第4章 蕾姆的話

這是在教會的鐘響了五聲之前——

也就是蕾姆剛與迪亞布羅等人走散之後的事情。

蕾姆站在建築物之間的小巷子里。

「……你到底打算做甚麼？」

她追在兩人身後，儘管數度跟丟，但終究還是讓她追上了。

這裡與熱鬧的中央廣場不同，光線有些昏暗，垃圾四處散落。

到處都是人們從家裡提出來的垃圾，就這樣擱在小巷子里。

雖然因為空氣乾燥的關係，並沒有飄散出太明顯的臭味，不過這裡不是個讓人想造訪的所在。

艾莉西亞站在小巷子的另一端。

她還牽著庫爾姆的手。

庫爾姆一臉無法理解，不曉得艾莉西亞為甚麼要帶她來這裡，嘴裡則塞滿了餅乾。

「嗯？你怎麼了？」

「……呃，我想不出她把你帶來這裡的理由。艾莉西亞，這是怎麼回事呢？」

艾莉西亞冷笑道：

「我原本打算只帶庫爾姆大人過來，接著再把雪拉公主叫過來……不過，有蕾姆大人同行也好。畢竟我不知道能成為關鍵的是甚麼東西。」

蕾姆覺得艾莉西亞的態度與平常不同。

她警戒地將手伸進裝有水晶的皮帶口袋里，準備隨時叫出召喚獸。

「……這是甚麼意思？」

「庫爾姆大人為甚麼會喪失記憶呢？從魔族司祭說的話來看，想讓魔王大人復活……需要的不只是魔力。」

「……魔族的司祭？」

聽到艾莉西亞這麼說，蕾姆才想到艾德爾卡特曾提過司祭，許多事情都是司祭告訴她的。

緊張感頓時攀升。

「是啊，在那天之後……我特地外出與艾德爾卡特大人見面，討論該如何奪回魔王大人的記憶，讓她完全覺醒。」

「你到底在說些甚麼，艾莉西亞！？」

「要是魔王大人沒有失憶的話，我就能更早說出這些真心話，但是……」

「……艾莉西亞，你一直希望讓殺死人族的魔王復活嗎？」

「我沒說過這件事情嗎？」

蕾姆顫抖著聲音說道：

「……艾莉西亞……你……這麼做的話……不就是魔王崇拜者嗎！？」

「是啊，正是如此。」

艾莉西亞的臉上浮現開心的笑容。

與一直以來內斂的表情不同，她現在的笑容非常地開朗。這是因為她終於能夠說出真心話，獲得解脫的關係嗎？

庫爾姆仰頭望向艾莉西亞說：

「我不懂你在說甚麼，魔王已經復活了，這就是非常完美的結果。」

「可是您不殺人族不是嗎？」

「嗯，我想不出這麼做的理由，而且只有人族做得出餅乾！」

「所以……我才希望魔王大人覺醒……真正地醒來……」

「煩死了！你想被我燒死嗎！？」

「沒錯，只要魔王大人能夠覺醒，就算我是第一個被燒死的人也不算甚麼，不如該說這才是至高無上的幸福。」

庫爾姆露出嫌惡的表情，準備拉開與艾莉西亞之間的距離。

但是，艾莉西亞頂著溫和的笑臉，不肯放開手。

「夠了！魔王要回去了！」

「想回家的話，就得殺死我還有所有擋路的人，到時魔王大人應該就會覺醒了。」

蕾姆取出召喚獸水晶。

艾莉西亞的知識，似乎都是透過艾德爾卡特從魔族司祭身上打聽來的，並非毫無根據的妄言。

——也就是說，當庫爾姆殺死人族時，原本的魔王天性就會覺醒？

她一定要阻止這種事情發生！

「艾莉西亞，你為甚麼希望魔王覺醒呢！？」

