帶五名軍余，隨我去漕口碼頭。王爺爺坐鎮所中，一應文書往來、值守調度皆由您主掌。其餘人等照舊當值，巡街巡路時耳目都放機靈些，遇有生面可疑之人，即刻盤查報來。」

眾人出班領命唱諾。

正是：

旗開令出肅軍容，欲向津頭緝跡蹤。

莫道漕波深似海，錦衣鋒出破奸凶。

且說滑縣城外黃河渡口，濁浪滔天，往東一瀉而去。

風裹著浪聲往岸上撲，震得人耳根嗡嗡。

岸邊上帆檣擠得密不透風，糧船貨船挨肩擦背，正是南北漕運的咽喉去處。

杜衡引著眾人換了常服，扮作走貨的客商與伴當，混在扛貨的人流里踱進碼頭。

只見人頭攢動，拉縴的、扛包的、喊號子的往來穿梭，喧囂之聲直衝雲霄。

隨行眾人散在四周，佯作尋活計、問腳價，暗裡把四下動靜都收在眼裡。

正行間，只見一個老漢扛著半麻袋糧，腳下一滑踩在泥窪里，身子一歪就要栽倒。

杜衡搶上前半步，伸手一把扶住，輕輕一扶，那老漢才穩住了，順勢把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘著氣，連連拱手作揖道：「多謝小哥援手，不然老漢這把骨頭可要摔散了。」

杜衡擺手笑道：「舉手之勞，老丈不必多禮。看您這把年紀，怎還在碼頭上賣氣力？」

那老漢抬眼打量他一番，咂嘴道：「我看小哥面生得很，想是外鄉來的客商吧？」

杜衡順勢道：「老丈好眼力。在下打懷慶府來，家裡收了些糧，想走水路往山東發，聽聞此處碼頭便利，特來看看行情。」

老者聞言搖了搖頭，嘆道：「小哥兒聽我一句勸，這碼頭的飯，可不是好吃的。你若真想走貨，得先拜過『水上飛』的碼頭，莫說賺錢，連船都靠不得岸。」

杜衡故作疑惑道：「『水上飛』？不知是哪位高人？在下初來乍到，實不知此間規矩，還望老丈指點一二。」

那老漢眯眼，又上下掃了他一遍，撇撇嘴道：「你這後生，連『水上飛』都不知，還敢來這黃河碼頭闖飯吃？我看你……莫不是公門裡差來探事的吧？」

杜衡聞言哈哈一笑，從袖中摸出一小塊碎銀，悄悄塞到老漢手裡，低聲道：「老丈說笑了。在下正經生意人，初到貴地，不曉規矩，怕衝撞了本地尊神。這點心意，您老買碗酒吃，還請老丈教我。」

那老漢掂了掂手裡的銀子，往左右飛快瞥了兩眼，低聲道：「看你也是個曉事的。且實話說與你，如今這滑縣碼頭，是薛堂主主事，人送外號『水上飛』，整條河段的船靠哪、貨卸哪、抽多少成數，全憑他一句話。你要正經走糧貨，先去拜他的碼頭遞帖子，抽了成，自然順順當當，要是不曉規矩，別說賺錢，連貨帶船都給你扣下，你都沒處說理去。」

杜衡心下暗忖：怪道此前衛所卷宗里不見他的名號，原來是新近掌的碼頭。

旋即點頭會意，又湊近半步，壓著嗓子道：「多謝老丈指點。卻不知……這碼頭上，除了正經糧貨，可還有些別樣利厚的買賣？小侄年輕，想尋條快路。」

那老漢聞言，登時變臉，連連擺手道：「去去去，你這後生胡說甚麼！老漢我就一苦力，曉得甚麼利厚利薄！快閃開，別耽誤我乾活！」說罷扛起麻袋，低頭便往人堆里鑽，也不肯回頭。

杜衡正待再尋個人探問，忽聽得人潮里一陣喧嘩，道旁扛包的苦力紛紛左右躲閃，登時讓出一條人巷。

數十個手持鐵棍、短刀的精壯漢子大步流星往這邊擠，個個橫眉立目，殺氣騰騰。

原是碼頭上的幫丁見他生面孔，又圍著老貨打聽了半日，早報了堂口。

不一時，分人叢走將出一條大漢，身高八尺開外，膀闊腰圓，滿臉橫肉堆疊，敞著衣襟，露出胸口一片黑毿毿的硬毛，手裡倒提著一柄鋥亮的鑌鐵大刀，刀頭隨步點地，腳步沈得如夯，每一步都震得腳邊塵土簌簌直顫。

