第4章 擬態魔女

奧羅拉被傳送到的第一個感覺是臉著地。

鼻子撞在某種軟韌有彈性的表面上，觸感像砸進了一塊半凝固的凝膠，涼絲絲的，沒有疼痛，但衝擊力還是讓她悶哼了一聲。

她睜開眼睛，眼鏡還奇跡般地掛在耳朵上，雖然一塊鏡片已經在魔王城碎成了蛛網狀。

透過模糊的視線，她發現自己正趴在一大團半透明的淡藍色軟泥上。

史萊姆。

活的。

那團史萊姆被她壓扁的部分正在緩慢地恢復原狀，軟泥狀的體表蠕動著，試探性地裹住了她的手肘。

觸感涼涼的，滑溜溜的，像是把手伸進了一盆泡發了的瓊脂。

奧羅拉本能地縮回手，史萊姆的體表在她手臂上拉出了幾條黏糊糊的絲，絲斷掉的時候發出細微的「啪嗒」聲。

她翻身坐起來，檢查身體狀況。

身上那件法師袍已經在魔王城戰鬥中燒得千瘡百孔，但還勉強掛在身上。

魔力——她閉眼感應了一下，大概還剩三成不到，透支的虛脫感還沒完全消退。

左小腿有道口子，不深，但一直在滲血，血跡把褲腿粘在了皮膚上。

她用手背擦了一把臉，把眼鏡扶正，然後抬頭環顧四周。

建築。

她在一座建築裡面。

牆體是灰白色的石材，布滿裂紋，藤蔓從裂縫里爬進來，貼著牆壁蔓延了整面整面的綠色紋路。

天花板塌了一半，露出上面的樓層——不對，是露出上面的天空。

魔界那種特有的暗紫色天穹從破洞里漏進來，撒下陰冷的光，在地面上投出一塊塊不規則的亮斑。

她認得出這是甚麼地方的前廳——入口大廳。

這種高度、這種穹頂結構、牆面上殘存的浮雕紋路，是魔法建築才有的形制。

禁忌魔法研究中心。

那是從第四十三任勇者時代延續下來的傳奇研究機構，據說曾經匯聚了魔界最頂尖的法師和煉金術士。

聯軍情報卷宗里關於這座研究中心的記載只有一行字：「大災變後廢棄，原因不明，坐標不詳，所有探索未果。」

「大災變」。

一個被刷在卷宗上的模糊詞，後面藏著的緣由沒人說得清。

但此刻她坐在入口大廳的廢墟里，面前是一條幽暗的長廊，長廊深處有甚麼東西在蠕動，泛著微弱的螢光。

史萊姆。

不止一團。

幾十團，上百團，大大小小的史萊姆散落在長廊各處，顏色從半透明的淡藍到不透明的深紫不等，最大的有餐桌大小，最小的只有拳頭大。

它們緩慢地在石板上蠕動，留下一條條濕潤的黏液痕跡，在昏暗的光線里反著光。

整個場景像是一鍋正在緩慢沸騰的凝膠，到處都有氣泡從史萊姆群落的深處冒出來，破裂時發出「啵」的一聲輕響。

正常人拔腿就跑。

奧羅拉湊近了看。

不止是看，她趴在地上，用膝蓋和手肘匍匐著移近一團離她最近的半透明史萊姆。

眼鏡碎片後面眯著的那隻眼專注得驚人。

那團史萊姆大概半米直徑，淡藍色的體表內部有微弱的顆粒在緩慢流動，像液態的星辰塵埃。

體表在呼吸——不是比喻，整團史萊姆的體積在有規律地微微膨脹和收縮，頻率大概每三四秒一個循環，每次膨脹時表面的透明度會略微提高，能看到內部懸浮著甚麼。

一小塊紙片。

史萊姆體內包著一小片發黃的紙片。

紙片上還有手寫的墨跡，是古通用語——她只來得及認出幾個字符，「…錨點…」和「…轉移…」。

是研究資料。

這張紙片是從某本研究筆記上撕下來的。

別的往屆勇者進來看見史萊姆轉個身就跑，而她的注意力全被那一點紙片吸住了。

她的嘴微微張開，呼吸變得快了些，手指掐在石板縫上，指尖發白。

這裡面全是研究資料——幾十年前那些頂尖法師沒有帶出去的研究成果就泡在這些軟泥里。

可能還有完整的。

可能不止幾頁。

她站起來。裙擺還粘著小塊的史萊姆黏液，她沒管。她邁步跨過門口那團大史萊姆，往長廊深處走去。

接下來的時間——在研究中心裡，奧羅拉完全失去了時間概念。

