第8章

巷子口傳來腳步聲。周海趕緊掐滅煙，站直身體。是王小玉出來倒垃圾。

「累了吧？」王小玉把垃圾袋扔進桶里，「今天多虧你了，要不我和秋梅姐真忙不過來。」

「不累。」周海說。

王小玉打量著他，忽然笑了：「你說你，長得不咋地，倒是挺能幹活的。」

她沒說完，但周海知道後半句是甚麼。他低下頭，盯著自己的鞋尖——一雙洗得發白的解放鞋，鞋頭已經開膠。

「不過你也算將功補過了。」王小玉的語氣緩和下來，「救了葉青，這條街上的人對你改觀不少。以後好好做人，別再乾糊塗事了。」

「嗯。」周海的聲音低得幾乎聽不見。

王小玉拍拍他的肩，轉身回店裡了。

周海又在巷子里站了一會兒，夜風吹過，帶來遠處夜市嘈雜的人聲。

他抬頭看天，雲城的夜空很少能看見星星，今晚也不例外，只有一片沈沈的暗藍色。

回到店裡時，已經八點半了。

客人少了一些，桌椅空了一半。

葉青還在收銀台後算賬，台燈的光照在她臉上，睫毛在臉頰投下淺淺的陰影。

她算得很認真，嘴唇微微抿著，偶爾用筆尾輕輕敲打額頭。

周海不敢多看，繼續收拾剩下的桌子。

他把竹籤收集起來，餐盒疊好，用抹布仔細擦拭桌面上的油漬。

抹布是李秋梅用舊衣服改的，粗糙的布料摩擦著塑料桌面，發出沙沙的聲響。

「周叔叔，你坐會兒吧。」葉青忽然說。

周海愣了愣，轉頭看她。小姑娘從收銀台後面走出來，拉了把椅子放在過道邊：「你都忙一晚上了，休息一下。」

「俺不累……」周海本能地拒絕。

「坐嘛。」葉青堅持，眼睛亮晶晶地看著他。

周海遲疑地坐下。

椅子很矮，他坐下後幾乎和站著的葉青一樣高。

這個角度讓他更清楚地看見小姑娘的臉——白皙的皮膚，挺翹的鼻子，嘴唇是淡淡的粉色。

她長得真好看，像她媽媽年輕的時候。

葉青轉身從櫃台下拿出一個保溫杯：「喝點水。我媽泡的菊花茶，降火的。」

周海接過杯子，笨拙地擰開蓋子。

溫熱的茶水帶著菊花的清香，流入喉嚨，緩解了燒烤煙薰帶來的乾渴。

他喝得很慢，一小口一小口，像是捨不得喝完。

「周叔叔。」葉青在他旁邊的椅子上坐下，雙手托著下巴，「那天……謝謝你。」

周海的手抖了一下，茶水差點灑出來。「沒、沒事。」

「怎麼會沒事。」葉青的聲音輕下來，「要不是你，我現在不知道被賣到哪裡去了。」

她沒說完，但周海聽懂了。

他想起自己的母親張桂榮——那個脾氣火爆的女人，在聽說他受傷住院後，第一次沒有罵他，而是拎著一籃子雞蛋來醫院，坐在病床邊抹眼淚。

雖然她嘴上還是說「讓你多管閒事」，但周海看見了她眼裡的心疼。

「你爸爸……」周海猶豫著開口，「他在裡面……還好嗎？」

葉青的眼神暗了暗：「上個月我去看過他。瘦了，但精神還好。他說他表現好，可能能減刑。」她頓了頓，「周叔叔，你不恨他嗎？」

周海搖頭。他是真的不恨。偷看女人洗澡，被打斷腿是活該。如果不是葉城入獄，李秋梅一個人撐不住燒烤店，他連將功補過的機會都沒有。

兩人之間沈默了一會兒。店裡只剩下李秋梅和王小玉收拾廚房的聲音，碗碟碰撞，水流嘩嘩。夜風從門口吹進來，帶著初秋的涼意。

「周叔叔，你以後打算怎麼辦？」葉青問，「還去打零工嗎？」

