第32章 沈崇文與厚若涵

「媽？！」沈崇文的臉色變了，三步並作兩步衝過去，「您、您怎麼也——您快起來！」

林晚棠還跪著。她是起得最慢的那一個，孕肚墜著，腰彎不下去，只能靠乳膠長手套撐著地，一點一點把身體直起來。

「規矩。」她的聲音依然輕柔，「你是厚家的女婿，我們行跪禮是應該的。」

「可您懷著孕——！」

「規矩不分懷孕不懷孕。」，林晚棠微笑著，口罩上方的眼睛里帶著從容。

沈崇文手足無措地看向厚若涵。

厚若涵嘆了口氣，走過來，在林晚棠身邊蹲下——就那麼隨隨便便一蹲，裙擺散在石板地上，膝蓋彎成一個厚家夫人身上絕不可能出現的、毫無章法卻自由自在的角度。

「媽，」她的聲音低了一分，「崇文不講究這些。您起來吧，別累著。」

林晚棠看了看女兒，又看了看女婿，這才扶著女兒的手，緩緩起身。動作依然端莊，只是耳尖的紅暈洩露了窘迫。

其他人早已站定。

最後起身的是馮素蘭——她的動作比誰都穩，也比誰都慢，四十七年的跪與起早就刻進了骨頭裡，可年歲終究不饒人。

她站直後，乳膠長手套在膝蓋上極輕地揉了一下。

周芷揉著自己發麻的膝蓋，她看見厚若涵站在母親身邊，看著這一切——那表情很複雜：有尷尬，有無奈，還有一絲她讀不懂的東西。

那是一種我知道這一切很荒誕，但我無能為力的神情。

「抱歉，」林晚棠對沈崇文輕聲說，「厚家的規矩，讓您見笑了。」

「沒有沒有。」，沈崇文連忙擺手，耳根還是紅的，「是我冒昧了。」

他剛松一口氣，目光往人群里一掃，忽然釘住了。

沈清秋正隨眾人起身。

乳膠、銀環、十二釐米的細跟，一身厚家少夫人的全副行頭，起身的動作標準得挑不出一絲錯處。

「姐？！」沈崇文的臉又變了顏色，兩步搶過去。

「站住。」沈清秋頭也不抬，聲音從口罩後面傳出來，清清淡淡，「男客止步。你想害我被扣分？」

沈崇文一個急剎，釘在離她三步遠的地方，進也不是，退也不是，那樣子像極了小時候被她欺負。

「不是，姐，你剛才……你也跪了？「他的聲音壓得很低，每個字都像從牙縫里擠出來的，「你跪我？」

「跪的是男客，不是跪你。」沈清秋撣了撣膝蓋上並不存在的灰，慢條斯理，「你要是覺得這跪受之有愧，回去跟厚家說，讓他們改規矩。跟我說沒用，我就是個負責跪的。」

「……」沈崇文被噎得半天沒出聲，耳根紅一陣白一陣，最後憋出一句：「這甚麼破規矩。」

「嘖。」沈清秋的眼刀飛過來，「進了這個門，嘴上把門。你以為還是在沈家，由著你亂說話？」

姐弟倆隔著三步對視。

一個全副武裝、脊背筆直，一個西裝革履、手足無措。

周芷站在不遠處看著，忽然覺得這畫面有種說不出的荒誕——在厚家的地盤上，反倒是穿西裝的那個更像被管教的。

「過來。」沈清秋忽然說。沈崇文遲疑了一下，還是乖乖走了過去。沈清秋伸出手，把他敞著的襯衫領口抻平，又替他撣了撣肩上的灰。

「領帶又不系。」她說，「二十七了，跟若涵出門還這麼邋里邋遢。」

「姐，我——」

「閉嘴。」沈清秋打斷他，聲音壓低了些，口罩上方那雙眼睛斜睨著他，「我知道你要說甚麼。當年就不該讓你嫁過來——沈崇文，這句話你翻來覆去說了八年，我耳朵都起繭子了。」

沈崇文的下頜繃緊了，沒吭聲。

「埋怨爸，埋怨媽，埋怨了五年，逢年過節回家吃飯都要陰陽怪氣兩句。爸的頭髮，一半是讓你埋怨白的。」，沈清秋收回手，「行了，收起你那張苦大仇深的臉。你姐我在厚家過得沒你想的那麼慘。你姐夫那個人，木是木了點，心不壞——這話我只說一遍，聽清了就翻篇。」

