第16章 艾斯泰爾

「海市蜃樓？」希美微微皺起眉頭。

「不對。」紗莉端著槍，通過光學瞄准鏡觀察著那座建築，「海市蜃樓不會產生這麼強的壓迫感。而且……」

紗莉的狼耳動了動。

「有人在裡面。」

隨著紗莉的話音落下，那座巨大建築物的影像開始發生扭曲。就像是水面上的倒影被人扔了一塊石頭。

在建築物的正前方，那兩根巨大的石柱之間。

一個黑影慢慢地走了出來。

風沙打在那個黑影身上，卻徬彿穿過了某種虛無的空間，沒有對他造成任何阻礙。

對策委員會的女孩們立刻進入了戰鬥狀態。槍口齊刷刷地對準了那個黑影。

黑影越走越近，輪廓逐漸清晰。

那是一個穿著一身極不合時宜的復古探險服的人。卡其色的獵裝外套，高筒的翻毛皮靴，頭上戴著一頂圓頂的探險帽。

但最讓人感到毛骨悚然的，是他的頭部。

他沒有五官。帽檐下方，只有一團濃烈的、不斷翻滾的黑色迷霧。

艾斯泰爾。

他在距離眾人大概二十米的地方停了下來。

他伸出那只戴著白色手套的手，動作極其優雅地摘下了頭上的探險帽，對著對策委員會和老師所在的方向，微微欠身，行了一個無可挑剔的紳士脫帽禮。

「日安，各位勇敢的探索者。」

艾斯泰爾的聲音在風沙中清晰地傳到每個人的耳朵里。那聲音沒有任何情緒起伏，卻帶著一種古老的韻律。

「能在這片被遺忘的荒蕪之地遇見你們，真是令人愉快的巧合。」

「你是甚麼人？」芹香毫不客氣地用槍指著他，「在這裝神弄鬼的幹甚麼！這風沙是你搞出來的？」

艾斯泰爾把帽子重新戴回頭上，雙手背在身後。

「請允許我自我介紹。我叫艾斯泰爾，是一名致力於探尋古代奧秘的考古學家。」

他那沒有五官的頭部微微轉動了一下，視線掃過拿著槍的女孩們。

「至於這風沙，還有你們身後那座宏偉的影像。它們只是這片土地本身的‘記憶’被喚醒後產生的一點小小的物理反饋而已。與我個人並無直接關係。」

「考古學家？」星乃把防暴盾牌擋在身前，異色瞳盯著艾斯泰爾，「大叔我可沒聽說過哪個考古學家連臉都不敢露出來的。你身上的味道，讓我覺得很不舒服呢。」

「外表只是一層虛假的皮囊，這位粉色頭髮的小姐。」艾斯泰爾毫不在意星乃的敵意，「真正的‘真實’，往往隱藏在那些不可名狀的形態之下。就像這片沙漠，表面上是一片死寂，但在它的深處，卻埋藏著足以讓整個世界顫抖的秘密。」

他往前走了一步。

「站住！」紗莉拉動了槍栓，發出清脆的金屬撞擊聲，「再往前走一步，我就開槍了。」

艾斯泰爾停下了腳步。他似乎嘆了口氣，雖然他並沒有肺。

「現在的年輕人，真是缺乏對知識的敬畏之心。」

他把手從背後拿出來，攤開雙手，做了一個沒有惡意的姿勢。

「我並沒有敵意。我只是在追蹤一個非常罕見的‘現象’。一個混合了兩種極端力量的‘容器’。」

艾斯泰爾的頭部突然轉向了老師的方向。準確地說，是看向了躲在老師身後的露露。

「多麼奇妙的存在啊。」

艾斯泰爾的聲音變得有些狂熱，那團黑煙翻滾得更加劇烈了。

「在經歷了那場將靈魂拖入深淵的洗禮後，竟然還能保持著這種天真無邪的表象。你體內的那些‘污泥’，正在渴望著被釋放吧？」

露露聽到這句話，身體猛地一僵。

她感覺艾斯泰爾的那沒有眼睛的視線，就像是一把尖銳的手術刀，直接切開了她所有的偽裝，看到了她大腿內側那塊滾燙的淫紋，看到了她腦海裡那些不堪入目的畫面。

「不……不要看我……」

露露拼命地往老師身後躲，雙手死死地抓著老師的外套，眼淚瞬間湧了出來。

老師皺起眉頭，上前一步，將露露完全擋在身後，隔絕了艾斯泰爾的視線。

「如果你是來考古的，那這裡沒有你要找的東西。」老師的聲音很平靜，但帶著不容置疑的堅決，「請你離開。」

艾斯泰爾看著老師。

「哦，這位就是傳說中那位能夠創造奇跡的老師吧。」艾斯泰爾微微低了低頭，「久仰大名。您對這些學生的保護欲，真是令人感動。」

他放下了手。

「既然您這麼說，那我今天就不打擾了。」

艾斯泰爾轉過身，朝著那座海市蜃樓般的神廟遺跡走去。

「不過，請記住我的話，老師。」

艾斯泰爾的聲音順著風沙飄過來。

「有些東西，一旦被種下了種子，就永遠無法拔除了。它會在黑暗中生根發芽，直到將整個花園吞噬。」

「我們在地獄的深處，期待著那場盛大的綻放。」

艾斯泰爾的身影漸漸融入了那座神廟的影像中。

隨著他的消失，那座巨大的海市蜃樓也像肥皂泡一樣破裂，化作漫天的黃沙，徹底不見了蹤影。

風沙依舊在刮。

對策委員會的女孩們沒有放下武器。

「那傢伙……到底在說甚麼瘋話？」芹香咬著牙，「甚麼種子，甚麼花園的。」

由音看著手裡的平板。

「能量讀數在下降。」由音說，「剛才那個人消失後，周圍的魔力濃度正在恢復正常。」

紗莉收起槍。

「他很危險。」紗莉看著艾斯泰爾消失的方向，「他的目標，是露露。」

星乃把盾牌折疊起來，掛在背後。

「看來，我們有麻煩了呢～大叔我的午覺泡湯了。」

老師轉過身，看著蹲在地上瑟瑟發抖的露露。

他蹲下身，伸手拍了拍露露的肩膀。

「沒事了，他走了。」老師輕聲說。

露露抬起頭，隔著護目鏡看著老師。

她的嘴唇被自己咬出了血。

她知道艾斯泰爾說的是甚麼。那顆被種下的種子，就是贏逆留在她體內的魔妃烙印。

她不想連累大家，不想連累老師。

可是，她真的好害怕。

她不想再回到那個地獄里去了。

「老師……」

露露撲進老師的懷裡，緊緊地抱住他的脖子。

「我不會讓他帶走你的。」老師拍著她的後背，語氣堅定。

對策委員會的女孩們圍了過來，把老師和露露護在中間。

在這片漫天黃沙的荒蕪之地。

只有這裡好像還閃爍著點點燈光