第5章

娜仁托婭醒來的時候，一株硬得跟鐵片似的草葉貼著她的臉頰划過，在她顴骨上拉出一道淺淺的血痕，刺痛讓她猛地睜開了眼睛。

她本能地翻身而起，手掌撐地，膝蓋微屈，重心壓低，擺出了標準的伏擊起手式。

然後她看清了周圍的環境，整個人愣在原地。

草原。

無邊無際的草原。

但不是她記憶中家鄉那種青綠色的、齊膝深的、風一吹就翻綠浪的草海。

這裡的草是暗紅色的，從根到葉尖都是暗紅色，像是被無數場戰鬥的血浸透了又曬乾，曬乾了又浸透，反復無數次之後定型成這種顏色。

草葉很硬，邊緣帶著微小的鋸齒，每一片都像一把小刀，風吹過來的時候草葉互相碰撞，叮叮噹噹，密得像某種金屬樂器在遠處齊奏。

天空低得壓抑。

暗紫色的雲層壓在地平線上方不遠，像是隨時會塌下來。

沒有太陽，但整片草原籠罩在一種均勻的暗橙色天光里，光源來自四面八方，分不清方向。

娜仁托婭緩緩站起身。

身上的傷還在——脖子上那道差點划破頸動脈的血痕已經結了痂，尾巴斷了一截的地方還在隱隱作痛，但血止住了。

脫臼的肩膀被她自己在魔王城裡懟了回去，活動起來還有點澀。

她習慣性地低頭看了一眼自己的胸部。

平坦，幾乎和男人沒甚麼區別，只有兩個淺淺的褐色小點。

她伸手摸了摸胸口的皮膚，乾爽的，沒有傷口。

然後她動了動耳朵，耳朵在空氣中轉動著，捕捉著草原上的聲音。

風聲。

草葉撞擊的叮噹聲。

遠處有甚麼東西在奔跑。

不是奔跑。是蹄聲。

蹄聲從東邊傳來，越來越近，數量不少，至少有十幾匹。

頻率很快，不是人類跑步的節奏，也不是她熟悉的馬蹄聲。

比馬蹄聲更沈，每一步都帶著更大的衝擊力，地面能感覺到明顯的震動。

她的耳朵往前轉動，鎖定了蹄聲的方向。

大概三十掌（馬娘習慣用掌來估算距離，一掌大約三米多）開外，草海深處的紅影中有甚麼東西正在朝她高速逼近。

她的第一個反應是跑。

馬娘的本能——遇到打不過的就跑，跑得比誰都快，這是她在草原部落里學會的第一條生存法則。

她的腿已經開始發力，腳掌碾碎了腳下的硬草，身體前傾，準備朝著蹄聲的反方向衝刺。

然後她看到了旗幟。

一桿長矛從草海中刺出來，矛尖上挑著一面幡旗，旗面被風吹得獵獵作響，上面畫著她從未見過的圖騰——一匹奔跑中的戰馬，馬身下面是三道彎曲的弧線，代表風。

旗桿的末端握在一個身影的手中。

那個身影從草海裡衝出來，蹄聲地面猛然炸開，暗紅色的碎草被揚上半空。

半人馬。

黑髮黑皮人軀與黑馬馬身，馬肩高近兩米，草屑被撞碎在它的前蹄上，每一步踏進土里都轟隆響。

她的上半身是女人赤裸的胴體，皮膚黝黑，肌肉分明，胸前一對傲人的巨乳隨奔跑劇烈晃動。

她的臉上沒有惡意，但衝過來的氣勢讓娜仁托婭本能地往後退了一步。

半人馬在她面前十步距離急停，前蹄揚起，在空中划了半圈，重重落地，砸起一圈土屑。

「你是新來的？」半人馬的聲音低沈，但不凶。

娜仁托婭沒有回答。

耳朵緊貼頭皮，尾巴在身後繃得筆直，她在評估這個陌生半人馬的威脅等級。

至少比自己高兩頭，馬身的肩高就比她整個人還高。

肌肉密度遠超人類。

前蹄的蹄鐵是精鐵鑄造的——能掀碎頭骨。

武器是綁在馬身側面的兩柄短矛。

打不過。跑。她的腿已經開始醖釀往後發力的動作。

「別跑。」半人馬像是看穿了她的意圖，但沒有舉矛，反而把矛往地上一插，雙手攤開，掌心朝前，做了個友善的手勢，「你跑不過我。沒人能在這片草原上跑過半人馬。你是甚麼種族？」

娜仁托婭耳朵抖了一下。

太小了。

這個描述精准得讓她牙根發酸。

她一米六出頭，在人類隊伍里不算最矮的——也就比奧羅拉矮一點，跟格蕾塔差不多——但站在這頭肩高近兩米的半人馬面前，她的頭頂堪堪夠到對方馬身的肩隆。

對方的人軀部分都比她高出一截，跟別提底下那副龐大的馬身了。

「我是馬娘。」她開口了，聲音沙啞，但盡量保持平穩。

「馬娘。」半人馬重復了一遍這個詞，像是在嘴裡咀嚼一顆陌生的草籽。「你們果然不記得了。也對，都多少代了。」

娜仁托婭的耳朵竪起來了。

「不記得甚麼？」

半人馬沒有直接回答。她拔起插在地上的長矛，轉身朝著蹄聲傳來的方向揚了揚下巴：「跟我回營地。首領應該想見你。」

「我為甚麼要跟你走？」

「因為這片草原上，你在這個方向找不到水。往西有鹽鹼地，往北是懸崖，往南是瘴氣沼澤，往東——往東是我們的營地，」半人馬回頭看了她一眼，「而且你去了之後有酒喝，有肉吃，還能聽一個關於你身世的故事。」

