第4章 抬贖價虔婆施故智，探漕津錦衣布奇謀

詩曰：

章台一葉寄浮萍，身價憑人論重輕。

豈是黃金能買盡，須將機變破愁城。

書接上文，話說九娘收了笑意，款款上前一步，眼波流轉落在杜衡臉上，慢悠悠開口道：「杜旗尉是個爽快人，我也不繞彎子。如仙這孩子，我打八歲養到如今，吃穿用度都是頂尖的，琴棋書畫哪一樣不是請名師教的？莫說她模樣身段千里挑一，單就這份才學，滿縣城的官宦小姐都未必比得上。又是清倌身子，從沒掛牌接客，原是留著給大戶人家做妾的身價。」

九娘一邊說著，一邊斜眼量著杜衡的臉色。

她在這紅塵風月場里爬梳了半輩子，甚麼樣血氣方剛的年輕小伙子沒見過？

越是情竇初開、初嘗歡娛的後生，越是容易被台面上女子的柔情蜜意迷了心竅。

她看准了杜衡昨日在如仙房裡宿了一夜，料定這小子定是被如仙那絕色身段與溫柔鄉勾住了魂，此刻急著要抱得美人歸，眼下是漫天要價的大好時機。

她頓了頓，抬手奉茶，不緊不慢道：「若是旁人來問，我少不得貳千兩開口。今日杜旗尉開口，我也不漫天要價。旗尉且先用茶。」

見她只打機鋒不往下說，杜衡便知方才自己開口冒失。

他倒也不慌，旋即坐下，指尖輕輕摩挲著茶盞沿，神態閒適，淡淡一笑，道：「九娘做得一手好買賣。」

九娘笑道：「大貴人說笑了，我這小門小戶，比不得那些高門大戶的買賣。滑縣雖小，可若想買賣成事，還得仰賴諸位大人照應。」

杜衡道：「九娘說笑了，誰不知這香滿樓是日進鬥金的買賣。」說罷呷了口茶，接著道：「不過，要撐起這一大家子，怕也是不易。」

九娘接道：「誰說不是呢，端茶的丫頭，伺候的婆子，後廚的雜役，護院的幫手，哪一項不得花銷。」

杜衡聞言點了點頭，卻不言語，只顧呷茶，舉目四掃打量起九娘和周圍陳設。

但見那九娘年約四十有餘，生得白淨豐腴，眉梢眼角盡是風月場里打磨出來的練達氣韻。

頭上輓著一盤烏黑油亮的盤心髻，斜插一支銀點翠蝙蝠簪，鬢邊還簪著兩朵小小的絨花。

耳上墜一對金鑲琥珀墜子，行動間微微晃蕩，映著燭光泛著暖光。

身上穿一件石青暗花綾褙子，領口袖口都滾著細黑邊，下系一條醬色素綢馬面裙，腰間青縧上垂著個繡並蒂蓮的香囊。

手裡常捻著一方素綾手帕，十指蔻丹塗得鮮亮，雖是半老徐娘，卻別有一種成熟圓潤的風致。

一眼看去，便知是個久歷江湖、八面玲瓏的主兒。

再看這堂前，曉光穿窗而入，正是夜場初散、宿客辭歸的時辰。

往日里此時雖不似晚間笙歌盈耳，也自有幾分人來人往的活氣。

偏生前幾日官紳在此飲宴遇劫，尋常生意盡皆停罷，昨日才重開門戶。

樓下只三兩個宿夜客人披衫辭出，語聲慵倦。

幾個小廝於廊下收拾杯盤，腳步輕緩，生怕擾了樓上安歇的人。

九娘見他不接話，倒也不急，呷了口茶，悠悠道：「嗐，莫說是日進鬥金，就是日進萬金又有何用？也叫大貴人知曉，世間都說養兒防老，我們這些行院裡的女子，哪來的甚麼兒女？只盼著姑娘們都早早嫁出去，我也好撤了買賣，散了人手，尋個清靜鄉野買幾畝薄田，養老去。」說罷便拿帕子按了按眼角，作勢抹淚。

