第4章 薄命婦客棧遇騙，良家女青樓墮身

詩曰：才離虎穴又臨淵，造化欺人太可憐。

破廟棲身遭暗算，青樓賣笑強裝歡。

昔日良家羞解帶，今宵玉臂卻誰纏。

世間多少傷心淚，盡在煙花巷里彈。

話說秦氏那日下了船，懷揣著二十兩散碎銀子，往東走了半里地，果然尋著了沈遠所說的趙家客棧。

這客棧兩間門面，門前挑著一盞燈籠，燈籠上寫著「趙」字，雖不甚氣派，倒也乾淨整潔。

老闆娘趙氏是個四十來歲的寡婦，圓臉胖身，一臉和氣，見秦氏孤身一個年輕婦人投店，便上下打量了一番，笑眯眯問道：「這位娘子何方人氏？怎的獨自出門？」

秦氏勉強笑道：「奴家姓秦，本是跟船跑買賣的。因與丈夫和離，如今無家可歸，聽人說趙家客棧公道厚道，便來投宿。」說著將碎銀子放在櫃上，「先住半月，多退少補。」

趙氏一聽「和離」二字，心中便明白了大半，嘴上嘆道：「娘子年紀輕輕，倒遇著這等事。罷了罷了，且住下再說。」便引著她上了二樓一間朝南的小房。

秦氏在客棧住下頭幾日，倒也清靜。

白日里她在房中發呆，望著窗外來來往往的船隻，心中五味雜陳。

夜裡獨臥，輾轉難眠，偶爾想起船上那些事，恨意與悲涼一齊湧上來，便蒙著被子偷偷哭一場。

住了十幾日，秦氏盤算著銀子所剩無幾，若再不尋個營生，只怕連客棧也住不下去了。

她找到趙氏，低聲問道：「老闆娘可知這鎮上哪戶人家要雇女工？奴家針線尚可，洗衣做飯也會些，但求有個營生糊口。」

趙氏嘴裡說著「我替你打聽打聽」，心裡卻另有一番算計。

她細細看這秦氏：年紀二十三四，眉目清秀，身段勻稱，雖經風霜，稍加收拾便是個美人坯子。

這樣的貨色，送去那地方，怕不得換上一大筆介紹錢？

過了幾日，店裡來了個濃妝艷抹的婦人，趙氏忙迎上去，低聲與她嘀咕了好一陣子，二人不時往秦氏這邊瞟來。

那婦人走後，趙氏便端了壺茶坐到秦氏身邊，嘆道：「秦娘子啊，這年頭正經活計難尋。你一個婦道人家，孤身在外，又沒個男人撐腰，我瞧著心裡也替你急。」

秦氏低頭道：「奴家知道。但凡有口飯吃，甚麼事奴家都肯做。」

趙氏湊近了道：「今兒倒有個好消息。我認識一個王媽媽，在江州城裡開了間繡坊，專收年輕女子學手藝，包吃包住，每月還有銀子可領。她方才來我店裡，我替你說了一回好話，她答應先見見你。你若願意，明日便跟了去。這可是天大的造化！」

秦氏將信將疑，問道：「這等好事，怎會輪到我？」

趙氏笑道：「要說呢，你命苦是真，運氣也不算太壞。我開店這些年，來來往往多少人，偏生今日王媽媽來，偏生你在店裡，這不就是緣分？」

秦氏猶豫片刻，想著自己身無分文，終究是走投無路，咬牙應道：「如此，多謝老闆娘了。」

第二日，那王媽媽果然來了，一見秦氏便嘖嘖稱贊：「好個標誌娘子，繡坊里正缺你這樣的巧手兒。」說著便拉了秦氏的手，包了一輛驢車，徑直往江州城去。

到了江州城，秦氏只覺眼花繚亂。

街市繁華，人來人往，比那碼頭熱鬧十倍。

她心中既好奇又忐忑，正要發問，王媽媽卻拉著她進了一座大宅子。

這宅子門面氣派，三間兩層樓，門前掛著一排大紅燈籠，上面寫著「醉香樓」三字。

秦氏雖然不識字，但看這排場心中已覺不妙，正要抽手離開，王媽媽卻拽得緊緊的，笑道：「進去罷，往後你便住這兒了。」

秦氏急道：「不是繡坊嗎？怎的……」

王媽媽拍手道：「哎呀，我的傻閨女，這醉香樓比繡坊強了百倍！你在這兒，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，比你在船上風吹日曬不知強了多少。只要你會笑，會說話，銀子便像水一樣往你懷裡淌。」

秦氏這才明白過來，急得滿臉通紅，掙扎道：「我不做這個！我是良家婦女，怎可……怎可做這等事！」

王媽媽臉一沈，冷笑道：「良家婦女？你那休書上寫的是甚麼？你當我看不出來？你這樣的貨色，正經人家誰要？今日你進了這個門，便是這樓里的人。你若聽話，便好吃好喝供著；若不聽話——」她使個眼色，兩個龜奴便上前來，把秦氏架著進了門裡。

