第7章 他鄉故知

待旋轉停下，刀尖倒懸指天，刀鋒顫如琴弦。

正是朝天一炷香！

一路刀法並不出奇，人人都會，但卓亦常使來如神王之威，銳不可當。

收勢時又一道雷光劈下，映得刀身上的雲紋如活物流動。

齊開陽率先大聲喝彩，他畢生精修煉體之術，但卓亦常這路刀法在他眼中，同樣無懈可擊。

這一路刀法，甚至連皇帝看了都撫掌大笑。

傳臚官唱出一甲第一名卓亦常，皇帝御筆欽點文武經緯匾額，諸進士遊街三日。

特賜卓亦常麒麟服，狼毫筆，青羅傘蓋為眾進士之首，足顯榮耀。

御賜九環刀，刀鞘上書十年磨得秋水寒，一片丹心照玉環！

紅榜既出，宮中大擺宴席。

皇帝被卓亦常的才學刀法震動一時，很快又心不在焉，命鴻臚寺卿主持。

齊開陽在席間不好多說，只與卓亦常約定今夜再會。

至夜間，齊開陽隻身來到驛館。新科文武狀元，多少人排著隊拜訪，卓亦常大門緊閉，只見右千牛衛中郎將。

兄弟重逢，不甚喜悅，說起別後之事。

齊開陽本待從離開曲寒山說起，不想卓亦常已然知曉。

原來余真君回山之後，不多時村裡人人皆知。

甚至猜到齊開陽與柳霜綾登對得很，人人看得出彼此之間有情，此事過後，多半已然結緣，齊開陽訥訥地不好意思。

又問起恩師與大姐的近況，卓亦常道：「自二哥離山之後，大姐就不在村裡居住，只偶爾從山裡回來收拾打點，又上山去。尊師我就不知太多，近來從未見過她一面。只聽山上的狌狌說過一回，尊師和大姐每三五日，都要從狌狌那裡聽你的事。」

「呃……」齊開陽頓顯尷尬，還好狌狌極通人性，大體不會把自己和柳霜綾親熱的事情都說出來。

至於來了京城之後，皇宮里有皇氣人望庇護，狌狌只知自己在其中，並不知發生了甚麼。

「二哥，你怎地來了新鄭？」

齊開陽將奉皇帝所詔來到新鄭，遇見陰素凝一事說起，只隱去了陰素凝無欲仙宮弟子身份，以及與他同往十萬大山一行之事。

「皇后娘娘就是素素？」卓亦常大吃一驚。他自幼讀聖賢書，通曉禮法。皇后娘娘私自出宮，所為何來？

齊開陽擺手道：「莫急，你先聽我說。」

於是又將這幾月來於京中所見所聞，詳述一遍。

從自己聽說皇后禍國，到親眼所見皇帝的昏庸，以及朝堂上陰素凝苦苦支撐大宋國政局等等，道：「皇后娘娘的事情，我與她有約暫時不能對第三人吐露。三弟，你信二哥，娘娘不是壞人。有些事，你自己看一段就心知肚明。」

卓亦常默然無言片刻，道：「今日殿前觀儀，陛下的樣子，好生讓人擔憂。」

「當哥哥的這就要說你了，你個傻孩子。」齊開陽跳將起來，道：「收起你的書生傻氣好不好？你讀聖賢書，要為國效力，總得在朝堂上先站穩腳跟了再說！骨氣是骨氣，正氣是正氣，都沒錯。被轟出去了，你報效誰去？」

「二哥教訓得是。」卓亦常陪著笑臉，道：「的確要從長遠計。」

「你入世修行，今日入仕，當先學人情冷暖，將書中的知識學以致用。如若不能用，或是沒機會用，學來作甚？一生報國無門，鬱鬱不得志的先賢還少了麼？」

「二哥，嘿嘿，你今日說的話，可跟從前大有不同。」

「那是當然。」齊開陽感慨了一拍大腿，道：「我在朝堂只冷眼旁觀，但是看朝中大臣們說話辦事，所得不少。這些都是人精，你莫仗著自己的學識就瞧不起人。」

「小弟謹記。聖賢書上亦有記載，說貪官奸，清官要比貪官更奸，否則怎麼跟貪官鬥？」卓亦常猶豫了片刻，道：「二哥，你是不是還有事瞞著我？」

「怎麼看出來的？」齊開陽瞪眼。

「你我兄弟從小一起長大，心照不宣，但有隱瞞，就和往常不同。小弟雖愚鈍，這點還是看得出來的。」

「暫不好說，日後就知。嘿嘿，有點難以啓齒。」齊開陽乾笑道：「對了，你入朝之後，幫我看看柯太師這個人。」

「怎麼說？」

「皇后娘娘說，他由儒門保薦入朝，即被皇帝奉為太師之尊。我幾番看下來，此人投皇帝意圖長生之好，一味逢迎，皇帝更加無心政事。我懷疑此人來路大有問題，若是禍國妖道，這個官兒我不做也罷，定要為百姓除害。」