只是那帕子按得輕，眼角也沒見半分紅意，七分演三分真，倒也恰如其分。

杜衡見狀也不接她的話茬，只淡淡道：「卻不知現如今媽媽這樓里，姑娘、護院尚有幾何？」

他問得尋常，目光卻漫不經心掃過階下立著的兩個護院，指尖在茶盞沿上微微一頓。

那日賊寇闖樓時，這班人影蹤全無，此刻卻又齊齊整整立在廊下，事情本就透著幾分蹊蹺。

九娘見他這般問，臉上笑意微微一收，起身作色道：「旗尉這是要查案？若是官府查案，奴家恕不奉陪。」說完便伸手去端茶盞，作勢要送客。

杜衡打眼一瞧，哈哈笑道：「媽媽何必動氣？我這不過隨口一問，聊作閒話罷了。」他正了正身子，話鋒一轉，慢悠悠道：「方才媽媽說嫁女兒，待如仙同親生一般。如今我要迎她出這樓，既算下了彩禮，卻不知媽媽預備的嫁妝，是怎麼個說法？」

九娘聞言，心中倒是一動。

以為這少年心急火燎，開口便要還價，不料竟先問起嫁妝，倒有些出乎意料。

她眼珠一轉，復又坐下，掩帕笑道：「大貴人說笑了，這嫁妝幾何，還得先看彩禮不是？奴家這是嫁女兒，不是賣女兒。我這女兒呀，命苦。」說這話時，她指尖不自覺緊了緊帕子，到底是自己一手養大的姑娘，說及命苦二字，語氣里倒真帶了幾分沈鬱。

杜衡笑道：「媽媽有心了。只是有句話，我不知當講不當講。」

九娘見他接話，便道：「大貴人有話，但說無妨。只一樣，可莫要漫天還價。」

杜衡道：「也不瞞媽媽，我這也是趕鴨子上架頭一遭。莫說是貳仟兩，就是伍仟兩，我也自不在話下，誰叫這如仙我愛得緊。可話說回來，既是貳仟兩，總得知曉嫁妝幾何，回頭家母問起，我也好有個回話不是。」

九娘見他如此豪言，又一副鐵了心的模樣，遂笑道：「好女婿，如仙是我心頭肉，她的嫁妝，自然是體體面面的。四季衣裳、頭面首飾、被褥帳幔，哪一樣不是頂尖的？便是箱籠傢伙，也都置辦得齊齊整整，絕不給女婿丟面子。」

這杜衡聞言撫掌一笑，道：「媽媽都這般說了，那小婿就直言了。」

九娘道：「好女婿，你但說便是。」

杜衡道：「好，那小婿便直言了。彩禮嫁妝，這一來一去，忒是麻煩，索性皆免，媽媽再划半成香滿樓的份子，計到如仙名下，就當給她留個落腳的念想，我保你香滿樓安全無事。媽媽你看如何？」

那九娘聞言，先是一怔，隨即臉色一沈，心頭起火，罵道：「好你個潑才的醃臢鷹犬，到老娘這裡來打秋風。你也不掃聽掃聽，莫說你如今是沈老爺的座上賓，就算你是掌衛輝府，天底下，也斷無這樣的理。你們錦衣衛這是要敲骨吸髓不成？」

她這一聲罵得響，堂前幾個小廝都嚇了一跳，齊齊往這邊望。

杜衡不怒，反笑道：「好媽媽，莫要生氣，氣壞身子，反倒不美。只一樣，我且只說與你聽。」說罷他便起身湊近九娘。

方才九娘氣得不輕，忙抬手止住他道：「杜旗尉有話在此說便可，男女授受不親。」

杜衡也不惱，站定了，聲音壓得低了些，字字清晰道：「既如此，我便直言了。前日里上峰有行文至衛所，說是最近河南地界有白蓮教眾出沒，各衛所當嚴厲緝拿偵捕。況且昨夜席間，沈公也言要追查白蓮教眾。緣何當日那眾白蓮教匪會直撲這香滿樓？又緣何知曉這樓內有著一縣官佐？煩請九娘教我。」