和龍之島不同，這裡沒有天空的顏色交替。

和幽光森林也不同，這裡沒有別人給她送甜果。

這裡只有石壁、黑暗、史萊姆和書。

她把全部精力都投入到對遺址的探索里。

第一天（她自認為的第一天），她從入口長廊一路摸到了主研究室，沿途被大小史萊姆蹭了不下幾十次，但她發現了一個規律——這裡的史萊姆攻擊性極低。

它們不會主動撲上來，最多只是緩慢地朝有溫度的方向蠕動，被碰到了就伸出偽足黏上來，動作慢得讓人有足夠時間脫身。

真正危險的不是它們的行為，而是它們的數量，以及它們無處不在。

她很快就顧不上躲了。

主研究室是一座巨大的圓形大廳，穹頂塌了將近三分之一，幽暗的紫光從破洞里灌下來，照在一排一排傾斜的書架上。

書架之間到處擠滿了史萊姆，它們堆疊在書脊上，裹住了書架的木腿，在地面上形成了厚厚一層軟泥地毯。

奧羅拉一腳踩進去，史萊姆的體表沒過了她的腳踝，涼意透過靴子的皮革滲進皮膚里。

她沒拔腿跑，而是彎下腰從面前的史萊姆體內挖出了一本被裹到一半的厚皮書。

書封已經沒了，但內頁還有大半完好。

她翻開第一頁就差點一口氣沒喘上來——標題欄上用工整的古通用語寫著：「位面錨點理論·第三卷」。

聯軍情報處花了整整三年試圖找齊的前兩卷，她只看過殘章。

這裡是原本。

她抱著那本書，站在齊踝深的史萊姆群里，翻開第二頁，然後第三頁，然後是第三十七頁。

時間在她翻書的時候飛速流逝，等她回過神來，腳踝上的史萊姆已經爬到了小腿肚，靴子的皮革被侵蝕出了破洞，但她的表情是滿足的，滿足得嘴角還在微微上揚。

像是在火場里撿到了失傳的孤本，頭髮都在冒煙了還捨不得走。

然後她發現了更深處的檔案室。

檔案室在主研究室後面，一座被巨大石門封住的地下空間。

石門已經被撞出了一個破口，剛好夠一個人鑽進去。

裡面是成排的石質檔案架，從地面直通天花板，架子上堆滿了捲軸、筆記、實驗日誌、法術公式手稿。

史萊姆在這裡更密集，整面整面的牆都被軟泥覆蓋，空氣里瀰漫著一種酸酸的氣味，是史萊姆消化有機物的味道。

她在這裡找到了一本實驗日誌。

日期是大概一百三十年前。

日誌里夾著一張疏散命令：「…試作錨點共振失敗，實驗體零號失去控制，史萊姆增殖速度遠超預期，立即撤離，不要攜帶任何物品…」這段話寫在日誌最後一頁，筆跡潦草得幾乎認不出來。

再往後翻是空白。

他們沒來得及帶走的研究成果，全都留在了這裡。

奧羅拉把疏散命令折好放回原處，然後開始系統性地翻閱檔案架上的資料。

她很快就發現所謂的「零號實驗體」其實是遠古便已存在的禁忌術式的變體應用——有人試圖用活化黏土製造可塑性使魔，結果使魔失控了，造出的史萊姆在吞噬了實驗室里殘餘的魔力後開始無限增殖。

這座研究中心裡最頂尖的法師們困在層層史萊姆海洋里最終留下的所有東西，現在只有她一個人在讀。

衣服甚麼時候開始出問題的，她沒注意。

一開始是長袍的下擺——在史萊姆群里蹲太久，酸性黏液把纖維腐蝕得酥了，一扯就斷。

然後外褲，然後是袖口。

她低頭看了一眼，嗯，爛了，然後繼續看書。

有甚麼必要在意嗎？

沒人，沒人在看，除了史萊姆。

而史萊姆對她的裸體毫無興趣又或者太有興趣了，反正兩者對她來說沒甚麼區別。

畢竟她又不是沒在裸體的時候被人看過。

在人類世界的時候她就已經不穿內褲了。

一開始是精心策劃的偷摸行為，半夜從營地溜出來找個沒人的角落，脫光，讓夜風吹在皮膚上，讓月光從頭到腳地舔她——那種隨時可能被發現的緊張感和羞恥感讓她的身體比任何時候都敏感，陰唇在夜風中濕得不行，回去的路上還要強裝若無其事。