「小弟會留意。」

「皇后娘娘見皇帝無心，大宋國現今危如累卵，已更多插手政事。三弟，我已與皇后娘娘說明，她定會想方設法，讓朝中重用於你。皇后娘娘欲只手補天，三弟，你當盡心些，好為皇后分憂。」

卓亦常狐疑道：「二哥，你待皇后娘娘會不會太過關心了些？小弟不能滿口答應，許多事，小弟還待親眼見證。」

「因為我看滿朝上下，就皇后娘娘一個真的憂心家國存亡啦。無妨，你自家看就是，我還會逼你？」齊開陽知道三弟的脾性，信心十足，又想起一事道：「對了，大哥呢？沒聽你說起大哥近況。」

「大哥早小弟二月出山，雲遊梁國。梁國皇帝尊佛，聽聞大哥在梁國民間傳經佈道，排憂解難，甚得愛戴。」

「以大哥的修為，該當的。」齊開陽心下一寬。三兄弟一同修行著長大，如今大哥和三弟都小有所成，自己依然茫然不知前路，著實有點慚愧。

兄弟倆一路閒聊，直到天光漸亮，齊開陽才起身告辭，道：「待天明遊街，二哥為你牽馬。」

「這怎麼敢？」

「你文武雙狀元，文曲武曲雙星下凡，我與有榮焉，哪有甚麼不敢的，就這麼定了。好好打扮打扮，街上別丟了人。」

齊開陽回宮之後，讓陰素凝臨時在名單上加了自己的名字。

待天明之後，宮門大開，禮部奉聖命接中榜的進士們遊街。

卓亦常雙狀元，穿麒麟服，駕青驄馬，執狼毫筆，握九環刀，青羅傘蓋。

齊開陽親自為他牽馬，當先環街而行。

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

卓亦常本就是達官世家出身，但自幼與母親相依為命。

拜入五經先生門下後才遷入曲寒山，彼時一歲半，未見過京城風物，只在母親口中零零散散聽過許多。

將那些碎片拼湊起來，再看今日的新鄭城，卓亦常雖春風得意，難露笑容。

齊開陽披甲，腰佩官刀，威風凜凜地牽馬為狀元郎開路。可惜卓媽媽不在新鄭，未曾見到她一生心血之所系的孩兒今日風光。

新鄭城裡百姓簇擁兩旁，都想來看看這位新科文武狀元。

一見卓亦常年歲尚幼，生得濃眉大眼，文質彬彬，儀表堂堂，議論之聲不斷。

齊開陽心中暗暗好笑，以卓亦常的人才，多半朝中的達官貴人們已在遴選出色的適齡女子，好跟他結個親。

就算卓亦常未來仕途不順，以他的才氣，都可為族中帶來好名聲。

齊開陽自己生得英俊，但今日的目光大都在卓亦常身上，他絲毫不以為忤，一樣喜氣洋洋，徬彿坐在青驄馬上的，是他自己一般。

新鄭城龐大，要繞著主街市走上一圈，加上人山人海，沒有大半日下不來。

剛轉過皇城街角，維持秩序的兵丁不必皇城前的多，前方的百姓更加擁擠，進士們只得暫時停步。

兵丁上前大聲呼喝著隔開百姓，讓開條道路，人數眾多，一時有些混亂。

齊開陽止住青驄馬，不覺不耐。正想回頭與卓亦常閒談幾句，忽聽一聲聚音成線：「餵，賴皮狗！」

齊開陽一驚，忙循聲望去，下頜差點掉到地上。

只見人群之中，洛芸茵輕紗遮面，雖看不清容顏，可那曲線玲瓏的身段與嫻靜若水的氣質，還有那聲賴皮狗，一望而知。

再看她身邊俱是普通百姓，不知為何突然孤身來到新鄭。

喚來個兵丁牽馬，齊開陽擠過人群，洛芸茵見他靠近，緩緩向後退至少人之處。

「洛姑娘，你怎麼到這裡來了？」

「最近左右無事，來找你玩。」洛芸茵嘻嘻笑道：「我先去了洛城，柳姐姐還在閉關，六位前輩說你在新鄭，我就找過來啦。」