這話一出，堂前燭火忽地跳了一下，映得九娘臉上白一陣紅一陣。

她張了張嘴，半晌沒說出話來。

她心裡如何不知？

那日賊人來得蹊蹺，真要徹查起來，她這香滿樓首當其衝，脫不了干系。

見她良久不答，杜衡反倒從容坐下，又呷了口茶，慢悠悠續道：「媽媽是生意人，個中關鍵，自是曉得。方才你說的那貳仟兩贖身之數，我也絕非不認，只當是如仙的身價銀。只不過如今我身邊並無現銀，待朝廷封賞下來，我再與你。媽媽，你看如何？」

方才九娘被他惱得不輕，這會聽他這麼一說反倒心思靜下。

暗道：縣官不如現管，如今沈嘉謨與他明擺著一黨，今日翻了面皮，日後他若借白蓮教的由頭生事，這樓里哪裡經得起？

況且當日此子手刃賊匪的狠辣，滿樓人都親眼見了，這般角色，絕非池中之物，他日必然風雲際會。

若真能攀上這層關係，休說半成份子，便是再多讓幾分，也是穩賺的。

有他照拂，官面無人盤剝，市井無人滋擾，生意反倒能更上層樓。

思索片刻，九娘方才緩緩開口道：「大貴人說笑了，這世間事，又有幾人能說得清，道得明？非是我將銀錢看得重，而是顧及如仙面子。你對她有情，她對你有意，我若是阻礙你們，反倒落了個棒打鴛鴦的惡名。只管隨時領去便是。只是這事你容我再想想。」

杜衡聽她這麼一說，便知此事已妥，那乾股一事便容她思慮一二便是。

當下起身拱手，道：「多謝媽媽成人之美。便是出了這樓，您待她的養育之恩，她記在心裡，日後自然有孝敬您的地方。只煩媽媽應承，如仙自此不再掛牌見客，一應外客應酬都免了。待我安排妥當，便來接她，如何？」

說著，他目光淡淡掃過二樓那間閨房的窗櫺。窗後靜悄悄的，卻隱約見一點裙袂邊角閃過，想來那人正立在簾後，悄悄望著樓下。

九娘聞言噗嗤一笑，道：「好叫大貴人知曉，這點規矩奴家還是省得地。」

杜衡深施一禮道：「有勞九娘費心，晚輩告辭。」說罷大步流星出樓。

九娘送至堂前，望著他背影朗聲道：「大貴人慢走，奴家不送了。」說罷回身立在當地，抬眼望瞭望二樓那間閨房，半晌幽幽嘆了口氣。

心裡卻在盤算：半成份子看似吃虧，可攀上杜衡這棵樹，往後這滑縣地面，還有誰敢來香滿樓生事？

再說如仙那丫頭，能跟著這麼個有本事的主兒，也算是她的造化。

正是：

風月場暗藏千般機巧，紅塵局各展一等智謀。

後有詩贊曰：

章台索價笑談間，暗挾兵威破難關。

饒你青樓多智計，錦衣胸次有丘山。

話分兩頭，各表一枝。

且說杜衡離了香滿樓，徑自歸家，這一日竟未曾到衛所當值。

那滑縣錦衣衛小旗所中，王忠雖已親口許了交權，終究是掌了幾十年事的老人，每日仍到所里坐班，一應事務照舊處置。

眼見已過了正午，仍不見杜衡人影，底下軍漢們便竊竊私議，都道他新立了救闔縣官紳的功勞，又收了權，沒三兩日，怕是懈怠了差事。

王忠心下也自犯狐疑，便與一旁的宋連升道：「這孩子昨日赴了沈縣尊的宴，怎的今日還不來？別是出了甚麼岔子。」

宋連升笑道：「能有甚麼岔子？許是昨夜飲多了酒，貪睡了些。我叫毅兒去尋他便是。」

王忠點頭，便喚過長孫王得功、次孫王得保，命二人同宋毅一道前去。

三人正待動身，恰遇仇默來所里應卯，立在廊下沈默寡言。

王忠素來知道這小子本事好，便也招手叫他同去，順道認認杜衡的家門。

四人出了衛所，沿石獅子街往杜家去。

剛拐過巷口，遠遠望見杜衡低著頭緩步而來。

那王得功性子最急，老遠便扯著嗓子喊道：「衡哥兒！你這一宿去哪了？」

杜衡抬頭見是四人，微微一笑，拱手道：「怎是你們幾人？不在衛所當值，跑來這裡作甚？」

那王得功幾步湊到跟前，咋咋呼呼道：「嗐，這都快過了晌午，你未去當值，我家爺爺和宋叔都在衛所等你半晌了！這不打發我們幾人出來尋你。」說著鼻子一聳，在他衣襟邊嗅了嗅，擠眉弄眼笑道：「好哥兒，下次有這等好去處，也喊上我唄。」

