第140章 赤沙孤影（上）

西域，赤沙城。

這是一座建立在荒漠邊緣的邊陲小城。再往里去，就是西域的古戰場遺骸。

遠望四方，千里戈壁灘塗，渺無人煙。

土黃色的城牆被風沙侵蝕得斑駁陸離，城中的建築大多低矮簡陋，以黃泥和粗石壘砌而成。

城內一條還算寬敞的街道上，有一間兩層高的簡陋酒樓。

雖稱不上雅致，但在赤沙城這貧瘠之地，已算得上難得的體面去處。

此刻正是午後，酒樓二層聚集了不少漢子。

這些人大多是本地住戶，還有些來往西域的商隊護衛、採藥客。

他們半數胡人模樣，半數中原五官。

一個個皮膚黝黑，衣著粗陋，身上帶著風沙與汗水混雜的氣味。

他們或坐或站，圍著中央一張簡陋的書案，聚精會神地聽著甚麼。

書案後，坐著一位五六十歲的老者。

老者穿著西域常見的粗布長袍，須發花白，面容清瘦，一雙眼睛卻格外有神，還有著歷經世事滄桑的沈澱。

他面前的桌案上擺著一盞粗陶茶碗，碗中騰起絲縷白霧。

「……話說這世界之大，造化萬千。咱們風月大陸之廣闊，怕是從古至今，都沒有人能真正走遍每一寸土地。那些記錄山川地理、風物人情的卷宗典籍，堆起來能成山，鋪開來能成海。便是傾盡一生去讀，也不過是九牛一毛，滄海一粟。」

老者聲音沙啞卻洪亮，說話時習慣性地捋著花白的鬍鬚，目光在眾人臉上掃過。

「世人啊，尤其是咱們這樣的凡人，所在乎的也就那麼幾樣。仙家事跡、王朝更替、英雄美人……嘿，今兒個天氣燥熱，老夫便不講那些打打殺殺、血流成河的舊事，咱們來說說這美人兒！」

此言一出，二樓的氣氛頓時活躍起來。

「好！說美人！」

「老張頭，今兒個總算開竅了！」

「快說快說！老子就愛聽這個！」

漢子們哄笑起來，一個個眼裡放光，顯然對這話題極感興趣。

老者笑呵呵地抬起面前的茶盞又飲了一口，也不言語，只是用眼角余光瞟了瞟面前空蕩蕩的書案。

在場眾人知道這老傢伙是在討錢，不由得罵罵咧咧地從懷裡掏出些銅板子，叮叮噹噹地扔在他面前的書案上。

「老東西，就知道錢！」

「拿去！快說！」

見賺足了今日的份錢，說書老者滿意地點點頭，放下茶盞，清了清嗓子，這才接著講了起來：

「本大陸自古以來，便冠以『風月』之名，確有道理可言。無論何種時代，何等亂世，自有香閨佳人點綴其間，為這蒼茫大地添一抹亮色。」

「說來，這天下美人無數。可甚麼樣的女子，才算得上真正的人間絕色？是那王侯將相府中的千金小姐？還是那修行宗門裡的仙子聖女？亦或是那江湖草莽間的俠女紅妝？」

他頓了頓，目光掃過眾人期待的臉。

「都不是。」

「真正的絕色，需得經得起時間的考驗，需得入得了天機閣的眼！」

提到「天機閣」三字，二樓頓時安靜下來。連那些最粗魯的漢子，也收斂了笑容。

「天機閣」這個名字，即便是偏遠到了這等境地，也是眾所周知的存在。

其所頒布的榜單毋庸置疑，其鑒識水平，更是天下公認第一，絕無爭議。

老者聲音漸高，朗聲宣讀：「天機閣每三年頒布一次『美人榜』，以『琳琅珠玉』為號，收錄天下人族女子中，姿容、氣質、天賦、才情俱臻絕頂的十位佳人。此榜自千年前初立至今，從未出過差錯，公允公正，令人信服。」

