第34章 一家人的約會其二 水月料亭和水城姐妹

「不許端菜，不許替哥哥夾東西，也不許飯吃到一半就跑掉。要老老實實坐在這裡，把自己的那份全都吃完。」

薰顯然沒有料到會是這種懲罰，一時愣在那裡。

風香托著臉，不輕不重地哼了一聲。「那算哪門子處罰。」

「當然算。對薰姐姐來說，不讓她乾活就是最嚴重的處罰。」

沙羅終於沒忍住，低頭笑了出來。

就連椿的眼角也彎了一下。「既然小月都這樣說了，薰就好好接受處罰吧。」

話已經說到這個份上，薰再也找不到推辭的理由。

她低聲應了一句，終於在我身旁坐了下來。

我們的手仍舊牽在一起。

直到薰要在桌下放好雙腿，我才稍稍松開。

她原本可以順勢把手收回去，卻沒有立刻離開。

溫熱的指尖從我掌心緩慢滑過，停頓了短短一瞬，才若無其事地收進自己的衣袖。

右邊的小月把這一切看得清清楚楚。

她立刻挪了挪身子，將自己的坐墊朝我這邊拖近幾分，一把抱住我的胳膊。「哥哥坐小月這邊。」

「我不就坐在你旁邊嗎？」

「還要再近一點。」她不由分說地往我身上貼，像是非要把下午建立起來的優勢重新鞏固一遍。

「好好好。」我笑著將她摟過來。

左邊的薰垂著眼睛，像是沒有注意到我們的動靜。可我分明看見，她原本規規矩矩放在膝上的手，悄悄攥了一下和服。

風香同樣把這一幕看在眼裡。

她剛想說些甚麼，一旁的沙羅已經先一步夾起一顆裝飾用的小酸橘，放進她面前的碟子。「風香也想坐過去？」

「誰想了！」

「那就吃東西。」

「這又不能直接吃！」

幾句話的工夫，紙門重新合攏。

庭園裡的水聲被隔在外面，房間里一下子靜了許多，只剩下器皿偶爾相碰的細微輕響。

直到此時，我才有餘裕仔細打量這間用膳廳。

房間比想象中寬敞，卻沒有為了彰顯氣派而顯得空曠。

腳下鋪著顏色清淡的榻榻米，中央嵌著一張邊角圓潤的深色長桌，桌下挖出足以舒展雙腿的空間。

靠近庭園的一整面紙門已經被打開，外側只隔著一道細密竹簾。

透過簾子，正好能夠看見方才經過的池水與半座木橋。

另一側的床之間里掛著一幅水墨山景。

畫上沒有題字，只有雲氣從兩座山峰之間緩緩漫出來。

下方擺著一隻顏色近乎墨黑的細口花器，裡面僅插了一枝仍帶露水的桔梗與幾莖秋草。

除此以外，再無多餘裝飾。

可無論是桌面上薄得近乎沒有重量的漆器，還是每個人面前那只顏色略有差異的酒杯，都顯然經過精心挑選。

六套餐具並不完全相同，放在一起卻像原本就該如此，沒有一件突兀。

跪坐在門邊的仲居向眾人行了一禮。「讓各位久等了。」她的話音落下，另外幾名仲居同時上前，依次揭開我們面前的器皿。

第一道料理被盛在一隻淺青色的小鉢里。

去了皮的無花果切成恰到好處的大小，外面覆著一層細膩的白和醬，旁邊只點綴了兩粒翠綠的毛豆與一小片形如楓葉的胡蘿蔔。

分量不過三四口，顏色卻清爽得讓人捨不得立刻動筷。

小月低頭看了半天。「這個能吃飽嗎？」

「不能。」我認真回答。

「所以後面應該還有很多。」

「有多少？」她立刻看向仲居。

對方顯然受過極好的訓練，面對這種問題依舊神情不變，只溫聲答道：

「今晚一共準備了十一道。若小月小姐最後仍覺得不夠，廚房還可以另外準備飯團。」

聽見「十一道」，小月頓時睜大眼睛，鄭重其事地重新拿起筷子，徬彿即將面對的不是一頓晚飯，而是一項必須認真完成的艱巨任務。

