第4章 紅紫亂朱

諸郡縣上報漕運開支一項，與御史大夫統合歷年朝中所廢錢糧的奏折，同一天擺在陰素凝的案頭。

如此大事，本該在朝會上，經由皇帝頒布旨意。

陰素凝向來算得上本分，就算皇帝諸事不理，但大事都會經由他的手和嘴。

這一回一反常態。聽聞兩本奏折放在陰素凝面前時，皇后娘娘鳳顏大怒。即刻命漕尉李崇清為漕運總督，徹查郡縣數目不符，虧空錢糧一事。

次日卓亦常返京面聖，再呈《江淮漕運疏》，痛陳漕運沿途郡縣多年來貪墨國庫划撥銀兩糧草，治水疏憊，以致運河堰塞。

此事由來已久，往年風調雨順時看不出來，近年開春連降豪雨，多年積弊就成了大患。

皇帝渾渾噩噩，仍是滿腦子做著長生美夢。

朝堂中鴉雀無聲，靜了兩炷香之久，傳話太監才從簾後轉出。

這一回他不再是輕聲耳語，而是遞了本折子。

皇后娘娘昨日已大怒過一回，朝臣們見此情狀，知娘娘已有所準備。

皇帝只展開奏折隨意掃了一頁便不耐煩地合上，道：「就依皇后的意思辦吧。」

一句話，大宋國將掀起一場血雨腥風。

太監將奏折上的內容宣讀一遍，條條在理，挑不出毛病來。

然忠直有志者大感失望，事關國運的大事，皇帝入過家家般兒戲。

但幸好有位賢良又長於理政的皇后，大宋國還能苦苦支撐。

至於那些近半年多來經陰素凝親手提拔的年輕官員，更是憤憤不平。

皇后娘娘嘔心瀝血，新銳官員群策群力，皇帝卻是這般態度。

整個大宋國三百年基業，在皇帝眼裡就像 一張染了墨滴的廢紙，不值一文，隨手可棄。

當日朝會，因卓亦常邊關破敵有功，加封兵部侍郎，總督西北兵馬。

因西北兵力，錢糧等空虛，暫留京城整頓兵馬糧草。

卓亦常奏請遴選左右千牛衛大營等包含禁軍中的精銳，抽調三成隨赴西北，亦獲恩准。

朝會上點起的一把火，很快在整個大宋國延燒。沿著濤濤運河，這把火點燃了沿途所有郡縣，一路燒向新鄭。

七日之後的大朝會上，新鄭尹率先落馬。

漕運一路通往京城，沒有新鄭尹裡應外合，事不可行。

可當大理寺拿人，御史台公佈罪責時，才真正讓朝臣們一個個戰戰兢兢。

這位倒霉的新鄭尹罪責中最重的一條，並非貪墨一罪，而是販售私鹽。

自追查漕運虧空一案，挖出私鹽案，朝中無人不悚懼無比。

柴米油鹽醬醋茶，私鹽雖是殺頭大罪，利潤豐厚，哪個達官貴族不沾點？

於是百官噤聲，無有提出異議者。

直到此時，齊開陽才發現陰素凝前期的用人無不伏走千里。

京中的大理寺，御史台，再到郡縣的漕運總督，正是陰素凝在各個角落提前落子。

待這張大網打開，每一個繩結都心向於皇后，如臂使指。

這些辦案的年輕官員各個奮勇爭先，精神百倍，唯恐落於人後，錯過了難得的機遇。

一切按著陰素凝的構思在順利推進，可皇后娘娘輕鎖的眉頭始終未能舒展。

「有時候機會出現了，你咬緊牙關，義無反顧地踏上一步，準備殊死一搏，準備和老天鬥上一斗。在沒有結果之前，你永遠不會知道這個機會是千載難逢，還是萬劫不復！」

齊開陽理解這種擔憂。出山後歷經多次險死還生，更懂得這種感受。