「諸位可知，登上此榜，意味著甚麼？」

「意味著，此女已是塵世之明珠，當世之天驕！」

二樓響起一片吸氣聲。

「千年以降，登榜之人不過三百餘位。而每一位，都曾在歷史上留下濃墨重彩的一筆。有的成為一代皇妃，母儀天下；有的修為通天，成為一方巨擘；有的才情絕世，留下傳世詩篇；有的紅顏薄命，引得後人嘆息……」

老者眼中流露出追憶之色。

「很久以前，老夫聽人說起過。他年輕時，曾有幸遠遠見過一次當時位列美人榜第三的『清棠劍仙』。那時她正在西域一處秘境試煉，海棠花開，劍光如虹，一人一劍獨戰三大凶獸，那風採……嘖嘖，至今難忘。」

他搖了搖頭，這也只是從他的家裡長輩那兒聽來的，是真是假誰也不知。

「不過，那都是百年前的舊事了。就連如今的美人榜，也早已換了新顏。」

老者先是略略嘆了口氣，而後精神一振，搖頭晃腦，唾沫星子橫飛，「就說那『無雙天君』，為何能蟬聯榜首百餘載？諸位可知道，百餘年前她初登榜首時是甚麼境界？」

無人應答。這些西域漢子大多連修行的門檻都沒邁進去，哪裡知道那等大人物的往事？

「叩天境！」老者自己揭曉答案，聲音里帶著毫不掩飾的敬畏，「百年前，她便已是叩天境大能！如今百年過去，有人說她早已觸摸到了叩天之上的門檻，有人說她隨時可以踏破虛空、羽化登仙！這等人物，莫說容貌本就艷絕天下，便是個無顏之女，單憑這份修為，也足以讓天下男子趨之若鶩！」