沈崇文盯著她看了兩秒，忽然伸手探進西裝內袋，摸出一個巴掌大的油紙包，飛快地塞進她的乳膠長手套里，動作鬼祟得像在傳遞情報。

「巷口王記的桂花糖。」他的聲音悶悶的，「你以前最愛吃的那家。排了四十分鐘隊。」

沈清秋低頭看著掌心那包糖，愣了一下。

「……你多大了？」她說，「還拿我當小孩哄。」

嘴上這麼說，那包糖卻已經被她收起來，收得又快又穩，一看就是練過的。

「姐，」，厚若涵走過來，很自然地輓住沈崇文的胳膊，「聊甚麼呢？」

「教訓你男人。」沈清秋說。

「她教訓她弟弟。」沈崇文同時說。

兩人對視一眼。厚若涵眨了眨眼：「……有區別嗎？」

「當然有。」，姐弟倆異口同聲。

周芷在旁邊聽得雲里霧裡。

楊嵐嵐湊到她耳邊，壓低聲音科普：「沈清秋嫁了厚遠，是若涵的嫂子；若涵嫁了沈崇文，是清秋的弟媳。所以清秋是若涵的嫂子兼姑姐，若涵是清秋的弟媳兼小姑子——」

「停停停。」周芷按住太陽穴，「我頭已經開始疼了。」

「習慣就好。」楊嵐嵐說，「世家聯姻聯到最後，稱呼都是一筆糊塗賬，只能各論各的。」

這場小小的風波，最終以林晚棠耳尖的紅暈、沈崇文慌亂的擺手和一包桂花糖收了場。

司儀女僕上前一步，輕聲提醒吉時已到，眾人便依著輩分與編號，依次移步承恩堂內。

長桌早已擺開，菜餚一道一道端上來。

厚家的男性成員圍坐主桌——厚趣、厚平、厚遠、沈崇文，還有幾位周芷叫不出名字的堂兄弟。

女子們侍立在側：丈夫在家者立於丈夫身後服侍，不在者跪候觀摩。

服侍期間，口塞重新封印——宴席上，服侍的夫人沒有發言權，只有手、眼和酒壺。

周芷在口罩下動了動下巴，認命地站到了厚趣身後。

她捏著銀質酒壺，適時為厚趣添酒。

動作已經比上周熟練多了——雖然偶爾還是會磕到杯沿，但至少不再手忙腳亂。

斜對面，沈清秋侍立在厚遠身後，口塞封著，安靜地布菜、斟酒，一舉一動挑不出錯。

周芷注意到，沈崇文的目光總是不由自主地往那個方向飄，筷子捏得咯咯響，夾了三回，回回夾空。

厚若涵在桌子底下踩了他一腳。

「吃飯。」她用口型說。

沈崇文收回目光，低頭扒飯，腮幫子繃得緊緊的。厚若涵又夾了一筷子菜放進他碗里，順手在他手背上拍了拍，像安撫一隻炸了毛的大型犬。

厚若涵坐在沈崇文旁邊。

她沒有穿永貞服，所以不需要侍立——在這個場合，她是客人，不是厚家女兒。

她坐在那兒，米色長裙下的雙腿自然地交疊著，自己伸手給自己倒了半杯果汁，夾菜的時候手腕靈活，說話的時候眉飛色舞，笑起來露出牙齒，笑到開心處還會用胳膊肘輕輕碰一碰沈崇文。

那些動作，每一件都小得不值一提：自己倒飲料。

交疊雙腿。

放聲笑。

用胳膊肘碰自己的丈夫。

周芷捏著酒壺，站在丈夫身後，看得喉嚨發乾。

她想起在周家的日子——那時候她也是這樣，穿著喜歡的衣服，吃自己想吃的東西，笑得前仰後合，沒人扣分，沒人記錄，沒人評估她的笑是否符合端莊溫婉。

那時候的她，和現在的厚若涵一樣自由。

可現在，她低頭看了看自己：乳白色乳膠，淡粉色藤蔓紋，銀環在燈下泛著冷光，手裡的酒壺舉在半空，動作標準而機械。

她已經不是周家大小姐了，她是厚家少夫人。

「想甚麼呢？」，厚趣的聲音從前方傳來，很輕，只有她能聽見。

周芷答不了。

口塞封著，她只能垂下眼，極輕地搖了搖頭。

厚趣側過頭，看了她兩秒。

那目光里有一種她讀不懂的東西——是理解？

還是愧疚？

他沒再追問，只是把手伸到桌下，輕輕碰了碰她的乳膠長手套。

動作很快，快到幾乎沒人注意。

但周芷感覺到了——他的手指溫熱而乾燥，隔著乳膠傳來一種讓人安心的溫度。

她握緊了他的手指。

只握了一秒，然後松開。

杯盤撤下去的時候，日頭已經斜過了屋檐。

雖然今天是週末，但是周芷還是被分配了任務，陪厚若涵沈崇文夫婦，厚若涵提議陪母親在園子里走走——於是一行人散進了園林：若涵扶著林晚棠走在最前，沈崇文和厚遠並肩跟在後面，低聲交談著甚麼，周芷和厚趣走在最後，手被他牽著。

