第7章 他鄉故知

春節過後三月，聖旨傳下，大宋國科考開啓。

各郡縣學子們早的提前半年就已來到新鄭。

齊開陽焦急等待卓亦常，兄弟分開已近半年未見，心中甚是想念是其一。

恩師不准自己回曲寒山，離山半年不知山中歲月，更想從卓亦常口中得知山中的故舊們近來如何了。

這些日子來，雖在皇宮里過著胡天胡地的日子，仍時常想念恩師與大姐，還有淳樸的曲寒村民們。

離山越久，越能體會恩師待自己的心血。

從前修行雖苦，還常受到重重常人難以忍受的責罰。

可出山後數次面臨危機，險死還生，往日的刻苦與艱難在這一刻無比地值得。

更何況恩師的循循善誘，因材施教，一幕幕都浮現在腦海。

若是像柯國師那種【師】，恐怕早就厭學得自暴自棄了。

少年同樣想念大姐。

自他記事開始，若說恩師是授業，大姐就是撫養。

自己不知父母，楚明琅就像自己的母親，分明只比自己大了四歲，可齊開陽在地上爬的時候，楚明琅就已在照料兩人的生活起居。

從小，她就會凶巴巴地罵自己，會發脾氣讓自己嚇得不敢回家。

可是自己回了家，領了罰，家裡所有的東西，最好的一定是留給自己的。

——就算是一隻雞，雞腿永遠都在自己碗里。

「想起誰了？」

「啊……想起人了。」流露出的回憶與神往，瞞不過陰素凝的眼睛，齊開陽笑笑說道。

「這時候肯定不是柳霜綾。」兩人相處至今，已有了默契，不該問的絕不多問。陰素凝似猜到了甚麼，嫣然一笑，低頭提筆批閱奏章。

齊開陽驀然發覺，與陰素凝相處時倒和曲寒山頗多相似。許多的心照不宣，許多的秘密卻彼此信任。難怪在這裡會更加懷念從小長大的山村。

近來朝中變化頗多。

陰素凝的權柄越來越大，自她與皇帝密談以來，京城的官員足足換去了一成，皆出自陰素凝之手。

雖大都是五六品的官員，可在延寧宮里與重臣參議政事時，話語權不知不覺就重了許多，幾至言出法隨。

重臣們再不敢看輕於她，只將她當做參議政事的【謀士】。

陰素凝權柄漸重時，柯太師也與從前大為不同。

往日他幾乎不參與政事，只與皇帝說些讓人昏昏欲睡的大道理，隨後探討長生之道。

近來則越來越多地在朝堂上發表己見，於御書房與皇帝私下會見時，御書房裡隔三差五就會頒下旨意。

隱隱約約，朝堂上似有風雨欲來的味道。

執掌後宮的皇后，與深得皇帝寵信的當朝太師，雙方之間慢慢有了爭鋒相對的味道。

齊開陽旁觀柯國師已有好一段時日，越發覺得此人十分怪異。

怪異的不僅柯國師，皇帝比起齊開陽剛來京城時，變化同樣不少。

初時看皇帝，齊開陽還覺心中有愧。

時日一長，少年心中反而坦蕩。

這皇帝不似人君就罷了，更完全沒個人夫的樣子。

這種名義上的夫妻，皇帝自己都半點不在乎，齊開陽去在乎作甚？

