第6章 香料群島的賭注

航行六個時辰後，海面顏色由王都近海的灰藍轉為群島特有的翡翠綠與深靛交錯。

遠方，香料群島如星辰般散落在海面上，每一座島嶼都籠罩在淡淡的香霧中，那是烈焰椒與夜綻玫瑰同時盛開時散髮的瘴香，無共鳴天賦的人聞久了會頭暈。

夜鴉號悄然駛入一處無人標記的礁岩灣，尤金熟練地下錨，低聲道：【這裡是野玫瑰灣，侯爵的採集船不屑來，覺得產量太低。但我上次來探路，發現這裡的夜綻玫瑰因為長在火山岩縫里，花瓣更厚，香氣帶著礦物質的咸感，正是你要的層次。】

艾薇拉赤足跳入及膝的淺灘，海水冰涼，瞬間浸濕麻褲，貼在修長的雙腿上，勾勒出緊實的線條。

她不顧尤金的驚呼，俯身湊近岩縫間的野生花叢。

夜綻玫瑰在月光下才會完全綻放，此刻雖是午後，花苞半閉，卻已能聞到那股深邃、帶著夜來香與麝香混合的甜香。

她伸出手，指尖輕輕撥開花萼，沒有用刀，而是將花苞捧在掌心，用自己仍帶著低燒的體溫去喚醒它。

魅惑馥香隨著她的呼吸與海風交融，溫熱的掌心讓半閉的花瓣緩緩舒展，花蜜滲出，沾在她淡粉的指腹上。

她將花蜜含入口中細細品味，琥珀眼眸一亮：【有岩鹽的回甘，花蕊的苦味被海風壓住了，好野的香。】她迅速採下十二朵最飽滿的花苞，妥善收進以霜蜜浸潤的陶罐中，陶罐貼身放在胸前，以體溫保持鮮度。

轉往島嶼內側的火山坡，烈焰椒的紅色在綠叢中如火焰跳動。

這種椒果表皮薄如蟬翼，內部籽粒蘊含的辛香能直接刺激香魂的痛覺與熱覺，初香級的人觸碰便會紅腫。

艾薇拉戴上尤金遞來的薄皮手套，卻在採摘時故意脫下一指，以指尖輕觸椒果的斷面，讓那股灼熱的辛香竄入鼻腔，激得她眼眶泛紅，鼻尖沁出細汗，胸口起伏，馥香竟因這刺激而變得更加鮮明，帶著被辣意逼出的汗香。

【你這是自虐。】尤金看得心驚，卻也著迷於她這種近乎虔誠的專注。【別試了，快裝船。】

【我要記住它最野的辣度，才能在料理中控制火候。】艾薇拉將烈焰椒整串剪下，椒果的熱度透過手套傳來，讓她白皙的手背泛起薄紅。

【低溫慢煮壓不住它，要用高溫瞬熏，讓辣變成香。】

就在兩人滿載而歸，準備起錨時，海面遠處傳來號角聲。

兩艘掛著奧德里奇侯爵火玫瑰旗的巡檢快船正破浪而來，船頭的哨兵顯然發現了夜鴉號這艘不該出現在野玫瑰灣的陌生船隻。

【該死，被發現了！】尤金咒罵，迅速升帆。【坐穩！】

夜鴉號如離弦之箭衝出礁灣，巡檢船緊追不捨，弩箭破空聲在身後響起，一支箭矢擦著艾薇拉的水手帽飛過，削落幾縷亞麻金髮絲。

海浪被船身劈開，咸水濺在艾薇拉臉上，與汗水混在一起，麻衣緊貼在身上，胸前柔軟的弧線因顛簸與緊張而劇烈起伏，尤金一邊掌舵一邊回頭，竟被她此刻狼狽卻野性的模樣晃了眼。

【這樣跑不掉，他們的船比我們快！】尤金大喊。

艾薇拉扶著船舷，望著越來越近的巡檢船，又看了看懷中陶罐里的新鮮香料，腦中閃過無數分子料理的配方。

一個瘋狂的念頭竄出，她大聲回應，海風將她的聲音撕得破碎卻堅定：【尤金，往黑市交易所的暗港開！我要在船上完成一道菜，拿去賭！】

【在船上？現在？】尤金以為自己聽錯。

【對！他們不是封殺我嗎？那我就用他們封殺的料，當著所有黑市商人的面，贏回來！】艾薇拉已經衝向船尾那個簡陋的炭爐，那是漁民用來熏魚的爐子。

她將剛採的烈焰椒搗碎，與船艙里僅剩的海鹽、尤金私藏的霜蜜混合，又從漁網中抓起一條剛捕獲的銀鱗海魚，手起刀落，銀刃在顛簸的船上依舊精准，魚身被片開，魚骨剔除，魚肉保持完整。