椿舉起面前的小杯。「今天大家都辛苦了。難得一家人在外面聚餐，今晚不必拘束。」

我與風香喝的是氣泡清酒，杯中的液體清亮，細小的氣泡貼著杯壁緩緩上升。

小月面前則是一杯顏色淺淡的蘋果汁。

她非要學著大人端杯子的姿勢，用雙手小心翼翼地捧起來。

杯沿輕輕相碰。清脆的一聲，很快融進了庭園的流水聲中。

我剛剛放下杯子，左側的薰便習慣性地拿起酒壺。

「少爺，我替您——」她的話說到一半，便察覺到桌上幾個人同時望了過來。

小月第一個鼓起臉。「薰姐姐……」

薰端著酒壺的手僵在半空。

我從她手中接過酒壺，卻沒有替自己添酒，而是將壺嘴轉向她面前的杯子。

「你跑了那麼遠才趕過來，先喝一點。」

清亮的酒液沿著細窄的壺口緩緩注入杯中。

「這次換我照顧你。」

薰的睫毛輕輕顫了一下。

她似乎想說自己不渴，或者還要繼續守甚麼規矩。可迎上我的視線以後，那些話最終都沒有出口。

她雙手捧起酒杯，低頭喝了一小口。

大概喝得太急，酒液剛剛入口，她便輕輕嗆了一下。臉頰原本已經褪去的紅暈頓時又漫了回來，也不知道究竟是被酒嗆的，還是因為別的甚麼。

「慢點。」我伸手拍了拍她的後背。

桌對面的沙羅將下巴支在手背上，饒有興致地看著我們。風香則低頭戳了戳碟子里的無花果，像是忽然覺得本來應該清甜的東西有些發酸。

接下來的料理一道道送了上來。

先是盛在薄胎漆碗里的清湯。

碗蓋揭開時，一縷熱氣攜著松茸特有的清香緩緩升起。

湯中只有一塊處理得雪白細嫩的海鰻、兩片松茸和一小片柚子皮，看似清淡，入口卻鮮得讓人下意識停住呼吸。

隨後是切得如同薄玉一般的鯛魚刺身。

盛放魚片的器皿並不是普通瓷盤，而是一塊邊緣仍保留天然紋理的深色岩板。

岩面鋪著碎冰，青紫蘇葉與黃色食用菊夾在其中，魚肉的淡粉色在燈下透著近乎透明的光。

等刺身撤下，仲居連我們面前的筷架也一並換了。

不同料理使用不同器皿，甚至連酒杯都隨著酒的種類更換。

所有動作都發生得悄無聲息。

往往只是與身邊人說了幾句話，再低下頭時，桌上的擺設便已經換了一輪。

鹽烤香魚被送上來時，風香終於暫時忘記了吃醋。

魚身彎成躍出水面的形狀，下面鋪著燒熱的黑石與細鹽。

淡淡的炭火香從魚皮上散出來，筷尖輕輕一碰，焦脆的表皮便裂開一道細紋，露出裡面潔白而滾燙的魚肉。

小月學著我的樣子夾了一塊，才剛放進口中，眼睛便亮了起來。

「哥哥，好吃！」

「慢點，小心刺。」

「已經沒有刺了。」

她得意地把魚肉咽下去。

「剛才那位姐姐幫小月拆掉了。」

我這才發現，她那條魚的骨架已經被仲居完整抽出，魚身外觀卻幾乎沒有受到破壞。

這服務未免細緻得有些過頭了。

料理進行到一半，房間里的燈光忽然暗了一些。

並非真正熄滅，只是庭園一側原本亮著的幾盞燈籠被悄然移走，池面因此沈入更深的夜色。唯有一輪月亮映在水中，隨著微風輕輕晃動。

紙門外傳來三味線低柔的撥弦聲。

那聲音起初極輕，像從庭園最深處飄來。緊接著，橫笛加入其中，一道清亮悠長的笛音越過水面，將桌邊的交談一點點壓了下去。

斜對面的幾扇紙門依次拉開，露出一間稍稍抬高的座敷。

隔著半透明的紙屏風，只能看見幾名樂師端坐其後的模糊影子。

燈光從她們背後照來，將三味線與橫笛的輪廓投在紙面上。

迴廊盡頭，兩道身影同時出現。

是剛才在門前迎接我們的水城姐妹。

二人已經換下迎賓時的和服。