後來膽子越來越大，開始在住所里全裸遊蕩，又或者穿上一件薄得不行的開胸衫去酒館，不穿胸罩，乳頭隔著衣料頂著，故意讓所有靠近她的人都能隱約看到那一道乳溝和乳頭的輪廓，面上維持著法師的冷靜，其實只是被隔壁桌多看一眼，下身就開始滴水。

再到後來加入埃克的隊伍，她幾乎一有機會就偷偷裸體溜出帳篷，甚至有一次在全體紮營時赤身裸體溜到了哨塔附近，差點被守夜的娜仁托婭發現，胯間已經濕了一大片。

所以當最後一件衣服被史萊姆腐蝕乾淨的時候，她的反應只是低頭看了自己一眼。

赤身裸體，豐腴的身材在幽暗紫光下泛著微弱的反光，飽滿的乳房微微下垂但形狀好看，乳尖因為研究中心的陰冷而硬挺著，深色的乳頭和人類時期一樣。

腰肢柔軟，小腹有微微的肉感但不顯臃腫，大腿圓潤，被史萊姆的黏液塗滿的皮膚在光線下反著濕漉漉的光澤。

她用手在腹部抹了一把，看著滿手的黏液在手指間拉出絲，心裡想了一下這滑溜溜的手感其實有點舒服，然後繼續翻下一頁。

衣服只是開始。真正的問題是身體。

史萊姆的侵蝕是漸進式的，她的趾頭最先被侵蝕，從趾腹開始變成半透明紫色——新生的半透明紫色軟肉取代了原本的皮膚，指甲變得透明柔軟，像是進化中的膠質片。

接著腳掌的皮膚也在同化，她走在石板上時不覺得疼，因為腳底的肉已經變成了有彈性的軟膠。

每一步，那些紫色的微型史萊姆就在她腳底輕輕吸附一下又松開，發出細微的啵啵聲。

腳背的弧度還在，腳踝還在，但組織的性質已經不同了。

她的人類細胞在史萊姆黏液的長期滲透下被逐個替換，細胞膜被史萊姆的膠質核心同化，只保留了大體的外形，但構成物質已經徹底變質。

踝骨還能動，但踝骨本身不再是鈣質骨架，而是一種高密度的半透明軟膠，彈性是正常關節的數倍。

腿從膝蓋往下被侵蝕成紫色凝膠結構時，她正在看關於錨點共振的附錄。

雙腿已經完全被紫色史萊姆漿替代，在昏暗的光線中通透得能看見背後石板上的裂紋，內部還有細小的氣泡偶爾浮上來，像是紫水晶里封存的液體在微微流動。

她低頭看了一眼，抬手把右小腿抬起來觀察了一下，膝蓋已經消失，整條小腿變成了淡紫色半透明的果凍狀柱體，腳也變成了一團柔軟的紫色膠質，踩在石板上能吸住地面。

她把右腿放下，換左腿，確認活動能力沒有喪失。

然後翻下一頁。

從骨盆到大腿中段也都變成了同樣半透明的紫色凝膠，臀部的輪廓還在，但坐下來的時候會略微扁下去一點，然後再慢慢彈回來。

後腰已經隱隱透明，透過腰椎位置的膠質可以看到脊骨還保持著原來的形狀，但是每節椎骨都被染成淡紫色，骨密度在降低，髓質已經開始流出淺紫色的漿液。

連脊椎骨內部都開始同化，漿液順著骨髓腔往上滲，一節一節染過去，像是被點亮的紫色燈珠沿著脊柱緩慢攀升。

這種轉化是一個逐漸的過程，每一分鐘她都是剛從人類跨進史萊姆一點點，而她的注意力始終在書頁上，在公式上，在被前人留下的智慧碾壓的快感上。

她翻過一頁又一頁，一行行關於重構術式和附身轉移的法術銘文的推導過程從她眼前流過，新的知識在往她腦子里灌。

她作為人類的身體在一點一點流失，但她的腦子還在全速運轉，神經元燃燒的熱情和轉化為史萊姆的麻木疊加在一起，變成了一種緩慢的、無聲的破壞——她以為她能停下來，她以為她始終在控制節奏，但當她的雙腿變成紫色膠凍的時候，手已經翻開了下一本筆記。