「因為消滅人族，打造出美麗的魔族世界，是我的畢生心願。」

她的模樣一如往常。

蕾姆卻覺得此時徬彿與披著艾莉西亞外皮的怪物對峙，只感到毛骨悚然。

話已經談不下去了。

「……把庫爾姆還給我。」

艾莉西亞是國家騎士，應該具有一定程度的實力。

——贏得了她嗎？

蕾姆握緊召喚獸的水晶。

一對一已經很困難了，沒想到又出現了艾莉西亞的同伴……

出現在小巷子里的，是她曾見過的騎士。

接著，伴隨著踩踏在土地上的腳步聲，一名男性悠悠哉哉地現身。他穿著厚重的鎧甲，提著數支劍。

「克里史黛拉閣下，你說的是這裡啊？我花了一些時間才找到呢。」

青年臉上掛著爽朗到可疑的笑容，來者正是聖騎士薩多勒。

他的瞳孔里，帶著比之前晦暗數倍的火焰。

上次見面時，他還散髮出令人煩躁的從容感，徬彿在嘲笑世人般，現在卻像只飢腸轅轅的野獸。

艾莉西亞冷淡的視線投向蕾姆。

「非常抱歉。我被這位冒險者……不，魔王崇拜者拖住了腳步。」

蕾姆杏眼圓睜。

「甚麼！？你才是魔王崇拜者吧，艾莉西亞！？」

「怎麼可能？我臥底調查後發現你們都是魔王崇拜者，現在只是在保護這位你們不曉得從哪裡拐來的小女孩罷了。」

「……你打的就是這個如意算盤，將我出賣給聖騎士嗎？」

「不，我只是在拯救這孩子。」

「……唔。」

蕾姆心想——

艾莉西亞的目的，似乎是消滅人族，打造出由魔族統治的世界，因此想讓庫爾姆的魔王本性覺醒。

魔族的司祭說過，一旦庫爾姆殺死人族，就會以真正的魔王姿態覺醒。

但是，艾莉西亞想這麼做的話，為甚麼要將她交給聖騎士呢？

到底有甚麼原因必須扯上聖騎士？

她想不明白。

蕾姆以冒險者的身分累積了許多經驗，談判技巧也不生疏。儘管如此，她仍猜不透艾莉西亞的真正意圖。

「……我唯一肯定的事情，就是絕對不能把庫爾姆交給你們！」

蕾姆丟擲水晶，叫出召喚獸。

「……出來吧！《阿斯拉》！！」

現身的是一頭擁有三支角的公牛，身體尺寸龐大得遠遠凌駕於普通的牛只。

它擁有優秀的突擊能力，每一擊的撞擊力道，是蕾姆擁有的召喚獸中最強的。

蕾姆在《三角耳亭》裡面對薩多勒時，已經因為大意吃過一次虧，但她絕不可以在這裡輸掉。

她一定要奪回庫爾姆！

雖說要打贏聖騎士、國家騎士，以及四名侍從騎士簡直難如登天。

然而，只要透過戰鬥製造出劇烈的聲響，一定能夠被其他人注意到。

提高迪亞布羅察覺的機率——她是這麼打算的。

《阿斯拉》衝向聖騎士。

薩多勒下令道：

「擋在我前面！」

命令一出，侍從騎士們就立即衝到《阿斯拉》的面前。

其中一人被角刺到後受了重傷，但是在其他三人的壓制下，巨大的召喚獸失去了力量。

蕾姆對此難以理解。

「怎麼可能！？他們為甚麼要聽從這種可能喪命的命令！？」

薩多勒笑道：

「因為神『這麼』希望，我們才會誕生，死亡對我們來說也只是蒙主寵召罷了……生活遵循神的意志，死後就會獲得寬恕；若違背神的意志，就會遭受懲罰墮落成魔。更何況，保護我就等於保護神，所以侍從騎士中沒有會因為恐懼，而不聽從我命令的不虔敬者。」