姐姐澪穿著近乎月白色的長袖和服，衣擺繡著極淡的銀灰流水；妹妹汐音則是一襲深青，袖間散落著細小的淡金秋草。

三味線輕輕撥出第一聲重音。

姐妹二人同時俯身。再抬起時，動作卻開始有了差異。

澪的步伐很穩。每一次抬手、轉腕、停頓，都清晰得徬彿早已刻在樂聲里。月白色衣袖從身前展開時，像一線從雲間落下的月光。

汐音則圍繞著她緩緩移動。她的動作更柔，也更連貫，深青色衣擺沿著迴廊輕輕拖過，像水面承接住那束月光，又將它化成一層層流動的波紋。

二人有時相對，有時錯身。

分明是同一張臉，映入眼中時卻又像完全不同的兩個人。

澪轉身時，衣袖在半空停住，眼神恰好向我這邊掠來。那道視線仍然淡而冷靜，短暫相觸以後便隨著舞步移開，徬彿方才只是無意。

下一刻，汐音已經從姐姐身後旋出。她的長袖在身側畫過一道柔軟的弧線，轉到正對我的位置時微微抬眼，唇邊浮起與門前相同的溫暖笑意。

這一次，我很確定她是在看我。

直到笛音逐漸低下，澪與汐音才重新並肩站到一起。月白與深青的長袖交疊著垂落，兩張一模一樣的面容同時朝向席間。

她們緩緩俯身。

三味線最後一聲余韻，也恰好在這一刻消失。

房間里安靜了數息，我才跟著椿抬起手，為兩人鼓掌。

「好厲害……」小月看得連面前的料理都忘了吃，兩只手拍得格外響亮。

「少爺似乎很喜歡。」千代的聲音從門邊傳來。

她不知何時已經走進房間，在紙門旁規整地跪坐下來。

「確實很好看。」我沒有掩飾自己的欣賞。「舞也很特別。一個像月亮，一個像水。」

千代眼中浮起一絲滿意。「少爺能看出其中的意思，是小女二人的榮幸。」

她轉頭看向兩個女兒。「澪，汐音。既然少爺喜歡，你們便留在這裡，替少爺斟酒吧。」

「是，母親。」姐妹二人沒有進入桌邊的正式座席，而是沿著桌外繞到我身後，分別在左右兩側跪坐下來。

澪位於左後方。她拿起酒壺時，先以一隻手輕輕壓住寬大的衣袖，另一隻手才托起壺身。酒液沿著細窄的壺口落入杯中，恰好停在八分的位置。

「少爺，請。」我端起杯子喝了一口。

右側的汐音則將下一道酒餚送到我面前。她靠近時，身上帶來一縷極淺的熏香，像雨後盛開的白花。

「少爺，這道以白身魚和山椒調味，與姐姐剛剛替您斟的酒很相配。」

「那我嘗嘗。」我依言夾起一塊。味道果然清淡，山椒的香氣卻在咽下以後才慢慢浮現出來。我點了點頭，汐音臉上的笑意便又深了些。

千代始終安靜地觀察著。

椿沒有阻止姐妹留在我身邊，沙羅也只是稍稍揚起眉梢，並未說甚麼。

唯有坐在我左側的薰，從水城姐妹靠近以後便忽然安靜下來。

她面前的酒杯原本已經端到唇邊，最後卻沒有喝，只重新放回桌上。杯底與木桌相碰，發出一聲極輕的脆響。

我轉頭看她。

「怎麼了？」

「沒甚麼。只是覺得這道菜很好。」

她夾起面前的料理，小口吃了下去，神情看不出任何異常。

可當汐音替我調整碟子的位置，身體稍稍靠近時，薰握著筷子的手指明顯收緊了一瞬。

原來她也會在意。

我心裡剛冒出這個念頭，千代已經向椿俯下身去。

「東雲夫人，老身還有一個不情之請。」

椿將手中的杯子放回桌面。「請說。」

「少爺既然不嫌棄小女二人的技藝，不知家宴結束以後，可否讓澪與汐音暫居東雲府上？」

沙羅抬起眼睛。椿放在杯邊的手也停了一下。

千代繼續說道：「就當是水月派往府上的常駐藝伎。平日可為少爺演奏歌舞。」

我看了看千代，又看向跪坐在自己身後的姐妹。