此人正是滑縣漕船幫幫首薛石，人送諢號『水上飛』，在黃河兩岸闖蕩十有餘年，打出好大的名頭。

薛石身後緊跟著兩名心腹，左首一個精瘦漢子，水蛇腰，鯰魚眼，腳步輕得似貓，姓周名旺，人送諢號『浪裡蛟』，掌碼頭丁眾，司水路走貨，乃是薛石的左膀右臂。

他眼角斜掃過杜衡，眼底掠過一絲陰鷙，嘴角卻兀自掛著笑。

右首一個穿青布長衫，留著山羊胡，面色白淨，喚作文九思。

原是揚州府學秀才，屢困鄉試，自覺功名途窮，遂棄了青衿，投身漕穿幫。

他寫得一手好字，熟諳案牘，甚得薛石器重，掌賬目，司錢糧，乃分堂賬房先生。

一應錢糧收支、走貨抽成、買賣接洽皆經其手，心思縝密，素來是薛石的智囊。

薛石大搖大擺踱到杜衡面前三尺站定，歪著脖子將他上下斜掃一遍，粗聲喝道：「呔！哪裡來的野漢子，恁大的架子！到咱這碼頭，不拜山門不遞拜帖，倒先扯著個苦力問東問西。怎麼，當真把這黃河碼頭當你家茶肆酒館，由得你亂闖？」

周旺在旁嗤地一笑，手中精鐵棍往青石板上重重一頓，哐的一聲震得塵土直冒。

身後數十名漕穿幫漢子登時哄然大笑，個個揮舞哨棒扁擔，呼喝起哄，聲勢洶洶。

杜衡面不改色，只將眼前漢子略一打量，上前半步拱手含笑道：「想來這位便是薛堂主了。在下姓都，打懷慶府來，做些糧米營生。初到貴碼頭，正欲登門拜會，偏巧撞見這位老丈失足，順手扶了一把，倒惹得各位兄台誤會。」

薛石也不接話，只斜眼掃了掃地上那老漢，隨即挑眉睨向周旺。周旺會意，跨步搶出，一把揪住老漢後領，劈頭蓋臉便是一頓棍棒。

杜衡眉峰微蹙，正欲上前攔阻，文九思卻搶步橫在當中，捋著山羊胡慢條斯理道：「原來是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本碼頭賬目往來。不知都客人此番帶了多少糧船？發往何處口岸？可有路引牙帖？待在下登簿掛號，也好安排泊位卸裝。」

杜衡朝文九思拱手應道：「十來船糧米，發往山東臨清。路引牙帖都收在船上，稍後著人送到櫃上登簿便是，有勞文先生費心。」

答過文九思，他眼角早掃過那被打得蜷作一團的老漢，腳下順勢往前挪了半步，轉臉朝薛石拱了拱手含笑道：「在下初來乍到，本不該多嘴。只是眼見這老丈身子骨單薄，再打下去怕是要出人命。真驚動了巡檢司上門查人命，連河泊所也要來詰問耽誤漕運之罪，滿碼頭的生意都得耽擱。還望堂主行個方便，高抬貴手，饒他這遭吧。」

不料他話音未落，周旺身形一晃，鐵棍早橫在當胸，攔住去路。

他鯰魚眼一眯，皮笑肉不笑地喝道：「你這廝好不曉碼頭規矩！我們堂主何等身份，也是你這外來客商說見就見的？有生意規規矩矩跟文先生談去，再敢往前蹭半步，休怪周某手裡的棍子不長眼睛！」

這話剛落，人叢里陡地炸出幾聲低喝。

王得功、王得保、宋毅、仇默四人硬生生撞開人牆擠過來，搶步橫在杜衡身前，成半月形牢牢護住。

四人各扣腰刀柄，指節繃緊，目光如隼，齊刷刷釘在周旺臉上。

王得功沈聲開口，嗓音不高，卻沈實得像墜了鐵塊，周遭哄鬧竟被壓下去半截：「你這廝，嘴巴放客氣些。我家少爺好意拜會，怎地持棍攔路，這便是你們碼頭的規矩？」

兩邊登時劍拔弩張。

漕穿幫眾漢子見對方四個外路漢子竟敢當眾回嘴，哪裡還忍得住，一時間一片呼喝鼓譟；數十根棍棒齊齊頓在青石板上，咚咚悶響連成一片，震得階縫里塵土直冒，連腳下石板都似微微發顫。

