第7章 沈鐵算雇工防患，老徐頭登船入局

詩曰：前波未平後浪生，才斬孽緣又逢驚。

自恃老朽無風月，誰知木訥亦多情。

船頭穩坐觀魚戲，艙底暗藏竊玉聲。

世間多少防閒計，總被東風誤一程。

話說沈遠自那夜從醉香樓歸來，發狠折騰了柳氏半宿，第二日醒來，頭痛欲裂，心緒卻反倒清明瞭幾分。

他坐在船頭，望著江面上來來往往的船隻，思忖了許久，得出一個結論：這條船，不能再沒有外人了。

李興之事，前車之鑒；秦氏之去，創巨痛深。

雖說柳氏溫柔小意，比秦氏懂事百倍，可他沈遠常年在外跑船，有時上岸採買、會客吃酒，便是大半日不回。

船上只留柳氏一人，若遇著碼頭上的潑皮無賴，或是不懷好意的閒漢，豈不又生事端？

他想來想去，還是得雇個船工。只是這一回，他打定了主意：絕不能再雇年輕後生。

這一日，船泊廬州碼頭。

沈遠上岸後，不去酒館，也不去會友，徑直去了碼頭東頭的力夫行。

那力夫行門口聚著一堆等活計的苦力，有年輕的，也有年老的，見沈遠走過來，紛紛圍攏上來，七嘴八舌地自薦。

沈遠一眼便看中了蹲在角落里一個半百老漢。

那老漢約莫五十出頭年紀，身材矮小精瘦，臉上溝壑縱橫，皮膚曬得黝黑，一雙眼睛渾濁無光，像是兩塊磨花了的舊銅鏡。

他穿著一件洗得發白的粗布短褂，袖口磨得毛了邊，蹲在那裡一動不動，也不像旁人那般搶著攬活，只是悶著頭抽一桿旱煙。

沈遠走到他面前，問道：「老丈貴姓？」

那老漢抬起頭來，看了沈遠一眼，慢吞吞道：「姓徐。」

「可會水性？」

「自小在水邊長大，你說會不會？」徐老頭的回答不卑不亢，甚至有些生硬。

「可曾跑過船？」

「跑過。年輕時在漕船上乾了二十年，後來年紀大了，沒人要了，就在碼頭上打打零工。」

沈遠上下打量了他一番。

這人其貌不揚，年紀又大，木訥寡言，一看便不是那等花言巧語、拈花惹草之輩。

沈遠心中盤算了一番，覺得此人正合他意，便問道：「徐老丈，沈某是跑船的商人，船上缺個幫工，每日裝貨卸貨，灑掃看船，管吃管住，一月一錢銀子。你可願意？」

徐老頭沈默了片刻，磕了磕煙灰，站起身來，道：「管吃管住，一月一錢銀子，說話算話？」

「說話算話。」

「那便走。」徐老頭也不多問，彎腰拾起腳邊一個破舊的包袱，便跟著沈遠上了船。

上了船，沈遠將徐老頭領到中艙隔板後的小間，那裡原是一間堆放雜物的窄艙，勉強能放下一張鋪板。

沈遠指著那鋪板道：「徐老丈，船上地方小，委屈你住這兒。」

徐老頭看了看那窄艙，也不嫌棄，把包袱往鋪板上一擱，道：「有個地方躺著便成。」

沈遠又叫來柳氏，介紹道：「這位是新雇的船工，姓徐。往後船上的雜活由他來做，你只管做飯洗衣便是。」又對徐老頭道，「這是內人柳氏。」

柳氏朝徐老頭福了一福，微微一笑，道：「徐老丈辛苦了。」

徐老頭抬頭看了柳氏一眼。

這一眼看去，他整個人竟似僵了一瞬——只見這婦人雖是一身青布素衣，不施脂粉，卻生得身段玲瓏，面容秀麗，舉手投足間自有一股婦人的風流韻致。

尤其是那雙眼睛，又大又亮，笑起來的時候眼波流轉，勾人心魄。

徐老頭在這碼頭上混了大半輩子，見慣了粗手大腳的漁娘船婦，何曾見過這等標緻的人物？

他呆了一呆，隨即低下頭去，喉嚨里咕嚕了一聲，算是回應。那聲音含糊不清，柳氏只當他性情孤僻，也不以為意，轉身便去了灶間。

沈遠在一旁看著，心中甚是滿意——這徐老頭見了女眷，既不寒暄客套，也不多看幾眼，只是一味低著頭，可見是個老實本分的。

他暗暗點頭：這一回，總該高枕無憂了。

自此，徐老頭便在船上安頓下來。

還別說，這老兒乾活倒是一把好手。

每日天不亮便起身，把船上船下灑掃得乾乾淨淨，又把貨物碼得整整齊齊。

裝貨卸貨時，他雖精瘦，力氣卻不小，百十來斤的麻袋扛起來就走，從不叫苦叫累。

更難得的是他話少，一天到晚說不上三句話，該幹甚麼便幹甚麼，從不多事。

沈遠觀察了幾日，越發覺得自己這回找對了人。

他有時上岸辦事，半日不回，回來時見徐老頭安安靜靜地坐在船頭補漁網，柳氏在後艙做針線，兩人各守本分，一句話也不多說。

沈遠看在眼裡，心中那股子隱隱的擔憂，便漸漸地放下了。

柳氏初時對這新來的老船工並無甚麼感覺，只覺得這人悶葫蘆似的，跟他說話也不怎麼搭腔，沒趣得很。

可她是個精細人，漸漸便發現了一件有趣的事。

這徐老頭雖不說話，卻總在偷偷看她。

有一回，柳氏在船尾洗衣，彎腰搓衣時，衣領微微敞開，露出一截白生生的頸子。

她無意間一抬頭，正撞上徐老頭的目光。

那老兒蹲在船頭修補漁網，手中的梭子停在了半空，一雙渾濁的老眼直勾勾地盯著她的領口，喉結上下滾動了一下。

柳氏抬頭看他，他便慌忙低下頭去，手中梭子又飛快地動了起來，徬彿甚麼事都沒發生過。

柳氏心中暗暗好笑，卻也並不惱怒。

她知道自己是有些姿色的，男人多看幾眼，本是尋常事。

況且這徐老頭一把年紀，又是個悶葫蘆，難道還能翻出甚麼浪花不成？

又有一回，正值盛夏，天氣悶熱難當。

柳氏在灶間燒飯，熱得滿頭大汗，便將外面的青布褂子脫了，只穿一件薄薄的無袖小衣。

那小衣被汗水洇濕了大半，貼在身上，把胸前那兩坨鼓鼓囊囊的奶子勒得分外顯眼，兩顆奶頭隔著汗濕的薄布頂出兩個圓圓的突兒來。

她端了飯菜出來，擺在矮桌上，招呼徐老頭來吃。

徐老頭從船頭走過來，一眼瞥見她這副模樣，整個人便像是被雷劈了一樣，愣在了原地，手裡拿著的筷子「啪嗒」掉在了地上。