第3章 首戰告捷

卯時正，天光未全亮，鎮北口的空地上已經鬧哄哄地擠滿了人。。

三十幾輛大車在官道旁排成兩列，車輪碾過的土路上全是深深淺淺的轍印，每輛車都由兩頭灰騾拉著，車鬥用油布蓋得嚴嚴實實，四角壓著絞緊的粗麻繩，麻繩上還貼著天璣商行的朱漆封條，有幾輛車的車轅上還坐著拿鞭子的車把式，正閒得發慌地抽旱煙，腳夫們弓著腰，把一箱箱貨物用繩索固定在車板上，繩子絞得咯吱直響。

青灰色的晨霧從飛雲山脈方向漫過來，貼著地面緩緩流動，被人與牲口的腳步攪得碎散。

等曲非直到鎮口時，鐵劍門的弟子已經列得整整齊齊，約莫三十來人，清一色灰短衫，袖口用麻繩綁著，腰里插著鐵劍，嚴豹正低聲吩咐著幾個弟子甚麼。

曲非直沒急著上去攀談，只掃視了一圈，把各色人等都看了個大概。

一個鐵塔也似的黑臉漢子正盤腿坐在地上，上身只穿一件無袖黑布短打，兩只胳膊比一般人的大腿還粗，皮色黑亮，像用鐵水澆出來的，閉目養神，呼吸深長。

官道旁，一個雙臂垂過膝蓋的漢子坐在車轅上，背後橫著一張大半人高的鐵胎弓，弓身用獸皮裹著，只露出兩端的鐵角。

他手指很長，指節又粗又圓，骨節處全是老繭，正有一搭沒一搭地撥著弓弦，發出「嘣嘣」的輕響。

再遠一點，一個身高不足四尺的侏儒蹲在一塊石頭上，他整個人縮在那裡，不動的時候就像塊灰撲撲的石頭，眼睛卻極活，眼珠子骨碌碌地轉，似乎要把每個經過的人都從里到外看個透。

更遠些，三個穿同款月白短袍的年輕人站在一處，兩男一女。

男的一個身量較高，眉目端正；另一個矮上半頭，臉圓些，正用草葉編著甚麼；那少女年紀最輕，約莫十六七歲，生得清秀，腦後束著一根馬尾。

三人衣袍料子一般，倒是乾淨，領口和袖口都壓得整齊，都背著一柄短槍，一看就是有師門傳承的。

而最惹眼的，還是厲龍君。

曲非直一眼就看見了他，他今日換了一身深藍色長袍，頭髮仍用素銀簪子束著，卻打理得比往日齊整，幾縷碎發從鬢邊垂下來，手裡沒帶兵刃，只拿了一把兩尺來長的折扇，正湊在那少女身邊，低頭跟她說著甚麼，少女偏過頭去，臉上浮著一點薄紅，又忍不住偷偷回望，似乎被逗得說不出話。

厲龍君笑得眉目飛揚，從遠處看，真像哪家的公子哥兒在街邊調戲良家女子，可配上他那超凡脫俗的俊俏面容，反倒顯得郎才女貌。

曲非直朝他走去，尚未靠近，厲龍君已經瞧見了他，眼睛倏地一亮，手中折扇「啪」地一收，朝那少女道了聲「失陪」，幾步便迎了上來。

「非直兄！」他聲音清朗，在嘈雜的鎮口也極有穿透力，走到曲非直跟前，抬手就往他肩上搭。

曲非直倒也沒躲，厲龍君也不害臊，折扇在指間轉了一圈：「好傢伙，我還以為你睡過頭了。正和何姑娘說呢，你要是再不來，我就去山腰上請你。」

說完也不等曲非直應聲，轉身朝那三人道：「這便是方才說的曲大獵戶，曲非直。靈溪鎮獨一份的人物。」

「曲大哥。」旁邊那少女也隨著抱了一拳，聲音脆亮，大大方方，「我叫何小荷，銀槍門弟子。這是我大師兄柳長山，二師兄馬鐵。」

那姑娘說得認真，睜大眼睛看向曲非直，似乎在比對他到底有沒有厲龍君說的那麼神。

她身旁的兩位師兄對視一眼，抱了抱拳，道了句「久仰」。

厲龍君又朝曲非直擠了擠眼，低聲道：「這姑娘人挺好，功夫也俊，就是不經逗，動不動就臉紅。」

他這聲說得不大，卻也沒壓多少，何小荷聽得清清楚楚，果然耳根一紅，瞪了他一眼，又不好發作。

馬鐵「哎」了一聲，推了厲龍君一把，笑罵：「厲兄嘴下留情，我師妹可是掌門心頭肉，出來前交代過了，誰要敢欺負她，回去要剁了手餵狗的。」

「在下哪是欺負。」厲龍君刷地展開折扇，在胸前悠悠扇了兩下，眉眼彎彎，「何師妹乃當世巾幗，槍挑七尺男兒，在下生得如此玉樹臨風，也是捨不得挨那一槍的。」

他這話一出，周圍幾人都笑了，連那鐵塔般的大漢都咧開嘴，露出一口白牙。

天光漸盛，貨物基本裝好了，人都到齊，一頂青布小轎也從鎮口方向被抬了過來，後面跟著兩個灰衣人。

轎子在車隊旁停下，一個體態普通、蓄著山羊胡的中年男人從轎里走下來，穿一件赭色緞袍，袖口翻著淺淺的絨毛，腰間掛著玉佩。

原本指揮腳夫搬貨的一個乾瘦小老頭，穿灰布長衫，此時跟著他後面低著頭，誰都不看；再後也出來一個年輕人，二十出頭，模樣清俊，穿青布直裰，臉上帶著點沒睡醒的倦意，分別是他的管家和賬房。

