第32章 沈崇文與厚若涵

周天上午，承恩堂前的石板廣場上落著幾片梧桐葉。

風一吹，葉子就貼著地面滑出去老遠，像誰在廣場上撒了一把碎金。

周芷站在隊伍里，銀環隨著站姿輕顫。

秋陽曬得後頸發燙，乳膠裹在身上，悶得她後背微微出汗。

她旁邊是楊嵐嵐，永貞服在光線下白得晃眼。

「緊張？」楊嵐嵐偏過頭，聲音從口罩後面悶出來。

「不緊張。」周芷說，「就是好奇。」

「好奇甚麼？」

「好奇厚家的女兒…………」周芷頓了頓，「長甚麼樣。」

楊嵐嵐笑了一下：「很快就知道了。」

…………很快就知道了，周芷盯著廣場盡頭那道月洞門，忽然想起昨天——午後第一次自由活動時間，女眷聯盟的姐妹們聚在公寓區庭子的涼亭里，有一搭沒一搭地聊著天。

林晚棠覆著小腹，乳膠口罩上方的眼睛里帶著一種她從未見過的溫柔，像是隔著很遠的地方在看甚麼。

「若涵明天回來看我。」，林晚棠說，聲音輕得像在自言自語，「崇文也一起來。」

「若涵？」

「我女兒。」，林晚棠的嘴角彎了彎，「嫁給了崇文——清秋的弟弟。她在沈家過得很好。」

周芷愣了一下。

厚家的女兒？

她住進302快兩周了，從來沒見過甚麼厚家的女兒。

婚禮那天沒有，晨儀的方陣里沒有，淑女十藝的教室里也沒有。

她曾經問過楊嵐嵐一次，被對方含糊地一句「以後你就知道了」帶了過去。

「厚家的女兒……」她小心翼翼地問，「平時都在哪裡？」

「淑女學院。」林晚棠說，「從小學到大學，一直在那裡住校。只有寒假回家——暑假要參加軍訓。大學畢業，緊接著就是婚配，嫁出去，成了別家的人。所以家裡很少見到畢業還待在家的女兒。」

「那……若涵是？」

「算是你的姐姐，今年二十六歲，前年從劍橋大學淑女文學院畢業，嫁給了崇文。」，林晚棠的乳膠口罩下方的笑意深了一分，「政治聯姻。不過兩個孩子感情不錯，算是這樁買賣里最值當的部分。」

買賣。周芷在心裡咂摸了一下這個詞，忽然想起另一件事，扭頭看向身邊的沈清秋，「清秋姐，我問你個事。「「問。」，沈清秋正端著一盞茶。

「你以前不是跟我說，你和厚遠……是相親認識的嗎？」

「對啊。」沈清秋呷了口茶，「相親。」

「可你剛才也聽見了，若涵和崇文是政治聯姻——」周芷掰著手指，「那你和厚遠，不就也是……」

「也是聯姻。」，沈清秋答得乾脆，放下茶盞，「周芷，你是不是對相親這兩個字有甚麼誤會？在我們這種人家，相親就是指聯姻。兩家人先坐下來，把家底、八字、能換的東西一樣樣擺上桌，談得差不多了，兩個當事人才被叫出來，隔著一張桌子見一面——見完了，這就算相過親了。你以為是你同學那種？咖啡廳，聊電影，加微信？」

「……可你當時說得可自然了，‘我們是相親認識的’，我還真以為——」

「我說的就是實話啊。」，沈清秋一臉無辜，「我們確實是'相親'認識的。至於這個'相親'是甚麼成色……你自己沒問清楚，怪誰？」

周芷被噎了一下，楊嵐嵐在旁邊笑出了聲，「那……相親那天，甚麼樣？「周芷忍不住問。」

「甚麼樣？」沈清秋想了想，「沈家花廳，兩家長輩坐了一圈，跟會審似的。厚遠穿了身筆挺的西裝，頭髮梳得一絲不苟，站起來給我鞠躬，張口就是一句‘沈女士您好’——我差點沒繃住。後來聊了幾句，發現這人緊張得把提前背好的詞全忘了，憋了半天，問我：‘沈女士平時……有甚麼愛好？’」

「你怎麼答的？」

「我說，‘我的愛好是數錢。沈家的錢我數不完，正想找個人搭把手。’」沈清秋慢悠悠道，「他愣了三秒，說：‘那挺好，我數錢挺厲害的。’」

涼亭里笑成一片。林晚棠也忍不住，眼角彎起來：「後來呢？「「後來又相了兩回，一回比一回像述職。「沈清秋說，「第三回見完，兩邊長輩問我們意見。我說，行吧，這人雖然木了點，至少不裝。厚遠那邊，據說也是這麼答的。然後，就這麼定了。」

