第3章

艾琳是被香氣嗆醒的。

鼻腔里灌滿了過於濃郁的果味甜香，濃到發膩，濃到肺部本能在排斥，逼得她在昏迷中打了個噴嚏，然後睜開了眼睛。

頭頂是一片流動的紫色光海。

她花了整整十秒才反應過來那不是幻覺。

無數細小的光點懸浮在空氣中，密密麻麻，像一片倒掛的銀河，顏色從淡紫到幽藍漸變，緩慢地流動著，漂移著，徬彿整片森林在呼吸。

光點落在她的睫毛上，涼絲絲的，不燙，輕輕一眨就散開了，散成更細碎的微光，像打翻了一瓶液態的星塵。

艾琳撐起上半身，發現身下是厚實柔軟的苔蘚。

苔蘚本身也會發光，是一種幽幽的淺綠色，手指按上去會留一個短暫的暗色印子，然後光會慢慢重新滲回來，像某種活物的皮膚。

她仰起頭，看見了樹。

巨樹。

樹幹粗得需要二十個人合抱，表皮是銀灰色的，光滑得近乎金屬質感，樹冠高到看不見頂，只看到無數發光的藤蔓從高處垂下來，像千萬條發光的絲帶在無風的空氣里輕輕搖擺。

枝葉間掛著拳頭大的花朵和果實，果實是半透明的，果皮下面流動著液態的光，顏色從暖黃到冷藍不一，像是在呼吸。

幽光森林。

她腦子里自動蹦出了這個名字。

聯軍情報卷宗里對這地方的記載只有短短兩行字——魔界原始森林區域，環境參數不明，威脅等級評估無法完成。

艾琳站起來，習慣性地去摸背後的弓，然後摸了個空。

她的弓在魔王城斷了，箭囊也空了。

身上只剩一件破爛的皮甲，右腿的綁腿散了一半，走路的時候布條拖在地上，沾滿了發光苔蘚的碎屑。

她抬手想整一下頭髮，手指觸到左眼腫脹的眼皮時疼得嘶了一聲，弓弦崩斷時抽到眼睛的傷還沒好，腫得只剩一條縫。

她站在原地，轉了一圈，判斷不了方向。

整片森林被紫色和藍色的幽光籠罩，沒有天空，看不見星星，到處都是巨大得不像話的樹，樹幹之間距離很遠，但垂下來的發光藤蔓比樹還密，看起來像一片永遠也穿不透的光簾。

在這個沒有日夜交替的森林里，艾琳完全失去了對時間長度的感知，她選定一個方向一直走。

腳下的苔蘚厚實柔軟，走在上面幾乎沒有聲響，但每一步都會驚起一小片光點，圍著她的小腿打幾個旋然後重新落回去。

空氣始終是溫潤的，不冷不熱，濕度剛好，呼吸進去帶著青苔和某種甜果的氣味，但安靜。

太安靜了。

沒有鳥叫，沒有蟲鳴，沒有風聲，只有她自己踩在苔蘚上偶爾發出的輕微沙沙聲，和她越來越快的心跳。

然後她聽到了水聲。

不是溪流，是水珠滴落，一滴一滴，滴在靜止的水面上，激起空曠的回音。

她循著聲音撥開一層又一層光藤，最後從最後一道藤簾里鑽出來，然後停住了腳步。

面前是一潭林間小湖。

湖水是靜止的，水面平滑得像一面巨大的黑鏡，倒映著漫天流動的紫色光點，讓人產生一種湖底才是天空的錯覺。

水滴從洞頂一根倒懸的鐘乳石尖端滴下來，在水面上砸出一個小小的漣漪，一圈一圈蕩開，攪亂了倒映的星海。

湖邊有東西。

人形，女性身形，但下半身不是腿，是蛇尾。

鱗片顏色是深綠色的，在紫光下泛著幽暗的金屬光澤，尾尖浸在湖水里輕輕擺動。

她的上半身皮膚微暗，偏橄欖綠色調，烏黑長髮，眼睛沒有眼白——整顆眼球是柔和的琥珀色，瞳孔是一道竪縫。

蛇娘。拉彌亞。

卷宗上關於拉彌亞的記載是「威脅等級：中，毒牙攜帶神經毒素，不建議近身作戰」。

艾琳的身體本能地繃緊了，重心下沈，手伸到背後想摸箭，又摸了個空。

她左右掃了一眼，確認附近還有沒有第二條。

湖邊只有這一個。

但她現在沒有弓，沒有武器，而且這名拉彌亞還沒發現她。

可以退回去，繞開這片湖，繼續走。

就在這時，那個拉彌亞轉過頭來，正好對上了她的視線。

琥珀色的眼睛眨了一下。竪瞳收窄了一瞬，然後重新放大。

「嗯？」拉彌亞歪了歪頭，蛇尾從湖水里提出來，甩了甩尾尖的水珠，「你是新來的？」

艾琳愣住了。對方的語氣太正常了，正常得像在問「今天天氣不錯吧」，完全沒有任何敵意。

「我…」艾琳張了張嘴，發現自己的聲音啞得厲害，「我迷路了。」

「看得出來。」拉彌亞把整條蛇尾從水里拖上來，盤成舒適的一圈，上半身坐在自己的尾巴上，雙手撐著下巴，打量著艾琳，「衣服破成這樣，臉上還有傷，不是被傳送到這裡的時候摔的吧？」