黑壓壓人潮如浪般往前一湧，便要圍上來廝打。

王得功四人卻似四根鐵釘釘在原地，半步不退。

指節攥得泛白，腰刀鞘口皆已崩開寸許，護刃銅環繃得死緊，寸許寒芒乍露；四道目光如隼如刀，齊齊釘住周旺，竟逼得當先幾個漕穿幫漢子腳步一滯，一時沒人敢先上前。

滿場殺氣陡然繃緊，眼見便要拔刀見紅。

薛石負手立在原地，這時才淡淡開口。

聲音不高，卻像一瓢冷水澆進沸油，滿場鼓譟登時壓了下去，道：「先把人拖開，留口氣。」他目光掃過周遭眾人，慢條斯理補了句道：「碼頭自有碼頭的規矩，誰再敢亂了分寸，這老東西就是榜樣。」

話罷目光一轉，落在杜衡臉上，哈哈大笑：「好好好！果然有膽色。都客人，這下，你可還滿意？」

杜衡眉峰微不可察地一動，隨即沈聲低喝：「退下！不得放肆！」喝住四人，才朝薛石略一拱手，神色如常笑道：「手下人粗鄙不懂事，唐突了堂主，還望勿怪。既然碼頭自有規矩，在下今日便不多叨擾。改日備上薄禮，再登門專程拜會堂主。」

哪知周旺冷笑一聲，手一揮，幾個幫丁立時橫在去路，堵得嚴嚴實實。

周旺喝道：「慢著！這碼頭豈是你說來就來、說走就走的？攪鬧了這一通，撂下一句告辭就想走？當我們漕穿幫是擺設不成？」

薛石忽地一抬手，沈聲道：「都與我退下！」

周旺一怔，隨即收了鐵棍，狠狠瞪了杜衡一眼，帶著眾人往後退了幾步，四下散開。文九思也退到一旁，遠遠立著，場中只剩他二人。

薛石往前踱了半步，語聲不高，卻一字一句重如鐵石：「姓都的，我不管你是哪條道上的，也不管你揣著甚麼心思。在這碼頭，是龍你得盤著，是虎你得臥著。你記住 —— 碼頭有碼頭的飯，各吃各的，別伸過界。真要撕破了臉，你那幾個人，還不夠我這碼頭塞牙縫的。」

杜衡抬眼看向他，神色平靜，淡淡道：「堂主放心。在下是做生意的，只求平安發財，別的事，沒興趣。規矩在下省得，絕不會壞了碼頭的章程。」

薛石冷哼一聲，心裡早已有了六七分數，便擺了擺手：「曉得便好。下次再來，記得先遞拜帖。」

周旺在旁咬著牙，看著他們背影，手指攥得鐵棍咯咯響，想攔卻終究沒敢動。

杜衡也不多言，深深拱手一禮，轉身帶著王得功四人，從容不迫往碼頭外走去。

四下漕穿幫漢子見沒了熱鬧，也便漸漸散了，只留那老漢蜷在地上，哼哼唧唧半天爬不起來。

薛石望著杜衡一行人遠去的背影，轉頭對周旺道：「咱們接手這碼頭才幾日，就有人上門探深淺。這姓都的絕非善茬，你且悄悄跟上去，探清他的來路落腳，速來報我。」

周旺躬身應了，收了鐵棍，抄著小路便追了下去。

正是：

碼頭乍遇各爭豪，語帶鋒機劍半腰。

一揖從容辭別去，暗隨人影探根苗。

待走出碼頭半里之遙，王得功到底按捺不住，壓著嗓子道：「頭兒，這漕穿幫也忒囂張了，難道就這麼算了？」

宋毅在旁頷首道：「往日聽家父說起漕穿幫盤踞水碼頭、手眼通天，今日一見，果然不是輕易能拿捏的。」

杜衡搖了搖頭，腳下步子絲毫不停：「不急。先去漕運庫房，跟李長順他們匯合，看他們查到了甚麼端倪。」又轉頭吩咐仇默：「小白，你去把另外幾人也喚回來，此處人多眼雜，不可久聚。」

一行人兜兜轉轉，繞到碼頭後側的漕運庫房地界。遠遠就見李長順與趙石柱伏在一間低矮木房的牆根下，正湊著窗縫往里窺看。

那李長順手裡攥著半截炭條，邊看邊在一張糙麻紙上勾勾畫畫，也不知畫些甚麼名堂。

杜衡見二人這等鬼祟模樣，心下先自一沈，當即放輕腳步，悄沒聲息走到二人身旁。

二人聽得動靜，回頭見是杜衡，忙比了個噤聲的手勢，又朝屋裡努了努嘴。

杜衡側耳貼在牆上，只聽裡面傳出咿咿呀呀的聲響，夾著男子粗重的喘息和女子細碎的哽咽，混著些不堪入耳的葷言浪語，竟是白日宣淫的光景。

杜衡心下詫異——這庫房乃是漕穿幫堆貨的所在，怎會成了藏污納垢之地？

當即俯身湊到窗縫邊，凝目往里一瞧：只見那女子雲鬢散亂，半幅青布羅裙褪到膝彎，露出白生生一截小腿，手腕被麻繩反剪著捆在身後，掙又掙不脫，只把臉埋在堆得老高的糧袋上，肩頭一抽一抽地啜泣。