他初入京城時，觀皇帝身邊的聖輝淡而不顯，華而不實，隱隱還透出些黑氣。

幾月過去，聖輝越發黯淡，奇的是黑氣一同去了大半，不定睛凝神幾乎瞧不出，反倒是金色聖輝中透出隱隱紅氣來。

紅光本是吉兆，可這股紅光與金光交匯，又有殘留的黑氣暈染，怎麼看都覺帶著三分不詳。

齊開陽的望氣之術只是粗通皮毛，且皇帝這渾渾噩噩，自甘墮落的樣子看著著實讓人生氣。

若不是陰素凝還要在朝中為後，且大宋國若亡，對她影響甚大，齊開陽看都懶得看一眼。

大朝會上官員奏明瞭恩科事宜，皇帝准了，又點御筆擇下吉日良辰，事關大宋國寒窗苦讀學子們前途的一場大考就此拉開序幕。

聖旨傳遍諸郡縣，開榜公示恩科諸多條陳與日期，限舉子們日內抵達京城趕考，過時不候。

赴京試的舉子，哪還有此刻才出門的？

全都早早地齊聚京城，疏通關係的，考前最後衝刺的，還有想方設法探聽考題的，不一而足。

除了卓亦常！

卓亦常直到開考前一日才來到新鄭城，赴禮部登記了名冊，住所等。

齊開陽暗暗擔心了好些日子，得知好兄弟終於來了大喜。

可一想明日就是恩科開考，還是不要去添亂為好，只得按捺下滿腔話語，等恩科之後再說。

如此還被陰素凝取笑了一番，說他像卓亦常的老爹差不多，簡直是舔犢情深。

於是當晚齊開陽就舔得陰素凝嬌喘陣陣，呻吟不停。——這幾月下來每日從陰素凝身上學習，齊開陽的床上功夫長進著實不小。

三日文試後六日武試，中榜的學子還要參與殿試。

朝堂用人之際，每一位學子的才學陰素凝都要親自考校過。

正因如此，她才敢答應齊開陽，絕不會讓人徇私舞弊，暗中將無名氣，無背景的卓亦常給涮掉。

齊開陽從未覺得日子這麼漫長，六日之試徬彿過了六年。

陰素凝看他抓耳撓腮的，說要不派他做個監考官，去考場見一見卓亦常。

齊開陽搖頭拒絕，科考之事不僅是卓亦常的人生大事，亦是卓媽媽半生心血所聚。

齊開陽不想給義弟一丁點的乾擾。

三日文試已過，陰素凝特地出宮去了趟禮部。

奉皇帝旨意，考生交卷之後立刻封卷，考官們集中在府衙里不得外出，外人亦不得入內，直至出榜。

旨意其實是陰素凝擬的，為稟公正，她自己一樣不能例外。

回宮之後齊開陽數度張嘴，最終忍住了沒問。

陰素凝憋了他半日，才笑嘻嘻道：「好啦好啦，你別擔心了成不成？卓老爹。」

齊開陽白了她一眼，低著頭也不知道是生悶氣，還是忐忑不安。

怪自己先前的話說得太滿，甚麼只需公平，卓亦常必中進士雲雲，搞得現下都不好開口。

「我特意問過監考官，你那位好兄弟半日就已做完了草稿。其後不卑不亢，檢查了一遍又一遍，修飾了一遍又一遍。交卷前兩個時辰，在卷子上抄正。監考官見他與眾不同，巡視時留意了好幾回，贊不絕口。」陰素凝忍俊不禁，怕他憋壞了，將實情和盤托出。

