間章

利菲里亞王國歷二八四年六月六日——

王城格蘭迪歐斯受到被稱為《Seven Wall》的七面城牆環繞，而王城深處有間候見室。

凡是要覲見國王的人，都必須在此依序等候。

即使是他國的王者也不例外，因此這裡選用的物品都很豪華絢爛，借此宣揚利菲里亞王國的國威。

黃金茶壺擺在水晶桌上，地板與柱子以大理石砌成，牆面覆蓋帶有刺繡的絲綢，天花板則描繪著巨大的眾神圖。

利菲里亞王國曾與魔王數度交手，並成功擊退對方，因此此處也擺有許多與英雄相關的物品。

房間內——

國家騎士艾莉西亞·克里史黛拉，靜靜地佇立。

巨大的鏡面，倒映著她的身影。

一般覲見者必須卸下所有武器，但艾莉西亞貴為國家騎士，擁有佩劍的權力。

這代表她備受信賴，發生任何事情時，一定會站在保護國王的一方。

然而，考量到她可能不慎攜帶伴隨咒術的物品，因此隨身物品都經過嚴格的檢查。

從法德拉市回來的路上，她遇到了惡劣的天氣與騎士團的襲擊，導致到達的時間比預定還要晚。

她現在正排隊等著覲見利菲里亞王國的國王。

房間里還有另外兩位訪客。

那是對年約四十五歲的人類男女。

他們身著華麗的服飾，一看就知道身分地位崇高。事實上，他們正是公爵夫婦，也是艾莉西亞的雙親。

艾莉西亞為了執行任務離開王都，回城後立即來到王宮，所以這次是睽違半個月與雙親的會面。

臉上蓄著講究鬍鬚的父親，將手搭在艾莉西亞的肩膀上。

「擔任國家騎士這麼長的時間里，你表現得很好。」

艾莉西亞嘴角微微上揚，露出優雅的笑容回答：

「謝謝您的稱贊，父親大人。只要想到為國家奉獻是至高的榮譽，就不怕辛苦與疲憊。」

「這樣啊。雖然我對你很放心，但你還是要切記別對陛下失禮。」

「我會謹記在心，絕對不會做出有辱公爵家族之名的事情。」

「嗯……你真的成為一位很優秀的人。能夠面見陛下的女性少之又少，你現在的待遇源自於你的優良表現。你是我們的驕傲，今後也要為了國家，變得更加優秀、更加了不起才行。」

「我知道了。」

母親指了指眼角。

「……這個拿掉比較好吧？」

「啊，這是……」

「女性的臉上，怎麼能有金屬製品呢？」

她似乎見不慣女兒帶著眼鏡。

艾莉西亞的視力原本是沒問題的，都是因為沒日沒夜地埋頭苦讀，才會造成近視。

「……那我先拿掉。」

沒有眼鏡的話，她就看不清他人的長相。儘管能夠分辨陛下站立的位置，不過對兩旁的大臣誰是誰就沒轍了。

然而，艾莉西亞還是依言拿下眼鏡，放進腰後的口袋里。

「很好很好。」母親滿意地說。

「關於你房裡那些惡心的書……」

「……咦？」

母親徬彿為了確認般將視線投往父親身上。

父親點點頭，露出溫和的笑容開口：

「你房間里有些敗壞思想的書對吧？即便我知道你對萬物都抱持興趣，可是……一些過激的思想，以及魔族傳承等知識……就算不知道那些也能好好地為陛下工作對吧？」

「所以我們幫你丟掉了。」

「…………把書扔了？」

「我們是為了你好。」

「都是為你著想啊！」

艾莉西亞笑容滿面地低下頭說：

「謝謝你們為我著想，抱歉讓你們擔心了。」

母親開心地點點頭。

父親則放心地吐了口氣。

「嗯，你果然是完美的國家騎士，也是我們公爵家的子孫。如果你是男孩就再好不過了……不，近期就幫你選個適合的對象吧。如此一來，我們公爵家的地位就更穩妥了。」