澪依舊神情平靜，垂在衣袖下的手卻悄悄握緊；汐音唇邊的笑意也淡了一些。顯然，她們早已知道母親會在今晚提出這件事。

椿沒有立即回答。

她當然明白，所謂常駐藝伎絕不只是偶爾唱歌跳舞那麼簡單。

尤其千代送來的還是自己的親生女兒。

一旦澪與汐音住進東雲府，她們便等於正式進入了我的身邊。

「千代女士何出此言啊。」椿安靜地望著對方，等待她繼續說下去。

千代輕輕嘆了口氣。「前些時日，南宮家的人來過水月。」

聽見南宮二字，沙羅臉上的笑意徹底消失了。

「她們還帶來了幾名男子。那幾人全都披著寬大的兜帽鬥篷，從進門到離開，一句話也沒有說過。老身甚至未曾看清他們的面容。」

「他們來做甚麼？」我問。

「其間發生了些事情，老身不便在諸位面前細說。」

千代的神情第一次真正沈了下來。

「只是臨行以前，南宮家的人替他們開口，說幾位貴客十分中意澪與汐音，希望小女二人前去做他們的貼身下人。」

「貼身下人？」

風香皺起眉。

千代沒有解釋。有些事情，也根本不需要解釋。

澪始終垂著眼睛。汐音原本放鬆搭在膝上的雙手也已經緊緊交握在一起，方才舞動時那點溫暖從容的笑意，此刻半點也看不見了。

「老身以小女二人已經受命在五世家家宴上獻藝為由，暫時回絕了。」千代說道。

「可家宴一旦結束，這個理由便不能再用。屆時南宮家恐怕還會再次前來索人。」

「所以你想讓她們進入東雲家。」椿終於開口。

「是。」千代沒有否認。

「老身知道，此舉有借東雲家之勢庇護小女的私心。可老身今日親眼見到，少爺會在門外等候遲歸的隨侍，也會讓她以家人的身份同席，親自為她斟酒。」

薰大概沒有料到話題會突然落到自己身上，手指輕輕一顫。

千代的視線從她身上掠過，又看向椿、沙羅與風香。

「少爺身邊的女子，無論身份如何，皆神采明亮，對少爺也都是發自內心地親近。」

「所以老身相信，澪與汐音若能隨侍少爺左右，不但可以平安，也不會受到虧待。」

她稍稍停頓，臉上的神情依舊端莊鄭重，接下來的話卻坦率得讓我差點被酒嗆到。

「若能得到少爺疼愛，小女二人往後無論是幸福，還是女人應有的性福，想來都不會有所欠缺。」

房間里驟然安靜。

椿的臉頰泛起一層極淡的紅暈。沙羅原本已經拿起酒杯，聞言又慢慢放了回去，第一次以近乎重新審視的目光打量水城姐妹。

風香則直接瞪向我。那眼神活像水城姐妹明天便會搬進家門，而我已經背著她答應了甚麼。

小月壓根沒聽懂。她正忙著研究碟子里那塊雕成兔子形狀的蔬菜，抬頭看看突然沈默的大人，又低頭繼續戳了戳兔子的耳朵。

薰沒有看我。

她只是垂下眼睛，將自己的酒杯端正地向前挪了一點。那動作輕得幾乎看不出情緒。

千代重新轉向兩個女兒。「澪，汐音。這終究是你們自己的事。將你們的心意，也說給夫人與少爺聽吧。」

澪率先俯下身。「若夫人與少爺願意收留，我願一輩子隨侍少爺左右。」

她的聲音仍然冷靜，只有緊緊按在榻榻米上的指尖，暴露出這份平靜並沒有看上去那麼輕鬆。

汐音也跟著低下頭。「我也願意。」她再次抬眼時，神情已經恢復些許柔和，只是臉頰帶著一點明顯的紅。

所有人的目光都落到了椿身上。

椿沒有立刻接受，也沒有拒絕。「首先，薰是我們的家人。」

「其次，這不是席間幾句話便能決定的事。」她看了看姐妹二人。

「你們也不是可以被誰隨意索取、轉送的物件。至於是否讓你們進入東雲府，我需要再做安排，也會在家宴以前給千代女士答復。」