「你知道傳送的事？」

「當然知道。每隔一段時間就會有人被丟進來。」拉彌亞頓了頓，語氣里帶上了一點同情。

艾琳不知道該怎麼回答。這個拉彌亞知道的事情比她預期的多得多。

見她沒說話，那拉彌亞擺了擺手：「別緊張，我又不會咬你。幽光森林跟魔界其他地方不一樣，我們拉彌亞不是戰鬥種族，毒牙只是抓獵物用的。對人類，沒興趣。」

「…我是精靈。」

「精靈？」拉彌亞把頭往前伸了伸，仔細看了看她的臉和耳朵，「哦，還真是。耳朵尖尖的。不過你個子好高啊，精靈不都是小小的嗎？」

又來了。艾琳在心裡嘆了口氣。這個問題她這輩子被問了無數次。

「我是木精靈。」她說，語氣盡量平淡。

「木精靈？」

「混血。精靈和哥布林的混血。我還有獸人混血，所以很高。」

她說出這句話的時候習慣性地做好了準備——準備看對方臉上浮現出那種她再熟悉不過的表情。

不屑。

嫌棄。

惡心。

或者更常見的，表面上維持禮貌但眼睛里明明白白寫著「雜種」兩個字的表情。

她幾乎每次遇到純血高等精靈都會被這種目光洗禮一遍。

但那個拉彌亞的表情沒有任何變化。琥珀色的眼睛里只有單純的疑惑。

「哥布林是甚麼？」

艾琳差點被自己嗆到。

「你不知道哥布林？」

「不知道。魔界沒那東西。」拉彌亞聳了聳肩，尾巴尖在草地上無意識地畫著圈，「所以你是混血？混血有甚麼不好嗎？我姐姐也是混血，尾巴比我長一倍呢，超好看。」

艾琳沈默了。

不是不想接話，是腦子里突然空了。

她預設了一輩子的反應——解釋、辯護、反擊、自嘲、先發制人地把自己的血統貶到底免得別人先開口——所有這些應對策略在這句「混血有甚麼不好嗎」面前，像一拳打進了棉花裡，拳頭的勁全被卸掉了，只剩下空落落的慣性。

「…沒甚麼不好。」她最後說了這麼一句，聲音很輕。

拉彌亞笑了笑，從尾巴上滑下來，蛇腹貼著苔蘚滑過來，來到艾琳面前。

她的身高比艾琳矮不少——就算加上尾巴立起來的高度也只到艾琳的下巴——但她仰頭看艾琳的眼神里沒有一絲畏懼或者不適，只有好奇。

「我叫薩莎。你叫甚麼？」

「艾琳。」

「好名字。走吧，艾琳。我帶你去村子里，給你找點吃的和藥。你眼睛腫得挺厲害的，再不上藥可能會留疤。」

薩莎說完就轉身往一條藤蔓密布的小徑滑去，蛇尾在苔蘚上蜿蜒前行，速度不快，留出了足夠讓艾琳跟上的餘地。

艾琳站在原地猶豫了片刻。然後邁步跟了上去。

薩莎帶她穿過了一片又一片糾纏的發光藤蔓，繞過幾棵巨型樹木的板根，路上偶爾遇到其他拉彌亞，每條都朝薩莎打招呼，然後好奇地看看艾琳。

蛇尾滑過苔蘚的沙沙聲、鱗片彼此摩擦的細微窸窣聲、藤蔓被撥開時細碎的碰撞聲，和遠處不知從哪傳來的泉水叮咚聲混在一起，讓整座森林聽起來像一首安靜的搖籃曲。

艾琳跟在薩莎身後，蛇尾在苔蘚上拖曳出長長彎彎的痕跡，她的目光忍不住一直盯著那些痕跡看——鱗片和苔蘚接觸，濕漉漉的鱗片邊緣在螢光下反著幽綠色的光，每一條鱗紋都清晰規則，形狀重復卻不單調。