周海握著保溫杯，指節因為用力而發白。「俺……俺想在你媽這兒幫忙。工錢少點也行，管飯就行。」

他說得很小心，像是怕被拒絕。

葉青看著他卑微的神情，心裡忽然有些難受。

她想起學校里那些家境好的同學，想起丁建——那個永遠從容自信的班長。

人和人之間的差距，有時候大得像隔著一條鴻溝。

「我媽會同意的。」葉青肯定地說，「你每次都幫了那麼多忙，她都看在眼裡。」

周海抬起頭，三角眼裡閃過一絲光亮。「真的？」

「嗯。」葉青用力點頭，「不過你真的要注意身體，傷剛好，別太累。」

九點鐘，最後一桌客人離開了。李秋梅關上店門，掛上「打烊」的牌子。王小玉已經收拾好廚房，解下圍裙準備回家。

「小玉姐，明天見。」葉青送她到門口。

「明天見。周海，你今天辛苦了。」王小玉衝周海擺擺手，騎上她那輛舊電動車，消失在夜色中。

李秋梅開始清點今天的收入。

紙幣按面額整理好，硬幣裝進鐵盒里，叮噹作響。

周海幫著把桌椅搬進來，整齊地摞在牆角。

他的動作很輕，盡量不發出太大的聲音。

「周海。」李秋梅忽然叫他。

周海立刻停下動作，轉過身，像等待宣判的犯人。李秋梅從櫃台後走出來，手裡拿著一疊鈔票。

「這是今天的工錢。」她把錢遞過來，「按小玉的標準，一天八十。你乾了半天，給你四十。」

周海看著那兩張二十元的紙幣，沒有接。「俺不要錢。管飯就行。」

「拿著。」李秋梅堅持，「你乾活了，就該拿工錢。以後……以後你要是願意，可以每天下午過來幫忙。還是這個價，一天八十，管晚飯。」

周海的手在褲子上蹭了蹭，才接過錢。紙幣還帶著體溫，握在手裡有點燙。「謝謝……謝謝秋梅姐。」

這個稱呼讓李秋梅的表情僵了一下。但她很快恢復自然：「行了，今天辛苦了，早點回去休息吧。明天下午三點過來就行。」

「哎。」周海把錢小心地折好，放進內袋，貼著胸口的位置。他轉身往外走，腳步因為激動而有些踉蹌。

「周叔叔。」葉青叫住他，從櫃台後拿出一個塑料袋，「這些烤串沒賣完的，你帶回去當夜宵。還有這個——」她又拿出一個蘋果，「多吃水果，對身體好。」

周海接過塑料袋和蘋果，喉嚨像被甚麼堵住了。他張了張嘴，想說點甚麼，但最終只是深深鞠了一躬，轉身走出了燒烤店。

門在身後關上。

周海站在夜色里，手裡拎著溫熱的烤串，握著那個紅彤彤的蘋果。

老街的路燈把他的影子拉得很長，投在坑窪的水泥路面上。

他慢慢往前走，左腿還是瘸，但每一步都踏得很實。

回到家時已經快十點了。

周海住在老街盡頭的一間出租屋裡。

牆壁斑駁，屋頂漏雨，夏天悶熱冬天漏風。

他推開門，按下開關，昏黃的燈泡亮起，照亮簡陋的房間：一張木板床，一張舊桌子，一個掉了漆的衣櫃，除此之外別無他物。

周海把烤串和蘋果放在桌上，從懷裡掏出那四十塊錢，又仔細看了一遍，才鎖進抽屜。

他脫掉上衣，背對著牆上那面破鏡子，側身看背後的傷疤。

暗紅色的疤痕蜿蜒在黝黑的皮膚上，像一條猙獰的蜈蚣。

但疤痕周圍的皮膚光滑平整，沒有紅腫，沒有感染愈合不良的跡象。

周海伸手摸了摸，觸感堅硬，微微凸起。

他想起醫院裡醫生驚訝的表情，想起那些複雜的檢查報告。

他的身體確實和普通人不一樣——傷口愈合速度是常人的數倍，體力恢復快，精力旺盛得不正常。

