第2章 箱中伏刃力誅群寇，席上結盟權掌衛旗

他這才留意到，自己躲進來的竟是女子閨房。房內陳設精緻華麗，在滑縣算得一流，只是床帳凌亂，顯然先前出過變故。

如仙神色淡然，輕聲道「這是我的屋子。昨日他們綁了縣尊，媽媽逼著我們來陪酒，那周老大硬將我扯進這屋裡，旗尉大人，莫不是嫌這帕子髒了您的手？」

杜衡見她眼神中帶著一絲忐忑與自傷，心中豈能不明？

怕是這女子已對自己動了心。

他將帕子折好，鄭重地揣入懷中，笑道「好姐姐說的哪裡話。今日若無姐姐那幾花瓶，我怕是還要多挨一刀。要說髒，也是我這身血污髒了姐姐的閨房。」

如仙見他言語溫柔通透，一聲「好姐姐」叫得她心窩發甜，俏臉微紅，心下竟生了留他宿夜的心思。

她湊前附在杜衡耳邊低聲道「旗尉大人快出去吧，外頭那些老爺們都在向知縣邀功呢。你這救命的正主若是不在，功勞都被旁人分了去，豈不虧得慌？」

杜衡苦笑道：「我這一通吐，怕是丟了大人，這會子出去豈不讓人笑話。」

那如仙噗嗤一笑，聲音軟得像水，附耳道「傻話！外頭那幾個書辦老爺，方才看死人時吐得比你還凶呢！你越是有些煙火氣，知縣老爺才越敢用你。快去吧，若是不嫌棄，日後常來找姐姐便是。」

有詩嘆曰：

風塵幾見真心意，一遇英雄便許身。

莫笑青樓多薄幸，由來紅粉識荊人。

拭卻殘腥重整袖，歸來依舊笑談頻。

英雄自古多煙火，踏出香閨氣象新。

杜衡整了整衣衫推門而出，樓上早已亂成一團。宋連升見他出來，連忙迎上去道「好賢侄，方才殺得凶險，可曾受傷？」

杜衡這才低頭查看周身，好在有甲傍身，雖挨了幾刀，卻也傷得不重。逐笑道「不妨事，賊人的刀不濟，砍不動甲。咱們的人怎麼樣？」

宋連升笑道「咱爺們怎說也是正牌錦衣緹騎，那孬賊遇官兵，自是矮三分。擦破碰傷總免不了，若說重傷，卻是沒有，你且放心便是。倒是衙門的方元英，傷得極重，被衙役們用擔架抬走了。」

杜衡聞言一怔。奇道「那鐵頭可是少林俗家弟子，槍棒號稱滑縣第一，一對一單打獨鬥，咱們衛所這邊沒人是他對手，怎麼今日反倒折了？」

宋連升嘆道「好哥兒，你道人人似你這般？這是玩命，不是比武。他是好漢沒錯，可這是玩命的陣仗，還按著打擂的路子往前衝，哪有不吃虧的？」

二人正說著，就見那沈嘉謨在眾人簇擁下走出來。

他見杜衡滿身血污，三兩步走到跟前，深施一躬道「今番捉拿白蓮反賊，旗尉當居首功！本官自當回衙門上本，為旗尉請賞敘功。至於今日前來剿匪的錦衣兒郎，本縣也會一並上報請功。」

說罷轉身吩咐道「來人！給杜旗尉披紅掛彩，再尋一班吹鼓手，熱熱鬧鬧送杜旗尉回府。」

杜衡聞言，正欲上前推辭，就見沈嘉謨回身拉著他的手輕拍道「旗尉，且聽我言，經此一役，旗尉乃是本縣保境安民的英雄，於公，這般披紅掛彩遊街，自然當得。於私麼，若非今日旗尉出手，本官只怕是要橫屍於此。」