薩多勒緩緩地抽出佩劍，刺進《阿斯拉》的頸部。

他將第一把劍留在《阿斯拉》的體內，接著從腰間拔出第二把、第三把劍，毫不留情地接連刺了進去。

「呼哈！呼哈哈！真是頑強的召喚獸啊！」

《阿斯拉》瘋狂掙扎，侍從騎士們則拼命地壓制它。

承受了大量損傷的召喚獸終於消失，回到泛黑的水晶里。

就算《阿斯拉》陷入無法抵抗的狀態，但變回水晶的速度仍然太快了。

蕾姆不僅對侍從騎士願意以身為盾這件事感到驚愕，同時也深刻感受到——能夠這麼快打倒巨大召喚獸的薩多勒，實力肯定非比尋常。

他身為戰士的實力，該不會足以與領主加爾弗德匹敵吧？

等級高強至此，已經超越蕾姆可以推測的程度。

他與街上平常的警備兵、摘藥草的冒險者等，實力差異有如天壤之別。

——而且聖騎士還會使用魔術！

「唔……出來吧！《岩石人》！」

蕾姆再度叫出召喚獸。

其實她應該逃走。

就算對手只有薩多勒一個人，蕾姆手上的召喚獸仍不太可能打贏他。

再說對手還有四名騎士——能戰鬥的只剩下三人，而且又加上了艾莉西亞。

庫爾姆似乎還不瞭解事態嚴重性，只是以不愉快的表情冷眼旁觀。這場景對她來說，似乎只是出不夠有趣的餘興節目罷了。

《岩石人》揮舞著巨大的石拳——

打飛了侍從騎士。

艾莉西亞挑眉道：

「您該不會需要我出手相助吧，薩多勒大人？」

「不不，那對我構不成傷害。」

「但是再拖下去會吸引其他人過來，可能會引發不必要的麻煩喔？」

「呵呵……真令人意外，我還以為克里史黛拉閣下不希望我出手呢？」

「我認同不能放過魔王崇拜者的想法。」

「這樣啊，前些日子懷疑你真是抱歉。看來國家騎士艾莉西亞·克里史黛拉，是能夠正確理解天意的優秀人才。你的義行，神都看在眼裡喔。」

「謝謝稱贊。」

「不過，不管怎麼說，你都沒必要擔心。差不多該收尾了……那個男人侮辱了我，我可不會放過他的同伴！」

薩多勒向侍從騎士下令道：

「快點逮捕她！小心一點，別讓她受傷。如此一來，她等會兒嘗到的痛苦才會格外甜美。」

「是！」

雖然侍從騎士這麼回答，但是以他們的實力來說，很難對《岩石人》的堅固身體造成致命傷害。

蕾姆趁這個時候又叫出其他召喚獸。

連續召喚出強大的召喚獸，同時讓它們同時運作，會消耗非常大量的魔力。

然而，現在非戰鬥不可！

庫爾姆開口詢問：

「甚麼啊？你該不會想殺死這些人吧？既然如此，拜託魔王就行了。反正這些穿著鎧甲的傢伙和餅乾沒甚麼關係，我能夠瞬間將他們化成灰——」

「住手！」

蕾姆叫道。

庫爾姆嚇得縮了一下身子。

近來感到心裡五味雜陳的蕾姆，終於瞭解自己真正的想法。

她將心中的情感化為言語，開口說道：

「……庫爾姆……請你不要殺人……請你繼續吃著餅乾，和大家一起歡笑，與雪拉一起唱歌……這才是我的心願。」

「你是真心的嗎？憑你是打不過這些人的喔？」

「……我不希望你殺害人族。唯有這一點，我不希望你忘記。」

「雖然我不太懂，不過我知道了，我向你保證。」

庫爾姆嘆了口氣。

蕾姆則揚起微笑。

「……我原本……很害怕你，甚至還夾雜了憎恨。但是，這幾天我們就像一家人……我並不排斥那樣的感覺。所以我現在不願意失去你，就算要賭上我這條命也一樣！」

她再度丟出新的水晶。

召喚出的《影蛇》撲向聖騎士。

宛如影子的黑蛇纏住薩多勒的身體，緊緊束縛著他。

緊接著，蕾姆將鐵爪裝上拳頭，徬彿追趕《影蛇》般地突襲薩多勒。

「喝啊啊啊啊——！！」

薩多勒唇角勾起一道冷笑說：

「呵呵，真不愧是位在最前線——法德拉市的冒險者，戰意真是旺盛。既有勇氣又具備實力，非常優秀。」

他拔出腰間的劍，揮個幾下就斬斷了《影蛇》。

蕾姆裝有鐵爪的右拳擊向他。

然而在擊中他的前一秒，她與薩多勒四目相交。

——完了，是《無詠唱》！？

「呼唔！！」

「跪倒在神的跟前吧，崇拜魔王的墮落者！」

她的身體失去了自由，倒地不起。

「啊唔……！！」

蕾姆的掌心貼在地面，身體使不上力。

姿勢就像臣服於薩多勒一般，變得無法戰鬥。