杜衡被他說的臉熱，抬手搡了他一把，笑罵道：「去去去，哪兒都有你！當真是屬狗鼻子的不成。」轉身又對另外三人道：「勞你們出來尋我。且隨我回家略坐，喝口茶換身衣裳，便同你們去衛所。」說罷便抬腳往衚衕里走。

那宋毅見王得功得意模樣，心下瞭然。他也不急，緩步跟在王得功身側，抬肘輕輕撞了他一下，低聲道：「真宿在那兒了？」

王得功瞅了眼頭前的杜衡，壓著嗓子樂道：「那還有錯？你聞這滿身脂粉香，一准是在香滿樓宿了一夜。難怪磨蹭到這會都不去上值，想是怕被人瞧出端倪。一吊錢的賭約，回頭你可別忘了。」

宋毅微微頷首，只低低應了聲：「嗯。」

原是四人出衛所時，王得功便咬定杜衡昨夜必是宿在青樓，宋毅不信，二人私下設了賭。

一吊錢合一千文，抵得上尋常軍漢小半月的糧餉，也算是樁不小的彩頭。

正是：

少年乍試風流味，滿袖脂香晚歸遲。

不多時到了杜家門前。

這杜家原是本地世襲軍戶的祖宅，杜裕在世時，也曾是三進的院落，門前有上馬石，院裡有教場，算得上滑縣軍戶里的頭一份。

自杜裕於大同殉難，家中沒了頂梁柱，先前幾房妾室又卷了大半撫卹銀兩逃遁，家道便漸漸中落。

李氏持家艱難，只得將前院、偏院連同鋪面一並變賣，只留了後面一進小院居住。

院牆雖是青磚砌就，到底年深日久，牆皮斑駁剝落，牆角一株老石榴樹，枝椏橫斜斜探出院外，倒也有幾分蕭疏意趣。

院門雖舊，卻日日清掃，乾乾淨淨不見半分雜草。

正說話間，院門「吱呀」一開，李氏端著個木盆從灶房出來。

這李氏年約三十六七歲，是杜裕生前的側室，生得眉目清秀，鵝蛋臉兒，腰肢勻亭，步履間穩重大方。

她出身尋常人家，性子最是溫婉賢淑，持家極是勤儉。

平日里布衣荊釵，身上只穿一件洗得發藍的青布裙，頭上用根半舊的銀簪輓著發髻，雖無珠翠裝飾，卻掩不住天生的溫婉風韻，舉止間自有一番端莊妥帖的氣度。

她一眼看見杜衡，眼中頓時一亮，連忙放下木盆，就著圍裙擦了擦手，快步迎上前來道：「哥兒，你這一宿去哪了？也不捎個信回來，害娘懸了一夜的心。」

說著走近前來，替他撣了撣肩頭的塵土。

鼻尖微動，便聞見他衣襟間帶著一絲淡淡的脂粉香與熏蘭氣息，不是家裡常燒的柏子線香味道。

李氏心中一動，便知了八九分。

她是久歷人事的，知道男兒家在外應酬，自有許多不得已，何況兒子如今接了衛所的差事，少不得在市井間周旋。

便也不點破，只柔聲道：「快進屋吧，灶上溫著粥呢。」

杜衡心中尷尬，應了聲是，轉頭對院外四人道：「你們且先在院中等我片刻。」旋即跟著李氏進了正屋。

四人應聲，便踱進院來。

王得功最是坐不住，東張西望，一眼瞅見牆角那株老石榴樹，枝椏虯結，還掛著幾個乾透的剩果，便幾步蹭過去，踮腳夠了半天，夠著個皺巴巴的石榴，掂在手裡拋著玩。

回頭見王得保垂手立在階下，眼觀鼻鼻觀心，便笑道：「保兒，你怎的跟個木樁似的？站那兒能長出花來？」

王得保眼皮都沒抬，淡淡道：「兄長安分些。這是杜家院子，莫亂翻東西。」