千代眼中沒有失望。因為椿緊接著說出了後面的話。「不過，在我給出答復以前，你不必獨自承擔這件事。」

她轉頭看向沙羅。「明天由我親自聯絡中御門，請她們正式確認澪與汐音作為家宴獻藝者的身份。」

「北條那邊，也請她們暫時派些人過來，加強水月周圍的警戒。」

沙羅點頭。「我今晚便先整理情況。」

「還有那幾名男子的事。」椿聲音仍舊溫和，語氣卻已經沒有商量的餘地。「我會一並向中御門反映的。」

千代靜靜聽完。

她沒有再請求椿當場收下兩個女兒，只帶著澪與汐音一同俯下身，額頭幾乎觸到榻榻米。

「有夫人這句話，老身便能安心了。」

椿尚未正式答應。

可真正在意的事情，顯然已經有了結果。

千代重新直起身時，緊繃許久的肩膀終於稍稍放鬆。

澪藏在衣袖里的手也慢慢松開，汐音則輕輕呼出一口氣，再次望向我的時候，那抹笑容里已經不再只有待客的禮貌。

千代沒有讓這份沈重繼續停留在席間。

「方才擾了諸位的雅興。」

她示意門外的仲居送來下一道料理，自己則親手捧起一隻漆盤，來到我面前。

盤中放著一隻不大的深口瓷碗，裡面盛著色澤清淡的炊合物。

「這是廚房今日特意為少爺準備的。」

「為我？」

「少爺幼時來水月，每次吃到最後，都會提前問土鍋飯甚麼時候好。」

千代臉上重新浮起一點懷念。

「可真等到飯端上來，又總是吃不了幾口。因此先代女將想了個辦法，在飯前替少爺準備一小碗炊合物，哄您說吃完以後，米飯便會立刻送到。」

我看著面前的小碗，沒有半點記憶。

「我小時候這麼好騙？」

「少爺並不好騙。」

千代含笑說道。

「只是明知道我們在哄您，仍舊願意配合罷了。」

桌邊重新響起幾聲輕笑。

剛才凝滯的氣氛終於隨著這一句話慢慢散開。

我有些無奈地拿起筷子，余光卻看見薰低下了頭。

她也在笑。

不是面對客人時恰到好處的禮貌，也不是被我逗弄以後無可奈何的羞澀。

那笑容里帶著一種自然而熟悉的懷念，徬彿千代所說的畫面，她曾經親眼見過。

我正想問她，薰卻已經察覺我的目光，先一步端起酒杯，掩住唇邊還未來得及收起的弧度。

與此同時，土鍋的蓋子被仲居緩緩揭開。

新米與松茸的香氣隨著熱霧升起，將方才殘留在房間里的最後一絲沈重，也輕輕衝散了。

米粒吸足高湯，卻依舊顆顆分明。

鍋底還結著一層薄薄的焦殼，被仲居輕輕鏟起，分到每個人碗中。

焦香混在松茸與銀杏之間，甚至不需要配菜，便讓人一口接一口停不下來。

小月最終吃了滿滿兩碗。

先前信誓旦旦要挑戰十一道料理的人，到了甜點送上來時，已經撐得只能靠在我胳膊上，小聲哼哼。

最後一道是透明玻璃盞里的葡萄與梨。

冰涼的果肉洗去了口中殘留的油脂，下面還藏著一層微酸的紫蘇凍。

分量不多，恰好讓整頓飯停在仍有一點留戀的位置。

牆邊那座造型古樸的座鐘已經悄悄走過了九點。一頓晚飯竟吃了將近三個小時。

負責離館的資深仲居來到門邊，跪坐下來行了一禮。

「夫人，少爺。離館已經收拾妥當，浴池也備好了熱水。各位隨時可以移步休息。」

我愣了一下。「離館？」

「是。」

「我們今晚還要住在這裡？」我下意識看向椿。

椿神情平靜地擦了擦唇角，徬彿早就料到我會這樣問。

「難得全家一起出來，明早再回去也不遲。」

「可你打電話的時候，不是只說了六個人吃飯嗎？」

「因為水月知道該準備甚麼。」她說得理所當然。