「就這麼定了？」周芷瞪大眼睛，「你都不……掙扎一下？」，話一出口她就後悔了。

可沈清秋沒有惱，只是看了她一眼，那一眼很平，平得讓周芷心裡發虛。

「清秋姐，「她換了個問法，聲音放輕了些，「那你嫁過來之前……知道厚家的這些規矩嗎？」

「知道。」，沈清秋答得沒有任何猶豫，「提前一年，家裡專門請人來教。乳膠、七器、晨儀晚儀、見男跪禮……嫁過來之前，我一樣一樣，全都學過。」

「全都學過？」周芷的聲音拔高了半度，「那你……那你還願意嫁？」

沈清秋沒接話。

「你不是總把‘我們沈家開明’掛在嘴邊上嗎？」周芷追問，「沈家大小姐，從小數錢數不過來的那種——你明知道嫁進來要穿甚麼、跪甚麼、被封口塞嘴，你還願意嫁？」

涼亭里安靜了一瞬。沈清秋垂下眼，用杯蓋輕輕撥著茶湯上的浮沫，撥了很久。

「周芷，」她終於開口，聲音聽不出情緒，「你以為‘開明’是甚麼？」

「世家哪有甚麼真正的自由？女兒的自由，就是在一個早就划好的圈里，讓你自己挑。圈畫得大一點的，叫開明；圈畫得小一點的，叫規矩。」，她頓了頓，語氣重新松下來，像剛才那一瞬的沈只是錯覺。

「你剛才不是在心裡嘀咕買賣嗎？沒說錯。」，沈清秋笑了笑，「你以為世家的婚配是甚麼？周芷，你在周家長大，應該多少知道一些。東亞國的這些世家，表面上是家族，骨子裡都是公司——女兒是最精密的一項資產，婚配就是並購。厚家幾百年的基業，根在軍政：聯合政府的席位、艦隊的將星，厚家的男人一半在政壇，一半在軍中。可軍政再硬，也要有血脈和錢來養。沈家是經商的，銀行、航運、重工，半個東亞國的貿易血管里都流著沈家的錢。厚家出女兒，沈家出兒子，一紙婚書，就是把槍桿子和錢袋子縫在一起。」

「到了我們這一輩更省事，兩家乾脆換著嫁：厚家出若涵，沈家出我，一個換一個，跟對賬似的，誰也不欠誰。」，她頓了頓，聲音又輕了一分，「你們周家不也是？周氏在火星殖民地的礦產，聯合政府誰不眼紅？你嫁給阿趣，周家和厚家的項目簽得多順，你母親走之前眉開眼笑的——道理都一樣。區別只在於，有的婚書縫出來的是枷鎖，有的縫出來的是日子。若涵運氣好，縫出來的是後者。我們沈家可是相當開明呢，不講究厚家這些規矩，她在沈家，過得很自由。」

「自由？甚麼意思？」

「永貞服處於擬態隱藏狀態。」，林晚棠解釋道，「除了偶爾能感覺到乳膠的包裹感，基本可以當作不存在。項圈、貞操胸罩、貞操帶、臂環、手鐲、大腿環、腳鐲、三栓、束腰、口罩，全都隱著，不解，但也不顯形、不收緊。貼身女僕被囑咐盡量少和她接觸，日程由她自己定。」

當作不存在？

那豈不是和正常女人一樣？

可以穿自己的衣服，可以穿平跟鞋，可以想甚麼時候吃飯就甚麼時候吃飯，想說髒話就說髒話——原來這身乳膠，還有隱身這種活法？

「但既然回了厚家，」，林晚棠的聲音低了一分，把她的思緒拽了回來，「就要按厚家的規矩來。乳膠恢復顯示狀態，七器鎖上，日程重新排，晨儀晚儀一樣不少。若涵雖然很久沒被調教了，但從小在淑女學院長大，對此倒不陌生。」

周芷沒有說話。

她想象了一下：一個穿慣了寬松長裙和平底鞋，習慣了自由的女人，某天早上醒來，乳膠重新從皮膚底下顯出形來，項圈鎖上，十二釐米的細跟把她重新頂回那個挺直的高度，會是甚麼感覺？

