第1章 烽火

白橡城陷落之夜，貴族之女賽拉菲娜淪為北境狼主的戰利品——冰鐵穿乳、陰蒂埋珠、陰阜烙字。

她是被征服的奴隸，卻懷揣毒藥與刀鋒，在屈辱中醖釀一場殺局。

深秋的風從北境刮來的時候，帶著一股奇怪的腥味。

賽拉菲娜·瓦爾蒙特站在白橡城西塔樓的箭垛後面，鉑金色的長髮被風吹散，像一面碎裂的旗幟在黃昏的光里翻卷。

她把散落的發絲別到耳後，手指觸到耳垂時發現那裡冰涼如鐵——不是天氣的涼，是恐懼的涼。

地平線上，黑色正在蔓延。

那不是夜幕。那是軍隊。

她見過北境的軍隊，在她父親的書房裡，那些羊皮紙上的素描畫——粗糙的線條勾勒出披著狼皮和熊皮的巨人，戰斧比南境騎士的身高還長。

她曾經覺得那些畫是誇張的，是邊境斥候為了邀功而誇大的恐嚇。

現在她知道不是了。

那支軍隊從北方的山脈缺口處湧出來，像傷口裡流出的黑血。

旗幟她看不清，但她知道那是誰的——整個北境只有一個人能把三千鐵騎糅合成一個拳頭砸下來。

黑棘公爵。

達里安·黑棘。

北境之狼。

小姐，伯爵大人請您立刻下樓。

身後的聲音讓她回過神。那是她的貼身女僕艾琳，一個圓臉的南境姑娘，此刻臉上沒有一絲血色，嘴唇在發抖。

賽拉菲娜沒有回頭。她盯著那片黑色洪流，聲音比自己預想的更平靜：城門關了嗎？

關——關了，大人。伯爵大人說您必須馬上去地下室。

塞隆王子呢？

艾琳的沈默比任何回答都響亮。賽拉菲娜終於轉過身，她看到女僕眼中的淚光和躲閃的目光。

他走了，賽拉菲娜替她說了出來。登上了龍骨港開來的那艘船。

他……他說會帶援軍回來的……

賽拉菲娜沒有接話。

她拎起裙擺，走下塔樓的旋轉石階，靴子踩在石板上發出清脆的響聲，每一步都沈穩。

她不會跑。

南境瓦爾蒙特家族的女兒不會在敵人看到城牆之前就跑。

大廳里已經亂成了一鍋粥。

僕人抱著銀器和捲軸跑來跑去，幾個年長的女眷在角落里哭泣，她的繼母瑪格麗特夫人癱坐在壁爐前的椅子上，手裡攥著一串祈禱用的銀珠，嘴唇翕動著念念有詞。

她的父親——埃德蒙·瓦爾蒙特伯爵——站在大廳中央，腰間佩著他祖父傳下來的長劍。

那柄劍在壁爐的火光里反射出暗沈的光澤，劍刃上有幾處暗色的斑點，那是百年前最後一次北境入侵時留下的血漬。

父親。

埃德蒙轉過身。他是個高大的男人，五十三歲，曾是南境最好的劍士之一。但現在他的眼睛里滿是疲憊和愧疚。

熙兒——他叫著她的小名，你應該在地下室。

塞隆王子走了。

這不是一個問題。埃德蒙的嘴唇動了動，最終只擠出一個字：是。

大廳里忽然安靜了一瞬。壁爐里的木柴噼啪炸開一朵火星。遠處，第一聲號角從城牆上傳來——低沈，綿長，像一頭瀕死的牛在哀鳴。

北境人開始攻城了。

把母親和妹妹們送進地下室，賽拉菲娜說。

她的聲音在空曠的大廳里顯得異常清晰。

然後打開糧倉，讓城裡的百姓都進來避難。城牆守不住的。

埃德蒙瞪大了眼睛：你說甚麼？

北境三千鐵騎。

我們的守軍不到八百。

城牆是去年修的，北面的那段還沒乾透。

守不住的。

賽拉菲娜走到父親面前，抬手整理了一下他歪斜的衣領。

她的手指很穩。

但我們可以讓他們為這座城付出代價。每一個南境人死，他們要用三個北境人來換。

埃德蒙看著自己的女兒，徬彿第一次真正認識她。

她十七歲，今天穿著一件銀灰色的羊毛長裙，腰間系著銀絲編織的腰帶，鉑金色的長髮半編半散，露出修長白皙的脖頸。

她的臉龐是南境貴族中公認最美的那張——銀藍色的眼睛，長而翹的睫毛，嘴唇的形狀像愛神的弓。

但現在，那雙眼睛里燃燒著一種他從未見過的火焰。

你母親和你妹妹們——他說。

我來安排。

賽拉菲娜轉身走向側廳，她的裙擺掃過石板地面，發出沙沙的聲響。她在門口停了一步，側過頭：父親。如果城破了——

我不會讓他們活著碰你。

我不是這個意思。她的聲音低了下去，低到只有兩人能聽見。如果城破了，活著比死了有用。活著才能報仇。

她沒有等父親的回答就走出了大廳。

號角聲第二次響起時，賽拉菲娜正在地下室里安撫她的兩個妹妹——十二歲的莉莉安和九歲的露西。

她給她們蓋上了厚厚的羊毛毯子，在她們額頭各吻了一下。

無論聽到甚麼聲音，不要出來。她說。

地下室有暗門通向城外。如果火光從樓梯口照進來，就從暗門走。去龍骨港。找塞隆王子——他會保護你們。

她撒了謊。她知道塞隆不會保護任何人。但她需要她們有一個活下去的理由。

地面忽然震動了一下。一聲沈悶的巨響從頭頂傳來，灰塵從天花板縫隙里簌簌落下。攻城槌。北境人帶了攻城槌。

莉莉安尖叫著抱住了她的手臂。賽拉菲娜輕輕掙脫，站起身，拍掉肩膀上的灰。

艾琳，她對女僕說，等她們睡著了，你也走吧。你南邊的村子應該還沒被波及。

小姐，您呢？

我是瓦爾蒙特家的女兒。賽拉菲娜將壁爐上的燭台拿起來，吹滅了其中兩根，只留下一根照亮。

這座城可以陷落。但瓦爾蒙特家最後一個站著的人，不會在地下室里等死。

她走出地下室時，石階上方的門被猛地推開，一個渾身是血的傳令兵跌跌撞撞地跑下來。

小姐——！城牆——北城牆塌了——他們進來了——

賽拉菲娜側身讓過他，繼續往上走。她的腳步沒有加快，也沒有減慢。

她推開大廳的門時，北境人已經到了莊園大門外。

喊殺聲從前方傳來，金屬碰撞的脆響，垂死者的哀嚎，和北境人那種特有的戰吼——不是人類的咆哮，更像是狼群的嗥叫。