房間門響起「叩叩」的敲門聲，代表輪到艾莉西亞了。

艾莉西亞再次向雙親頷首行禮。

「父親大人，母親大人，失禮了……」

兩人面帶著自豪的笑容，目送著女兒離開。

……

——如果能砍下那兩人的頭，不曉得心情會多麼暢快啊？

艾莉西亞走在紅色絨毛地毯上，左手按住腰間的劍柄。

這把劍是在法德拉市買來的。那裡不愧為人族最前線的據點，這把劍雖然裝飾不怎麼樣，砍起來的手感卻是一流。

她已經砍過十名左右來襲的法德拉市地方騎士，劍刃依舊毫髮無傷。

區區兩名人類的頭顱，這把劍絕對……

她在腦海裡揮舞著劍。

——時機未到。

艾莉西亞仍需要現在的身分。

想要驅逐腐臭醜陋的人族，單憑她的力量是不夠的。

她還需要魔王。

無論是公爵家千金，或是國家騎士這個身分，都能夠幫助她讓魔王復活，所以她還無法捨棄。

為了讓世界更美好……

艾莉西亞不得不扮演一名溫馴的女兒，以及認真的國家騎士。

她從腰後口袋取出眼鏡重新戴上。

接著，揚起虛假的笑容，走進覲見陛下的地方。

數根柱子頂住挑高的天花板，牆壁都相距得很遙遠。

這裡是能夠在出兵前夕，容納大量將官的寬敞房間。

牆上掛著以紅色為基調的國旗。

連絨毛地毯都是紅色的。

天花板懸掛著豪奢的水晶吊燈，在蠟燭光線的輝映下，無數寶石爭相閃爍。

第六代利菲里亞國王——達爾修·山德勒斯，今年將邁入三十七歲。

艾莉西亞走到壇前，止步於離王座大約八步的位置，接著跪下並低頭開口：

「……國家騎士艾莉西亞·克里史黛拉，回歸王都。」

達爾修開口：

「抬起臉來。」

經過允許後，艾莉西亞才抬頭望向壇上。

王座非常氣派，以大理石雕塑出的巨大椅子，鑲著黃金與寶石，尊貴者一坐上這張椅子，立即顯現出非凡氣勢。

現在的利菲里亞國王還很年輕。

達爾修在內政外交上的表現無過無失，然而……

這個國家本來就氣候穩定，土地豐饒，連海產作物都供應無虞。

問題在於他的軍事才能。

仍舊還是未知數。

自他十二年前即位以來，從未發生過大規模會戰。

達爾修的眼神銳利，但說不定只是因為他的情緒相當緊繃的關係。

魔族大軍逼近法德拉市，冒險者們在烏爾克橋頭堡擊退對方的消息，已經傳到王都了。

正因如此，艾莉西亞才會被派遣到該地。

——魔王。

對利菲里亞王國來說，魔王的動向遠比其他問題更加重要且危險。

達爾修身邊站著六名左右的人類。

都是將軍、大臣等國家的重要人物。

艾莉西亞當然十分瞭解他們。

壇上的視線全部投注在她身上，如果是尋常人面臨這種情況，肯定會緊張到快要昏厥吧？

達爾修張開雙手說道：

「歡迎你平安回來，艾莉西亞·克里史黛拉。完成這項遠途的任務，辛苦你了。」

「微臣不敢當。」

「根據事前的報告，我國與古林伍德王國已交戰過……把詳情說給朕聽聽。」

他要求的不是艾莉西亞的個人意見，而是作為王的耳目得來的情報。

然而，要怎麼表達端看艾莉西亞的決定。

「秉告陛下——古林伍德王國要求交出雪拉公主，並派遣軍隊進駐《湖東之森》，雖然沒有表現出侵略的意圖，但加爾弗德大人視軍隊進入領土為宣戰的信號，擊退對方後隨即處決司令官——奇拉王子。精靈部隊並未來到法德拉市，儘管《湖東之森》屬於我國境內，不過或許沒有必要殺害奇拉王子。這事件恐怕會使兩國之間的關係陷入不明朗的狀態。」