說罷他便深施一禮道「今晚本官仍在這香滿樓為旗尉設宴慶功，望恩公切莫推辭。眼下縣衙還有要事，待本官處置，晚間你我不見不散。告辭！」

那沈嘉謨說完，便領著一眾佐貳官下樓回那縣衙，只留了些衙役於此善後。

若非一幫宋連升拍他，只怕杜衡還得恍惚。

於是忙向著樓下一眾人等喊道「多謝縣尊大人！」

待眾人出了樓，那宋連升笑道「好哥兒，日後飛黃騰達了，可莫要忘了老叔啊！」

杜衡連說不敢，只道「日後旗所諸事，侄兒還望老叔多幫襯著哩。」

聽他這麼一說，那宋連升當下心中瞭然，笑著點頭，不再多言。待杜衡別過如仙後，便與他一同下樓而去。

方行至大門，就見那些個衙役不知從哪兒扯來的紅綢，就往杜衡身上批，又抓來一班吹鼓手

耳光當定金，棍棒當尾款，半文錢不花便湊齊了儀仗。至於方元英和那些受傷的差役，反倒無人過問。

詩曰：

鐵甲歸來映日紅，喧天鼓樂鬧街中。

紅綢漫卷英雄去，獨棄傷兵血染胸。

眾人簇擁著杜衡上馬，吹吹打打遊街，怎生熱鬧，暫且按下不表。

卻說那李氏待杜衡領著眾人趕赴香滿樓，便提心弔膽候了大半日，只盼著他立功歸來，又生怕他命喪當場。

想著想著，那眼淚兒便撲簌簌地往下掉。

無奈之下，只得雙手合十，對著屋內那尊觀音像默念「阿彌陀佛」。

也不知過了多久，就聽房外有人拍門，待起身向外開門去，卻見隔壁家那小娃子，剛要打發人，就聽那娃子高聲喊道「奶奶！奶奶！給您道喜哩！」

一聽是道喜，那李氏心中便大石落地，她連道三聲好後，便讓那娃子進院，自個兒回身就往屋裡去，胡亂抓了把果子便出來塞給那娃，她邊塞邊問道「好娃子，你且告訴奶奶，是何喜事？」

那娃子嘴中塞著喜果，一邊哇啦哇啦一通說，一邊比劃著高頭大馬。

正說著，就見門外有一婦人對李氏道「杜家嫂子，給您道喜哩！方才在街上聽人說了，杜家哥兒如今可是成了咱們滑縣的大英雄哩。往後有用得到的，只管言語。」

那李氏答謝後，便雙手合十，將那漫天神佛，道君，菩薩謝了個遍。

不一會，就見杜衡高坐著那高頭大馬上，向著四周鄰里拱手作揖。周圍數十名公差錦衣衛前呼後擁，好不威風！

待進得院門，杜衡打發了那些吹鼓手，又自腰間掏出幾百錢賞了散去的公差。唯獨將跟來的數十名錦衣衛與軍余叫停在了庭院之中。

他解下紅綢，收了笑容，環視眾人，沈聲道「方才縣尊大人已許了犒賞，想來那銀錢這幾日便能撥下。先前小侄曾有言，不論縣衙發不發這犒賞，我該給的賞銀，一紋也少不！王老爺子，從家父那裡論，我得尊您一聲爺爺。先前那銀兩拿，咱們也不講斬首記功，今日到場出力的，人人有份！我自己的那份，分文不取。」

未等眾人回神，他接著道「先考為國盡忠，眾叔伯憐我有孝在身，又憐我們孤兒寡母，衛所的差事皆替我扛了下來。此等之恩，杜衡銘記於心！可人若安享清福，豈不荒廢，何況吾輩錦衣衛乎？故而我想，待過得幾日便回衛所上值理事。屆時，還望眾叔伯多多幫襯。」

