第2章 深入

兩名隨行的AHAG隊員在七米外同時開火。

三發短點射貼著奧菲頭頂掠過——第一髮鑽進子裔的左肩，炸開一小團暗光，左臂當場垂了下去，只剩一層皮連著。

第二發打在胸口，彈頭沒入半寸就被肌肉夾住，滯在那裡，沒有穿過去。

第三發偏了，在管壁上彈出一道火星，那層薄膜被灼了一下，冒出一縷細煙。

一名AHAG隊員罵了一句髒話，低頭拉了一下槍栓。

瑪麗沒給它喘息的時間。

她欺身靠上去，左爪扣住子裔那只廢了的左臂，借力把自己的重心拉向對方，右爪從下往上插入下頜。

爪刃貫穿了下巴、舌根、上顎，從那顆歪斜的左眼下方透了出來！

子裔猛地僵住，四肢劇烈地抽搐了幾下，然後徹底沒了動靜。

瑪麗甩了甩爪子上的殘液。「第一隻。」

血梟站在隊伍後方，偏頭看了一眼來路，又掃了一眼兩側的岔道。

他剛才聽出了那聲喉音反彈的衰減速率，據此在心裡算過一遍：子裔集結需要的時間取決於它們到岔口的距離，左側那只較遠的至少要三分鐘才能趕到，右側近處的則要快得多，兩分半左右，「它叫完，裡面的東西會過來。快則三分鐘，慢則五分鐘。」