少女笑得天真無邪，齊開陽疑竇滿腹。當下不是詳談處，齊開陽道：「我還要帶狀元郎遊街，你住哪裡？我晚些來找你。」

「別呀，人這麼多熱鬧得很，我一個人呆著多無聊。餵，你想個辦法，讓我混進去好不好？我當你隨從怎麼樣？」洛芸茵玩心大起，哪裡肯依。

「這……」齊開陽在朝中見事多時，他人本就聰明，早就不是初出山時的毛頭小伙。

洛芸茵來得蹊蹺，雖竭力掩飾裝得若無其事，齊開陽哪能看不出來？

當下別無他法，趁左右人不注意，齊開陽從法囊中翻出一套盔甲遞給洛芸茵道：「跟著我別亂跑啊。」

「知道知道，你是大將軍，我是小兵，當然聽你的。」洛芸茵大喜，滿口答應下來，一邊幻了容，一邊將盔甲穿上。

她身材原本就高挑修長，千牛衛是禁軍，盔甲以貼身軟甲為主，穿在身上半點不覺不合身。

兵丁們隔開圍觀百姓，齊開陽領著洛芸茵從人群中鑽出回到馬隊。

卓亦常看二哥一人去，兩人回，正在疑惑。

齊開陽低聲道：「【劍湖宗】洛芸茵洛仙子，【劍湖五奇】之一，聽說過沒有？」

「久聞大名，如雷貫耳。」卓亦常不著痕跡地抱了抱拳。

「小女子見過狀元郎，餵，你跟狀元郎很熟啊？」

「我結義三弟。」

「難怪大將軍為狀元郎牽馬。」

「你還是別說話的好。」

「乾麼不准人家說話？」

「你的聲音太好聽啦，一說話要露餡。」洛芸茵幻容作個大鬍子，可聲音甜美嬌俏，無論如何粗獷不起來。

京城裡異人不少，好在今日人多，齊開陽令洛芸茵跟在身後遮擋視線，料想無虞。

一聲恭維的約束，洛芸茵果然乖乖閉上了嘴。

這一天遊街直到傍晚，百姓來了一批又一批，至此漸漸散去，諸進士回驛館歇息。

驛館裡更是群賢畢至，都是御筆欽點的恩科進士，各個前途無量，來巴結的或是結識的達官貴人不少。

一直鬧到夜深，驛館裡才安靜下來。齊開陽攜洛芸茵閃入卓亦常的房間，洛芸茵露出真容，令卓亦常眼前一亮。

「聞名不如見面。」卓亦常長揖一禮，禮數甚重，一雙眼睛閃爍著揶揄的光芒。

「洛姑娘，快坐。深更半夜的不太方便，我有話問你，問完咱們走。」齊開陽砰地在長凳上坐下，道：「這是我結義三弟，你放心，他絕不會吐露半個字。」

「乾嘛那麼嚴肅的樣子，搞得人家心裡怕怕的。」洛芸茵若無其事地坐下，自顧自地斟了杯茶水。

「你怎麼來新鄭了？」

「閒得發慌，來找你玩呀。不是都說過了麼？我准許你帶我在新鄭玩一玩，還不好啊？」

齊開陽咧嘴一笑，想起兩人相識時的口角來。

少女分明刁蠻，卻又一副非常講理的樣子著實可愛。

但他不依不饒搖了搖頭，道：「你別瞞我呀，不說清楚，我怎麼能放心？」

「好嘛。人家入世雲遊，和柳姐姐一樣。世間我又不熟，先前去了幾處雲山大澤，看得煩了，想起你們來。這就來看看。」

「那……我問你，你甚麼時候回宗門去？」齊開陽半點都不信。

洛芸茵畢竟年幼，又未經人世歷練，故作自然的模樣實在太過自然，自然得完全不自然，瞞不過齊開陽。

「想回就回咯……」

話音未了，三人一同向窗外望去。卓亦常剛欲出聲，齊開陽一擺手靠近窗邊，確認左右無人，打開窗門，一條窈窕人影跳了進來。

「問來問去的幹甚麼啊？好像你是人家洛姑娘爹爹似的，管天管地……」人影揭去面紗，正是當朝皇后。

「學生見過皇后娘娘。」