齊開陽長舒一口氣，陰素凝又道：「榜單出來之前，卷子都要送過來，我親自再檢閱過才放榜，這下安心了沒？」

「哎呀你不早說。」齊開陽喜笑顏開，橫抱陰素凝轉了個圈，在她臉頰上重重親了一口，道：「好凝兒，還是你細心。」

陰素凝用衣袖在臉頰抹了一把。

這一口親得好重，料想留下紅痕，皇后娘娘嗔道：「對你那個好兄弟可比對人家上心多了，哼，把這印子留給大臣們看。」

「別別別。」齊開陽擠眉弄眼討好道：「我今後一定更上心，更賣力。」

「去。」

自己這官兒做不做無妨，陰素凝的皇后做不做，她自己也不上心，無非是暫為棲身。可要是影響了卓亦常科舉，那就不好了。

三日文試之後便是武試。

武試有校場演武與韜略兩項，前後共六日。

相比起文試，齊開陽對武試毫不擔心。

卓亦常弓馬嫻熟，校場武試不在話下。

至於韜略，修行時小夥伴們時常玩些結陣鬥法的小遊戲，齊開陽從未贏過。

九日科考緊張又一晃而過，再經半月，考官們批卷已畢，卷子被送到延寧宮。

陰素凝逐份閱過，一卷不漏。

在大朝會上經皇帝御筆欽點，這才放榜。

今科的進士需殿前面聖，榜單只放入圍進士之名，不列名次。

待陛下考校之後，才揭三甲之名。

齊開陽看皇帝那個昏庸的樣子，撇了撇嘴，就這樣的，也配考校我的好兄弟？

金鑾殿上龍涎香繚繞，群臣畢至，皇帝升殿高坐龍椅，宣本榜進士們覲見。

齊開陽一身戎裝立在金鑾殿口，見新科進士們從禁宮城門外魚貫而入。

卓亦常身在文科第三位，目光平視，不卑不亢，步伐沈穩，一身浩然正氣若隱若現。

他穿過城門後微仰首先天略停片刻，似在向卓家列祖列宗禱告。

三十餘名文進士，二十餘名武進士，在金鑾殿的台階前下跪山呼萬歲。

卓亦常遠遠看見齊開陽，好一陣驚喜。

他年紀剛十五，為人已十分沈穩，喜不外露。

大宋國龍鳳齊至殿門前，居高而坐。

大太監唱諸進士之名與文武試的成績，皇帝興致缺缺，唯唯爾爾，陰素凝側耳傾聽，目光從諸進士臉上一一掠過。

卓亦常的成績文榜第三，武試第一。

文武雙全，自是所有人關注的焦點。

陰素凝在皇帝身邊耳語幾句，皇帝喚過大太監，陰素凝無奈，只得親口對大太監而言。

「宣卓亦常上前。」

卓亦常出列趨前，濃眉深鎖，大眼圓睜，齊開陽暗道要糟，急得直撓頭。

自家兄弟的脾性再清楚不過，陰素凝禍國妖後之名，卓亦常出山必有所耳聞。

如今在金鑾殿前親眼目睹赤裸裸的後宮乾政，可萬萬不要書呆子脾氣發作，鬧出甚麼禍端來。

齊開陽連向卓亦常使眼色，可卓亦常此時聚精會神，渾然不覺。

「陛下有旨，兵書尚書出題考校。」

齊開陽暗松了口氣，陰素凝著實聰慧。今日不得不從珠簾後走向台前，一切行徑得法，果然卓亦常面色稍緩。

兵部尚書出班，命人抬出西北邊陲圖，道：「蠻趙屢犯西陲，徵戰連年，百姓缺糧少食，朝中負擔沈重。若命爾戍邊五年，當以何策鎮守？」

卓亦常朗聲道：「我大宋西陲河流縱橫，土肥草豐，學生有三策。其一，退守陰山隘口，設堅關，多置弓弩，以車陣之法固守陰山，叫蠻趙不得越陰山半步。其二，陰山之內土地平整，以屯田之法，戍卒七分屯耕三分戍衛，所產糧秣半數歸軍半數濟民，可解朝中糧秣短缺燃眉之急。其三，蠻趙難過陰山，可設易市於北境，以茶鹽易良馬，使邊商與牧民共利。如此……」