娜仁托婭站在原地轉了幾秒。

她最討厭兩件事。

一是被威脅，二是被吊胃口。

但半人馬的表情真誠坦誠，而她自己的胃正處於餓到快沒知覺的狀態。

「帶路吧。」她說。

半人馬營地位於草原腹地，依著一條暗紅色河流而建。

河水的顏色和草葉一樣，是那種被血浸泡過的暗紅，但水質清澈，河面上倒映著暗橙色的天光，看起來像一條流動的銅水。

營地不是帳篷，而是一片用草席和獸皮圍起來的半開放圈捨。

幾十頭半人馬來來去去，毛色以黑和深褐為主，也有一些斑點和棗紅，人軀部分皮膚都是黝黑的，頭髮顏色從純黑到灰白不等。

男性上半身同樣赤裸，露出壯碩的胸肌和腹肌。

女性的乳房沒有任何遮掩，在走動和奔跑時隨意晃動。

娜仁托婭跟著帶路的半人馬穿過營地中央，赤腳踩在被蹄子踩實的硬土地上。

周圍所有半人馬都轉過來看她，眼神里全是同一種複雜的打量——就像剛才帶頭半人馬第一次看到她時的表情。

她強迫自己忽略那些眼神，抬起頭，挺直背，擺出平時那副滿不在乎的表情。

首領是一位年長的女性半人馬，在最大的一座圈捨里。

她的皮毛已經開始泛灰白光澤，肩上披一條深藍舊毛氈，人軀滿是皺紋，胸脯鬆弛垂下，但眼神銳利腳如寒星。

她坐在厚實草墊上，面前有堆燒得噼啪作響的暗紅色牛糞炭火，鐵架上正烤著整只後腿，油脂滴進火里嗞嗞濺出火星。

「坐，孩子。」首領指了指草墊旁邊的位置。

娜仁托婭盤腿坐下。

草墊很粗，扎在她赤裸的大腿上，癢癢的。

但她沒動。

首領看了她一會兒，然後伸出手，粗糙的手指輕輕碰了碰她斷掉的尾巴尖。

娜仁托婭的尾巴本能地甩開了，但首領的手沒有收回去。

「斷尾，」首領收回手，嘆了口氣，「你連馬娘都不是純血的。正統馬娘斷尾能再生。你的血脈已經稀薄到連這都做不到了。」

娜仁托婭的耳朵壓平了。

「我知道你想問甚麼，」首領拿起火架上的鐵釺翻烤肉，「你們部落還流傳著關於先祖起源的故事嗎？」

「馬娘是草原上的馬，得到了神的賜福變成人形，」娜仁托婭機械地背誦著族訓，「所以我們敬馬、不騎馬、不食馬肉，因為馬是我們的祖先。」

首領停下手裡的動作。

火光照在她臉上，每一條皺紋都在跳動。

「你們那裡已經把自己的起源當成那麼離譜的東西了嗎…馬娘是半人馬與人類雜交之後血脈越來越稀薄的分支。你們的祖先是半人馬。」

鐵釺上的油脂滴進火里，嗞啦。炭火爆出最後幾點火星熄滅再重燃，煙薰過木架邊緣。

「多少年前的事了——我也記不清，沒人在族譜上記這檔事。一批半人馬離開野蹄草原，越過南邊的瘴氣沼澤，進入人類世界。那時候是為了貿易、盟友或者逃難——說法太多，原由已經模糊了。他們化成人形太費勁，幻術維持時間短，最笨的法子反而是最簡單的：跟當地人類通婚。一代一代混血，四足變兩足，馬身變人身，最後連先祖是個甚麼樣子都沒人記得。留下來的只有一點殘餘——跑得快，耳朵靈，但身體——越來越像人。」首領的目光落在娜仁托婭平坦的胸口，沒有惡意，只有陳述事實的平靜，「奶子也越來越小。」

娜仁托婭低頭看了看自己的胸膛。

肋骨清晰可見，兩個淺淺的褐色小點幾乎和男人無異。

她從小到大在部落里從不缺跑步冠軍，速度與反應在所有同齡人之上，但她從沒注意過自己的身體為何如此貧瘠。

她以為是部落飲食不夠。

以為是自己跑得太多把肉跑沒了。

以為是發育期那場燒了半個月的高燒。

她找了無數個理由，唯獨沒想過答案是她身上只剩下不到十分之一的先祖血。

火堆里的炭又爆了一聲。

「你跑得快嗎？」首領問。

「部落里沒幾個比我快。」她說。

「那是在人類亞種里，」首領把烤肉鐵釺往火邊一放，勾了勾手指，「跟我出來。」

營地外面，首領挑了一位正值壯年的黑皮半人馬。

馬身肌肉精壯，肩高兩米二，腿筋明顯得簡直像纏在腿骨上的粗繩。

首領吩咐他：「跑一圈讓這孩子看看。」

那匹半人馬後蹄刨了刨土，轉身發力，蹄鐵碾地的衝擊力震動從土里傳進娜仁托婭赤足的腳底——像有人在地底下砸了一把巨錘。

土屑飛濺還沒落地，他已經衝出去了。

暗紅草海被撕開一條筆直甬道，蹄聲如雷，每一步都踩得硬草爆開，碎裂的草片飛到半空，身後的被揚起的碎草形成一道紅色煙塵。

二十丈的距離只用了大概幾個呼吸來回——等他在面前剎停，娜仁托婭傻了。

她知道這個速度。