周海走到床邊，從床底拖出一個鐵皮盒子。

打開鎖，裡面是幾件舊衣服，衣服下面壓著一個用油布包裹的東西。

他小心翼翼地拿出來，揭開油布，露出那本泛黃的小冊子。

冊子很薄，只有十幾頁，紙張脆弱得徬彿一碰就會碎。

上面的字跡是手寫的繁體字，周海只認得一小半。

插圖更奇怪——不是武功招式，而是一些扭曲的人體姿勢，像是瑜伽，又像是某種祭祀舞蹈。

還有一些呼吸方法的示意圖，標注著「子時採氣」、「午時養元」之類的字眼。

周海八歲那年，在天橋下遇見那個乞丐。

老人渾身是傷，奄奄一息，周海把母親給自己買包子的兩毛錢給了老人，又跑去自來水龍頭接了一茶缸水。

老人喝完水，從懷裡掏出這本冊子塞給他，說了句「好好練」，就閉上眼睛休息。

二十八年了。

周海每天凌晨三點起床，按照冊子上的圖示練習。

冬天在冰冷的院子里，夏天在悶熱的屋裡，雷打不動。

母親罵他神經病，鄰居笑他傻子，他都默默承受。

因為他能感覺到，每次練完，身體里那股熱流就更強一分。

還有下面的變化……周海低頭看了看褲襠。

那東西又開始不安分地脹大，把寬松的睡褲頂起一個明顯的帳篷。

他嘆了口氣，躺到床上，閉上眼睛，努力讓自己平靜下來。

但腦海裡卻浮現出李秋梅的身影——不是偷看她洗澡時的樣子，而是今天下午，她拎著木炭從後廚走出來，汗濕的碎發貼在額頭上，眼睛明亮地看著他。

還有葉青，小姑娘仰著臉叫他「周叔叔」，眼睛里乾乾淨淨，沒有鄙視，沒有厭惡。

周海猛地坐起來，喘著粗氣。

慾望像野草一樣瘋長，燒得他渾身發燙。

他衝進院子里的簡易淋浴間，擰開水龍頭，冰冷的水劈頭蓋臉澆下來。

初秋的夜晚，水溫低得刺骨，但澆不滅身體里的火。

他靠著濕滑的牆壁滑坐到地上，手不受控制地伸向胯下。

粗長的器官在冷水刺激下依然堅硬如鐵，兩個陰囊沈甸甸地墜著，裡面儲存了太多無處釋放的精液。

周海咬著牙，動作粗暴地套弄，腦子里一片空白，只有身體最原始的衝動在驅使。

幾分鐘後，他悶哼一聲，濃稠的白濁噴射在水泥地上，在月光下泛著微光。

量多得驚人，像打翻了一碗漿糊，黏糊糊地攤開一大灘。

周海癱坐在水泊里，大口喘氣，冰冷的水還在嘩嘩流著，衝刷著他精疲力竭的身體。

羞恥感後知後覺地湧上來。

他想起葉青乾淨的眼睛，想起李秋梅給他工錢時認真的表情，想起自己接過蘋果時心裡的感動。

然後他在這破院子里，像牲畜一樣發洩慾望。

周海關掉水龍頭，用毛巾胡亂擦乾身體，回到屋裡。他躺在床上，睜著眼睛看黑暗中的屋頂。瓦片有縫隙，能看見幾顆微弱的星星。

明天還要去燒烤店幫忙。他要好好乾活，好好做人。也許有一天，他能真正抬起頭，像個人一樣走在這條街上。

這個念頭像一點微弱的光，在漫長的黑暗裡亮著。周海閉上眼睛，漸漸睡著了。

而此刻，燒烤店樓上，葉青也還沒睡。她寫完作業，合上練習冊，走到窗邊。老街的夜晚很安靜，只有遠處偶爾傳來的狗叫聲。

今天周海來幫忙，母親雖然沒說甚麼，但葉青能感覺到她的態度在軟化。

街坊鄰居的議論也在變——下午有好幾個客人認出周海，竊竊私語的內容從「那個偷窺狂」變成了「救葉家丫頭的那個」。

改變正在發生，緩慢但確實。