秦氏被關在一間小屋裡，哭了一整夜。

次日王媽媽又來了，這回她換了張笑臉，又是遞茶又是噓寒問暖，末了坐在秦氏身邊，語重心長道：「閨女啊，你說你是良家婦女，不願做這皮肉生意。可你想過沒有，你那前夫為甚麼休你？你偷人，你破了婦道。他拿二十兩銀子打發你，當打發叫花子呢。這樣的男人，你為他守甚麼節？」

秦氏聽了，渾身一震，呆呆地望著王媽媽，竟說不出話來。

王媽媽見說到了要害處，更加把勁道：「你才二十來歲，往後日子還長著呢。這般年輕貌美，重新找個好男人嫁了，也不是難事。只是你身無分文，就算嫁了，人家也瞧不起你。倒不如趁著這兩年，掙下一筆銀子傍身。等攢夠了，我替你留心，尋個老實本分的，豈不比在那船上受氣強？」

秦氏低頭不語，王媽媽知她心動，留下兩件新衣裳便出去了。

秦氏在屋裡枯坐了三天，腦海中翻來覆去地想。

想起沈遠那張冷臉，想起柳氏那得意的笑，又想起母親當年那句「嫁了人便是有了根」。

她的根已經斷了，如今漂泊無依，若再不為自己打算，難道真要凍死餓死在這陌生的地方？

到了第五日，秦氏終於點了頭。

王媽媽大喜，當下安排了丫鬟替她沐浴更衣，又請來梳頭娘子替她輓了個時新發髻。

秦氏本就生得面如滿月，杏眼桃腮，這精心打扮後，更是肌膚如雪，眉目如畫。

她換上那件桃紅色的綢衫，望著銅鏡里那張陌生又熟悉的容顏，心中百感交集。

王媽媽上下打量了一番，拍手贊道：「這滿樓的姑娘，沒一個及得上你！」隨即替她改了個名字，叫做「水月」。

又說這名字取得好，既應了她從船上來的來歷，又暗合「鏡花水月」之意——男人花了錢，不過是圖個鏡花水月。

有詩為證：新妝艷裹淚暗垂，鏡里容顏似舊非。

只道今宵能自主，不知身價已論回。

秦氏初時還只肯陪酒，絕不肯留客過夜。

王媽媽催了幾回，她都推說身子不適。

可醉香樓里每日銀子如流水，姑娘們的脂粉錢、酒菜錢、打賞錢樣樣都要從接客里來，王媽媽如何能容她這般混著？

一日傍晚，王媽媽領了個五十來歲的老財主來，此人姓周，在本地開著幾家當鋪，家底豐厚，只是性好漁色。

周老爺一見秦氏便移不開眼，當晚便出大價錢包了她。

話說秦氏自那日被王媽媽一番言語說動，點頭應允之後，心中卻仍存著幾分僥倖——只盼能拖一日是一日。

她每日只肯陪酒，遇到客人要留宿，便推說身子不適。

王媽媽初時還忍耐，後來漸漸失了耐心，幾次冷著臉說道：「水月，你既入了這醉香樓的門，便不是當年那個良家娘子了。你若再這般推三阻四，莫怪媽媽我不客氣。」

秦氏垂頭不語，心中卻如刀絞一般。

這一日傍晚，王媽媽滿面春風地領了個客人進來。

那客人是個五十來歲的老財主，姓周，單名一個福字，在江州城裡開著三家當鋪，家底殷實。

此人肥頭大耳，滿面油光，一雙眼睛又小又亮，滴溜溜地在秦氏身上打轉，像要把她生吞活剝了似的。

王媽媽將秦氏拉到一邊，低聲道：「閨女，這位周老爺可是咱樓里的貴客，出手闊綽得很。他今晚點名要你，我已應下了。你若再推脫，可別怪媽媽不講情面。」

秦氏變了臉色，急忙道：「媽媽，不是說好了只陪酒幺？」

王媽媽把臉一沈，道：「陪酒？那幾兩碎銀子夠你吃喝幾日的？你當這醉香樓是善堂不成？實話告訴你，周老爺已替你付了梳弄銀子，今夜你不去也得去。」

秦氏還要爭辯，王媽媽卻不再理她，轉身對周老爺笑得一臉諂媚：「周老爺稍坐，水月這丫頭面皮薄，我去替她打扮打扮，保管叫您滿意。」

周福笑呵呵道：「不急不急，好菜不怕晚。王媽媽，你這水月姑娘當真如傳聞中那般標誌？」