沒有甚麼女眷跟隨，看來說書中貧苦少年偶遇富家千金的故事看來是發生不了了，曲非直倒也也是不貪色，他只是默默的緬懷了一下自己的童年。

山羊胡男人被嚴豹引著走到車隊前，朝眾人拱手，自報家門姓鐘，是天璣商行的外掌櫃，這次替商行跑這趟貨，路上全仰仗諸位，等到了小蒼城，另有重謝。

他說話不緊不慢，聲音溫和，可也吝嗇，說完便退回車後，跟賬房交代事情去了。

接下來是正經的彼此介紹。

嚴豹組織，眾人都站到一處，輪流報上名號、手段、路數，他說一句，眾人笑一陣，氣氛倒是熱絡。

嚴豹自己打頭，先說鐵劍門的劍法「中平中正，沒甚花活，勝在穩當」，又把自己這支人馬誇了一通，三十來個鐵劍門弟子哄然應了一聲，聲量不小，惹得邊上腳夫都扭頭來看。

那銀槍門三人跟著出聲。

大師兄柳長山把槍桿往地上一頓，短促幾句：「銀槍門，柳長山，槍是花槍，路數是游龍穿山。」他說話不多，和那副磨槍的細瘦模樣相稱。

二師兄馬鐵就圓滑得多，拍著槍桿報了幾個招式名，甚麼「白蛇吐信」、「老龍擺尾」、「千點梨花」，報得順口，眾人叫了聲好。

何小荷最後開口，報了自己名號，只說自己「槍法還不成，路上靠各位照應」，聲音脆而清，也不忸怩。

接著是那鐵塔大漢，他站起來時，原本盤坐的地面被踩出兩個淺坑。

此人姓高，使掌法和橫練，外號「高鐵塔」，一口靈力練得如同鐵衣，尋常刀劍破不了防，說著，他往自己胸口拍了一掌，聲如擂鼓，嗡嗡作響。

矮個侏儒姓李，瘦小精悍，蹲在車軸旁磨匕首，聞言只抬頭「嘿」了一聲，又低頭忙活。

他十根手指短而粗，轉起匕首來卻跟轉筷子似的，兩把短刀在指間翻前翻後，寒光啪啪地跳。

猿臂漢子姓趙，這人雙臂奇長，雙手自然垂下時，指尖幾乎夠到膝蓋，他拍了拍他那張鐵胎弓，慣使箭法，百步之內指哪打哪。

輪到曲非直時，他把眨眼間摸出一枚飛釘後又瞬間不知道藏哪去了，然後又捏了個金剛術，手背泛起一層暗金，眾人見了，倒也沒多大反應。

倒是厲龍君，只把折扇在掌心裡一開一合，說自己姓厲，然後右手展開，頓時一團雷光在掌心閃動，這一手掌心雷讓眾人嘖嘖稱奇。

一對王姓兄弟在曲非直之後到的，也最後自我介紹，長相有七八分像，都是中等身材，方頭方腦，一人背刀，一人扛槍。

兄長使刀，弟弟使槍，一短一長，兩人合擊倒是有一番風採。

眾人之中，嚴豹、曲非直、厲龍君和柳長山是【煉精化氣】後期，而七八個鐵劍門的老弟子、高鐵塔、趙弓手、李侏儒、王兄和馬鐵是【煉精化氣】中期，而剩下的十幾個鐵劍門弟子、何小荷和王弟則是【煉精化氣】初期。

嚴豹把眾人召到一處，鐘掌櫃也跟了過來，兩人低聲合計了片刻，便由嚴豹拍板，把四十來個護衛分作三班。

兩班隨行，一班前後警惕，兩個時辰一換。

每班再拆成數組，鐵劍門弟子都是老帶新，年長的壓陣，年少的跑腿，嚴豹自己也不閒，哪邊缺人補哪邊。

銀槍門三人自然結成一組，柳長山打頭，馬鐵殿後，何小荷居中，三桿槍各指一方，倒是齊整。

高鐵塔和趙弓手一遠一近，一個在前頭開路，一個在車隊後頭壓陣，隔得雖遠，眼風卻一直勾著，配合倒也默契。

厲龍君自然和曲非直湊在一起，準確地說，是厲龍君自己湊上來的，他手裡轉著折扇，也不管人家願不願意，就站在曲非直右後側，錯開半肩，不遠不近，剛好是兩人出手都能互相照應的距離。

