第2章 沈鐵算上岸買婢，小寡婦獻身謀主

詩曰：前波未平後浪催，才斬孽緣又逢災。

荒丘新冢埋舊骨，船頭嫩柳待風開。

醉里不知身是客，夢中猶記枕邊腮。

世間多少虧心事，半是情迷半是財。

話說沈遠自那日擲刀之後，人前依舊談笑風生，做生意依舊精明刻薄，只是那船上氣氛，卻如霜降後的江面，看似平靜，底下暗流洶湧，冷得徹骨。

他與秦氏分艙而眠，已有月余。秦氏初時還哭過幾回，跪過幾回，求他看在夫妻一場的分上，饒她這遭。沈遠只是不說話，連看都不看她一眼。

卻說又過數日，船泊淮安碼頭。沈遠照例上岸採買，路過城西一片荒崗時，忽聽得隱隱哭聲，哀哀切切，如孤雁哀鳴。

沈遠循聲望去，只見亂草叢中，立著一座新墳。

墳前跪著一個素服少婦，渾身縞素，頭上簪一朵白絨花，正燒紙錢。

那少婦身量苗條，雖是跪著，也看得出腰身婀娜，肩頭瘦削，楚楚動人。

風吹起她鬢邊碎發，露出一截白生生的頸子，嫩得像剛剝了殼的煮雞蛋。

沈遠站住腳，遠遠看了片刻。那少婦燒完紙，站起身來，轉過身，正與沈遠打了個照面。

好一個俏寡婦！

瓜子臉，柳葉眉，鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，抿著的時候帶幾分倔強，嘴角一顆小小的美人痣，倒添了幾分俏皮。

最招人的是那雙眼睛，又大又圓，眼眶紅紅的，睫毛上還掛著淚珠，像雨後梨花，說不盡的淒楚動人。

她年紀約莫二十三四，正是一個婦人最有味道的年紀——嫩勁兒還沒全褪，熟勁兒已有了幾分，胸脯鼓鼓的，腰肢細細的，渾身上下都散髮著一股子讓人想攬進懷裡疼惜一番的氣息。

那少婦見有生人打量，低垂了頭，匆匆收拾地上的香燭籃子，便要離去。

沈遠卻鬼使神差地開了口：「這位娘子請留步。墳中所葬何人？」

少婦聽他相問，眼圈又是一紅，低聲道：「是先夫。」

「娘子貴姓？何方人氏？何以淪落至此？」沈遠問道。

少婦福了一福，道：「奴家姓柳，本縣柳家莊人氏。嫁與本縣張秀才為妻，夫妻恩愛，相敬如賓。誰料天不假年，我家相公一病不起，不過半月便撒手人寰，丟下奴家孤零零一個人。」說著又抹起淚來，「連棺材錢都是左鄰右捨湊的，奴家如今無親無故，連回娘家的盤纏也沒有，只得每日到墳前哭一場，再回那破屋裡對著四壁發呆。」