「更不必說，」老者話鋒一轉，眼中閃過一絲男人都懂的笑意，「那位天君大人啊，據說身材也是……嘖嘖。」

他咂了咂嘴，沒有細說，但那一臉的陶醉已經說明瞭一切。

在場眾人，聽到她已經當了一百多年的天下第一美人時，都不由得倒吸一口冷氣，咕咚一聲吞了口水，心中遐思那位傳說中的「無雙天君」是何等風姿。

甚至有個面黃肌瘦、約莫十四五歲的少年人，舔了舔乾裂的嘴唇，追問道：「那個甚麼叫無雙的，真有這麼好看？俺要是把她娶回家，那俺娘可不得喜死了！」

一陣哄堂大笑。

說書老者則是笑眯眯點頭應道：「娃兒，你努努力拾掇拾掇，說不得人家就看上了你咧。到時候你可得帶她來給咱們見見最好咯！」

少年人憨厚點頭，肯定道：「放心！俺的手藝好著哩！叫她給俺生了娃之後，肯定帶過來！」

在場的成年男人再次哈哈大笑，一片嬉笑怒罵不絕。

有人拍著桌子笑罵少年不知天高地厚，有人說他癩蛤蟆想吃天鵝肉，也有人說年輕就該有這般夢想。

這時，坐在酒樓最角落的一個身影，也似乎忍耐不住，嘴角掛起一絲微不可察的笑意。

此人斜對說書老者，頭髮過耳，略顯凌亂，身材消瘦高挑，面容線條硬朗方正，臉色帶著一抹虛白。

他穿著一身洗得發白的灰布衣裳，袖口處還打著補丁，腳上一雙磨破了邊的布鞋。

怎麼看，這都是一個普通得不能再普通的西域年輕人，除了那份隱隱的拘謹與沈默，與在場的西域漢子並無幾分區別。

男人端起面前粗瓷酒碗，抿了一口火烈的酒水。酒水入喉，帶著些許劣質感，與雲舟上溫晴玉珍藏的靈茶相比，簡直是雲泥之別。

他易容後的面容平靜無波，心中卻微微苦笑：「若是君無雙這般容易被唬弄，那座無雙城可不得被慕名而來的男人踏破城門？」

腦海中浮現出那一襲驚艷的紅裙，那個在東域摘星峰上與隔空妖皇對峙、談笑間凝固時空的絕世女子。

那一日，若非君無雙出手，他與映月早已葬身妖皇殿。

這面色虛白的男子，不是別人，正是蘇瀾。

偽裝成這樣一個毫無特徵的人，正是溫晴玉替蘇瀾拿的主意。這樣他去探查西域那處疑似上古遺跡的情報，才不會引人注意。

三日前，雲舟在一處荒僻的峽谷悄然降落。

臨別時，溫晴玉將他喚入房內。

她穿著一襲深紫色睡袍，衣襟松垮，香肩外露，雪白肌膚和深邃乳溝吸引人眼球。

她斜倚在軟座上，玉腿交疊，裙擺開衩處，一雙修長豐腴的腿若隱若現，腳踝纖細，足趾微張，慵懶而誘人。

「小冤家，過來。」她招招手，聲音慵懶沙啞。

蘇瀾走到座前。溫晴玉伸出玉手，輕輕撫過他的臉頰。

「這副模樣，倒是普通得緊。」她仔細端詳著易容後的蘇瀾，眼中閃過一絲笑意，「不過也好，太過俊俏反而惹眼。西域這地方，魚龍混雜，你越普通，越安全。」

說著，她取出一枚儲物戒指，套在蘇瀾手指上。戒指觸感冰涼，隱隱有靈力波動。

「『千面幻紗』佩戴在你身上後，可改換面容、遮掩氣息，將你流露出的境界表現為煉體境左右，只要不主動暴露，叩天境以下難以察覺你的真實面貌與修為。這裡面除了一些盤纏外，還有件護身法寶。」溫晴玉一一交代，「此物名叫『流光遁符』，遇到致命危險時激活，可瞬間遁出百里，但只能用一次。」

她從自己頸間解下一串項鍊。項鍊墜子是一枚深藍色的水滴形寶石，內部徬彿有星辰流轉。

「這是『星淚墜』。」溫晴玉將項鍊親手戴在蘇瀾脖子上。

寶石貼著皮膚，傳來溫潤的涼意。

「它有兩個作用。其一，可充當探測法器，強行延伸神魂探測距離。其二……若是你探查到關鍵情報，或遇到無法解決的危險，將一滴精血滴在寶石上，我會感知到你的位置，設法接應。」

蘇瀾摸了摸頸間的墜子，低聲問：「夫人就不怕我拿了東西，一去不回？」

溫晴玉笑了。

「你會麼？」她反問，玉手順著蘇瀾的胸膛滑下，最後停在他的小腹處，指尖若有若無地輕點，「你我床上恩情未斷，你捨得棄姐姐不顧？西域可好生凶險呢～」

蘇瀾苦笑著搖搖頭。對於他人或許凶險，但溫晴玉此人心思城府極深，怎會輕易將自身置於險境？

「更何況，」溫晴玉收回手，重新倚回軟榻，慵懶地抽了口煙槍，「姐姐我啊，看人一向很准。你這小冤家，看似溫順，骨子裡卻倔得很。答應的事，一定會做到。否則……你也不會拼了命想去救你那清韻姐姐，不是麼？」