他又躬身唱個肥喏，起身笑道：「日後侄兒有做得不對的地方，眾叔伯直管教訓。只是有差使下來，也請諸位看在先父面上，莫要推托，讓侄兒為難才好。」

眾人聽了這話，面面相覷，心中皆暗自道了一聲：「厲害！」明著是感恩，實則要收權。

那王忠本就是暫代掌事，眼下心裡還壓著幾件難辦的差事，誰接誰倒霉，他正愁甩不掉。

見此子主動要頂上去，眼珠一轉，便似順水推舟般，將這燙手山芋扔給他。

旋即哈哈大笑道「一家人說甚麼兩家話！莫說是娃娃你，當年你爹都是我看著長大的，你倒跟叔伯們外道起來？你身子好了就趕緊回衙當值，把差使交接了。而今我老了，耳聾眼花的，正想回家歇幾天哩！」

眾人中，就屬王忠年資最老、輩分最高，他一松口，旁人更沒話可說。

那宋連升見大事底定，忙叮囑杜衡道「晚間的酒席可別誤了時辰。咱雖說是天子親軍，不用看那知縣臉色，可那是在京里。地方上，終究要仰仗老父母關照。小心應酬，切莫別仗著是救人姓名，便失了禮數。」

杜衡連聲道是後，當下與眾人，按人頭將銀子一一派發。一番打點下來，杜家除了田產房契，浮財只剩二十餘兩。

眾人散去後，李氏一把將他拉至裡屋，滿臉焦急地上下翻看道「兒啊，可曾傷到哪裡？家裡有你爹留下的秘制金創藥，治紅傷最靈，快讓娘看看，娘給你上藥。」

見李氏急得紅了眼圈，杜衡心中一暖，知曉這庶母是真心疼愛自己，趕忙勸慰道「娘，您且寬心！王老兒那件鐵甲頂用得很。」

正吹著牛，他突然倒吸口涼氣，輕「嘶」了一聲，原來是身上那皮傷隱隱作痛。

李氏聞聲，驚得面容失色，眼角溢淚，急切道「你不是說未曾傷及麼？怎地突然吃痛？快脫了衣裳讓娘瞧瞧！」

杜衡百般賭咒發誓說沒受傷，正拉扯間，啪嗒一聲，一角紅綢帕子從他懷中掉出。

李氏彎腰撿起，見那帕子上繡著「鴛鴦戲水」，還附著一首艷詩，湊近一聞更是脂粉香氣撲鼻，臉色頓時微微一紅。

杜衡好不尷尬。

那李氏破涕為笑，將帕子塞回他手裡，柔聲道「你這孩子，急甚麼？有女子贈你帕子，也是尋常事。娘只是提醒你，那香滿樓是銷金窟，逢場作戲，吃杯酒無妨，可萬不能動了真心。待你過了孝期，娘定為你說一門正經人家的閨女。」