「你在想甚麼？」厚趣問。

周芷盯著前方那道月洞門，厚若涵的米色長裙已經飄過去了，像一片抓不住的雲。

她撇了撇嘴，聲音悶在口罩後面，有點發飄：「在想……厚若涵。」

「她怎麼了？」

「沒怎麼。」周芷踢了一腳地上的梧桐葉，細跟把葉子釘在石板縫里，「就是覺得，她走路挺好看的。裙擺一晃一晃的，風一吹就飄起來，像那種從來沒被早八課折磨過的人。」

她頓了頓，又補了一句，語速很快，像在掩飾甚麼：「本小姐才不是羨慕她！就是覺得她那個平底鞋看起來挺舒服的。肯定沒有十二釐米細跟硌腳。」

厚趣沒說話，只是看著她。

周芷被他看得不自在，乳膠長手套下的手指絞在一起：「看甚麼看？本小姐說的是事實！她那雙鞋，軟皮，平底，想跑就跑想跳就跳。哪像我，現在連下台階都要數著步子，生怕摔個狗啃泥——」

「芷兒。」

「乾嘛？」

「你眼紅了。」，厚趣的聲音很輕，帶著一點笑意。

「我才沒有！」，周芷猛地抬頭，乳膠口罩上方的眼睛瞪得滾圓，耳尖卻燙得能煎雞蛋，「本小姐是那種會眼紅別人的人嗎？我只是……只是客觀評價一下平底鞋的舒適性！這是學術討論！」

厚趣笑了一下，那笑容從嘴角開始，卻沒有到達眼底。

他伸出手，不是去牽她，而是覆上她的肩膀，掌心溫熱，透過乳膠傳來一種讓人心安的溫度。

「芷兒。」他又叫了一聲，這次聲音低下去。

周芷被他看得一愣。

厚趣的眼睛里有甚麼東西在動——不是平時的溫柔，也不是調情時的寵溺，是一種更深、更沈的東西。

他的拇指在她的肩線上輕輕摩挲，動作很慢，慢得像在丈量甚麼。

「這些規矩……」他開口，然後停住了。

周芷屏住呼吸。

她看見他的喉結動了一下，目光越過她的頭頂，望向主宅的方向。

長老院的飛檐翹角在秋陽里沈默著，像一隻只收攏翅膀的鳥。

他的下頜線繃緊了，眼神沈下去，又浮上來，最後重新落回她臉上。

那目光里有太多東西：疲憊，血絲，還有某種她讀不懂的、近乎凶狠的溫柔。

「給我一點時間。」，他說，不是商量，不是請求，是一種近乎誓言的宣告。聲音壓得很低，像怕驚動甚麼。

周芷眨了眨眼：「…………甚麼意思？「

厚趣沒有回答。

他只是看著她，看了很久，久到周芷以為他會說出甚麼驚天動地的話。

但他最終只是抬起手，揉了揉她的腦袋，手指穿過她的發絲，輕輕亂揉，把她的頭髮弄得一團糟。

「到時候，」他說，聲音恢復了平常的溫和，卻帶著一絲不易察覺的啞，「你就知道了。」

周芷哦了一聲，尾音拖得長長的，帶著大小姐特有的不滿：「又是這種話。你們厚家的男人是不是都受過統一培訓？給我一點時間、到時候你就知道了——就不能換句新鮮的？比如下周帶你去買平底鞋甚麼的？」

厚趣被她逗笑了，眼角擠出細紋：「想買平底鞋？」

「……不想！「周芷立刻否認，把臉別向一邊，「本小姐穿十二釐米細跟好看得很，誰要那種醜醜的平底鞋。再說了，買了我也穿不出去，而且步幅超過十五釐米就要被——」，她說著說著，聲音低下去，手指無意識地揪著他的袖口。

厚趣握住她的手指，力道很重，重得讓她指節發疼。那不像是一個簡單的牽手，像某種無聲的抵押，「走吧。「他說，聲音輕下去，「去湖心亭。今天的太陽，難得這麼好。」

周芷跟在他身後，手覆在他的手背上。她回頭看了一眼——厚若涵和林晚棠已經消失在月洞門的另一側，只留下一片梧桐葉，在空中打著旋兒。

自由。

她在心裡默念這個詞。

沈清秋說，世家沒有真正的自由，自由只是一個划得或大或小的圈。

林晚棠說，若涵的乳膠只是被允許當作不存在。

那身米色長裙底下的壓痕，她又想了一遍。

被允許當作不存在的乳膠，和明晃晃鎖著的乳膠——究竟哪一個，離自由更近一點？

她想不明白。然後她握緊厚趣的手，指節微微收緊，指甲隔著乳膠掐進他的掌心。

「餵，」，她小聲說，聲音悶在口罩後面，帶著點撒嬌的鼻音，「你剛才說的一點時間……最好別讓我等太久。本小姐的耐心，可是很有限的。」

厚趣沒有回頭，只是手指收得更緊。

「我知道！」他說。