「嗯……」

達爾修將雙臂環抱在胸前。

想必這方面領主已經提出報告，因此她只能如實陳述。

但是她仍巧妙地混入些許資訊——暗示國王應督促法德拉市領主收斂一點。如此一來，應該就能讓加爾弗德的行動受到限制。

想讓魔王復活的話，障礙愈少愈好。像這種經歷過慘烈戰事、實力超乎人族的英雄，最好能夠消失在法德拉市。

然而，艾莉西亞不能強求國王。

她必須隱瞞的是其他事情。

達爾修詢問道：

「……『迪亞布羅』是甚麼來歷？」

「此人是位冒險者——加爾弗德大人的報告里，出現了這個人嗎？」

「不，是專門蒐集城鎮情報的人傳來的。」

原來如此——艾莉西亞暗忖。

看來，加爾弗德雖然曾試圖消滅迪亞布羅，卻對他的戰鬥力評價相當高。

如果加爾弗德特地向國王報告『此人十分危險』，結果國王下令『把他抓起來』，他恐怕會很頭痛。

他不能讓國王知道，自己竟然『打不贏』區區一名冒險者。

因此，加爾弗德的策略就是——隱瞞迪亞布羅的存在，未來遇到與他國或魔族的戰爭時，再私底下利用他嗎？

他想藏起迪亞布羅的想法，與艾莉西亞恰好一致。

——別看我這樣，我臉上可是有很多張假面具的。

面對雙親時，她是乖巧認真的好孩子。

面對迪亞布羅一行人時，她則換上人道主義者的面具，假裝以助人為己任。

艾莉西亞真正的目的，就是復活魔王，殲滅人族。

因此，她必須包庇迪亞布羅。

雖然他現在似乎站在人族這一方，但日後魔王的心性說不定會覺醒。

更何況，她發現蕾姆體內可能藏有魔王，或許蕾姆就是讓魔王復活的關鍵……？

所以她必須想辦法轉移國王的注意力。

「秉告陛下，確實有位名叫迪亞布羅的冒險者……不過微臣不認為他是個需要注意的對象。」

「不是有傳聞說他擊退了一○○只魔族嗎？」

「那次是多虧法德拉市眾多冒險者同心協力，才擊退了魔族，更何況迪亞布羅只是個《元素魔術師》。」

在利菲里亞王國里，談到魔術師勢必會聯想到《召喚士》，《元素魔術師》太過弱小，不值得一提。

達爾修當然也有此認知。

「……喔～所以只是單純的謠言而已嗎？」

「法德拉市裡有許多亞人出沒，他們散布的消息未必都是真的。」

「原來如此。」

王都里的人打從骨子裡蔑視亞人。

儘管達爾修的性格高潔，對待眾人的態度平等，但是價值觀仍難免與周遭人相仿。

只要將這件事歸於亞人間的傳聞——他就不會相信有強得超乎常識的元素魔術師了吧？

艾莉西亞相信，這次的覲見會以『法德拉市無異常』的結論告終。

然而，達爾修出乎意料地執著。

「……彼那仙……」

聽到宮廷占星術師的名字，艾莉西亞不禁在內心咂舌，表情卻未顯露任何一絲情緒。

「彼那仙大人有甚麼預言嗎？」

「嗯，他在三天前預言『西邊城市有魔王復活的預兆』，說到西邊城市，應該就是法德拉市了吧。」

「原來如此，這是前所未有的具體預言呢……」

艾莉西亞費盡千辛萬苦才能壓抑滿腔的欣喜，避免喜形於色。

占星術是用來預測未來的重要能力，更何況還是國王御用的占星術師，準確率更值得信任。

而且預言的內容還是『魔王復活』！