杜衡心中暖意更盛，忙把剩下的銀錢都遞給李氏道「娘，這是咱家現在的底子，您收著。您別急，待朝廷與縣衙的恩賞下發，使出去的銀子定能翻倍賺回來！」

李氏卻把銀子又推回去道「只要你平安，銀子沒了再賺就是。這錢你留著用，在外應酬挑費大。記住娘的話，莫要對風塵女子用情就是。」

詩曰：

遊街歸院散金回，慈母殷勤勸一杯。

莫向青樓輕付意，英雄最怕動情懷。

杜衡再到這香滿樓門前，一時竟覺恍惚。白日間廝殺猶在眼前，此時樓中卻已是鶯歌燕舞，燈火通明。樓外車馬盈門，三班差役分守各處。

他與把門差役拱了拱手，還未進門，卻見門外掛著一副長聯：

一樓弦管留春色，莫使花前辜負好光陰。

滿座觥籌邀月明，休教燈下虛過風流夜。

正愣神間，忽見門內轉出一個小廝，約莫十四五歲，手腳利索，一見杜衡，忙上前打了個千兒道「這位便是杜旗尉吧？老爺早備下酒席，請旗尉裡面請。」

杜衡拱手還禮，便跟著小廝進了樓。

杜衡跟著小廝拾級而上，白日里只顧廝殺，哪裡有工夫細看？此時方得空打量，只見一樓正廳寬敞，正面設著歌台，兩側懸著長聯：

琴酒共消長夜，莫辜負一簾花影，

文章聊寄清歡，且坐看滿院春燈。

歌台旁置琴案鼓架，二樓沿中庭列著雕欄，東西迴廊相通，盡頭又分出數間雅閣，後院另

有小門通往街巷，樓梯則一南一北。若論賞景飲酒，自是曲徑通幽，若論守人拿賊，卻也是進退皆有門路。

杜衡看罷，心下暗自點頭。怪不得那伙賊人敢把縣衙一乾人都扣在此處，這香滿樓雖不大，倒像個現成的籠子。

只是看著看著，他竟想不起白日里如仙的閨房究竟是哪一間，心中沒來由地一陣懊惱。

正行間，忽聽得裡頭傳來一陣絲竹之聲，小廝引他到了二樓盡頭一間雅間門前，躬身道「老爺，杜旗尉到了。」

杜衡整了整衣冠，正要邁步進去，忽見門簾一掀，那沈嘉謨迎了出來。

且說那沈嘉謨也換了一身家常便服，頭不戴烏紗，只將青絲束作發髻，身穿一領靛青直裰，腰系青縧，腳踏布鞋。

雖未著官服，四十來歲的人，眉目端正，舉止沈穩，仍自有幾分堂官氣度。

再見杜衡，沈嘉謨定睛一看，只見他也是一身便服，頭上不戴巾帽，只將烏發束攏，結髻於頂，身穿玄青窄袖直裰，腰束革帶，腳踏皂靴。

白日里只顧廝殺，哪裡有工夫細看？

此時燈下一望，方見這少年年方弱冠，卻已身長六尺，肩寬背闊，腰身勁健，眉濃目朗，鼻梁挺直，面如冠玉，竟有七分俊秀、三分英武之相。

有詩笑曰：

鐵甲凝輝映日長，少年英氣懾群狂。

莫嫌小旗身微賤，獨闖賊巢破虎狼。

那沈嘉謨心中暗贊，連忙起身迎到門口，滿面笑道：「杜旗尉！過去咱們文武兩道，來往少了些，往後可得多親多近。來來來，請上首。」

杜衡自然連連推辭，再三謙讓，客套許久，終是沈嘉謨居上首，杜衡居下首。這般待遇，在重文輕武的大明朝，已是給了錦衣衛天大的面子。

酒過三巡，沈嘉謨頻頻勸酒，全無平日里的知縣架子，反倒與杜衡越發親熱，笑道「旗尉此番剿賊勞苦功高，本官絕不埋沒你的功勞。你手頭若有甚麼難處，只管開口，本官力所能及，絕不推辭。」

杜衡舉目一掃，未曾見那落井下石的程桐，心下微奇，嘴上卻據實答道「大人厚意，下官心領了。只是今日召集弟兄剿匪，開拔賞銀皆是下官私掏腰包墊付，還望大人早些從縣庫撥發，免得下官堂堂錦衣旗尉，上街討飯，反倒丟了朝廷的面子。」