奧菲握著劍的手還在發抖。

虎口發麻，小臂酸脹，指節因為一直緊握而泛白。

她低頭看了一眼靴面，那片碎膜還粘在鞋幫上，她甩腳蹭掉，深深吸了一口氣。

剛才劍被卡住的那半秒，那只子裔的爪子已經抬起來了——瑪麗和AHAG的子彈替她擋了一瞬。

身後一名修士喘著氣：「這東西的皮……」說了一半，最後只是嘆了口氣。

左側岔路傳來回應。

頻率一樣，但比剛才那一聲遠了不少，也更沈了，像是經過了甚麼封閉的腔室之後再傳過來。

緊跟著右側又一道嘶叫，近得多，聽起來就在百步之內，近到連聲波震顫管壁的餘音都能感覺到。

「來了。」一名修士說。

聖光沿著劍脊向上攀爬，照亮了他周圍一小圈管壁。

光映到的地方，那層薄膜表面的紋路微微收縮了一下，像是活物被光源刺到了。

腳步聲從兩個方向同時逼近。

踏在薄膜上的聲音和踩在水泥地上完全不同——每一下都是一個沈悶的「噗」，腳掌被短暫吸住，拔出來時帶出一道黏連的細響。

回音在管道里重疊交織，分辨不出哪邊更近，奧菲轉過頭，視線在兩個岔口之間來回移動，劍尖隨視線微微轉動，找不到明確的瞄准點。

對講機里傳來瓦薩的聲音，背景有槍聲：「我們這邊被攔住了，還有兩只。你們自己處理。」

血梟沒有回話。他抬手指了指：「左路呂卡翁和騎士們，右路修士們負責，正前方AHAG組成射擊線！德莫尼亞隨時補位！」

左側岔路衝出兩道魁梧的輪廓。

四肢著地，交替借力，肩背幾乎填滿了岔口的寬度。

瑪麗壓低重心迎上去，兩名騎士緊隨。

領頭那只子裔的撲勢極猛，第一爪直取瑪麗的頸側。

瑪麗側身讓過，肘部磕在它的下頜上把它撞偏，同時右爪劈開了它的面門。

後面那名騎士補了一爪，爪子沒入子裔的肋間。

第二隻從側面繞上來，另一名騎士截住，爪刃切入它的肋下，子裔撞上管壁，那層薄膜被它的體重擠得鼓了出來。

騎士抽爪時卡了一下，用力拽了一次才脫出，帶出了一團暗色的組織碎片。

瑪麗已經轉身擰斷了第二隻的脖子。

落地時她甩了一下右腕——爪刃切入面門時磕到了顱骨，指節震得發麻。

右側岔路湧出三隻子裔。

身形比左側那兩只小一圈，動作更快，幾乎貼著管壁底部匍匐前衝。

三名修士迎上去。

最前面那名的第一劍削向一隻的膝蓋，那只子裔在劍鋒到達前忽然壓低了重心，劍刃擦過腿側，只劃開一道淺口。

它順勢撲出，爪尖抓向修士的小腿。

修士後退了半步，吼了一聲：「退！」另一名修士從側面補上來，第二劍劈開了那只子裔的肩膀——但劍身卡在了肩胛骨和胸骨之間，他用力拽了兩次才拔出來。

第三名修士從背後刺入，子裔反手抓住劍刃，將人拖了半步，聖光沿著劍刃燒進創口，它才鬆手。

被拖了半步的修士踉蹌了一下才站穩：「……這東西比血袋抗揍多了。」

第三隻繞過前兩名修士，直撲陣型最後的那名修士。

後者倉促舉劍格擋，爪尖撞在劍脊上，力道把他推退了半步，腳跟抵住管壁拐角才停下來。

他把劍往外一推，橫斬，逼退了那只子裔，但劍尖只劃開了它前胸的皮，沒有傷到裡面。

受傷之後它速度慢了一些，但仍然在撲動。

修士們又補了兩劍才將它釘死。

喘氣聲里有人低聲念了一句經文，奧菲沒聽清內容，只聽見末尾的「阿門」。

正前方也有東西撲了出來。

一道灰影貼著管壁底部前衝，AHAG隊員的短點射打在它身後的地面上，濺起碎膜。

那影子沒有減速，利爪在薄膜上連續扎出幾個孔，每一下都帶出一道黏絲。

奧菲迎上去，聖劍橫斬。

子裔被迫改變方向，從側面彈起，爪尖直取她的面門。

她側頭避過，速度比第一隻時快了一些——但爪鋒還是擦過了她的肩膀，戰術背心被劃開三道平行的口子。

她沒有低頭看傷處，視線鎖在目標身上，子裔落地後立刻再次彈起。

這次她沒有等它靠近，劍鋒自下往上劃開了它的腹部，手腕加力往里送了半寸。

子裔撞上管壁滑下來，留下一條暗色的拖痕。

她沒鬆手，又補了一劍，釘在胸腔正中，確認它不再動彈了，才拔劍退了一步。

收劍之後，呼吸的重量才壓了上來。

背心被劃開的地方沒有出血，但皮膚已經腫了起來，三道平行的紅痕從鎖骨下方一直延伸到肩膀外側。

她抬手碰了一下，指腹摸到腫起的稜線，按壓時有細微的鈍痛。

AHAG隊員中有人低聲說了句：「解決了。」

左路已經結束。

瑪麗站在兩具屍體之間，低頭檢查著自己的爪刃尖，上面崩了一道細小的缺口。

她皺著眉甩了一下手，又看了一眼，似乎確認沒有更嚴重的損傷，才垂下手。

右路還剩一隻在地上爬動，最後一名修士的聖劍釘穿了它的脊柱。

那名被推到拐角的修士單膝跪在地上，小腿外側的褲子被爪尖撕破了，露出一條滲著暗色的擦傷，血珠正沿著皮膚往下淌。

他沒處理傷口，只是低頭看了一瞬，撐著自己的膝蓋站了起來，站穩了才把劍從地上撿起來。

正前方安靜了。

深處的搏動聲還在繼續。一下，又一下，不急不慢，帶著某種可以預判的規律性，像一顆巨大的心臟在他們腳下維持著自己的節奏。

奧菲垂下劍尖：「結束了嗎？」

沒有人回答。

腳下的薄膜忽然凸起了一下，又陷回去——那一下比搏動聲的節奏快得多。

所有人都停了動作，空氣中只剩各自的呼吸聲。

緊接著，薄膜底下傳來第三聲嘶叫，不在岔路里，就在前方那片覆蓋著膜的地面下方，近到像是貼著腳底發出來的。

奧菲低頭聽著。嘶叫的餘音消散之後，她注意到搏動的節奏變了，比剛進入這片區域的時候明顯快了一截，像被甚麼東西刺激到了。

「它在變快。」她說。

血梟低頭看著地面。

那層膜在微微起伏，每一波起伏都比剛才更明顯。

他的判斷又一次得到了印證——之前從聲波衰減速率推算出的三分鐘窗口已經過去了，現在裡面的東西開始回應了。

「它醒了，」他說，「走。」

血梟邁步跨過地上的屍體。

瑪麗跟上去，甩掉刃爪上殘留的血液。

修士們跟在後頭，聖劍斜垂在身側，沒有人歸鞘。

AHAG隊員收了空彈匣，壓進新的，槍栓拉響，那聲響在管道里一閃而過。

奧菲握緊了劍柄，把發抖的手指收進手套里，走在最後。前方的搏動聲不再像心跳了，更像一扇從裡面被反復敲擊的門。