第4章 荷葉底下有甚麼

許宣帶了一根竹竿。

薇歐拉看見時，正坐在石階上等他。

竹籃放在腳邊，她拿一片細長的柳葉繞著手指，繞過一圈，又松開，聽見腳步聲才抬頭。

那根竹竿比他高出許多，末端還系了一截繩，她順著看上去，嘴角已經彎起來。

「你這是去採藕，還是去打我？」

許宣將竹竿換到另一隻手，免得碰著她，道：「探水深。塘邊若滑，也能扶一下。」

她拖長聲音應了一聲，站起身，將籃子遞給他。

他沒有多想，順手接了，她卻不立即松開，兩個人各握著提柄的一邊，僵了片刻。

許宣低頭看她，她才忽然放手，徬彿方才不過是忘了。

「你倒想得周全。」

話是好話，語氣卻不太像。

許宣如今多少習慣了，只當沒有聽出來，見她鞋底薄，又提醒塘邊泥多，恐怕會弄髒。

薇歐拉低頭看了看自己的鞋，再看他，笑著問：「髒了，許公子替我洗麼？」

許宣沒有接這句，將竹籃提穩，往城外走。

她跟在旁邊，心情很好。

城門外的路被前幾日的雨浸得濕軟，兩側田埂上長著細密的新草。

許宣走得不快，遇見難下腳的地方，便先用竹竿試一試，再回頭告訴她從哪裡過。

薇歐拉卻專揀窄處走，裙角擦著路旁的枝葉，有時像要踩空，等他伸手，她又輕輕巧巧跨過去，回頭看他，青綠色的眼睛里盛著一點明知故犯的笑。

到了塘邊，許宣停下來，望著水面，終於問：「就是這裡？」

初春的藕塘還沒有成片的新荷，水上浮著零星的嫩葉，更多的是去年的枯梗，細瘦地支在淺水里。

塘比他想的深，也比他想的僻靜，岸邊有一條拴住的小舟，船板發黑，縫隙間蓄著少許積水。

遠處倒有兩個人在田間勞作，隔著一段樹叢，聲音傳不過來。

薇歐拉已經蹲到船邊，解起繩子。

「有船，怕甚麼？」她抬臉看他，「還是你怕水？」

許宣用竹竿往岸邊試了試，泥底鬆軟，竿子很容易陷進去。他把竿收回來，沒有因她那句挑釁改口：「我水性不好。這地方你熟悉麼？」

「不熟悉，帶你來做甚麼。」

她答得太快，臉上又太篤定。許宣看了看船，仍未動，小青便將繩子在掌中繞了兩圈，慢慢嘆了口氣。

「姐姐前些日子說想吃，我才記下的。你若不願意，那便算了，我自己去。」

她並沒有立即上船，只蹲在那裡，低頭擺弄繩結。

青綠長髮從肩上滑下來，遮住半張臉，露出的嘴角也不笑了，看著倒真像好不容易替姐姐做件事，卻處處碰壁。

許宣明知她大概又在拿話激自己，仍不能放心將她獨自留在塘邊。

他最終道：「只在近岸，不能往深處去。」

薇歐拉立即抬起頭。

「好呀。」

她答應得越痛快，許宣便越不放心。

起初倒確實沒有甚麼事。

許宣扶穩船身，讓她先上去，自己才踏進去，用竹竿將船撐離岸邊。

薇歐拉坐在另一頭，雙手撐著船板，裙擺收在膝側，低頭望水，像是已經忘了來時那些話。

水中的倒影比岸上更鮮亮。

她看見自己的青發鋪在水波間，也看見許宣俯身試探泥底時，映進水里的眉眼。

薄衫被晨風吹得貼住肩背，他一手握竿，一手扶著船邊，低頭時衣領略松，露出一小段清瘦的頸。

這樣看，他確實生得很好，乾淨，溫和，連用力時微微抿起的嘴唇，都沒有甚麼惹人生厭的地方。

可她今日偏要看他失態。

她指了指前面，說那邊枯梗多，底下的藕也許更好。

許宣將船挪過去，片刻後，她又說水太渾，看不清，要他再往旁邊一點。

如此幾回，岸邊已經遠了，她還要指，許宣卻收了竿。

「就在這裡。」

她瞥他一眼，倒沒有繼續爭，只俯下身，用手撥了撥水。

水從她指間滑過去，涼得舒服，她心裡最後一點顧慮也散了，覺得自己身處熟悉的地方，怎樣都不會出差錯。

「小青。」

許宣叫她。

她抬頭，第一次發現這個小名從他口中念出來，與哥哥的聲音很不一樣。

少了慣常的無奈，也沒有責備，只是低而清楚地落過來，像在提醒她注意一件小事。

「別探得太遠。」他說。

她望著他，忽然笑了。

「知道啦。」

話音剛落，岸邊樹叢里傳來一陣窸窣，許宣循聲看了一眼。

薇歐拉等的便是這一瞬，她將身子往後一滑，青色衣角貼著船沿掠過，幾乎沒有濺起水花，人已沒入塘中。

等許宣轉回頭，船頭只剩一隻竹籃。

「小青？」

他起初以為她蹲下了，往前挪了一步，船身輕輕一晃，視線里卻仍是空的。

近旁水面漾開一圈細紋，一縷青綠色的影子在下面閃過，快得不像人影。

他的手一下握緊船沿，又喊了一聲，聲音已經變了。

薇歐拉聽得清楚。

水下的聲音比岸上沈悶些，隔著一層搖動的光，她看見許宣俯身尋找，連竹竿都顧不上拿。

她繞著船底游了一圈，原本細長的身體一點點舒展開，青鱗從渾暗水中掠過，尾端輕輕撥動，推得小舟偏離原處。

許宣終於看見了她。

他整個人僵住。

一截粗大的青色蛇身浮出水面，鱗片濕亮，滑過枯荷梗時發出細微的摩擦聲。

隨後是頭，離船不過數尺，緩緩抬起，一雙青綠的眼睛正對著他。