「你……素素姑娘？」

卓亦常與洛芸茵一同低聲驚呼。

卓亦常飽讀詩書，又得母親教導嚴加約束，甚重朝堂君臣禮節，當即跪下施禮，又鐵著臉道：「娘娘深夜出宮，大違禮法，還請速速……」

「好啦，起來起來。你兩個德性還真有點像，怪不得結拜。」陰素凝一擺手打斷，大喇喇地落座道：「國家危難之際，本宮來見見你這位未來國之棟梁，有甚麼違禮法之言？禮法比江山社稷還重要？」

見卓亦常還要說，陰素凝笑道：「不然，讓你結義二哥去請一道聖旨，准本宮來見你怎麼樣？」

齊開陽一攤手，意即這道聖旨真請得來。卓亦常這才無話可說，但面色依然鐵青。

「你真是素素姑娘啊？」得陰素凝解圍，洛芸茵又驚又喜。

在忘川河邊時，三人聚在齊開陽金光庇佑之下。

生死一線，陰素凝無暇顧及幻容，洛芸茵驚鴻一瞥，見面便即想起。

看陰素凝身著宮衣，容顏秀麗，雍容大氣，一時好奇地上下打量。

「是呀，洛姑娘，我沒把你當外人，但你可萬萬不能說出去。」

「好。」

陰素凝並不知今日齊開陽遇上洛芸茵，她深夜出宮為尋齊開陽與卓亦常而來。

近窗時聽見兩人一問一答，各說各話混不著調，這才得知。

她笑吟吟地拉著洛芸茵的手道：「新鄭還是有些人情風物，洛姑娘想玩多久，就玩多久。來得早不如來得巧，洛姑娘，正好有一事請你相幫。」

得了人情，洛芸茵心中竊喜，更不好拒絕，道：「請說。」

「洛姑娘在儒門可就熟悉的相識？」

「儒門？劉仲明先生與吟哦四子前輩我都相熟。」

「那請洛姑娘修書一封，幫我打聽一個人——當朝柯太師。」

「這……」簡單的事情，卻讓洛芸茵面露難色，竟至手足無措。

陰素凝視若無睹，自顧自地將柯太師入朝之後種種古怪作為一一陳述，其中多有齊開陽說過。

齊開陽不知的，卓亦常目露詢問之意。

齊開陽只點頭不答，示意你入朝為官之後，自己看，自己判斷。

「妖道誤國，大宋已是風雨飄搖。大宋若有差池，我這個皇后可沒有甚麼好下場。無論為江山社稷計，還是為我自己計，妖道留不得。」陰素凝斬釘截鐵，又向洛芸茵懇求道：「洛姑娘，就請你修書一封，幫我問問。若是儒門中人，或可請儒門處置。若是中間出了甚麼差池，我好下決斷。」

「我……我……」洛芸茵支支吾吾，挑著寒煙眉，瞪著醉星目，半晌說不出話來。

「洛姑娘可是有甚麼為難？」

「有……有的……」

「那就請洛姑娘言明。」陰素凝好整以暇地端起茶杯抿了一口，道：「洛姑娘若果是來遊山玩水，我倒可以行個方便。請洛姑娘暫時委屈，就住在我延寧宮中，冒做個侍女，有個居所，來去自如，想要去哪裡玩。開陽反正沒甚麼事，隨時可以相陪。若……若不是來遊山玩水，洛姑娘是洛宗主掌上明珠，萬一有個甚麼差池，我和開陽可萬萬擔待不起，只好恕不奉陪了。」

只恰巧聽見只言片語就能順勢而為，一箭雙雕。

既說明來見卓亦常之意，又逼得洛芸茵不得不明言，皇后娘娘之聰慧可見一斑，足令卓亦常刮目相看。

「好吧，其實你們都知道些內情。」洛芸茵垂下螓首，想起舊事一時心中悲苦，美眸含淚，道：「我說與你們聽，你們知曉了就好，萬萬不可吐露我的行蹤！」

齊開陽咧嘴一笑，果然是偷偷摸摸跑來的，難怪不肯明說，更不敢給儒門發信，聞言不由贊許地看了陰素凝一眼。

再看這一屋子人，各個都有秘密不可言，心中一時怪異之極。