第1章 烽火

壁爐里的火光映在窗戶上，把整個大廳染成忽明忽暗的橘紅色。

埃德蒙伯爵站在大門前，周圍是他最後的十幾個衛兵。他們的劍都已經出鞘。

熙兒——！回去——！

她沒有回去。

她走到父親身邊，從牆壁上取下了一柄裝飾用的細劍——那是瓦爾蒙特家族女性在婚禮上佩戴的禮儀劍，劍刃沒有開鋒，但足以刺穿一個人的喉嚨。

我說過，她把劍尖指向地面，聲音平靜得像在談論天氣，活著的復仇比死了的貞潔更有用。

埃德蒙看著她的眼睛，最終沒有再說話。

大門被撞開了。

木頭碎裂的聲音尖銳刺耳，鐵質門栓彎曲變形後彈飛出去，砸在石板地面上彈跳了幾下落進壁爐里。

門外是火把、刀光，和一片黑色的洶湧人潮。

北境人的盔甲不是南境那種拋光到可以照鏡子的板甲，而是鐵片、皮革和狼皮縫合的粗糙戰甲，上面沾滿了泥漿和深褐色的舊血漬。

他們湧入大廳的速度快得驚人。

第一個衝進來的北境戰士身高接近兩米，手裡的戰斧掄起來直接劈開了埃德蒙身邊衛兵的盾牌。

盾牌裂成了兩半，衛兵的手臂以一種不可能的角度彎折，慘叫聲還沒出口就被第二斧斬斷了。

大廳在幾息之間變成了屠場。

埃德蒙伯爵的劍術確實如傳說中一樣好。

他在狹小的空間里躲過了兩柄戰斧的夾擊，一劍刺穿了一個北境人的喉嚨，劍尖從頸後穿出，帶出一線血珠。

但第四柄戰斧從側面砍來，砍進了他的左肋，金屬與骨頭碰撞發出沈悶的響聲。

賽拉菲娜看到父親倒下。

他跪在地上，用劍撐著身體，血從肋部的傷口湧出，沿著盔甲的縫隙滴落在石板上。

她聽到自己喉嚨里發出了一聲嗚咽——但很快被她咽了回去。

她握著那柄沒有開鋒的細劍，站在大廳的中央。

周圍的戰鬥已經接近尾聲，最後一個衛兵被按在地上割開了喉嚨。

北境戰士們開始轉向她，火把的光照在她鉑金色的頭髮上，照亮了那張太過年輕、太過美麗的臉。

一雙沾滿血和泥的靴子踩進了她的視野。

靴子的主人穿著黑色的狼皮鬥篷，內襯是鐵環編織的鎖子甲。

他的身材比其他北境人都更魁梧——不是那種笨重的魁梧，而是一種充滿力量感的壓迫。

他的肩寬幾乎和大廳的門框一樣，腰帶上掛著一柄沒有鞘的長劍和一個血淋淋的頭顱——那是城防隊長的頭。

他的臉在火光中顯露出來。

刀削斧劈般的線條。

鼻梁挺拔但中間有一道舊傷，骨頭斷裂後再愈合的痕跡清晰可見。

顴骨高聳，下頜方正，深棕色的長髮披散在寬闊的肩膀上，鬍鬚修剪得短而硬。

他的眼睛在火光中反射出琥珀色的光澤——像狼的眼睛。

達里安·黑棘。

北境之狼。

他沒有看地上的屍體，沒有看那些散落的銀器和翻倒的傢具。他的目光從進門的第一刻起就鎖定在她身上，像獵手鎖定了一頭不逃跑的獵物。

他在她面前三步處停了下來。

兩人之間的地面上橫著一具衛兵的屍體，血正在從屍體下面擴散開來，蜿蜒著流向她的裙擺邊緣。她沒有後退。

達里安抬起手，用他沾著血的食指和中指捏住了她的下巴。

他的手指粗糲得像砂紙，指甲縫里嵌著洗不掉的血垢。

他把她的臉微微抬起，讓火光更好地照亮她的五官。

大廳里很安靜。只有壁爐里的木柴在燃燒，發出噼啪的聲響。北境的戰士們沈默地站著，看著他們的公爵打量這個南境女人。

達里安看了她很久。久到她開始懷疑時間的流速是否發生了變化。

然後他開口了。

他的聲音低沈，帶著北境人特有的那種胸腔共鳴，像遠處滾動的雷聲。他的話不多，只有一句。

這雙眼，他說，拇指輕輕擦過她眼角的一滴——不是淚水，是剛才父親倒下時她逼回去的那顆未能成形的濕意。不適合哭。

他松開手，轉身走向大廳的主位——那是埃德蒙伯爵的椅子。

他在上面坐下，把沾血的長劍橫在膝蓋上，微微偏過頭，對身後的副官說了一句話。

副官走向賽拉菲娜，伸出一隻粗糙的大手，抓住了她腦後的長髮，用力向下一拽。

她被迫跪在了地上，膝蓋撞在石板上發出悶響。

她的細劍被奪走，扔進了壁爐里。

達里安坐在那把不屬於他的椅子上，琥珀色的眼睛在火光里明滅不定，俯視著跪在地上的銀發少女。

大廳里的第一批火把被點燃了。

士兵們開始從門外拖進來更多的俘虜——南境的貴族、商人、幾個試圖抵抗的牧師。

慘叫聲從莊園的各處傳來，女人的尖叫和男人的咒罵混在一起，被北境的夜風卷上高空。

賽拉菲娜跪在冰涼的石板上，低垂著頭，鉑金色的長髮散落在臉側，遮住了她的表情。

她的手指在身側緩緩攥緊，指甲嵌進掌心的肉里。

她沒有哭。

她告訴自己，她不會哭。

活著的人沒有哭泣的權利。

但她的嘴唇在無人看見的角度輕輕動了一下，無聲地說出了一個名字。

達里安·黑棘。

她把那個名字含在舌尖，像含著一枚毒藥。

她知道，從這一刻起，她的身體不再屬於她自己——但她的恨屬於她。她的恨是乾淨的，鋒利的，像一柄開過刃的細劍。

她抬起頭，火光在她的銀藍色眸子里跳動，倒映出王座上那個狼一樣的身影。

她開口了。聲音不大，但足夠清晰。

大人，您打算怎麼處置我？

達里安的眉梢動了一下。那是一個極其微小的動作，但她看到了。

他沒有回答。

他只是靠在椅背上，歪了歪頭，用那雙琥珀色的眼睛重新審視著她，徬彿她是一道他正在解的題。

大廳外，南境的天空正在燃燒。

白橡城的秋天，在這一夜，死於北境之狼的掌心。

而賽拉菲娜·瓦爾蒙特——南境的銀玫瑰，瓦爾蒙特家族最後的女兒——跪在血泊與火光之間，開始了她漫長的、浸滿恥辱與毒汁的復仇之路。

夜色吞沒了整座城市。