第3章 錘子

三月後辰時，萬煉峰開鼎。

穿透雲海的鐘鳴聲方歇，峰頂「九轉乾坤鼎」通體斑駁的古篆自下而上逐層亮起赤金微光。

山腹深處傳來地龍翻身般的低沈轟鳴，地下火脈沿鑿空的青石陣軌奔湧直上，三十座地火重爐齊刷刷騰起丈許烈芒，滾滾熱浪撲面而至，逼得前排觀戰的年輕弟子們喉頭微縮，齊齊退了半步。

萬谷宗五年一比。麟雲自貫通階結業後，還是頭一回站在大比的決選台前。

初賽封存名號、師承與支脈，從數百件盲評器胚中只挑前三十。

到了決賽，煉器師便須當眾起火、七日成器。

擇材、引火、鍛打、熔淬，乃至中途材料崩壞如何輓救，全被懸於百丈高空的光幕巨陣照得纖毫畢現，赤裸裸懸在諸峰長老與數萬弟子的眼皮底下。

爐火漸穩，外圍的議論聲又重新浮了上來。前排一名青衣弟子踮著腳數器台，剛數到一半，肩頭就被身後的火脈師兄拍了一掌。

「金脈佔了八個，火脈六個，別數了。」

青衣弟子縮了縮脖子：「雷脈那位也進了吧？上回開爐把器房穹頂劈塌半邊那位。」

「東邊第三爐。不怕被雷火濺著就過去看，有玄光護陣。」

青衣弟子縮回目光，視線掠過場中，忽然遲疑地抬起手指向偏西角落的一處器台：「麟雲在幹甚麼？」

周圍器台上的弟子早已掐訣引靈、查爐驗火，她卻蹲在器台前，正握著一柄小挫刀，專心致志地削木頭。

青衣弟子揉了揉眼：「那是……極品靈木？」

火脈師兄神識掃過，嘴角抽了抽：「普通松木，柴房劈剩下的。」

「大比決賽拿普通木頭幹甚麼？」

這回連師兄也沒答上來。前排幾顆腦袋齊刷刷探過去，只見少女削平了一塊，又換了另一塊量了量，刨花輕飄飄落了一地。

麟雲將兩塊削得平整厚實的木方併攏墊在腳下，站上去跺了跺，原本微聳的肩頭終於自然地沈了下來。

器台高了三寸，踩上正合手。

場外人群中，江嘯抱臂站著，寬闊的肩背微微舒展開來，嘴角不知不覺往上揚起。

一旁的遲渺黃綠色的貓瞳微微側了側，清冷道：「想笑就笑出聲，憋著傷肝。」

江嘯低咳一聲，揉了揉滿臉胡茬，嗓音低沈：「師弟此言差矣，我分明覺得她這法子聰慧務實得很。」

「你可以直接說她矮。」

江嘯轉過頭，一雙星目在碎發後眯了眯，神色懇切：「師弟，咱們師兄弟一場，你何苦總變著法兒在師妹面前害我？」

遲渺眼皮微掀，懶得再搭理這滿嘴隨性渾話的大師兄。

高處長老席上，赤煉真人自然也瞧見了這一幕，花白的長眉猛地一擰：「她腳底下踩的甚麼東西？」

身側的執事小心應道：「回真人……是木頭。」

「老夫沒瞎！知道那是木頭！」赤煉真人眼珠子一瞪，鬍子直翹，「老夫是問她大比之上踩木頭幹甚麼！」

場中，麟雲恰在此時站直了身子，手肘平搭在冰冷的玄鐵器台邊，極其順暢地凌空虛輓了一記錘花。

聶無隱坐在赤煉真人旁邊，身形高大結實，鬢角雖微染風霜，眉目間卻始終帶著溫和厚重。

他慢悠悠放下茶盞，抬了抬下巴：「台子太高，欺負小輩。」

赤煉真人一滯，下意識垂眸瞥了瞥自己的短袍下擺。

坐在這一排高大魁梧的長老中間，他老人家的腿……確實也常年懸在半空，不怎麼著地。

老人隨即偏過頭，惡狠狠招來身後的督造執事：「下屆起，萬煉峰所有器台，全給老夫刻一套千機升降陣！」

執事一愣：「啊？」

「啊甚麼啊！」赤煉真人眼珠子一瞪，朝場中一指，「萬谷宗比的是手上功夫，又不是比誰的腿長！」

執事擦著冷汗飛快應下。聶無隱端起靈茶，借著騰騰熱氣掩去唇邊一縷極淡的笑意，神色安然自若。

場中的麟雲對高台上的爭論一無所知。

她掃淨木屑，將儲物袋里的東西逐一取出：一塊拳頭大小，色澤暗沈的金火雙屬雜礦，四匣碎末輔料，一瓷瓶封印完好的液態精金，幾片巴掌大的薄晶承載片，以及最後一張折痕深重、邊緣起了毛邊的圖紙。

