第10章 重逢(一)

看著渡船漸行漸遠，緩緩消失在江面霧色深處，夏凡熙始終沒有開口輓留。不是無心不捨，而是他心底比誰都清醒——彼時的他，一無所有。他只是鄉野學堂的夫子之子，無名無勢，尚且需要仰仗父母照拂、依附家計存活，根本沒有半分底氣護住旁人。他清楚知曉，年少懵懂的喜歡太過單薄，撐不起歲歲安穩的餘生，與其憑著一腔執念拖累摯愛，不如獨自隱忍相思，埋頭苦讀，靜待來日功成名就。大靖科舉規制森嚴，步步桎梏、無半分捷徑可走，旁人寒窗十載尚且步履維艱，夏凡熙卻憑著一身孤勇與絕頂天資，以旁人難以置信的速度，一路披荊斬棘、越級突圍。短短八載光陰，他從籍籍無名的山野村童，一步步走到金鑾殿殿試門前，十九歲的年紀，便站上了無數讀書人窮盡一生都無法觸及的高度。距金鑾殿殿試僅剩十日，夏凡熙壓下滿心功名躁動，毅然衝破了自己堅守八年的隱忍底線。他終究是忍不住了。八年歲月，他不知她如今是否安好，不知她是否還依稀記得青溪村護她的少年兄長，更不知她是否早已淡忘年少那句青澀的等候諾言。離別後頭兩年，年歲尚小的阮桃桃最是念舊，日日惦念青溪村的故人，常常提筆寫信寄往夏凡熙的居所。她字跡稚嫩端正，細細描摹縣城的風月景致、日常細碎點滴，將滿心思念盡數揉進紙間，認認真真托人輾轉寄送，從未間斷。彼時的夏凡熙正日夜伏案、寒窗苦讀，課業繁重，卻從未辜負她的每一封來信。每每收到她的字跡，他必會放下書卷，提筆細細回信，字字溫柔妥帖。他的回信向來克制溫潤，悉心安撫她的綿長思念，耐心叮囑她好好生活、安穩長大，也會淺淺告。知自身的學業近況，卻自始至終絕口不提重逢與相守的承諾。少年心思縝密清醒，深知自己功名未定，連自身歸宿都無從篤定，根本不敢輕易許諾相見。每每落筆回信，對著字裡行間她純粹炙熱的思念與殷殷期盼，心底便翻湧著濃重的愧疚。他靠著她跨越山海的惦念，慰藉無數個寒窗孤苦的日夜，卻給不了她分毫確切的回應與許諾，日復一日吊著小姑娘的念想，讓她困在無望的等候里歲歲空等。心念及此，夏凡熙強行壓下心底的思念，忍著蝕骨的牽掛，刻意放緩了回信的頻次。從月月必回，漸變為一季一信，到最後寥寥數語、拖沓日久，二人書信往來近乎斷聯。每一次刻意的拖延、每一次冷淡簡略的回應，於他而言都是極致煎熬。他自私地盼著她能慢慢淡忘舊時，掙脫無望的等候，安穩度日；可心底深處，又偏執惶恐，怕她真的徹底放下過往，轉身投入他人懷抱，再也不記得年少相守的舊人。殿試功名近在眼前，前路已然明朗，他終於有了半分底氣，敢奔赴一場久違的重逢。他暫且擱置課業，獨自策馬奔赴縣城。彼時的阮桃桃，年方十五，將至及笄。當年阮父攜她離開青溪村、遠赴縣城經商，生意日漸紅火，阮家家境愈發殷實安穩。脫離了山村的清貧苦楚，她在安穩優渥的環境里被細心嬌養，心性純粹溫順，宛如一朵靜待盛放的嬌艷花苞。初到縣城的那幾年，她時常夢回青溪村的秋風渡口，惦念著那個事事護她、事事疼她的凡熙哥哥。年少記憶早已模糊褪色，可那份入骨的溫柔暖意真切難忘，她依稀記得自己年少許諾等候，便守著這句諾言，默默期盼多年。阮父攜女遷居縣城、經商立業的第三年，家中生意步入正軌，府中事務日漸繁雜，便聘請了穩妥靠譜的管家入府打理家事，管家之子林舟，也隨父親一同住進了阮府。彼時林舟年方十二，年少青澀、傲骨桀驁，心底格外抵觸這份貼身伴護的差事。正是少年意氣、偏愛自由的年紀，卻要日日遷就、侍奉一個年紀更小的小姑娘，端茶遞水、時時照拂，事事退讓，只覺憋屈無趣，心底滿是抵觸與不甘。可日久天長，他所有的厭煩與抵觸，盡數被阮桃桃的天真純粹、軟萌溫順慢慢消融。她沒有半分富家小姐的驕縱蠻橫，待人溫順柔軟，愛笑懂事，從不刁難旁人，偶爾懵懂笨拙，模樣格外惹人憐惜。整整五年朝夕相伴，林舟從最初的敷衍應付，慢慢變成心甘情願的守護與獨一份的偏愛。他知曉她心底藏著無人言說的落寞，知曉她時常獨坐庭院、遙望遠方、暗自失神，卻從不多問深究，只默默陪伴左右。這日午後，阮桃桃獨自靜坐在廊下，指尖捏著一枝新開的桃花，靜靜凝望著院外街巷，清澈的眼底藏著化不開的淡淡空落。林舟端著溫熱茶水緩步走來，輕輕將茶盞放在石桌上，語氣溫熟稔溫和：「又在發呆？近日春風正好，城內遊園花開正盛，要不要我陪你出去走走散心？」阮桃桃輕輕搖頭，嗓音軟糯慵懶，帶著幾分悵然：「不了，出去也無趣。」林舟看著她眼底散不去的落寞，輕聲試探：「又是在想以前的人和事？」阮桃桃指尖微頓，淺淺頷首，語氣清淡平和，聽不出半分悲喜，卻藏著沈澱數年的綿長遺憾：「就是忽然想起小時候的故人，只是很多年沒見，也無音訊，怕是早就不記得我了。」林舟沈默片刻，溫聲安撫：「許久未見，未必是遺忘，或許是身不由己、身有牽絆。若是有緣，終會再見。」話音剛落，府外小廝匆匆入內稟報，神色詫異：「小姐，府外有一位年少公子求見，說是從青溪村來的，指名要見您。」