沈遠聽罷，打量她一番，心中暗忖：這柳氏生得端正，言談舉止也不似刁鑽之輩。

船上正缺一個僕從，經了李興之事，他是斷不肯再雇年輕男工了。

這柳氏是個女子，又死了丈夫，孤苦無依，若能買她上船，一來解了她的困厄，二來船上有了個女僕，秦氏也有人做伴，三來——婦人家總不至於再鬧出甚麼醜事來。

沈遠便道：「柳娘子，沈某是跑船的商人，船上正缺一個幫工。你若願意，管吃管住，每月另有銀錢。不知娘子可願屈就？」

柳氏抬起頭，看了他一眼。這男人面色沈靜，不像個輕薄之輩，倒像是個正經商人。她猶豫片刻，咬了咬唇道：「敢問恩人，船上還有何人？」

「只我與內人兩個。」

柳氏又想了想，低聲道：「多謝恩人收留。奴家雖是婦道人家，手腳還算利索，定當盡心服侍，不負恩人收留之德。」

沈遠點頭道：「既如此，你回去收拾收拾，隨我上船。」

柳氏便引沈遠到了她那破屋，收拾了幾件破舊衣裳，又到碼頭上置辦了些米面菜蔬，一並帶回船上。

秦氏正在艙中悶坐，忽聽得船板響，掀簾一看，只見沈遠身後跟著一個渾身縞素的年輕婦人，心中登時「咯噔」一下，臉色便不好看了。

她倚在艙門口，上上下下打量著柳氏，目光里帶著幾分酸意。

沈遠道：「這是新雇的僕婦，姓柳。往後在船上幫襯些活計，你也有個伴。」

秦氏哼了一聲，冷冷道：「喲，當家的，你這上岸一趟，便領回個水靈靈的小媳婦來。是買貨呢，還是添人呢？」

沈遠眉頭微皺：「休要胡說。柳娘子新喪夫君，無依無靠，我見她可憐，船上又缺人手，便雇她來幫襯些雜務。」

秦氏酸溜溜地又看了柳氏一眼，道：「可憐？我倒瞧著，這眉眼兒、這身段兒，倒不像個乾粗活的。」說著便扭身進了後艙，把簾子摔得「啪」一聲響。

柳氏立在那裡，臉上紅一陣白一陣，甚是尷尬。

沈遠沈聲道：「娘子不必介意。內人性子直，嘴快了些，過後便好了。」

柳氏低低應了一聲：「是，奴家明白。」心中卻暗道：這哪是嘴快，分明是吃了飛醋。看來這秦氏心裡頭，倒還巴巴地望著自家男人呢。

自此，柳氏便在船上安頓下來。

還別說，這柳氏乾活真是一把好手。

洗衣做飯，灑掃擦拭，樣樣利索，比那粗手笨腳的李興強了不知多少倍。

她做的飯菜也合沈遠胃口，一日做了碗紅燒魚，沈遠吃了幾口，難得露出一絲笑意：「這魚燒得不腥不膩，好手藝。」

柳氏忙福了一福：「謝東家誇獎。先夫在世時嘴刁，奴家便琢磨了些手藝，東家若不嫌棄，往後奴家再多做些花樣。」

沈遠點了點頭，秦氏在一旁卻陰陽怪氣地道：「喲，不光人生得俊，這手藝也好。當家的，你倒是有眼光，買了個能人兒回來。」

柳氏低頭不語，只當沒聽見。

秦氏又轉向沈遠，聲音軟了幾分：「當家的，你嘗嘗這魚肚，我記得你以前最愛吃這個。」說著便夾了一筷子往沈遠碗里送。

沈遠卻將碗一挪，淡然道：「我自己來。」那筷子魚便落了個空，懸在半道。

秦氏臉上掛不住，將筷子往桌上一拍，起身便走：「我吃飽了！」

柳氏看在眼裡，心中更是明鏡一般。

這一夜，秦氏又摸到前艙來，立在沈遠榻邊，嚶嚶泣道：「當家的，你便是一刀殺了我，也給個痛快。這般不死不活的，比殺了我還難受。」

沈遠面朝艙壁，背著身子，半日才道：「你回去睡罷。」

秦氏「撲通」跪在艙板上，哭道：「我知你嫌我髒。可我那也是一時糊塗……那李興他、他年輕力壯，你又不常在家，我一個人守著這空船，夜裡連個說話的人都沒有……」說著便去扯沈遠的被角，「當家的，你看看我，你回頭看看我，我好歹還是你明媒正娶的妻……」

沈遠猛地坐起身來，月光從篷布縫隙里透進來，照在他臉上，面無表情。他看了秦氏一眼，只說了兩個字：「回去。」

秦氏愣愣地跪了半晌，忽然冷笑起來：「好，好，沈鐵算，你狠！你比那河裡的石頭還硬！」她一抹眼淚，摔簾子便走，走到艙門口又回過頭來，恨聲道：「你當你是聖人？你也不過是個常年在外跑船的，一年到頭沾不了幾回葷腥，你倒會裝！」