白日的批閱奏章，齊開陽將陰素凝抱在懷裡，偶爾給出些異想天開的意見，大多數不可用。

偶有靈感，陰素凝便即採納。

可這些細節並不能改變全局，陰素凝的眉頭仍是輕鎖。

到了夜間，齊開陽深深地進入她的身體，翻江倒海似地攪動。

欲仙欲死之下，皇后娘娘好看的新月眉鎖得更深了，幾乎蹙在一塊兒。

只有當欲潮過去，陰素凝才會一身癱軟，留下一抹甜笑。

七個旬日，掰開指頭算算不過七十天。

時光流逝，一天天像眨眼一樣過去，轉瞬就過了一月。

這月時光對新鄭的官員並不好過，新鄭尹落馬之後半月，證據確鑿，被摘了頂上烏紗。

皇后娘娘念他往日有功於社稷，網開一面，新鄭尹死裡逃生，感恩頌德。

其後十日之內，吏部司勳郎中， 戶部右曹侍郎接連被收監查辦。

風聲甚緊，但就像夏季的風，吹在臉上熱烘烘的，偏又有一點松快。

吏部司勳郎中與戶部右曹侍郎皆革職，罰沒了貪贓枉法的銀兩之後便即釋放，讓許多惴惴不安的官員生起一絲生的希望。

至於漕運沿途郡縣的地方官員，一月來陸續定案者十餘人之多，正分批收監押往新鄭。

市井間議論紛紛，百姓有的贊頌皇帝除弊去腐，有的咒罵只敢抓，不敢殺，最終還是為了這些官員家產，紛紛雲雲，不一而足。

但朝中重臣們卻都嗅到不尋常的味道，他們離朝堂遠比百姓要近，知道更多內情，比起百姓們無端的臆測或是情緒的發洩，要精准，理智得多。

朝臣們首先發覺的，就是數樁要員大案的辦理有條不紊。

朝堂上沒有因為這些要員的落馬而出現短暫的混亂，空缺的職責很快有人接手。

且辦案過程中難免各方都有壓力，辦案的官員一一頂住，進展順利而迅速。

不知不覺中，皇后娘娘竟已有了這般掌控力。

至於市井間所為只敢抓，不敢殺雲雲，朝臣們卻都心中有數。

有些雖可殺，亦可不殺，皇后不殺，是在艱難地維持大宋國仍能施行德政。

羸弱的大宋若是動不動就殺人，不消半年就人心惶惶，渙散殆盡。

但朝臣們都知道，威德需並立，如此瀰漫半個國土的大案，一定會有人頭落地。

這一月來，每逢大朝會，皇帝的渾渾噩噩竟漸漸地不讓朝臣們放在心上。

他們更關心皇后娘娘在想甚麼，接下來會做甚麼。

皇后的所作所為，論心地，沒有一絲一毫坑害大宋之處。

論手段，拿捏分寸妙到毫巔，不得不讓人佩服。

齊開陽也是這麼想，陰素凝理政的天賦，比她修行還要高，簡直是絕頂中的絕頂。

那手段不僅立威，還能維持大宋朝堂不僅不散，反倒更加凝聚。

齊開陽抱著她批閱奏章時，目光從她胸前兩團山峰的一丁點縫隙艱難穿過，看她寫下的娟秀字跡時，忽然冒出個荒唐想法：凝兒的手段圓融純熟，簡直跟她兩只圓奶一樣地圓……

時光一晃過了五十日，朝中震驚，陰素凝在朝堂當眾拿下武庫令收監！

武庫令是皇帝親信中的親信，大宋武庫令更是皇帝族叔。

當庭被拿下時，他比所有人都要更加震驚，以至於全然忘了反抗，忘了喊冤，忘了反抗，甚至忘了求助於皇帝。

整個人就像傻了一樣，癱在地上，任由千牛衛將他拖下去。

朝野震動，誰都沒有想到武庫令會牽連此案。

皇后娘娘在大朝會一開始就公佈此案，陛下尚未不耐離去。