是會覺得窒息？

還是像回家？

她忽然發現自己竟然沒法篤定地給出答案。

……沒法篤定地給出答案，周芷從回憶里抽離，眨了眨眼。

廣場上的秋風還在吹，梧桐葉還在打轉，身旁的姐妹們依然站得筆直。

她忽然意識到，自己剛才那幾秒走神，身體居然沒晃——雙腳自動繃著，脊背自動挺著，下巴自動微低。

厚家的調教真是無孔不入，連走神都走不歪姿勢。

遠處的石板路上傳來腳步聲。

咚、咚，從容，隨意，落地毫無章法——男人的腳步。

她抬起頭，走在前面的男人二十五六歲，深藍色休閒西裝，白襯衫，沒打領帶。

手裡拎著一隻錦盒，嘴角掛著笑，眉眼間帶著商人特有的精明，卻又透著一股沒被規矩打磨過的鬆散。

沈崇文。

而他身邊的那個年輕女子——周芷的呼吸頓了一下。

米色長裙，裙擺被風一吹就蕩起來，像片雲。

外面罩著淺灰針織開衫，腳上是平底軟皮鞋。

沒有乳膠，沒有銀環，沒有項圈，沒有十二釐米的細跟。

頭髮披著，隨著步子輕輕晃，臉上化著淡妝，嘴角帶著笑，那種笑是鬆弛的，從骨頭裡透出來的。

厚若涵。

周芷的目光從她身上一件一件往下過。

裙擺是松的，風能灌進去。

鞋是平的，落地無聲。

手腕抬起來撩頭髮時，袖子滑下去，露出一截小臂，上面甚麼都沒有。

周芷低頭看了眼自己。乳膠從脖子裹到腳踝，步幅十五釐米，多一釐米都是違規。

然後她看見了那個細節，厚若涵抬手別頭髮，開衫領口敞開一線——脖頸上有一圈極淡的壓痕。

長期佩戴項圈留下的。

手腕上也有，被長袖遮著，只在她動作時隱約露出一道。

那些痕跡像某種隱秘的文身，證明著她的身份。

不是沒穿。

只是被允許當作沒穿。

周芷的喉結動了一下。

束腰輕輕收了一息，例行的姿態校准。

可這一息，忽然讓她無比清晰地感覺到了自己的全副武裝：項圈貼著喉骨的涼，臂環箍著上臂的緊，細跟頂著足弓的高。

昨天她還在為自己適應得很好而暗暗得意。

今天，一個自由的女人從她面前走過，她忽然覺得身上每一件東西都在陽光下顯得有些刺眼。

沈崇文和厚若涵走到承恩堂前。

廣場上所有少夫人、夫人們同時矮身，跪了下去。

臀壓小腿，脊背挺直，雙手覆膝，下巴微低，動作整齊，周芷跪在其中，膝蓋抵著微涼的石板。

她發現了一個比下跪本身更讓她心驚的事實：她的身體幾乎沒有猶豫。

看見前排的人矮下去，她的膝蓋自己就彎了，臀自己就落回小腿，手自己就交疊上小腹——一整套動作行雲流水，標準得能進教材。

她還記得第一次。

長廊上，見厚遠時的跪禮，楊嵐嵐在她手腕上飛快一捏，她被拽著跪下去的時候，心裡是一萬個不願意，每個字都冒著火。

現在呢？

她搜腸刮肚地數了數——大概，還剩一千個。

還有九千個不願意去哪了？

被鞭子抽散了？

被日程磨平了？

還是被三栓的低頻震動一點一點，震成了別的甚麼東西？

更荒謬的是跪的對象。

她跪著，下巴微低，用睫毛下方那點有限的視野偷偷打量面前這個男人：沈崇文。

她不認識他。

今天之前連這個名字都沒聽過。

他不姓厚，只是個做生意的，年紀看著還沒厚趣大——可《厚訓》寫得明白，男子為天，見天則伏。

只要他是個男人，走進這個門，她就得行跪禮。

跟他是誰，沒有關係。

跟她認不認識他，更沒有關係。

她周芷，明珠大學文學院的高材生，跪在一個素昧平生的年輕商人面前，跪得脊背挺直，跪得姿態標準，跪得——她的心跳在加速。

石板的涼透過乳膠滲上膝蓋，秋陽曬著後頸，她能能感覺到自己的羞恥在陽光下被曬得蒸騰——而在那蒸騰的羞恥深處，有一星不合時宜的、滾燙的東西，混了進來。

興奮。

她居然覺得興奮。

跪在一個陌生男人面前，被他的目光檢閱著——她居然，有一點，興奮。

完了。

周芷在心底咬牙切齒。

周芷，你是真的，徹頭徹尾的，完了。

而站在一旁的厚若涵穿著她的米色長裙，踩著她的平底鞋，站在秋陽里，看著一廣場為她丈夫跪下的乳膠。

跪著的周芷，和站著的若涵，隔著三步遠，目光有了一瞬間的交錯。

那一瞬，周芷的耳尖燒透了。

被同齡的、自由的女人看著自己跪在地上——這比跪在男人面前難堪十倍。

可那星火一般的興奮，偏偏也跟著漲了十倍。

她的呼吸亂了半拍，腹腔里那顆球若有似無地滾了一下——連這個都有反應？！

周芷在心裡咆哮。

厚家是往神經里寫了甚麼程序嗎？！

沈崇文在原地僵住了，笑容凝在臉上，腳步釘在石板路上，手裡的錦盒差點滑下去，被他用兩只手慌忙抱住。

厚若涵在他耳邊低聲說了句甚麼，大概是「規矩」兩個字，他的喉結動了動，把一句甚麼咽了回去。

「請、請起來——」他往前搶了兩步，聲音都變了調，「大家請起來，快請起來！」

夫人們緩緩起身。

周芷也隨著眾人直起膝蓋，剛站定，就看見沈崇文的目光落在了廣場一側——落在了林晚棠身上。

落在她挺著的、八個月身孕的肚子上。