第2章 龍之島

格蕾塔是被燙醒的。

她的右臉現在貼在某種粗糙滾燙的岩石表面上，皮膚被燙得發痛，能聞到一股淡淡的焦味——是她自己的汗毛被烤焦了。

她猛地撐起身體，手掌按在同樣的岩石上，掌心立刻傳來灼熱的刺痛，逼得她翻身滾到一邊。

後背著地，眼前是一片赤紅色的天空。

那不是晚霞，整片天空本身就是紅色的，像一塊被燒到半透明的巨大炭火，雲層在極高處翻湧，邊緣泛著不祥的暗紫色。

空氣乾燥得徬彿能點燃，每一次呼吸都能感覺到鼻腔里的水分被烤乾，喉嚨泛著血腥味。

她躺在地上喘了幾秒，強迫自己回想剛才發生了甚麼。

魔王城。勝利。結界。那個叫莉莉絲的小女孩。黑色的光芒吞噬了一切。

然後她就到了這裡。

格蕾塔咬著牙坐起來，右肩的傷口在移動中撕裂，疼得她悶哼一聲。

她低頭檢查了一下自己的狀態——不好，非常不好。

鎧甲在魔王城戰鬥中已經碎了大半，剩下的部分也歪歪扭扭地掛在身上。

盾碎得只剩一塊綁在左小臂上的殘片。

武器沒了，水袋沒了，乾糧袋也沒了。

身上唯一完整的東西是貼身的亞麻內襯，但也被汗水和血浸透了，黏糊糊地貼在皮膚上。

她站起來，環顧四周。

黑岩。

到處都是黑岩。

腳下踩的，遠處矗立的，一座一座像巨大墓碑的石柱從地面刺出來，表面布滿蜂窩狀的孔洞，孔洞里時不時噴出一股白色的蒸汽，伴隨著尖銳的嘶嘶聲。

空氣里全是硫磺味，濃得讓人眼睛發酸。

遠處有聲音。

很低沈的鼓聲，從地下深處傳來的那種，悶悶的，一下一下，像是這片土地的脈搏。

岩石燙得厲害。

空氣乾得冒火。

天空紅得詭異。

這地方根本不是人類該來的。

格蕾塔舔了舔乾裂的嘴唇，舌尖嘗到了血腥和硫磺混在一起的怪味。

她邁開腿，朝遠離鼓聲的方向走。

不管這是甚麼地方，先走，先活下來，再想辦法找其他人。

她走了一刻鐘，腳下的岩石始終滾燙。

汗水從額角淌下來，流進眼角的擦傷里，刺得她眯起眼睛。

右肩的傷口一直在滲血，順著胳膊往下流，在指尖凝聚成一顆顆暗紅色的珠子，滴在岩石上，幾秒就被蒸乾了。

然後她聽到了拍翅聲。

不是鳥。鳥的翅膀是羽翼划過空氣的呼呼聲，這個聲音更沈更悶，像巨大的皮革簾子在空中甩動，每一次拍擊都帶著一股風壓。

她猛地抬頭。

三隻。

飛在天上，離地大概兩百米，身影倒映在猩紅色的天空下，看得清清楚楚。