又是《麻痹》嗎？

薩多勒在她耳邊低語：

「你真是太棒了。不抱持希望就不會絕望，但是你竟然抱持著可能打贏我這等愚蠢的希望，真是太優秀了。接下來你只要盡情地絕望就行了。」

薩多勒的手觸碰蕾姆的頭。

只在敵我接觸時才能施展的魔術效果非常強大，其中也有能夠奪去人意識的魔術。

一陣宛如後腦勺遭到毆打般的衝擊力竄過，讓蕾姆眼前一黑。

她在逐漸模糊的意識中伸出手——

庫爾姆瞪大了雙眼。

艾莉西亞則湊近她的耳邊，輕聲道：

「我需要的……就是憎惡。」

蕾姆一失去意識，召喚獸《岩石人》的魔力來源便中斷，立刻變回水晶的模樣。

……

蕾姆恢復意識後——

首先感受到自己正被搖晃。

蕾姆睜開雙眼。

她看見昏暗的光線。

還有一個窺看著自己的人。

一道小小的人影，身上穿著長袍。

「你沒事吧？」

「庫爾姆？」

她情不自禁地伸手確認庫爾姆是否沒事。

視線從頭到腳掃視，檢查她的全身。

庫爾姆看起來沒有受傷。

「……你沒事啊！天啊……太好了。」

「魔王不可能會有事吧？你突然睡著才奇怪。」

「……那應該是受薩多勒魔術影響的關係。」

「喔～剛才那道奇怪的光原來是魔術。那個人的魔力那麼少，你竟然還會輸，真是丟臉。」

「……就是說啊。」

身為這個城市的冒險者，蕾姆其實小有名氣，但是最近卻屢戰屢敗。

輸給了迪亞布羅、魔族、聖騎士……

嘆氣聲不自覺地從嘴裡流洩出。

她環顧四周。儘管光線昏暗，卻仍隱約可以看見周遭事物。

原來這是個籠子——困住她們的是一組擁有鐵欄桿的籠子，連上下都用鐵柵擋住。

高度非常低，根本沒辦法站起來。

連庫爾姆都幾乎要撞到頭。

籠子外蓋著厚布，難怪光線這麼昏暗。

她的手腳沒有任何束縛。

因為對方覺得沒有必要嗎？反正身上的武器都已被奪走。

為甚麼四周會在搖動……？

她猜測籠子正被載在馬車的貨架上。

「……我昏迷了多久呢？」

「大約是我吃完一袋餅乾的時間吧？」

就算身陷囹圄，庫爾姆依然津津有味地吃著餅乾。

看來，他們對待庫爾姆時，採取與對待艾德爾卡特相同的態度，成功地馴服了庫爾姆。

如果以庫爾姆食用餅乾的時間來算，難道說還不到一○分鐘嗎？

就算用最快的速度把她們搬上馬車，應該也還沒出城才對。

微弱的陽光從籠子上的厚布隱約透入，既然這個時間點陽光從左側照進來，就代表馬車正往北方前進吧？

這裡是中央地區嗎？

不對，應該是再遠一點的北區吧？

北區是人類活動的地方，比以亞人為主的南區還要富裕。

由於蕾姆很少前往北區，因此一時之間想不起來這裡的建築物長甚麼樣子。

現在大聲喊叫的話，或許可以引起街上的人注意吧？

例如：大喊『綁架』的話？

——畢竟對方是聖騎士與國家騎士，這招沒用吧？

對方遠比她們更受到這個社會信賴。

蕾姆冷靜地沈思。

——仔細想想，這情況似乎很詭異。

細想剛才的對話過程，讓她不禁懷疑艾莉西亞沒有說出真相。

庫爾姆殺死人族的話，魔王本性就會覺醒？

既然如此，只要在蕾姆昏倒後攻擊庫爾姆就可以了。別看庫爾姆這個樣子，她恐怕依舊具備魔王的力量。

不管是從她能夠賦予魔族魔力，還是從她經歷無數場戰鬥卻面不改色，抑或是從她認為薩多勒『魔力那麼少』來看，庫爾姆應該非常厲害。

艾莉西亞只要攻擊庫爾姆，就能夠如願以償，成為『克雷布斯庫爾姆第一個殺死的人族』。

難道她又捨不得死了嗎？

既然如此，她也可以利用侍從騎士呀？

雖然手上資訊不足，無法肯定實際上是甚麼樣的情況，但是蕾姆不由得推測——『庫爾姆殺死人族就會覺醒』是艾莉西亞的謊言吧？

那麼，『想讓魔王覺醒』這等魔王崇拜者的言論也是謊言嗎？

這麼想的話，似乎又把事情想得太美好了？

畢竟事實上，艾莉西亞已經親手將她與庫爾姆交給聖騎士薩多勒了。

「……唔……如果我再強一點就好了。」

庫爾姆將餅乾遞給她說：

「吃吧。」

「咦？那個，謝謝你！」

現在是晚餐時間，她的肚子確實餓了。蕾姆凝視著手中的餅乾。

「……你好像為魔王吃了下少苦頭喔？蕾姆。」