王姓兄弟本欲分開，李侏儒已經不聲不響湊了上去，蹲在兩人中間，像只尋了熱源的貓。

王兄看了他一眼，沒趕人，王弟倒是笑了一聲，把扛槍的姿勢換到了左肩，騰出右肩給這矮子挨著。

頭一日出發時，天還只蒙蒙亮，車隊便迤邐向北，三十幾輛大車排出小半里地去，輪子碾在碎石路上，喀喇喇地響。

灰騾打著響鼻，蹄子踩進泥窪里，拔出來時帶出一串黑漿。

路越走越窄，越走越陡，到了午後，官道已被擠成了一條盤山小道，左側是嶙峋石壁，右側便是望不見底的深溝。

白日行路倒還好，夜裡就極難前進半步，飛雲山脈周圍，一到晚上便起濃霧，那霧帶著山間濕氣，又厚又沈，壓得馬燈的光都透不出去，十步之外甚麼也看不見。

眾人雖有修為在身，夜裡行車仍不敢冒險，只能尋背風處紮營，把大車擺成內外兩圈，牲口圍在最中間，生起篝火，雖然躺在地上只墊著一層褥子，但倒也溫暖乾燥

但伙食是實打實的折磨，幾十口鐵鍋架在營火邊，煮的都是死面饃饃。

湯水寡淡，只漂著一點酸菜葉子，咸味若有若無，車夫們呼嚕呼嚕灌了兩碗，倒頭就睡。

護衛們要守夜，工作也更加辛苦，因此沒人碗里多幾片臘肉，但也就僅此而已，高鐵塔連吃五碗，吃完拍拍肚皮，說飽了，趙弓手細嚼慢嚥，把臘肉片一片片撕成絲，拌在饃里，吃得極有章法，柳長山和馬鐵把肉片夾進何小荷碗里，何小荷推不過，只能皺著眉小口小口地吃，吃到一半還是沒忍住，伸了伸舌頭，極低地「噫」了一聲，被馬鐵拿眼神笑了一回。

厲龍君就不一樣了。

他端著碗，盤腿坐在曲非直旁邊，先是用筷子撥了撥碗里的東西，像在確認那幾片臘肉到底是不是臘肉。

然後挑起一筷，放進嘴裡，嚼了沒兩下，那張好看的小臉就皺成一團，鼻梁上擠出了幾道細紋，唇角一點一點往下撇，像被人在嘴裡塞了一把沒泡開的粗鹽。

「這玩意兒……」他含含糊糊地憋出半句，又咽不下去，只能端起水囊猛灌了兩口，才算把那口饃送下去，末了還仰頭長嘆一聲，像受了天大的委屈。

不知是誰先「噗」了一聲，隨即滿營的笑聲像被點著了一樣，此起彼伏地炸開。

何小荷笑得用袖子捂住嘴，馬鐵拍著大腿前仰後合，連素來端方的大師兄柳長山也偏過頭去，肩膀輕輕抖了幾下，高鐵塔咧嘴大笑，露出一口白牙，趙弓手沒笑出聲，只是嘴角抽了抽，李侏儒笑得從石頭上滑下來，蹲在地上直不起腰。

嚴豹咳嗽一聲，想板起臉，自己也沒憋住，最後只好擺擺手，笑罵了一句：「厲公子，您就將就著吃吧，路上就這條件。等到了小蒼城，讓你吃花酒去。」

厲龍君幽幽地看了曲非直一眼。

「非直兄，你有沒有覺得，這日子比坐牢還難熬。」

曲非直正把最後一口饃咽下去，聞言眼皮都沒抬：「我沒坐過牢。」

「我也沒坐過。」厲龍君又嘆了口氣，把碗往地上一放，整個人往後一仰，雙臂枕在腦後，「但我現在知道了，坐牢也就是這樣。」

話雖如此，他到底還是把剩下的東西吃了個乾淨，只是吃相極不情願。

夜間分為九組，一夜三組，三天一輪換。

第一波守夜的就有曲非直和厲龍君，由於兩人都是煉精化氣後期，嚴豹沒給他們配老成的鐵劍門弟子，只撥了四五個剛入門的年輕人過來，讓他們跟著長長見識。

幾個弟子年紀都不大，最大的也就十七八，個個眼睛發亮，像跟了兩位高手便能學到甚麼了不得的本事。

夜霧極濃，十來步外就只剩灰蒙蒙一團，營火被霧氣壓得低低的，火苗舔不到半尺高，偶爾「啪」地炸出一個火星，像有人在那灰紗上戳破了一個洞。

厲龍君和曲非直並排坐在外圈的大車旁，背靠車輪。那根折扇被他插在腰後，此時他正無聊地撿起地上的小石子，一塊塊往霧氣里扔。

石子飛出去，沒多遠就看不見了，只偶爾「咯」地打在岩壁上，或「咚」地落在濕泥里，像是從極遠處傳回來的。

「非直兄。」厲龍君壓著嗓子。

「嗯。」

「能不能去幫我打點野味？」他側過頭來，一雙眼睛在霧氣里亮得反常，像兩點寒星，「你打獵技術一定很好吧，白日里我瞧見西邊坡上有幾串腳印，極新鮮的。你去打一隻，我烤給你吃，如何？」

「隊伍里有規矩，不准離營。」他說得平靜，語氣里沒甚麼商量的餘地。

「那就悄悄去，不讓人知道。」厲龍君又湊近了幾分，聲音壓得更低，帶著幾分耍寶似的哀求，「就一會兒工夫。憑你的腳程，來去一炷香，誰都不會發現。打到了，咱倆分著吃，總比明天又啃那酸菜饃強。」