人形，女性化的輪廓，但背上長著巨大的膜翼，頭上有角，彎曲向後，尾巴在身後甩動，末端是菱形的骨板。

她們在盤旋。像禿鷲在找屍體。

格蕾塔第一時間撲向最近的一塊巨石，後背緊貼岩石，屏住呼吸。

頭頂的拍翅聲越來越近，風壓吹起了地上的碎石和沙粒，打在她小腿上，生疼。

一聲低沈的嘶鳴從頭頂掠過，接著是另一聲回應。她們沒發現她，拍翅聲漸漸遠了，往東邊飛去。

格蕾塔等了半分鐘才松開壓在胸口的那口氣。

龍裔。

魔界龍之島的土著，半龍半人的魔物娘，群居，領地意識極強，對入侵者只有一個態度——殺或者抓回去當奴隸。

她在聯軍的情報卷宗里見過相關記載，但那上面寫的都是「威脅等級：高，建議小隊配備高階冰系法師協同作戰」。

現在她一個人，沒有法師，沒有隊友，沒有武器，連盾都只剩一塊碎鐵片。

正面衝突是找死。

所以逃跑是現在唯一的選擇。

接下來的兩天，格蕾塔用上了她全部的戰鬥直覺、野外生存經驗和幾乎不存在的運氣。

龍之島沒有夜晚。

天空始終是那種半透明的赤紅色，只是偶爾會變暗一些，像炭火被蓋上了一層薄灰，但那完全是隨機發生的，毫無規律可循。

她的睡眠被切割成碎塊，每次閉眼不超過半個鐘頭，醒來的原因永遠是——拍翅聲。

第三波龍裔巡邏差點抓到她，那頭黑龍裔的眼睛在昏暗光線下發著碧綠色的螢光，從她藏身的岩縫上方不到兩米的地方飛過，帶起的風壓把她整個人吹倒在地。

她逃了一次又一次。

水源是在一處岩石凹陷里找到的，一汪冒著氣泡的硫磺溫泉，水是淡黃色的，喝下去滿嘴臭雞蛋味，但至少是水。

食物是一點野生的塊莖，挖開黑色岩石下面半米厚的火山灰土層才能找到，生的，咬起來像嚼木頭渣，但她還是咽下去了。

第三天，或者說她認為應該是第三天的某個時刻，她在一處懸崖邊上遭遇了一條龍裔。

她的體型比天上飛的更壯碩，肌肉隆起得像小山包，躺在地上打著盹。

格蕾塔想繞過去，但右腳踩在了一片鬆動的碎石上，石頭滾落懸崖的聲音在寂靜中炸開。

鐵灰色的眼睛睜開了。竪瞳。下一秒，她衝了過來。

格蕾塔在跟她對拼了三招後就發現自己絕非對手，於是她放棄了硬抗，轉身直接從懸崖邊緣跳了下去——不是自殺，她的手在墜落瞬間抓住了崖壁上的一根岩石突稜，指尖摳進滾燙的石頭縫隙里，整個身體懸在半空。