「大膽！」兵部侍郎出列怒斥道：「大宋國土，寸土不讓，豈可拱手以獻敵國耶？」

「學生尚未說完。」卓亦常面不改色，道：「如此不出五年，邊境自足，兵強馬壯。麾軍陰山以西，收復失地，進可兵鋒直指趙都，退可穩固陰山，徐圖進取。」

言罷，卓亦常乞紙筆繪制陰山屯防圖，圖中標注修造的引水通渠十二條，烽火台七十餘座由兵部過目，看得一些老兵官都微微頷首。

這一答，既有治國安民之策，又有軍兵韜略，果然文武雙全。

好兄弟大出風頭，齊開陽與有榮焉，恰逢陰素凝不著痕跡地偷看過來，兩人目光一對，皆有欣喜之色。

百官嗡嗡議論間，戶部又依旨出列問道：「近年天連降豪雨，河流湍急，漕運耗費連年增長，爾作何應對？」

卓亦常略思索一番，道：「學生有兩點諫言。其一，當今漕運皆為長運，河流平緩時，漕渠水面平靜，長運有助於穩定漕工縴夫。但近年豪雨不斷，河流湍急，學生以為，當改長運為分運。沿途多設中轉糧倉，於糧倉當地雇傭漕工縴夫，效仿驛站傳書之法，可大量節省人力物力。其二，學生以為，天降豪雨，河流泥沙衝入漕渠，河床抬高，不僅有潰堤之險，亦阻水流運行，當以疏濬漕渠為先。」

這一答，陰素凝挑了挑眉毛，的確是思慮周全，面面俱到。

她向大太監點了點頭，卓亦常退回列席中。

其餘學子逐一接受考驗，但都不如卓亦常驚艷。

陰素凝眼珠子一轉，道：「陛下，今年大恩科，臣妾想看看武進士的武藝。」

原本至此當先親點文進士排名，皇后既然有言，皇帝心不在焉，只點頭同意。

百官正欲隨同皇帝移駕演武場，皇帝一拂衣袖道：「就在這裡演吧。」

百官大驚，禁宮之內，金鑾殿前，豈有動刀兵之理？

但皇帝近年來荒唐慣了，百官不敢出聲。

齊開陽見階下卓亦常濃眉倒竪地出列，忙兩步搶上，朝義弟一擺手，跪拜皇帝道：「陛下，臣請為校場護持。」

「齊中郎將勇武恪責，正勝任其職。」陰素凝同樣看在眼裡，心中暗道：這個義弟年歲不大，脾氣倒不小。儒門出身？修習【浩然正氣】的？

「准。」

不僅是第一次跪拜皇帝，還是第一次當面聽皇帝自己下旨……齊開陽不敢怠慢，來不及心中責罵，下了階一個顏色，自有右千牛衛去準備校場演武之物。

他來到卓亦常身旁低聲道：「臭小子，不管你今天有多少疑團都先忍著！莫忘了卓大娘的心願。」

卓亦常板著臉，聞言才低頭按捺下心中澎湃。兄弟倆有千言萬語，齊開陽見他終於平心靜氣，這才安心了些。

不一時校場佈置完畢，其間皇帝催促兩回，右千牛衛們來回奔跑得滿頭大汗。正欲演武，忽然空中雷聲大作，片刻間豪雨傾盆。

校場設移動靶十五隻，武進士們輪流上場。

卓亦常身為武科第一，壓軸出場。

武進士們並無水貨之嫌，雖在豪雨之下，視線大受乾擾，且箭枝射出後被雨點打偏，但並無一人一箭脫靶。

但見卓亦常持三石強弓，戴一壺箭枝。

箭發如連珠！

箭枝在豪雨中激開雨幕，一根接一根穿透桐木盾。

待箭雨發完，四面桐木盾上的箭孔組成上兵伐謀四字。

掌聲雷動！

齊開陽隨後抽出佩刀擲去，道：「接刀！」

卓亦常應聲飛身接過，刀光一展，刀身自左肩後翻卷而出，刀光如雪瀑傾瀉，頓時將身邊的雨點全數撞開。

起手就是一記技驚四座的【夜戰八方】！

手腕翻轉間輓起刀花，刀柄上的環佩叮噹震如猛虎低吼，正是【猛虎跳澗】。

刀光如雪，刀鋒將觸地時忽作"青龍出水"，刀尖上挑三寸，刀刃閃過的寒芒正映著雷光一閃，逼得人目不能及。

單刀看手，雙刀看走。

卓亦常雖使單刀，足下步法時而如八步趕蟬矯夭靈動，時而如虎臥山林般沈穩。

一連三十餘招，至收尾時一招回風拂柳，刀隨身走，人似陀螺一般旋轉，暴雨點滴不進。