曲非直看著他，故意把臉上的表情憋得像一塊被夜露打濕的石頭，又冷又硬。

「回去坐好。」他說。

厲龍君眼珠子一轉，非但沒坐回去，反而身子一歪，直接往曲非直肩上一靠，整個人像沒骨頭似地掛在他胳膊上，屁股在地上左右蹭了蹭，兩腿還蹬了幾下。

「非直兄——曲兄——義父——」他拖著長音，腔調一波三折，像村口小孩纏著大人買糖，「就一隻麂子，又不是去偷雞摸狗。你手藝好，我負責烤，成不成？成不成嘛——」

「不成。」曲非直把胳膊從他手裡抽出來，繃著臉面無表情地吐出兩個字。

厲龍君「哎呀」一聲，整個人順勢往地上一躺，雙臂大張，像只被翻了個兒的甲魚，那件深藍色的袍子鋪在地上，也顧不得髒了。

「非直兄好狠的心。」他對著霧蒙蒙的天嘆氣，聲音淒涼，像受了莫大冤屈，「連一隻麂子都不給我吃。」

曲非直懶得理他，把目光轉回營地方向。

厲龍君見他不理自己，也鬧得沒有意思，眼睛又一轉，不知道從那摸出一副葉子牌，手肘懟了懟曲非直側腰，見他不為所動，又懟了懟。

曲非直無可奈何，接過他遞來的紙牌，有一搭沒一搭的打起來。

幾個鐵劍門弟子看見，也感興趣地湊過來。

曲非直卻把他們幾個全趕走了，他們倆修為深厚，打著牌也能眼觀六路耳聽八方，而這些弟子就差得多，要是真有意外那還害了他們。

一夜無話。

之後的一連幾日都頗為平靜，車隊人眾，車馬浩蕩，尋常野獸和一轉妖獸，隔著半座山頭聞著味便躲了，根本不敢近身。

路上只偶爾有兩只灰毛山魈從崖壁上探出頭來，遠遠地叫喚幾聲，也就掉頭就走。

到了第九日，車隊已深入飛雲山脈外圍的邊緣，離紅土溝已不算太遠，這一帶的山勢比前幾日更陡，午後剛過，正是人困騾乏之際，車隊行至一段下坡路上，林深草密，官道只余一條樵夫踩出來的土路，兩旁古木參天，將天光遮得只剩幾柱。

曲非直走在車隊前段，忽然腳步一頓，耳根輕輕動了一下，他聞到了一股極淡的腥氣，從左側密林里飄出來，很輕，被山風一攪就散，卻帶著一種大型猛獸獨有的臊臭味。

幾乎是同時，前面的厲龍君也偏了偏頭，折扇在指間無聲地轉了一圈，兩人隔著一丈遠，都朝後邊瞥了一眼。

下一刻，密林中響起一聲極沈悶的低吼，接著是藤蔓被狂風撕扯般的聲音，一道白影從林間暴竄而出，直撲車隊後段。

那物快得看不清臉面，只覺一團雪白迎面壓來，帶著一股子腥風和草屑，幾個車夫還沒反應過來，巨大的利爪就要拍下。

這時遲那時快，正好在隊伍末尾的嚴豹已經竄出，一劍刺出就拍下了那巨爪。

那白影落地時，地面為之一震，濃烈的腥風撲面而來，眾人定睛看去，無不駭然。

那是一頭三丈來長的白虎，豹頭環眼，雙目赤紅，皮毛白底黑紋，根根鬃毛如鋼針般倒竪，四足踏地時，前掌比海碗還大，口角滴著腥涎，露出兩排匕首般的利齒，尾巴鞭子似地掃過身後灌木，將那片灌木抽得粉碎。