「咦？」

蕾姆對她的話語以及她叫喚自己的名字感到訝異。

庫爾姆垂下雙盾說道：

「艾莉西亞告訴我了，她說蕾姆因為魔王吃了很多苦頭。不只蕾姆，連蕾姆的母親還有母親的母親都……一直一直……不過她又說你剛才是為了守護魔王而戰。」

「……是啊，但結果還是輸了。」

「你竟然會為了魔王而戰，以你的過去來看，就算怨恨魔王也不奇怪吧？」

「……我不否認自己為此吃了不少苦頭。」

「你現在也是因為受到魔王連累，才會被關在這裡的吧？魔王雖然不懂得人族的事情……可是，我非常贊賞，你對魔王表現出的忠誠。」

「……那才不是甚麼忠誠。」

「嗯？」

蕾姆抱著膝蓋垂下頭。

即便感到迷惘，她還是決定遊說自己的心情。

「……神明把《魔王克雷布斯庫爾姆》的靈魂，封印在我們家族中，好幾代之前的祖先身上。正因為如此，每代的女性都必須過著掩人耳目的生活。為了避免解放魔王，我們必須珍惜自己的身體，而且一定要生出女兒來傳承……每個人都犧牲了自己的人生。放棄許多事情，無法在任何地方定居，必須與其他人保持距離，過著孤獨且恐慌的一生。總是想著……為甚麼只有我？為甚麼只有我變成封印《魔王克雷布斯庫爾姆》靈魂的容器？」

庫爾姆歪著頭問：

「也就是說，你因為魔王而無法自由地生活嗎？」

「正是如此。」

「原來如此，沒有自由可不行啊，會很煩躁的。」

她意外地能對蕾姆產生同理心。

「……仔細想想，我們飽受煎熬的同時，你也過著被封印的日子呢。」

「被封印時是半夢半醒的，但是我能夠理解自由被剝奪的怨恨。」

「……你也恨我們嗎？」

「魔王憎恨的對象是神。」

「這樣子啊？」

蕾姆赫然驚覺，床邊故事般的神話，是曾發生過的事實。

而且還是由魔王本人親自遊說……

庫爾姆落寞地說道：

「嗯……你恨魔王也是正常的，討厭魔王也是應該的……」

蕾姆嘆了口氣。

真希望她別露出那麼哀傷的表情。

庫爾姆如果真的是個危害人族的極惡之王，她就沒必要苦惱了。

迪亞布羅一定會為她打敗魔王，幫她綿延了無數代的憎恨出一口氣。

但是，復活之後的克雷布斯庫爾姆，卻是個天真無比的孩子。

蕾姆低下頭說：

「……我以前一直是這麼認為的，可是，你也不過是以魔王的身分出生罷了。」

「唔，甚麼？確實，魔王生出來就是魔王。」

「……你不是自己選擇要打亂我們的人生……而且我發現你和我們都是一樣的——都只是背負著不尋常命運的……普通人。」

「雖然魔王不是人族，但我懂蕾姆想表達的意思。」

「……所以我想保護你。或許——艾莉西亞說的不是真話，庫爾姆覺醒時真的就意味著殘殺人族的時刻降臨嗎？抑或是還有其他關鍵？總而言之，她確實計劃著要讓魔王覺醒沒錯。」

「似乎是如此，真受不了，我明明告訴她魔王已經完美地復活了。」

她一邊咬著餅乾一邊說道。

你這個模樣既非完美也非完全更非完成——蕾姆實在說不出口。

取而代之的是，徬彿要說給蕾姆自己聽般的低喃。

「……我們回去有大家在的地方吧，一定回得去的。」

「如果魔王可以出手，就能夠破壞這種鐵箱，一擊把那些穿鏜甲的傢伙燒成灰燼！」

蕾姆抱住庫爾姆。

這是她第一次主動接觸庫爾姆。

好溫暖。

「……不可以這麼做喔。好不好？我們約定好了對吧？」

庫爾姆雖然有些迷惘，卻仍點點頭回答：

「嗯，約定好了。」

……

過沒多久，馬車停了。

似乎已經到達目的地。

有人粗魯地扯下籠子上的厚布，發出很大的聲響。

西下的太陽即將沒入法德拉市的城牆。

籠子被打開，薩多勒向她們招手說：

「出來吧，已經到達救贖你們的地方了。」

「…………」

侍從騎士們伸手抓住蕾姆的手臂，將她拖出籠子。

這裡是座墓園。

周遭盡是墳墓，杳無人煙。

天色明明還沒全暗，卻完全聽不見街上的喧囂，此外，距離城牆也非常近。

這裡是法德拉市的北端嗎？

這麼說來，蕾姆終於想起這是上流社會居民專用的墓園。平民使用的墓園在城牆外，雖然設有柵欄，但仍經常遭受水災或野獸侵襲。

庫爾姆仍繼續啃著艾莉西亞準備的餅乾，表現得很乖巧。