隔壁器台的弟子擺出的珍稀材料鋪滿了半邊台案，見她這邊冷清得寒磣，忍不住探頭問：「麟師妹，你就用這些？打算煉甚麼奇門兵刃？」

「錘子。」

「鍛錘？宗門不是年年配發玄鐵制式的麼？」

麟雲握住腰間那柄磨損嚴重的舊鍛錘，粗糙布條包裹的木柄上，拇指習慣性地摩挲了半寸，語氣平淡：「這個不好用。」

那弟子低頭瞧了瞧自己腰間剛領的亮鋥鋥制式重錘，一時被噎得不知該如何接茬。

偏偏麟雲神色平常，已經咬著筆頭，低頭去壓平圖紙的褶皺了。

步入金丹三月，神識與靈力的凝練早已非昔日可比。

靈力運轉時，舊錘里極其細微的阻滯與損耗，便像掌心裡扎的一根軟刺，愈發分明。

她能清晰感受到哪一道折角會無端散去半分靈勁，哪一次重擊反震會暗暗傷及腕骨。

既然修補只會傷及器骨，那不如索性推倒重來，煉一把完完全全順從自己的本命器。

「咚——」

第二遍鐘聲轟然蕩開，大比正式啓爐。

麟雲托起那塊金火礦石，闔眸凝神，神識如游絲般無聲沈入礦脈深處。

雙眸微睜的剎那，琥珀色的瞳孔深處泛起一抹金色火光，異目真火無聲流轉。

礦石內裡盤根錯節的雜質、脆弱的冷裂層，乃至天地造化留下的細微偏折，皆在心念中化作層層微觀結構。

原本在圖紙上規劃的一道主靈路，恰好要撞在一處暗藏的氣孔阻截處。

麟雲放下礦材，提起朱筆，面無表情地在圖紙右下方勾了一筆，抹去舊路。

「又改了。」場外的人群里，有人壓低了聲音，「她不是把自己關在洞府里畫了整整三個月？」

同伴見怪不怪：「你幾時見她依著第一版圖紙煉到過最後的？」

那人語塞，仔細一想，竟真找不出一回，只得訕訕作罷。

朱筆落，爐火起。

比起周圍師兄師姐掌下動輒赤浪滾滾、吼如怒獸的地火，麟雲引出的那一縷火苗安靜得近乎孱弱。

金紅色的火舌像一條溫馴的小蛇，貼著冰冷的礦材游走，行至某一處節理時，火勢驟然聚攏，細如毫髮，精准無比地扎進礦脈深處。

數息之後，一小粒豆大的灰黑色焦渣被火舌輕巧挑出，啪嗒一聲落入廢料槽。

高台上，赤煉真人坐直了身子，死死盯著那縷游走的極細火線：「她能直接看穿裡頭的暗雜？」

聶無隱溫聲道：「她天生眼尖。」

赤煉真人喉頭滾了滾，沒再說話，視線卻再也挪不開了。

未曾熔煉成汁，便能以明火探入生礦剔骨抽筋，剔出的全是頑固雜質，而包裹其外的礦石靈性分毫不損。

能看透暗瑕是天賦眼力，能將真火馭如繡花針、只燒該燒之處，這等心性與控火火候，放眼整個萬谷宗年輕一輩，絕無第二人。

這一日，麟雲幾乎只做除雜。

前排的青衣弟子眼睛都看酸了：「師兄，照麟師妹這麼個除雜法，我昨兒煉的那柄劍胚，是不是得回爐重新燒一遍？」

火脈師兄一把按住他掏納戒的手：「你別學她。人家挑得乾淨，是因為知道該燒哪寸。你若跟著多燒半個時辰，暗雜沒除掉，整塊材料的靈機先被你一把火燒乾了。」

青衣弟子訕訕停手，默默在玉簡邊角補上四個小字：先練控火。

黃昏斜照，那塊主料已被剔得晶瑩溫潤，麟雲這才抬指一引，地火狂湧，將整塊主料捲入爐腹。

第二日融材，她反手推開了兩盒調和輔料，減去大半。兩股熔流將合未合之際，火勢驟收，待表面那點動蕩平復，又猛然拔高！

接縫處原本微生的一道渾色，隨著這一收一放，被平穩霸道地徹底碾碎吞沒。

赤煉真人整個人都貼到了護陣邊緣，看著玉簡喃喃失笑：「好狡黠的丫頭……除得徹底，省得乾脆，好大的膽子！」

第三日，峰頂被密如雨點的敲打聲徹底淹沒。

器胚出爐，落於鐵砧。

麟雲錯步沈腰，力量由足底貫穿腰胯，沿脊背穩穩送入臂彎。

她常年鍛造煉體，一米六的身量勻稱矯健，臂膀發力時線條流暢緊實，每一擊皆落在線頭骨點上，有時數錘挨得極近，有時手腕微振，隔著半尺落到另一側。

外圍有人看得滿腹疑問：「她為甚麼不均勻鍛打？」

身旁的老弟子目不轉睛，隨口道：「她不震勻，她只打該打的地方。」

話音未落，麟雲掌中器胚已翻了個面，原本明暗交錯的接合，在幾記重錘之下徹底嚴絲合縫地咬在了一起。

午後，舊錘的木柄處咔嚓裂開了一道半寸長的細紋。

麟雲眼皮微掀，握位向後挪了半指，落勢分毫未亂。

待到錘頭邊緣也崩落出一小撮焦黑鐵屑時，護場執事終於忍不住傳音預警：「器胚未成，鍛具將毀，可速換備用器！」

麟雲盯著器胚上尚未壓伏的暗紋，手臂青筋微鼓，聲音沈穩：「還差十九錘，夠用。」

高台上的聶無隱手指收緊了些，赤煉真人瞥了他一眼：「怎麼，這副倔骨頭，小時候沒抽過戒尺？」

「抽過。」

「沒抽老實？」

聶無隱看著場中那個滿頭大汗卻脊背筆挺的身影，沈默片刻，極低地道：「沒捨得下重手。」