二轉妖獸！

車隊中一片大亂，車夫們尖叫著往前跑，騾子掙脫繮繩四散奔逃。幾個鐵劍門弟子倉促拔劍，被那白虎一吼，劍氣散了一半。

曲非直臉色微變，手已摸向袖子，那邊厲龍君也沒了玩笑的神態，折扇不知何時合了起來，正手握住，兩人瞬間向那白虎飛馳而去。

嚴豹已到白虎近前，長劍出鞘，劍身泛著一層極淡的鐵光，他並不冒進，而是貓腰橫劍，與那白虎周旋，劍尖始終對著虎目方位，腳下一步一步後撤，把虎的注意力往車隊外引。

「趙弓手，射它眼睛！」

趙弓手早在車後用鐵胎弓搭了箭，聞言半跪瞄准，一箭破風而去，那白虎耳尖一動，腦袋只微微一偏，箭矢擦著耳緣釘入樹幹，直沒箭羽。

「好畜生。」趙弓手罵了一聲，又去摸第二支。

但還沒等他將第二支箭搭上弓，兩道深色身影已經湊到那白虎身前。

只見厲龍君手中鐵扇閃過一道雷光，瞬間拍在白虎的一隻前爪，頓時電光大作。

白虎吃痛，身子往後一縮，隨即那猶如鋼鞭的虎尾劈下。

但此時，曲非直已經護在厲龍君身側，皮膚閃過一層暗金，硬生生吃下這一尾，卻連腳都沒挪一步。

嚴豹趁機連刺三劍，白虎被逼得連連回退，待劍勢將盡，厲龍君見機再逼近，那被電的感覺讓白虎記憶猶新，頗為忌憚，一退再退。

所謂久守必失，來兩人連續進攻下，瞬間白虎對著曲非直那一面空門大開、

這種機會曲非直可是期待已久，瞬間一道黑影閃過，白虎的動作頓時一僵，而嚴豹和厲龍君也立刻補刀，長劍刺入白虎口中，鐵扇帶著電光猛幾白虎側頰。

遭這一通打，原本還有半口氣的白虎立刻就沒了生機。

嚴豹把白虎屍體翻過來一看，之間其心窩白毛染得一片通紅，曲非直那一計飛釘之間貫穿心臟，剛剛他和厲龍君的手再慢點就不是補刀了，那叫鞭屍。

趙弓手松開弓弦，剛剛三人一虎戰作一團，曲非直那一釘又極快極准，根本沒有他發揮的空間，此時其餘差不了手的眾人也過來，在場都是明眼人，一眼就看成曲非直手法的老道，紛紛稱贊不已，而何小荷則圍著厲龍君打轉，時不時抬起他的手看了有沒有傷到哪裡。

鐘掌櫃也從後面跌跌撞撞地趕過來，見那白虎躺在道上，三丈長的身子佔了大半條路，先是一驚，又看見只是散了半車貨，沒死人，才拍著胸口連說「老天保佑」。

老管家忙去把他胸口氣息撫順，又忙不迭地去招呼車夫收攏受驚的騾子，

就在此時，曲非直已經蹲在白虎旁，剝皮小刀在指間轉了一圈，等虎血放盡了，便取刀剖解，虎頭單獨留下，虎骨根根剔淨，整張虎皮被完整扒下。

那虎皮極大，展開足有兩丈多長，白底黑紋，在日光下如一片銀亮的雪地。

可惜這妖獸肉太老，煮熟之後比老樹皮還硬，在場眾人幾乎不可能咬得動，唯獨兩條里脊還算嫩，曲非直卸了下來，讓人用鹽和山姜醃了，到時候給眾人加餐。

火光映著他半邊臉，那張漂亮得雌雄莫辨的面孔上盡是得色，眾人笑作一團，連曲非直都不由得彎了彎嘴角。

鐘掌櫃把這虎算入戰利品，幾人商議一番，同意鐘掌櫃的意見，由他一並收下，算是賣給他，到了小蒼城折價算入報酬。

鐘掌櫃連聲答應，親自看著人把虎頭和虎皮抬上車，厲龍君卻在這時湊了過來，也不說話，只拿眼睛瞟那虎皮。

「你要？」曲非直問。

「幾百兩銀子有甚麼稀奇的，」厲龍君道，「這虎皮我可是第一次見。」

曲非直看他的神色，不像玩笑，想了想，點頭：「好。」

厲龍君大喜，把這虎皮疊幾疊，披在肩上，在營地裡轉來轉去，一會兒拿尾巴去掃何小荷的槍尖，一會兒又去掀馬鐵的衣擺，惹得幾人叫罵不迭。

晚上紮營後，難得見了點新鮮肉。

曲非直把虎里脊切成薄片，用鐵釺串了架在火上烤，肉香在夜風裡飄出去老遠，一眾人也難得吃上一餐好飯。

厲龍君得了虎皮披在身上，像一條白底黑紋的大氅，他繞著火堆走了半圈，忽然停下來，一撩虎皮，擺了個極誇張的亮相，捏著嗓子唱道《寶蓮燈》中的戲詞：「任你本事再大，也逃不出我的——揮↗天↘披↗風！」

但這樣的熱鬧，到底還是少的。

接下來數日，山高路遠，霧重人乏，車隊日復一日地往前挪，醒來趕路，天黑紮營，饃饃酸菜，鐵劍巡哨。

白日里太陽從山脊上翻過去，把人的影子拉得又長又淡，夜裡濃霧漫上來，把一切都裹成濕漉漉的一團。

如此又走了二十來日，車隊抵近青溪口，路也漸漸寬大了徐徐，此時路邊正好冒出來一伙挑擔貨郎，叫賣著剛熟的鮮棗和新打的酒。

……

曲非直和嚴豹站在路邊，一臉無奈地看著橫七竪八躺了一地的「貨郎」。

十幾個漢子，有的仰面朝天，有的趴在地上啃了滿嘴泥，有抱著胳膊打滾，口裡哎喲連天；還有兩個腦袋撞在一起，額角各鼓起一個大包，正互相攙扶著想爬起來，腳下一滑又摔了回去，扁擔、竹筐、棗子、酒罈碎了一地，那酒潑在土路上，泛著渾濁的白沫，味道刺鼻。

尤其顯眼的是那個身材格外短小的黑矮漢子，他生得又黑又瘦，尖嘴猴腮，活像一隻脫了毛的山耗子，此刻正被厲龍君一腳挑起來，凌空翻了個筋鬥，何小荷緊跟著一記側踢，正中那黑矮漢子屁股，那人「嗷」地飛出去，在泥地裡骨碌碌滾了三圈，還沒停下，厲龍君已經三步並作兩步追上去，足尖輕輕一勾，又把他挑回空中。