在她從小長大的精靈族群里，尾巴、蛇身、鱗片這些都是「低等雜碎」的象徵，但此刻她被鱗片反射的光晃得有點恍惚。

村子不大，建在一片巨樹的板根之間。

房屋不是搭出來的，而是用活藤蔓編織成的半球形結構，藤蔓之間透出暖黃色的光，看起來像一排擺在地上的發光鳥籠。

十幾個拉彌亞來來去去，有的在編籃子，有的在分揀果實，有的只是盤在樹根上休息，尾巴有一搭沒一搭地晃著。

見到薩莎帶著一個陌生的高個子精靈進來，都停下了手裡的活，朝這邊看。

然後一條體型明顯比她大一圈的拉彌亞滑了過來，深綠色的鱗片，尾巴比薩莎粗一倍還多，上半身裹著一件編織精細的深藍布衣，看起來年紀更大些。

「長老。」薩莎叫了一聲。

「又撿到人了？」長老看了看薩莎，又看向艾琳，琥珀色的眼睛里帶著溫和的審視，「這次不是人類？」

「是木精靈，」薩莎主動替她回答了，「混血的。」

「原來如此。」長老點點頭。

艾琳下意識攥緊了手——又要來了嗎——被當面拉到長老面前審視血統，徬彿回到了小時候被高等精靈的長老拿手指戳著額頭罵雜種。

「我們這兒也有些混血種族的拉彌亞，」長老溫和地笑了笑，眼睛眯成細縫，「歡迎來到幽光森林，孩子。你是被傳送到這裡的？」

她把尾尖輕輕放在艾琳手背上，鱗片冰涼細膩，卻莫名讓人感受到一種寬慰，「沒事，幽光森林不像魔界其他地方那麼可怕。你先跟薩莎去上藥，等會兒有人給你送吃的。好好休息。」

艾琳點了點頭，張嘴想說謝謝，但不知道為甚麼，這兩個字卡在喉嚨里，怎麼也發不出聲。

上完藥、吃了三顆拳頭大的甜果之後，艾琳被帶到一座空置的藤屋裡。

屋子不大，但足夠她伸直雙腿，藤蔓編成的牆壁透進來暖黃的光，空氣里飄著淡淡的草木甜味。

她盤腿坐在鋪滿軟苔蘚的地面上，後背靠著藤牆，往嘴裡塞最後小半個甜果——果肉是淺紫色的，咬下去汁水豐沛，味道介於桃子和蜂蜜之間。

薩莎盤在她自己的尾巴上坐在門口，尾巴尖有一搭沒一搭地拍著地面，顯然還不太想走，但又不知道聊甚麼。

「你想聽甚麼？」薩莎突然問。她說完才意識到自己還沒指定話題，便胡亂指了下外頭，「這裡的甚麼都行。反正我們有的是時間。」

「你們…」艾琳把果核放下來，視線左右游移了一下，「你們不怎麼怕外來者？」

「怕甚麼？」薩莎歪了歪頭，蛇類的脊柱靈活得驚人，腦袋幾乎能歪到肩胛骨的位置，「要打我們你早動手了，你們勇者打贏過魔王，我們這幾個蛇尾巴肯定還不夠你揍的。」她伸出尾巴尖指了指自己腦袋，「何必呢。打架不如吃甜果。」

艾琳是真的被逗到了，她太久沒聽到這麼直白的示弱。

一點都不卑微。

就是很坦蕩地把「我很弱」當陳述句說出來。

在騎士團的訓練場里，哪怕只是小聲說句狀態不好都會收到半個營地鄙夷的眼神。

這反差太突兀，像被忽然換了張生存法則的拼圖，舊的那塊再也塞不回去了。

「你之前說的傳送過來的其他人。」笑完之後她將話題拉了回來，「有多少人到過這裡？」

薩莎掰著手指頭數了數：「我在這裡住了大概九十多個時間單位。見過三個被丟到這裡的，加上你——四個。以前還有更多，長老說她見過十幾個。」

「他們後來呢？」

「有的留下了，有的離開了。」

「對了，」薩莎突然湊近了一點，琥珀色的竪瞳在暖光下看起來毫無威脅，「他們大部分都是人類——你是第一個踏進這座森林的精靈。」

艾琳抬起頭，看著面前這張充滿好奇卻毫無惡意的臉，憋了好幾句的客套話最終全咽了回去。

她發現自己的嘴唇有點抖，便咬緊了，咬到發白再松開，深吸一口氣。

「薩莎，」她說，「你見過高等精靈嗎？」

薩莎搖頭。

「我從小見到大。」她把後背完全靠在藤牆上，手搭在膝蓋上，語氣平淡得連她自己都覺得意外，「高等精靈住在北邊，純血的。金髮，藍眼睛，小個子，一米五到一米六左右，走起路來下巴永遠是抬著的。他們看到我的第一眼，永遠是低頭看，然後皺一下鼻子，像聞到餿了的肉。」

她模仿了一下那個皺鼻子的動作，臉上擠出誇張的嫌惡表情。

薩莎看得愣愣的。

「木精靈在他們嘴裡不叫木精靈。叫‘雜種’，或者‘低等種’，心情不好的時候直接叫‘綠皮雜碎’。我們當然不是綠皮——我是木精靈，我們的族人有精靈的那種典型膚色，頂多偏點冷調——但只要跟哥布林扯上一點關係，在他們眼裡就是綠的。因為哥布林是綠的。你覺得邏輯通不通？不通。但他們就這麼叫。」

她的語速在加快，聲音在往上提，語調帶著一種奇怪的輕快，像是在講一個跟自己毫無關係的故事。

但她說得太快了。

快到中間好幾次吞了句尾，快到鼻尖開始泛紅她自己還沒注意到，快到她得把聲音硬憋回去才能接上下一段。