王得功撇撇嘴，將那石榴揣進袖里，嘟囔道：「小氣勁兒。」轉頭又朝宋毅擠了擠眼，比了個「一」的手勢，示意這賭約自己贏定了。

宋毅靠在院門旁的牆根，抱著胳膊，只拿眼掃著院中的牆垣、屋舍，心裡暗暗估量，半分搭理他的意思都沒有。

仇默則立在影壁側邊，目光掃過正屋窗紙上透出的「忠勇」二字影子，又落在階前磨得發亮的青石板上，也不知在想些甚麼，依舊是沈默寡言的模樣，連腳步都沒挪動半分。

屋裡雖陳設簡單，只一張褪了漆的八仙桌，幾把竹椅，卻擦得一塵不染。

牆上正中掛著杜裕生前手書的「忠勇」二字，字跡遒勁有力，只是紙色早已泛黃發暗。

李氏轉身進了灶房，不多時端著托盤出來，輕輕放在桌上。

盤中一碗熱騰騰的小米棗粥，旁側擺著半塊暄軟的蒸餅，還有一小碟醃得脆爽的蘿蔔乾。

杜衡早已飢腸轆轆，當下也不客氣，端起粥碗唏哩呼嚕吃了起來。

李氏見他吃得這般急，抿嘴笑了笑，伸手理了理鬢邊碎發，柔聲道：「慢些吃，又無外人與你搶，小心燙著。鍋里還有，吃完再添。」

杜衡吃著熱粥，心裡暖烘烘的。

自父親去世，母子二人相依為命，這般家常暖意，最是踏實難得。

他含著粥含糊笑道：「娘做的吃食，就是香。」

他幾口吃完粥，就著蘿蔔乾啃完蒸餅，抹了抹嘴，起身道：「娘，孩兒去換身官服，便往衛所去。」

李氏應了，起身取了乾淨的青綢校尉服遞與他。

杜衡進了裡屋，不多時換了衣裳出來，腰間重新束好革帶，懸穩繡春刀，整了整衣襟，立在當地。

李氏望著眼前的兒子，見他身著官服、身姿挺拔、眼神清亮，恍惚間竟依稀看到了當年杜裕披甲出征前的模樣。

她眼眶一紅，連忙別過臉去，用袖口擦了擦眼角，回頭強笑道：「好，好。娘知道你長大了。你儘管去，家裡有娘呢。凡事小心，莫要逞強好勝。」

杜衡望著李氏，聲音不高，卻字字沈穩有力：「娘，爹當年留下的基業，孩兒遲早都要拿回來。這滑縣地面，也該有咱們杜家的一席之地。」

杜衡躬身向李氏行了個大禮，沈聲道：「孩兒省得。」說罷便大步出了正屋。

四人見他出來，齊齊直起身。王得功連忙迎上來，又擠眉弄眼道：「換了身官衣，倒真像個掌事的模樣。我還當你要再磨蹭半宿呢。」

杜衡沒好氣道：「再貧嘴，今日衛所的巡街雜役便全派給你。」

王得功連忙賠笑討饒。王得保上前一步，低聲道：「衡哥兒，所里今日還有三樁巡緝的單子壓著，都是前幾日攢下來的，要不要回去先過目？」

杜衡微微頷首道：「且先回所。」

宋毅也直起身來，只略一點頭，並無多言。仇默卻開口道：「今日應卯，聽營里雜役說：漕口這幾日不靖，漕船幫眾過境，與河工起了爭端。」

杜衡聞言，腳下微微一頓，瞥了仇默一眼，淡淡道：「回所里再細說。」

一行人便出了杜家院門，往城西錦衣衛小旗所而去。

杜衡走在頭裡，腳下生風，心中卻在暗暗盤算：沈嘉謨的結盟之約，九娘的贖身之議，如仙的相待之意，衛所里的人情世故，一樁樁一件件，都要從這小小的滑縣小旗所算起。

正是：

門庭雖舊志凌雲，重整錦衣嗣父勳。