「何師妹，接好！」

「來了！」

何姑娘脆生生應了一句，甩腿便踢，她力道收著，只把人踢得橫飛出去，不傷筋骨，只教人暈頭轉向。

黑矮漢子像只皮球一般在兩人之間飛來飛去，起初還叫罵幾句，後來連罵都罵不連貫，只剩下一串含含糊糊的乾嘔。

「好了。」嚴豹終於開口，「就成漿糊了。」

厲龍君這才意猶未盡地收了腳，那黑矮漢子「啪嘰」一聲摔在嚴豹腳邊，翻著白眼，四肢抽了抽，像條離了水的鯰魚。

事情還要從半個時辰前說起。

車隊行至這段路，正是午後最困頓的時候，日頭斜在頭頂偏西的位置，曬得人腦袋發昏，騾子鼻孔翕張，嘴角掛著一串白沫。

恰在此時，前方路邊冒出十幾個挑擔貨郎，有賣鮮棗的，有賣酒的，還有賣布鞋和熏肉的，見著車隊，像蒼蠅聞著腥味，一窩蜂地擁上來，嘴裡「軍爺」、「老爺」、「掌櫃的」叫得熱絡，把擔子橫在路中間，說他們的棗甜、酒香、肉肥美。

還沒等他們攔下車，曲非直已經偏頭看了嚴豹一眼。

嚴豹也正好看過來。

兩人目光一觸，都從對方眼中看到了同一個無奈的神情。

太假了

這些「貨郎」挑擔的姿勢就不對，個個肩帶緊繃，兩腿微微分叉，像隨時準備把扁擔一丟、轉身從擔子底下抽傢伙。

而且十幾個壯年男子結伴叫賣，不在集鎮上兜售，偏守在荒山野路上等客，生怕別人不知道他們是幹甚麼勾當的。

但最致命的還是那酒。

曲非直心說，蒙汗藥要買就買好一點的。

尋常人或許聞不出區別，可他如今修了《摩訶色衍錄》，五感比從前敏銳許多，那劣質蒙汗藥和土酒混在一起，又添了不知甚麼草藥遮味，卻遮得欲蓋彌彰，刺鼻的酸苦味混在酒氣里，隔著半里路都能聞出來，再加上對方那點酒水，就算沒下藥，也不夠這百來號人一人一碗。

這群人不僅蠢，還窮，窮得連蒙汗藥都只能買最次的那一檔。

「唉，動手。」嚴豹嘆了口氣。

前後不過十幾息的功夫，一伙「貨郎」全數撂倒。

厲龍君在混亂中也不知從哪個筐子里翻出顆青棗，在袖口上擦了擦，嘎嘣咬了一口，嚼了兩下又吐出來，整張臉皺成一團：「真他媽酸。」

他正抱怨著，腳下忽然踢到了甚麼，低頭一看，正是那個黑矮漢子，此人滑溜得緊，一開打就鑽到騾車底下，被曲非直一枚飛釘擦著腿肚子釘在地上，疼得嗷嗷直叫，又不敢動，等曲非直把飛釘拔了，他就跟只沒頭蒼蠅似地滿地亂爬。

厲龍君嫌他擋道，一腳踢給何小荷，何小荷以為是個人形沙包，興奮地一腳踢回去，於是就有了後來那一幕。

嚴豹審問了幾句，那幾個貨郎低著頭，支支吾吾，說是「餓得沒法」、「第一次乾這個」、「上有八十老母下有吃奶娃」。

他一個字都不信，扭身走到一輛裝行李的騾車旁，掀開油布，從車鬥最裡面摸出他自己的包裹，從裡面掏出來一大沓新舊不一的通緝令。

嚴豹把那沓紙嘩啦啦翻了一遍，眉頭越擰越緊，他看看紙，又抬頭看看地上那幾張臉。再看看紙，再看看臉。

如此反復幾遍，他終於「嘖」了一聲，失望地搖了搖頭。

「一個都沒有嗎？」他自言自語似地嘀咕了一句，轉頭問旁邊一個弟子，「你帶的那包呢？」

一個鐵劍門弟子還在給地上的人搜身，聞言起身道：「我這兒有。」他從懷裡摸出一隻油紙包，裡面是更厚的一沓通緝令，被他翻得卷了邊，紙色發黃，其中幾張邊緣還被蟲蛀出小洞。

那弟子湊過來，抽了好一會兒，從中抽出幾張格外高舊的。

「師兄，你看，這幾個像不像？」

嚴豹接過來，就著日光一照，旁邊幾人也湊了過去，那幾張通緝令上畫著的人像，線條粗糙，連五官都像用鍋底灰隨便塗的，但若細看，倒真有幾分像地上那幾個抱頭蹲著的。

可再往下一看賞格，眾人先是一靜，繼而哄地笑出聲來。

「五百文？」

「這個才三百文。」

「三百文，你那個算甚麼，這個一百八十文，都沒我昨夜輸給厲公子那兩把葉子牌多。」

「活捉，最高一兩銀子。」趙弓手難得開口，語氣里帶著罕見的笑意，「一兩銀子，夠買兩壇好酒了。」

再一看罪名，更是一個賽一個寒磣，偷雞兩只、摸狗一條、扒走鎮上張寡婦晾曬的肚兜三件、在村口池塘偷釣草魚半簍。

「行了行了，都閉嘴。」嚴豹把通緝令折了塞回懷中，故作嚴肅，可嘴角怎麼都壓不下去，他走到那幾個頭目模樣的賊人跟前，蹲下身，嘆道：「幾位好漢，就憑你們這幾顆腦袋，別說我這一趟鏢，連請我兄弟們喝杯涼茶都差得遠。就這點身價，也好意思學人攔路劫道，你們自己說，該不該剁了丟林子里餵狼？」