巡檢船的喊話聲已清晰可聞：【前面的走私船立刻停船接受檢查！】

艾薇拉充耳不聞，她將魚肉貼在滾燙的炭爐鐵板上，烈焰椒的碎末與霜蜜在高溫下瞬間爆香，紅色的油光滋滋作響，辛辣與甜蜜的香氣被海風捲起，直衝雲霄。

她將夜綻玫瑰的花瓣撕碎，撒在魚肉將熟未熟之際，花瓣遇熱收縮，釋放出深邃的咸甜麝香，與烈焰椒的灼熱形成鮮明的層次。

她俯身，用自己的呼吸去控制火候，胸前麻衣因汗濕而半透，貼在肌膚上，隨著她的每一次吹氣而起伏，魅惑馥香與熏魚的香氣在顛簸與追逐中奇異地融合，形成一種帶著汗水、咸味與野性的誘人氣息。

這道烈焰椒熏魚，沒有精緻的盤飾，沒有馥心級的長時間共鳴，卻有最原始的、屬於生存與掠奪的熱度。

當夜鴉號衝進黑市交易所隱蔽的暗港時，整條地下河道已被熏魚的霸道香氣籠罩。

暗港的賭局廚鬥向來是黑市解決紛爭的地方，一張長條石桌，兩口爐灶，勝者拿走敗者的貨與名聲。

侯爵的御廚早已等在那裡，那是一個肥胖的中年男人，初香巔峰的共鳴者，面前擺著從侯爵領運來的馴化烈焰椒與溫室玫瑰，臉上滿是輕蔑。

莉莉安·馥熙竟也坐在暗港二樓的包廂里，碧綠眼眸俯視著狼狽上岸的艾薇拉，唇角勾著勝券在握的笑。

【喲，這不是馥熙家的養女星廚嗎？怎麼像個漁婦一樣？】御廚嗤笑，【就憑你那條破船上的魚，也想跟我的宮廷熏魚比？】

艾薇拉沒有理會挑釁，她將剛出爐的熏魚直接以芭蕉葉盛著，端上石桌。

魚肉外層被烈焰椒炙出焦紅的薄殼，內裡卻因霜蜜與玫瑰花蜜的保護而保持嫩白，熱氣裹著野性的香，一波波衝擊著在場每一個商人的嗅覺。

尤金站在她身側，雖然衣衫凌亂，卻挺直背脊，高聲道：【賭注，夜鴉號今後在黑市的自由通行權與南境野生香料的自主採集權，對賭侯爵家本月在黑市的三成配額。敢不敢接？】

御廚大笑，接過挑戰，也端出自己的熏魚。那魚賣相精美，香氣馴良，卻在艾薇拉的野熏魚面前，顯得扁平而寡淡。

品鑒無需神殿祭司，在黑市，味覺即是公正。

數十名香料商人、走私船長、甚至巡檢隊的士兵都被香氣吸引，圍上前來。

第一口入嘴，御廚的魚讓人點頭，卻無人驚呼。

輪到艾薇拉的魚，一名老船長顫抖著夾起一塊，魚肉入口的瞬間，烈焰椒的灼熱如海浪第一波拍上舌尖，緊接著夜綻玫瑰的咸甜麝香與霜蜜的回甘如第二波潮水將灼熱溫柔包裹，最後，海魚本身的鮮甜與炭熏的焦香在喉間綻放，三層浪潮層層遞進，竟讓老船長眼眶一熱，想起年輕時第一次出海時，夕陽下那片野玫瑰灣的海風。

人群中爆發出低呼，緊接著是此起彼伏的吞咽與贊嘆。

有人甚至因為香氣的層次過於鮮明，心跳加速，臉頰泛紅，那是馥香共鳴最直接的體現。

御廚的臉色由紅轉白，他能感覺到，自己的初香在對方那野性卻精准的馥心雛形面前，被徹底碾壓。

二樓包廂，莉莉安·馥熙猛地站起身，雙手緊抓欄桿，碧綠眼眸中的甜美徹底碎裂，只剩下嫉恨與不敢置信：【不可能……她明明香魂透支，怎麼還能……】

艾薇拉抬頭，直視二樓的莉莉安，琥珀眼眸在暗港火光的映照下清亮如星。

她沒有多言，只是將最後一塊熏魚遞給尤金，尤金接過，大口吃下，隨即誇張地喊道：【各位看見了？甚麼叫野花比溫室香！從今天起，夜鴉號的野生香料，歡迎各位帶著金幣來嘗！侯爵的配額，歸我們了！】

歡呼與口哨聲在暗港炸開，尤金的情報網與名聲在這一夜隨著熏魚的香氣傳遍黑市每個角落。

而艾薇拉站在歡呼中心，疲憊的臉上終於露出一絲笑意，但她握著陶罐的手卻微微收緊，因為她知道，這只是贏回了香料，真正的星辰盛宴，還有更毒的粉末在等著她。

暗港外，巡檢船的號角悻悻遠去，侯爵的封鎖在野性的味覺面前，第一次出現了裂縫。