沈遠這才開了口，聲音冷得像臘月的江水：「你自己做的事，自己清楚。」

秦氏便啞了火，半晌才恨恨道：「一件事你記一輩子，你是不是男人？」

沈遠便不再說話了。

這番爭吵，柳氏在中艙隔板後聽得清清楚楚。

她屏著呼吸，一動也不敢動，心中卻翻來覆去地想：原來如此。

怪不得這夫妻二人分艙而眠，怪不得沈遠對秦氏冷若冰霜，原來是秦氏偷人在先。

她心裡忽然便亮了。

她是個聰明人。

她知道自己在這條船上的位置，不是長久之計。

沈遠收留她，不過是看她可憐，兼之缺個人手。

等哪天他不需要了，或是她老了、病了，隨時可以把她打發下船，到那時她依舊是無依無靠的一個人。

除非——她不再是「僕婦」柳氏。

有一日，柳氏在船尾洗衣，秦氏也在旁邊晾衣裳。

秦氏忽然嘆了口氣，幽幽說道：「柳娘子，你說，一個男人要是鐵了心不理你，是不是比殺了你還狠？」

柳氏愣了一下，小心答道：「夫人與東家的事，奴家不敢多嘴。」

秦氏苦笑一聲：「不敢多嘴？你日日在這船上，甚麼沒聽見？甚麼沒看見？」她忽然湊近了柳氏，壓低聲音道，「你說，我比那李興，誰更該死？」

柳氏嚇了一跳，忙擺手道：「夫人說哪裡話，奴家甚麼都不知……」

秦氏卻像沒聽見似的，自顧自道：「我曉得他心裡恨我。可他自己呢？常年不著家，我守著這破船，白日數浪花，夜裡聽水響，春來秋去，一年又一年。」她說著眼圈便紅了，隨即又咬牙道，「罷了，罷了，他不理我，我也不求他。我倒要看看，他能硬到幾時！」

柳氏低著頭搓衣裳，心中卻暗忖：你等不得了，我卻等得。

那一日，沈遠在碼頭上做成了一筆大買賣，心裡高興，便在鎮上酒館裡多喝了幾杯，回船時已有七八分醉意，腳下踉踉蹌蹌，上跳板時險些栽進江裡，還是柳氏眼尖，搶上去扶住了他。

「東家，小心些。」柳氏攙著他的胳膊，只覺他身子沈重，一身的酒氣熱烘烘地撲面而來，熏得她臉上發燙。

沈遠醉眼朦朧，含糊應道：「不妨事……不妨事……今日、今日高興……」一邊說，身子卻直往柳氏身上靠。

柳氏將他半拖半扶地弄進前艙，安頓在榻上。

秦氏大約是在後艙歇下了，全無聲響。

柳氏替沈遠脫了鞋，又去打了一盆熱水，絞了帕子給他擦臉。

正擦著，沈遠忽然一把捉住了她的手。

柳氏心跳登時漏了一拍。她低頭看去，只見沈遠半睜著醉眼，目光迷離地看她，嘴裡含含糊糊叫了一聲：「月娘……」

柳氏渾身一僵。他叫的是秦氏的名字。

但她沒有抽手。她咬了咬牙，將心一橫。管他叫的是誰，今夜這個機會若是錯過了，再等下一個不知要到甚麼時候。

她輕輕掙開他的手，站起身來，走到艙門邊，將簾子扣死。

然後她轉過身，面對著榻上醉意朦朧的沈遠，低低說道：「東家，您心裡苦，奴家都看在眼裡。」

沈遠「嗯」了一聲，也不知聽沒聽進去。

柳氏緩緩走到榻邊，開始解自己的衣裳。她一面解，一面柔聲道：「夫人不懂得珍惜您，奴家卻懂得。東家是個好人，不該受這份委屈。」