第1章 萬人覬覦的「活體靈脈」

夏至接過水碗：「婆婆，我出去採藥。爐上的藥每隔半個時辰餵一次，別再加別的。」

「不出去。」喬婆婆抓住她的手腕，「清婉說，之之不能出去。外面會吃人。」

「可我不出去，娘可能再也醒不過來了。」

夏至一根根掰開她的手指，輕輕抱了抱老人。

「婆婆，我會回來。」

她抓起藥囊，快步跑出院門。

身後傳來木杖落地的聲音。

夏至回頭，看見喬婆婆摔在石階下，正摸索著去夠木杖。

直到老人撐起身，她才咬牙轉過頭，一路向東，再不敢回望。

藥谷四面皆是山壁，唯一可見的小路卻不是真正的出口。

夏至曾發現，谷東細渠流經一棵倒伏的古樹時，水面總會停滯一瞬。

她循著水流趕到樹旁，伸手一探，果然觸到了結界。

水紋般的屏障緩緩浮現，深處布滿細密裂痕。

夏至怔在原地。

這些年母親越來越重的咳嗽、日漸蒼白的臉，還有那雙怎麼也捂不熱的手……她一直以為，母親是舊疾未愈。

直到此刻才明白：這六年來，母親一直在用自己的生機，維持這片與世隔絕的天地。

她在谷中平安長大一日，母親便少活一日。

夏至咬住下唇，眼淚還是無聲落了下來。

她忽然很想轉身。回到床邊，握住母親的手，告訴她自己不走了。她會一直聽話，再也不靠近谷口。

可若真這樣，母親就再也等不到那株凝露草了。

夏至低下頭，握緊短刀。

這一步跨出去，前面是母親口中那個活得比死更難的世界。身後，是這個世上唯一願意拿命換她平安的親人。

「娘，我一定會救你。」夏至暗自發誓，抬手擦去眼淚，跨出結界。

腳落在谷外泥地的那一刻，四周忽然靜了。

風仍穿過林間，蟲鳴和鳥叫卻在同一刻消失。

空氣里瀰漫著一股腥騷氣。

忽然，一滴溫熱黏稠的液體落在她額角。

像是……口水？

她緩緩抬頭。

橫枝上，一頭豹形妖獸壓低脊背，猩紅的眼睛牢牢盯著她，涎水正從獠牙間不斷滴落。

更遠處，灌木接連晃動。十幾雙眼睛，在晨霧裡相繼睜開。

夏至心頭一緊，後退半步，卻撞上一層無形屏障。她轉身去推，方才輕易放她出來的結界，此刻已經徹底閉攏。

夏至轉過頭，看見橫枝上的豹妖伏低身體，灌木中的獸群也在向前逼近。

它們種類不同，看向她的目光卻如出一轍——瞳孔擴張，眼底泛著奇異的亢奮。

黑豹妖獸猛然撲下！

數千裡外，玄州。

雲宿大陸第一仙門，天樞門。

幾近乾涸的洗髓池旁邊，沈寂多年的尋靈羅盤發出嗡鳴。

密室石門打開，一名閉關多年的元嬰期長老快步走到池邊。他俯身確認了三次，指針仍穩穩指向西南。

「終於……出現了。」

他的聲音激動得發顫。

長老拿起傳訊玉牌。片刻後，玉牌中傳來一道中年男聲。

「師叔祖？」

「讓林長老挑三隊內門弟子，立刻前往霧嵐群山。」

長老盯著羅盤，臉上的激動緩緩褪去。「名義上查妖潮，帶上最高階尋靈陣盤。見到可疑女子，立即驗靈。」

玉牌另一端沈默片刻。「此事可要上報掌門？」

「不必！今日之事，洩露一字，按叛門處置。」

三艘靈舟很快離開天樞門，向西南而去。

夏至只是為了替母親採一株藥，第一次走出藥谷。而整個天下，已經開始循著她身上的甜香，向她圍攏。