那船工漢子一身短打，赤著兩條黝黑壯實的胳膊，半幅胸襟敞著，滿胸黑毛叢里，橫著幾道陳年刀疤。

正俯身壓在女子背上，挺著屁股進出著那女子的陰戶，動作粗魯而急切，竟似應付差使一般，哪有半點歡好情態。

漢子咂砸嘴道：「嘖，你這婆娘好生無趣，爺們這般弄你，憑地不叫喚一聲。」說著，一隻手順著她的腰肢滑下去，在她臀上重重拍了一把，力道大得留下五個紅指印。

他俯下身，嘴唇貼著她耳廓，熱氣噴在她頸側，道：「爺們跑了一晌午船，累得跟狗似的，就圖你這會兒伺候。你倒好，跟個木頭樁子似的。」

那女子哀求道：「大爺，求求你，放過我吧。」

漢子聞言，手上力道加重了幾分，掐住她一把軟肉擰了擰，笑道：「放過你？爺們可是使了銀錢的。」說罷低頭在她耳根子上咬了一口，又用牙齒輕輕磨了磨。

那女子吃痛，身子一縮，也不言語，只低聲抽泣。

漢子聽了，心下不悅，手上動作頓了頓，忽地笑了出來：「你既不願叫喚，爺們自有法子叫你開口。」說著手上卻不閒著，兩只手繞到她身前，捏住了那兩點硬挺。

「啊！」那女子不及防備，一聲短促的驚叫漏了出來，連忙咬住下唇，別過臉去。

漢子抬手便往那女子豐臀上一拍，「啪」的一聲脆響。他道：「無趣，與爺們夾緊些，回頭爺們賞幾泡熱精與你。」

那女子羞憤難當，卻仍咬著牙道：「大爺……奴家……奴家求求你。」

「求我？」漢子手上愈發放肆，指尖在那花蕾處來回描畫，「爺們勸你識相，既然來了這地方，那可就由不得你。」

漢子說著，腰胯猛地一挺，進出之勢愈發猛烈起來。

青磚地上不知何時已洇開一小片水漬，不知是汗還是別的甚麼。

方寸之地裡只剩下粗重的喘息和肉體碰撞的聲響。

只覺花徑一緊，那漢子忽地笑了，手上愈發狠厲，指甲在她乳尖上狠狠一掐，又低頭在她頸側重重咬了一口。

那女子身子猛地一顫，終是忍不住了，泣聲道：「啊！啊！大爺……你且慢些。」

漢子聞言，手上動作停了停，低頭看著她壓在身下的女子。道：「方才還不叫喚，這會卻叫起來了，你這騷浪的娘們。」

女子哽咽道：「啊！啊！啊！大爺……奴家……奴家受不得這般。」

「啊！啊！啊！……」她淚眼迷離，口中滿是哀求，「求求你……啊！啊！啊！……別再折騰了……」

「啊！啊！啊！……」那女子抽泣聲越來越弱。

杜衡登時心頭火起，右手唰地按向腰刀刀柄，指節攥得泛白。王得功在旁看得真切，牙縫里迸出兩個字：「畜生！」腳下一錯便要抬腳踹門。

杜衡手肘微抬，輕輕攔住他，壓著嗓子低聲道：「別驚了人，先拿住這廝再說。」宋毅、仇默二人早已悄沒聲息繞到門側，手按刀柄，只待一聲令下便破門而入。

便在這千鈞一髮之際，忽聽得身後響起一聲陰笑，跟著是鐵棍頓地的悶響：「哎——都客人，剛從碼頭走了，怎麼又繞到這兒來了？放著大路不走，偏要扒著人家窗戶偷看，這便是你們懷慶糧商的規矩？」

眾人猛地回身，只見周旺拎著那根精鐵棍，斜倚在庫房院門口的木樁上，身後散散落落站著四五個漕穿幫漢子，各持哨棒扁擔，個個一臉凶相，竟是早候在那裡了。

正是：

才辭虎穴探幽跡，又遇豺狼守庫房。

畢竟不知杜衡此番如何脫身，那被擄女子能否得救，且聽下回分解。