那幾人一聽，臉都嚇青了，也顧不得手腳還捆著，撲通撲通地往地上磕頭，額角碰著石子，沒幾下就見了血。

為首那個尖嘴猴腮的帶著哭腔喊：「大爺饒命！大爺饒命！小的有眼不識泰山，衝撞了幾位爺爺，小的這就滾，滾得遠遠的，再也——啊！」

嚴豹沒聽他繼續號下去，手起劍落。

其餘鐵劍門弟子也不再多話，一人一個，像在田裡收菜，手起刀落，乾淨利落，一聲聲短促的慘號之後，路上再無人聲。

眾人對這種事都見怪不怪，行走江湖，入了這行，就要有隨時掉腦袋的覺悟，他們今日若輸的是鏢隊，被剝了衣裳扔在路邊餵烏鴉的，就是自己。

只有何小荷那邊，柳長山早在劍光亮起之前，就用兩只手捂住了她的眼睛堵住了耳朵，少女呆呆地站在原地，過了好一會兒才輕輕掙開，見路邊只多了一排拖拽的痕跡，抿了抿嘴，沒有多問。

數日後。

飛雲山脈支脈深處，有一處依山而建的木堡，堡牆由大大小小的木板拼成，牆上每隔幾步便插著一根削尖的木樁，樁頭黑紅的顏色深深沁進木紋里，洗也洗不掉。

堂屋內燒著一爐炭火，火上架著半扇野豬，油滴進炭里，呲啦作響，屋中擺著一張長桌，桌角磕得全是豁口，圍著桌坐了七八條漢子，個個虎背熊腰，衣甲粗劣，有的臉上帶著刀疤，有的半臂纏著髒布，一看便知不是善茬，坐在上首的，正是黑風寨寨主，錢三刀。

錢三刀其人，個頭不高，精瘦精瘦的，比之在座的其他漢子，他反倒像帳房裡管賬的先生，鼻梁窄，眼窩深，偏偏一雙眼睛極亮，夜裡看像兩粒炭珠，他左手擱在桌上，手指有一下沒一下地敲著桌面，右手捏著一隻豁了口的黑陶碗，裡頭的酒已經涼透，碗底沈著半指渾渣。

「死了？」他問，聲音又尖又細，像鐵片划過粗布。

「全死了。」回話的是條站著的灰衣漢子，半張臉包著污布，正是這幾日新投奔來的哨探，「下手極快，一個活口沒留。屍體被拖進路邊草溝裡，沒遮嚴實，被幾頭野狗刨出半截來。」

錢三刀「哦」了一聲，把碗里的酒慢慢潑進火盆。炭火「嚯」地躥起半尺高，照得他半張臉忽明忽暗。

「十幾個人，一個照面都撐不過。」他慢慢道，「看來這批貨不小，人也硬。」

旁邊一個把鬼頭刀橫在膝上的黑壯大漢冷哼一聲：「管他多硬，我們幾十條漢把道一斷，前後一堵，還能飛了不成？」

「那是鐵劍門三十來個帶劍的，還有至少七八個散修好手。」哨探低聲道，「不好啃。」

「不好啃就多動點腦子。」錢三刀站起身來，拿起一根纏著布條的長柄兵刃，「二寨主、三寨主那邊傳話沒有？」

「傳了。」哨探道，「都願意來。另外，山前哨道那幾戶‘野狗’也動了，人已到齊，就等寨主發話。」

錢三刀點了點頭，把長刀插回背後，走到門口。門外暮色濃重，遠山如墨，山風嗚咽著從寨牆上掃過，把草莖吹得伏地不起。

「讓弟兄們收拾收拾。」他低聲道，「來大活了。」

……

車隊過了青溪口之後，山勢愈發險峻，官道兩側的古木漸漸稀疏，取而代之的是一叢叢帶刺的矮棘和裸露的石脊。

白日里太陽毒辣，曬得石頭泛白，人踩上去腳底都發燙；入夜之後山風又硬又冷，吹得篝火東倒西歪，人縮在氈毯里還直打顫。

第一次襲擊發生在離開青溪口的第六天傍晚。

那日紮營比往常早，車隊停在一片背風的矮坡下，坡上生滿半人高的黃茅，被夕陽照得金紅一片，車夫們正給騾子卸轅、上料，幾個鐵劍門弟子圍著大車巡哨，趙弓手蹲在坡頂的高石上，眯著眼往四野里望，一切與往日並無不同。

曲非直最先察覺異常，他當時正用通幽術掃視營地周圍，忽然發現了大片暗紅髮黑的波動，從西、南、北三個方向極緩慢地圍攏過來，如潮水漫過荒原，數量很多，多到那些氣息在山林間連成一片，辨不出頭尾，只一股股地翻湧出腥羶狂躁的氣息。

他幾步登上坡頂，拍了拍趙弓手的肩：「有獸群。」

趙弓手剛要搭箭，聞言一怔，順著他指的方向看去，只見遠處林緣的黃草像被風吹得往兩邊倒，幾雙綠油油的眼睛從暮色里亮起來，接著是幾十雙，上百雙，密密麻麻，像地裡的鬼火。