親信被拿，皇帝視若無睹，朝臣們難以想象，更不知其中是否有甚麼絕大的變故。

莫不是皇后娘娘真的掌控了朝政，還完全控制了皇帝不成？

次日延寧宮頒下旨意，令卓亦常暫領武庫令一職，待調撥兵馬糧草，往西北邊疆赴任之後，再覓良才繼任。

卓亦常與齊開陽的關係，在朝中不是秘密。

齊開陽身為皇后的貼身侍衛，近臣中的近臣，當然是陰素凝的「自己人」。

武庫令從皇帝近臣換成皇后近臣，個中意義，耐人尋味。

卓亦常赴任之後，只兩日時光，就將武庫清點完畢。

文能安邦，武能定國的雙狀元，今年開春治水大展宏圖，遠赴西北治軍大敗敵國。

武庫原本的官員差吏都非泛泛之輩，卻無人敢在風頭正盛卓亦常面前拿捏架子。

萬事俱備。

當夜在延寧宮里，三人議定不能等皇帝將陣法佈置完成，這個邪異的陣法還不知是甚麼功用，到時一團大亂，誰都沒有把握。

掐指算算，離剩餘七個陣眼位不知完成，僅有十八日。

三人商議之下，定在八日之後，趁皇帝血祭第六個陣眼時發難。

一想到要對真龍天子動手，三人手心裡都是汗水。

當夜齊開陽在右千牛衛大營點卯完畢，自出皇宮尋到卓亦常，將計劃詳述一通，道：「三弟，我不管你準備怎麼做。陛下的事情，我交給你。我和娘娘，茵兒一同對付柯老賊。無論如何，我們三人會死死咬住柯老賊不讓他騰出手。」

「二哥，小弟近來想了許多。陛下終究是陛下，他被柯賊欺騙，若除掉柯賊，陛下還有回頭醒悟的可能。」

「你要勸他也好，要怎麼他也罷，我不管。」齊開陽死死盯著義弟，道：「我只提醒你一句，卓大娘含辛茹苦將你生下來養到三歲，吃了多少苦頭？我從小在你家玩耍，卓大娘怎麼教導你的？讓你匡扶社稷，造福黎民。你要愚忠而冤死在皇帝的屠刀下，卓大娘還能心安理得去見你家列祖列宗？你的大好有用之身，就因為愚忠？為了個不可救藥之人？你怎麼心安理得去見你家列祖列宗？」

「二哥……」

「不必多說，我不強求於你，你自決斷。」齊開陽正聲道：「此事跟我其實毫無干系，屆時若事不協，我齊開陽拍拍屁股，跟茵兒一同走人雲遊天下就是。沒了娘娘，沒了你，你自想想，大宋國三百年國祚，萬里江山，億萬百姓落在這麼個入魔的皇帝手裡，會有甚麼下場。」

卓亦常陷入兩難，兩兄弟不再說話，只一杯又一杯地喝著酒直到深夜。

齊開陽回到延寧宮，二女殷殷期盼的眼神下，他搖了搖頭。二女露出失望之色，他又笑了笑。

「三弟讀聖賢書，行事作風自有一套自己的准則，莫要怪他。他若不能忠君，就不會愛民。」齊開陽耐心勸解。

三人都非儒門中人，但聖賢書誰沒讀過？

不像卓亦常一樣奉為圭臬，其中道理大都懂得。

陰素凝擔憂的是自己已臨生死關頭，皇帝一旦成功入魔，她隨時會變成廢後，作為一個失敗者被拿回宗門。

唯一能對付皇帝的卓亦常至今下不了決心，皇后娘娘怎能不心中惴惴。

「別怕，三弟那個人我懂得。他陷在忠君與愛民之間難以決斷，但他最是明理，我一直很信任他。」齊開陽依然輕鬆地寬慰道：「就算三弟出我意料之外，我們也當一往無前，拼盡全力。命，我們自己掙！命運，我們自己把握！」