鐵灰色的龍裔在懸崖邊停下來，鼻子噴著黑煙往下看了看，喉嚨里發出一聲低沈的咒罵聲，然後轉身走了。

她可能覺得她掉下去了，也可能只是懶得費勁。

她掛在崖壁上，右手五根手指摳著石縫，左臂綁著碎盾，身體在風中晃蕩。

腳下的深淵深不見底，灼熱的風從下方倒灌上來，帶著濃郁的硫磺味。

肌肉在尖叫。

右肩的舊傷徹底撕裂，血順著胳膊流到腋窩，再滴進深淵里。

她沒鬆手。一條腿勾上去，找了一個踏腳點，再把手往上移，一寸一寸爬回了崖頂。

爬上去之後她吐了一口帶血的唾沫，然後繼續跑。

她已經沒有任何騎士的體面了。

鎧甲碎得七七八八，她把剩下的也拆了扔掉，只留了內襯和那半塊破盾。

她在火山灰里爬過，在硫磺煙霧裡匍匐過，在陰溝裡滾過。

為了活命，她可以趴在滾燙的岩石縫隙里一動不動，等著頭頂的拍翅聲過去，哪怕胸口的皮膚被燙出了水泡，咬緊牙關不發出一點聲音。

這不是騎士的戰鬥方式。

但她已經不是甚麼騎士了，她只是一塊拼命不想死掉的肉。

第五天，格蕾塔在躲避幾只發現她蹤跡的龍裔追殺時鑽進了一個石窟。

石窟的入口很窄，窄到她需要側身擠進去，肩胛骨刮過粗糙的岩壁，蹭掉了一層皮。

裡面是一個大概一丈見方的空間，高度剛好夠她直起腰。

洞頂有道細微的裂縫，透進來一線紅蒙蒙的光，照在地上像一條細細的血線。

最深處是一堆乾草和碎骨——某種動物在這裡住過，但已經很久沒回來了，骨頭上的肉渣都乾成了黑褐色的硬殼。

她用最後的力氣把洞口用碎石堵上大半，只留了條手掌寬的通風縫，然後背靠著最裡面的岩壁滑坐下去。

腿終於撐不住了。

她蜷縮在石窟底部，把雙腿抱在胸前，下巴擱在膝蓋上。

內襯已經爛得不成樣子，透過破洞能看到小腹和大腿上密布的擦傷和淤青，有些地方腫得發亮，手指按上去軟軟的，裡面在化膿。

右肩的傷口最糟，邊緣的肉翻開來，顏色從紅變成了灰白，散髮出淡淡的甜腥味，是壞死的徵兆。

感染了。

沒有水。

沒有食物。

沒有武器。

沒有隊友。

被困在一座滿是龍裔魔物娘的島上，洞口隨時可能被發現。

她可以繼續跑——跑到體力耗盡。

或者把洞口徹底堵死，安安靜靜地死在這裡。

哪個都比被活撕了強。

她把臉埋進膝蓋里。

沒有哭。

格蕾塔從來不哭，從她十四歲第一次拿劍被人打斷了三根肋骨開始，她就沒掉過一滴眼淚。

哭有甚麼用，眼淚不能殺敵，不能療傷，不能填飽肚子。

她不需要眼淚，她只需要力氣。

但她已經沒有力氣了。

就在這時，洞口方向傳來了石塊被輕輕移動的聲音。

她的手幾乎是本能地攥緊了靠在身邊的那半塊碎盾，儘管手指已經腫得幾乎握不住東西。

然後一個熟悉的聲音從洞口的方向傳過來，帶著一點好奇，一點玩味，還有那種讓人脊背發涼的天真笑意。

「哇，你怎麼躲到這裡來了。害我好找。」

格蕾塔僵住了。

莉莉絲從洞口的陰影里走出來，還是那身小白裙，還是那雙赤裸的腳，還是歪著腦袋的姿勢。

但這一次，那雙紫色的眼睛里多了一點甚麼——像是小孩子發現了藏在樹洞里的小動物，覺得好玩極了。

「所有被丟到這裡的人裡面，你是堅持第二久的呢。」莉莉絲在她面前蹲下來，裙擺拖在地上，沾了一點火山灰，但她毫不在意，「第一久那個堅持了十一天。不過他最後被六頭龍裔同時追，死得可慘了。你要不要聽細節？」

格蕾塔看著她。那口堵在胸口好幾天的氣突然松了。不是釋然，是絕望壓垮了最後一點掙扎的力氣。

「你是來殺我的？」

「殺你？」莉莉絲眨了眨眼睛，露出一個很受傷的表情，「我費這麼大勁把你們分別傳送到不同區域，是為了殺你們？拜託，我要殺你們的話，在魔王城抬一下手指就行了，哪用這麼麻煩。」

格蕾塔的眉頭皺了起來：「那你想幹甚麼。」

莉莉絲沒有直接回答。她站起身，雙手背在身後，蹦蹦跳跳地走到石窟中央，仰頭看那條裂縫里透進來的紅光，像是在欣賞甚麼美景。

「龍之島啊，」她自顧自地說，「你知道為甚麼所有被丟到這裡的勇者們都死了嗎？不是因為他們弱。能到魔王城的勇者，弱也弱不到哪去。他們死，是因為他們是人類。」

她把「人類」兩個字咬得很輕，像是在說甚麼不值一提的小東西。

「人類的肉體太脆弱了。跑得不夠快，力氣不夠大，耐力也不夠好，受傷了愈合得慢，餓了撐不住，渴了也撐不住。在龍之島這種地方，人類的肉體就是個笑話。」她轉過身，紫色的眼睛直直地看向格蕾塔，「但是你，你跟他們不一樣。」