「狼。」趙弓手聲音一沈，「少說上百隻。」

話音未落，第一道灰影已經衝出了林線。

那是一頭體型瘦長卻四肢極健的灰背老狼，嘴吻前伸，獠牙半露，直撲最外圈的大車。

鐵劍門弟子中有人拔劍吆喝，兩道劍光交錯一斬，那老狼被斷成三截，血潑在車板上。

可隨後，整片黃茅都像被掀翻了一般，狼群從四面八方湧出來，轉眼間便撲到車隊近前。

「都別亂！按陣腳站好！」嚴豹一聲暴喝，人已掠到車隊側翼，長劍連劈帶挑，把三頭撲到跟前的灰狼打得橫飛出去，同時不斷把周圍弟子往內圈收攏。

高鐵塔從車後大步跨出，蒲扇般的大手一巴掌拍碎一頭狼的天靈蓋，又一肘撞飛另一頭，接著抓住一頭從半空撲下來的瘦狼後腿，掄圓了往地上狠摜，只聽「啪」一聲，血泥四濺，那狼連叫都沒叫出聲便沒了氣，而他渾身上下被狼血澆了半身，抓著撕下來的半條狼腿，回頭大吼：「小崽子們退後！畜生太多，別被拖出去！」

何小荷和兩個師兄各挺長槍，三桿銀槍舞成三團冷光，槍尖如梨花亂點，撲上來的灰狼一隻接一隻被挑飛。

厲龍君沒有上前，和曲非直並肩一處，兩人站在坡頂，目光穿過亂成一鍋的血肉與殘肢，追向獸群後方。

獸群後方有東西。

那東西隱在極遠處的暮色里，氣息雄渾，像一坨燒紅的鐵在漸漸冷卻，穩穩地壓著，不動如山。

緊接著，他腳下一震。

坡頂最大的那塊青石忽然裂了。

一塊磨盤大的碎石帶著厲風斜飛而來，直取他面門。

曲非直反應極快，手中浮現一抹暗金，抬手一撥，那碎石貼著他的左肩擦過，砸進身後泥土里，入地數尺，濺起一道黃塵。

第二塊緊隨其後。

這次的目標不是曲非直，是車隊正中的那輛大車。

石塊飛得極高，幾乎越過整片營地，准准地朝著車鬥落下去，厲龍君雙腳猛一蹬地，整個人像貼著地面掠出去，在那塊石頭砸中車頂前，鐵扇揮出將其轟成漫天碎石。

碎塊打得附近車夫抱頭鼠竄，幾片碎石射進車板，留下拇指粗的窟窿。

「甚麼東西！」嚴豹回頭怒喝。

「西面坡上，約莫兩裡外。」曲非直甩了甩拳頭，指節間沾著石粉，「是妖獸，至少二轉。」

他說的自然就是那頭灰毛巨猿。

它始終沒露面，只遠遠地投石。

那場面極為駭人，高大灰毛巨猿半隱在暮色中，像一座長了手腳的山岩，矗立在西坡的崖壁後頭。

它每一次甩臂，地皮都像被甚麼東西碾過，草木齊折，碎石破空而來。

那些石頭大的如磨盤，小的也如人頭，射程極遠，力道之猛，足以一擊打碎馬車。

幾名煉精化氣初期的弟子躲閃不及，被碎石擦中，一個斷了左臂，一個後肩被掀掉一塊皮肉，還有個更不濟的，整個小腿骨被石片削斷，人當場昏死過去。

「趙弓手！給我把那畜生牽住！」嚴豹一邊指揮弟子把傷者拖進車陣，一邊朝坡上大喊。

趙弓手早已拉開鐵胎弓，一箭接一箭朝西坡射去。可兩里之距，又有暮色和樹影遮掩，箭矢飛到那裡早已力疲，連那灰猿的毛髮都划不破。

那畜生似也知道，身子在樹後一隱一現，投石不停，把趙弓手壓制得連連後撤。

曲非直不敢再等，他摸出飛釘，在指間一捏，又松開，飛釘質地太輕，射程不夠，那灰猿又是二轉妖獸，皮堅如鐵，在這裡根本傷不著它，他轉頭看向厲龍君，厲龍君也正好看過來，兩人目光一碰，同時點了點頭。

「守著。」曲非直只留下兩個字，人已掠出營地。

厲龍君也不囉嗦，手中折扇「啪」地展開，整個人如輕煙般飄向車隊東北角，那裡有幾頭灰狼正趁亂往車底鑽，被他幾扇拍斷了脊梁。

曲非直足下發力，三步衝上西側矮坡，和那灰猿之間只隔了一片約莫兩百步的亂石地。

暮色中，那巨猿的模樣終於清楚起來，有兩丈多高，通體灰毛，雙肩極寬，兩條前臂粗得駭人，垂下來能碰到膝彎，一雙眼呈暗黃色，像兩盞被霧蒙住的燈，此刻正從地上撿起一塊磨盤大的青石，高高舉過頭頂。

曲非直默念咒語，體表泛起一層暗金，另一手張開，似乎有無形之風匯聚掌心，整個人不退反進，朝那巨猿直衝過去。

灰猿見他衝來，低吼一聲，巨臂一甩，青石帶著沈悶的風聲砸下。