王媽媽拍手道：「哎喲，周老爺您且瞧著，咱這滿樓的姑娘，沒一個及得上她。二十出頭的年紀，白嫩嫩水靈靈，又是良家出身，那股子羞怯勁兒，保管叫您受用。」

秦氏被王媽媽推著進了後房，兩個丫鬟按著她沐浴更衣。

她像個木頭人一般任由她們擺布，心中翻江倒海，想逃，卻無處可去；想死，又沒有那份膽量。

沐浴畢了，丫鬟替她換上一件水紅色的薄紗衫子，領口開得極低，露出一片白膩的胸脯。

下面系一條同色的百褶裙，腰間束著一條絲縧，襯得她腰肢纖細，如弱柳扶風。

又替她梳了頭，髻上簪了一朵時新的絹花，臉上薄施脂粉，淡掃蛾眉，唇上點了些許胭脂。

秦氏望著銅鏡中那張臉，竟有些認不出自己了。

鏡中人眉目含春，杏眼流波，穿著這樣一身衣裳，哪裡還像個正經人家的婦人？

分明是個倚門賣笑的煙花女子。

王媽媽進來打量了一番，拍手贊道：「好一個標緻的小娘子！周老爺見著你這模樣，骨頭都要酥了。來，喝兩杯酒壯壯膽。」

秦氏被灌了幾杯酒下肚，頓時覺得臉上發燙，心口突突亂跳，手腳也有些發軟。那酒力催得她暈暈乎乎的，膽子倒比方才大了幾分。

她心中暗想：「罷了罷了，橫竪已是落在這煙花巷里，再裝甚麼貞節烈女，誰又領你的情？當初我與李興偷歡時不也快活？如今不過換個人罷了。想那沈遠，如今怕不正摟著柳氏那賤婢快活，我為他守甚麼節？」

這麼一想，心中那根繃著的弦便松了幾分，只是眼眶里仍舊濕濕的，說不清是委屈還是害怕。

王媽媽扶著她出了房門。

周老爺一見秦氏出來，那雙小眼睛頓時放出光來，上下打量了又打量，嘖嘖贊道：「果然是個人物！王媽媽，你這醉香樓藏了這般寶貝，怎的今日才讓我見著？」

王媽媽笑道：「好貨自然要留到最後。周老爺請慢用，老身告退了。」說著朝秦氏使了個眼色，便退了出去，順手將房門帶上。

房裡只剩下秦氏與周福兩人。

燭光搖曳，映得秦氏那張臉忽明忽暗。她站在門邊，手攥著衣角，進也不是，退也不是，臉上強堆著笑，心裡卻慌得厲害。

周福坐在床沿，拍拍身邊的位置，笑眯眯道：「過來坐。叫甚麼來著？水月？好名字，鏡花水月，可望不可即，今兒老夫偏要摘一摘這水里的月。」

秦氏勉強笑了笑，卻不挪步，口中道：「周老爺說笑了。奴家不過是蒲柳之姿，哪裡當得起這般誇獎。」

周福見她站著不動，也不惱，站起身來走到她面前，伸手捏了捏她的下巴，把她臉抬起來，仔細端詳了一番。

他那手指又粗又熱，捏著秦氏的下巴，秦氏只覺得一陣惡心，卻不敢躲。

「嘖嘖，這眉這眼，這鼻這唇，無一不恰到好處。」周福越看越滿意，那手便順著她的下巴往下滑，滑過脖頸，落在她鎖骨處，在那裡摩挲著。

秦氏渾身起了雞皮疙瘩，不由自主地往後縮了縮。

周福見狀哈哈大笑：「還害羞呢！王媽媽說得不錯，這股子羞答答的勁兒，最是有味。」他收回手，轉身倒了杯酒遞到秦氏面前，「來，先喝一杯，暖暖身子，松松筋骨。」

秦氏接過酒杯，一仰頭，將酒全灌了下去。那酒又辣又烈，嗆得她連咳了好幾聲，眼淚都嗆了出來。

周福拍著她的背，那手掌又厚又熱，隔著薄薄的紗衫貼在她背上，掌心的溫度燙得她渾身不自在。

他順勢便將她攬進懷裡，那手就不老實起來，在秦氏腰間來回摩挲。

秦氏渾身一僵，下意識便想推開他，手剛伸出去便又縮了回來。她想說甚麼，張了張嘴，卻甚麼也說不出來，只是低著頭，渾身微微發顫。

周福的手在她腰間摸了一陣，便順著往上，隔著那薄薄的紗衫，摸到了她胸前。

秦氏條件反射地往後一縮，雙手護在胸前，急道：「周老爺……別……」

周福也不惱，只是收了手，似笑非笑地看著她，道：「怎麼？不願意？」

秦氏連忙搖頭，卻又不知該怎麼解釋，只得低著頭，咬著嘴唇，那淚水就在眼眶里打轉。