一句話點醒陰素凝，她又何嘗不是陷在局中？

看齊開陽爽朗陽光的笑容，忽而想起兩人初識不久，她曾嫉妒柳霜綾能得情郎青眼，一力相幫，而自己孤零零形單影隻。

柳霜綾當時面臨絕境，堅韌無比，百折而不撓。

如今自己一樣面臨絕境，又豈能比誰差了？

何況情郎已經在身邊相幫！

「就算失敗，也要轟轟烈烈地失敗，絕不讓自己懊悔！」陰素凝一握粉拳，昂揚道：「我絕不回無欲仙宮，我……絕不會輸！」

深宮之中的黑夜，皇后娘娘激昂而意氣風發，身邊泛起萬凰之王的淡淡光暈，似與皇氣感應，似與人望相融。

齊開陽與洛芸茵均覺這一刻她神光護體，凜然不可侵犯。

「話不要說太滿。」齊開陽一句戲謔的話出口，二女向他瞪眼，趕忙道：「誰說不回無欲仙宮了？遲早有一天，我們回去砸個稀爛！」

卓亦常每日到延寧宮議政，看他面色越來越沈，想是重壓在心。齊開陽幾番寬慰他依本心行事，未能勸解。

至大朝會當日，一向死氣沈沈的朝堂上忽現變局。

御史台一名官員啓奏皇帝，責皇后陰素凝後宮乾政，炮製冤假錯案，意圖加害朝中重臣，禍亂大宋。

此時朝會剛啓，皇帝尚未不耐離開。

奏折他依然懶得看一眼，但對此事則說了兩句為皇后開脫。

想是他【大業】在即，此時絕不願出現甚麼變故，陰素凝打理朝政正是絕佳人選。

至於旁的，料想皇帝顧不上。

齊開陽暗暗冷笑，明日夜間就是約定動手毀陣之時，這些凡夫俗子茫然不知，屆時倒要看看他們臉上的神情。

朝堂罕見地哄鬧，得陰素凝提拔的新銳官員厲聲反斥，窮舉證據以證明沒有冤假錯案。

因武庫令下獄而覺危在旦夕的官員則揪住後宮乾政不放，兩邊爭執不下。

不久後皇帝厭倦，起身離去。

反對皇后的那一派官員哪裡肯罷休？

不依不饒地尾隨在皇帝身後前往御書房，口稱若陛下還不處置皇后，就要跪死在御書房前。

陰素凝今日的心思本就不在朝會上，後腳就離開。

朝會至此就開不下去，不歡而散。

齊開陽護送她返回延寧宮時，依稀還能聽見那幾名大臣在御書房前泣血聲聲，哀嚎不停。

回了延寧宮，三人靜坐養氣。大戰在即，但三人近來修為大漲，惴惴之中不乏信心。

至黃昏時分，忽有太監在宮門前求見。

三人均覺詫異，齊開陽領著洛芸茵暫時回避。

那太監入宮之後，言道陛下請皇后娘娘往御書房一敘。

又壓低聲音道：「娘娘，那幾個不開眼的臣子在御書房前呱噪一日。陛下煩不勝煩，又打發不得，於是喚娘娘前去自行與他們說清。陛下囑咐過，陛下對娘娘並無任何疑慮，只要娘娘將他們打發了便罷。還請娘娘早做些準備，莫讓陛下再煩心。」

「知道了，這就去吧。」陰素凝輕輕搖頭，無奈起身隨太監前去。

齊開陽與洛芸茵聽得真切，嗤笑一聲。國家瑣事繁多，勾心鬥角，有時大禍臨頭還不自知。

陰素凝隨太監往御書房去，遠遠的不見有大臣要「跪死」在御書房門口，也沒爭吵之聲。

皇后暗道奇怪，難道皇帝大怒，將大臣們都趕了出去？

她心下略覺不安，可若要退縮，必叫皇帝看出異樣，反為不美。

既來之則安之，且看看皇帝在耍甚麼花樣。

入了御書房，大臣與柯太師皆未見著，僅皇帝一人在書案前呆坐，可目光中卻閃著興奮的光芒。

「皇后來了，不必多禮，看坐。」陰素凝暗道不妙，就聽皇帝吩咐著道：「你們都下去吧，朕與皇后有話要說。」