沈嘉謨聽罷，手中酒杯一頓，望著杜衡半晌未語。

他原只當這少年有幾分身手，今日出頭不過是求個前程，誰知竟肯拿自家積蓄替弟兄們擔責。想到此處，不由肅然起敬。

當即離席而起，整了整衣冠，向杜衡深深一揖「旗尉，是我此前以小人之心度君子之腹了。今日承蒙賢弟捨身相救，既保了沈某性命，又全了本官顏面，這份情誼，沈某銘記在心。」

杜衡忙起身還禮道「大人折煞下官。」

沈嘉謨卻拉住他的手，笑道「你我雖分文武兩途，性情卻甚是投契。今日既有患難之交，不如結為金蘭兄弟，賢弟意下如何？」

杜衡聞言自然不會推辭，當即道「小弟高攀了。」

二人也不學江湖上那些繁文俗禮，只敘年庚，沈嘉謨年長居兄，杜衡年少居弟，各飲一杯，口盟結拜，便算定下名分。

結拜之後，沈嘉謨又問道「賢弟年已弱冠，卻不知表字為何？」

杜衡一怔，笑道「只因前歲家父報國捐軀，家中多事，至今還未曾正經取字。」

沈嘉謨聽了微微一愣，沈吟片刻，忽而笑道「擇日不如撞日。賢弟既無表字，今日愚兄便替你取一個如何？」

杜衡一驚，忙拱手道「固所願也，不敢請耳。」

沈嘉謨捻須道「賢弟姓杜，名衡。衡者，權衡輕重，持正不阿，璋者，美玉也，古來以玉比德。又是身入朝廷，何不取「廷璋」二字？既合賢弟姓名，又有成人立身之意。你看如何？」

杜衡忙起身，一躬到底「廷璋謝過兄長！」

沈嘉謨擺擺手，笑道「自家兄弟，不必多禮。往後便以廷璋相稱。」

說罷，又道「還有一樁好事。衛輝府的段千戶，與愚兄乃是少年舊交。你這旗尉雖說襲了職，到底年少，往後升轉之事，大哥替你遞句話，能辦便替你辦了。」

杜衡聞言大喜「大哥竟與段戶侯有交情？」

「豈止有交情。」沈嘉謨捻須笑道，「自小一村長大，又結拜過兄弟。他這點面子，總還是肯給我的。」

說罷，沈嘉謨話鋒一轉，又道「至於那伙白蓮匪徒，依我看，不如由縣衙與錦衣衛一道會審。既敢冒錦衣衛名頭行凶，背後多半還有根腳。此案若能查個水落石出，也不枉賢弟今日這一場辛苦。」

杜衡會意，當即笑道「大哥有命，小弟自然盡心。」

二人正談得投機，鴇母九娘見火候已到，悄悄使了個眼色。

不多時，只見如仙裊裊而出。

白日樓中兵刃交加，杜衡只顧廝殺，並未細看。

此時燈影柔和，再瞧那女子，只見她眉如遠黛含煙，目似秋水凝波，面若三月芙蓉帶露，肌膚瑩白勝雪。

尤其眼尾一點淡紅淚痣，每逢垂眸低首，平白添了幾分勾人的柔艷。

兩鬢邊梳著一式雙鬟髻，簪著溫潤的羊脂玉簪，耳畔垂著細巧的東珠耳墜，隨著輕盈步履微微晃動，更襯得那鵝蛋臉兒嬌嫩清麗，秀色可餐。

一襲素雅薄絹羅衫，衣襟收束得齊整，外罩輕羅半臂，腰間只系一條素色絲帶。

這女子身段窈窕，腰肢纖細，行走之間裙裾輕曳，顧盼流轉，自有一番風流韻致。

那薄衫輕羅，隨著她蓮步微移，越發襯得腰身纖巧，胸前豐盈。

尤其那一雙酥胸，生得飽滿豐潤，直把羅衫映得貼身，隨著步履隱隱起伏，越發顯得身姿婀娜。

如此一動一靜，既有青春妍麗之態，又添幾分成熟風韻，周身暗香裊裊，當真是體態天成，嫵媚入骨。

只是那眉宇間自有幾分疏淡之氣，不似尋常風塵女子般刻意逢迎，反有幾分閨秀的清冷自持，倒教人不敢褻瀆。

她走至席前，盈盈一福，端起酒杯柔聲道「今日多虧杜旗尉仗義出手，救了縣尊，也救了這滿樓性命。小女子無以為報，只敬旗尉一杯。」

話音方落，沈嘉謨的眉頭卻微微皺了起來。

正是：

金蘭初結意相親，紅粉多情近客身。

莫道樽前無險阻，風波暗伏酒中春。

畢竟沈嘉謨為何變色，如仙此杯又能否敬到杜衡手中，且聽下回分解。