葉青希望這種改變能繼續下去。

周叔叔雖然醜，雖然窮，雖然犯過錯，但他救了她的命。

而且他乾活那麼賣力，那麼認真，像是要用汗水洗刷過去的恥辱。

窗外的月亮很圓，銀輝灑在老街的青瓦上。葉青想起語文課上學過的句子：「人非聖賢，孰能無過。過而能改，善莫大焉。」

她希望周海能真正改過，希望這條街上的人能給他一個機會。也希望父親在監獄里好好改造，早日回家。

「青青，還不睡？」李秋梅推門進來，手裡端著一杯牛奶。

「就睡了。」葉青接過牛奶，溫度剛好，「媽，周叔叔明天還來嗎？」

李秋梅在床邊坐下，摸了摸女兒的頭髮：「來。我讓他每天下午過來幫忙。」

「你給他工錢了？」

「給了。一天八十，跟小玉一樣。」李秋梅頓了頓，「青青，媽知道你感激他救了你。但有些事……媽還是要提醒你。周海畢竟犯過那種錯，你跟他接觸要有分寸，知道嗎？」

葉青點點頭：「我知道。但周叔叔現在真的在改，我看得出來。」

李秋梅嘆了口氣，沒再說甚麼。她看著女兒喝完牛奶，關上台燈，輕輕帶上門出去了。

黑暗中，葉青躺在床上，聽著母親下樓的腳步聲。

她知道母親的擔心，也理解街坊鄰居的戒備。

但她更願意相信，一個人如果真的想變好，應該給他機會。

就像周海今天在店裡乾活的樣子——那麼認真，那麼小心翼翼，像是生怕做錯一點事。那種卑微的認真，讓葉青心裡發酸。

她翻了個身，閉上眼睛。明天還要早起上學，丁建說有一道物理競賽題要跟她討論。

意識漸漸模糊，葉青沈入夢鄉。夢里，陽光很好，燒烤店生意興隆，父親回家了，周叔叔在店裡幫忙，所有人都笑著。一個簡單而美好的夢。

而此刻，雲城另一端的別墅區，丁建正在書房裡刷題。

台燈的光照在攤開的競賽題集上，他的筆尖在草稿紙上快速演算。

手機震動了一下，是葉青發來的短信：「周叔叔出院了，今天來我家燒烤店幫忙了。」

丁建停下筆，拿起手機回復：「傷好了？這麼快？」

「看起來完全好了，真不可思議。」

丁建想起那天，周海渾身是血卻還堅持要把葉青送到醫院的樣子。那個醜陋矮小的男人，在那一刻爆發出驚人的力量和勇氣。人真的不可貌相。

「明天學校見，我有道題想跟你討論。」丁建回復。

「好。晚安。」

「晚安。」

丁建放下手機，繼續做題。

但思緒有些飄——他在想周海那不可思議的恢復速度，在想葉青說起周海時語氣里的感激，在想這個看似平凡的老街正在發生的微妙變化。

窗外，雲城的夜景璀璨。

高樓大廈的霓虹燈閃爍，車流如織，這是一座正在快速發展的城市。

而在那些光鮮亮麗的背面，在老街的煙火氣里，一些更真實、更複雜的故事正在上演。

丁建做完最後一道題，合上題集。

他走到窗邊，看著這座城市的燈火。

父親丁紹城說過，看一個城市不能只看CBD的高樓，還要看那些老街小巷，那裡有城市最真實的脈搏。

也許哪天，他該去葉青家的燒烤店看看。

不是以同學的身份，而是以一個觀察者的身份，去看看那條老街，看看那些在生活的泥濘里掙扎前行的人們。

夜深了。

雲城漸漸安靜下來。

老街的燒烤店熄了燈，李秋梅和葉青都睡了。

周海在簡陋的出租屋裡，睡得很沈，夢里沒有慾望，沒有羞恥，只有白天干活時那種充實的感覺。