「…哪裡不一樣。」

「你很能撐。」莉莉絲走回來，又在她面前蹲下，伸出一根手指戳了戳她右肩的傷口。

指尖很小，指甲修剪得整整齊齊，戳在傷口邊緣的壞死組織上卻疼得格蕾塔渾身一抽。

「能撐到現在不容易，我敬佩你這種能撐的。」莉莉絲收回手指，把上面沾到的膿血在裙子上擦了擦，「所以我來給你送個禮物。一個機會。」

機會。格蕾塔的呼吸停滯了半秒。「甚麼機會。」

「你不是想變強嗎？強到不會再輸給任何人，強到不需要逃跑，不需要躲藏，不需要蜷在這種臭烘烘的洞里等死。」莉莉絲的聲音變得很輕，幾乎是在她耳邊說的，氣息撲在她的耳廓上，涼涼的，「我可以給你。給你比你現在強一百倍的力量。但代價是——你得變成魔族。不是那種低級的小魔物，是最上位的。比這座島上所有龍裔都高的頂點。怎麼樣，聽起來不壞吧？」

格蕾塔的喉結滾動了一下。

比你現在強一百倍的力量。

不需要逃跑。

不需要躲藏。

變強——這兩個字是她這輩子最大的執念。

從十四歲被教練打斷肋骨的那天起，她就一直在追這兩個字。

追了十五年，追到成了王國最強的近衛騎士，追到站在魔王面前都沒有後退半步。

她以為她已經夠強了。

然後她被丟到了龍之島上，像一隻被拔了爪子的野貓，被一群蜥蜴攆得到處逃竄。

「我…」她的聲音啞得幾乎聽不見，「需要做甚麼。」

莉莉絲笑了。那個笑容燦爛得過分，和她臉上天真無邪的小孩面孔完全不搭，像是一個古老的捕食者不小心在小女孩的面具上嘴欠露了個縫。

「很簡單。」她站起來。嬌小的手指捏住小白裙的裙擺，往上拎到肚臍的位置。

身體下面露了出來。

一根非常小的、小拇指粗細的東西，軟軟白白，淺粉色的前端完全被包皮裹著，只有一個細得幾乎看不見的尿道口露出一丁點頭。

看起來毫無威脅性，甚至有點好笑——它太軟了，太白了，無害得像個還沒發育的男童的身體器官。

「只要——」

莉莉絲的手指扣住包皮邊緣，輕輕往下一捋。

最輕微的一聲黏連分離。

然後那根白白軟軟的小東西開始膨大。

不是緩慢地充血，是爆發式地變化。

包皮被瞬間撐開，淺粉色的皮膚在零點幾秒內被拉成薄得透明的膜，露出下面深紅到近乎紫黑的猙獰表皮。

格蕾塔的瞳孔猛地收縮。

它的長度從小拇指變成了水瓶尺寸，又繼續膨脹，超過了格蕾塔用來練習劍術的木樁。

橫向的增粗更可怕，從拇指粗細開始變粗，每一條青筋都在狂亂地搏動，像活物一樣扭曲著從表皮下方隆起，最終盤踞成了密密麻麻的網絡，隨著內部的脈動一跳一跳。

龜頭的形狀如同一朵猙獰的菌傘，邊緣翻卷，傘緣上密密麻麻地嵌著一圈肉質倒刺，每一根都在某種內部壓力的作用下微微翕動，尖端發出細微的嘎吱聲，像是在磨牙。

馬眼不在龜頭正中央，而是裂開在龜頭下方，是一道縱向的裂縫，很深，此刻正緩緩往外滲著透明中帶一絲金色螢光的黏液，黏液的量很少，但每一滴落在岩石上都會發出「嗤」的一聲輕響，冒起一小縷白煙。

灼熱的。

整根結構的根部還連著一對小包子，同樣被撐得滿滿的，鼓脹得發亮，表面隱約可見內部在緩慢蠕動，正在為了即將到來的排放做著準備。

從根到尾，比格蕾塔的小臂還長。

粗度可以讓成年男性的手腕相形見絀。

格蕾塔的視線不受控制地鎖死在面前那個東西上。

她殺過魔王，和無數魔物戰鬥過，見過各種猙獰的怪物。