蘇瀾沈默。

「好了，去吧。」溫晴玉擺擺手，「記住，你的任務是探查，不是爭奪。弄清楚那遺跡里到底有甚麼，各方勢力實力如何，便算完成任務。至於其他……等你回來，姐姐自會安排。」

蘇瀾深深看了她一眼，轉身離去。

走到門口時，身後傳來溫晴玉慵懶的聲音：

「小心些，小冤家。西域這地方……吃人不吐骨頭的。」

……「除卻那『無雙天君』，還有那無暇聖女、道門青蓮，俱是天下有數的頂級美人兒！若是你們見了真人啊，說不得能盯上三天三夜！」

說書老者憑借著不淺的見識，接連吐出了幾個遠在天邊的名字，無論身材體貌，還是姿容面相，都是侃侃而談。

說得那般天花亂墜，令在場的漢子們神遊天外，瞧他們赤目紅臉的模樣，定是被勾起了心中遐思，說不得回家後就要好好糟蹋一番家中婆娘。

說書老者話語稍頓，沒有說下去，轉而笑道：「這些人物，離咱們太遠太遠。倒不如說說近些的——諸位可知，今年這一屆美人榜上，極有可能新晉一位西域本土的女子？」

此話一出，樓上頓時騷動起來。

西域地處大陸邊緣，靈氣相對稀薄，修行文明遠不及中州、東域繁盛。

能在天機閣美人榜上佔據一席之地的西域女子，屈指可數。

上一位入榜女子，已是百年前的舊事。

現如今，已成過往雲煙。

「誰？！」「哪家的姑娘？！」「快說快說！」

銅板又叮叮噹噹地落在書案上。

說書老者滿意地捋須，慢悠悠道：「此女名叫『阿娜爾』，出自西域尉遲家旁支。」

尉遲家！

蘇瀾眼皮一跳。

前日在雲舟上，那「裂雲刀狂」尉遲戒便是尉遲家當代最傑出的天才之一，化象境初期修為，狂傲霸道。

沒想到尉遲家竟還有女子美貌出眾，有機會能登上美人榜。

在場眾人也紛紛驚呼。

雖然赤沙城東便有著尉遲家的駐地，但對於他們來說，在西區呆了半輩子了，也從來沒有動過去東區看看的念頭。

在他們看來，東區可是富貴人家才能享有的地方。

「這阿娜爾年僅二十四五，據說生得極具風情，眼眸如碧玉，發絲似流金，肌膚如蜜，光滑緊致。」老者描述得繪聲繪色，徬彿親眼見過一般，「更難得的是，她天賦極佳，如今已是通玄境修為，在尉遲家年輕一輩中堪稱翹楚。天機閣評語是：『西域明珠，風姿獨具，野性難馴。』」

「野性難馴？」有漢子嘿嘿笑道，「俺就喜歡野的！」

一陣哄笑。

說書老者也笑，笑罷卻又搖頭：「諸位可別想太多。這阿娜爾雖只是尉遲家旁支，但如今有望登上美人榜，身份已然不同。尉遲家恐怕早已將她視為奇貨可居，日後多半是要與某家大勢力聯姻，以鞏固家族地位的。尋常人，莫說染指，便是見上一面都難如登天。」

這話像一盆冷水，澆熄了不少人心中的旖念。

蘇瀾默默聽著，心中卻在盤算別的。

尉遲家……尉遲戒……

那日在雲舟上，尉遲戒明顯也是衝著遺跡異寶而來。如今這阿娜爾若是能登上美人榜，尉遲家在西域的聲望必然更上一層樓。

「餵！那邊的！」

忽地，一聲粗魯的吆喝打斷了蘇瀾的思緒。

他抬眼望去，只見一個滿臉橫肉、袒胸露乳的西域大漢正瞪著自己，粗聲粗氣道：「發甚麼呆呢？酒喝完了就趕緊滾，別佔著位置！」

酒樓二層已經坐滿了人，不少後來的漢子沒地方坐，只能站著聽書。蘇瀾這個角落的位置雖偏僻，卻好歹有張桌子。

蘇瀾沒說話，默默放下幾枚銅板，起身離開。

下樓時，他聽見身後說書老者又在講新的段子，這次說的是某位中州天驕與美人榜上一位仙子的風流韻事，引得眾人陣陣哄笑。

走出酒樓，熾烈的陽光撲面而來。

蘇瀾抬頭看了看城門方向。

他此刻所在的是赤沙城西區，平民聚居之地，建築低矮雜亂。

而東區則是富人、修行者聚集的區域，據說那裡有尉遲家設立的坊市，各種修行資源、情報消息都能在那裡買到——只要你出得起價錢。

溫晴玉給的儲物戒指里，除了法寶，還有一小袋靈石，約莫百枚下品靈石，十枚中品靈石。

這在西域，算是一筆不小的財富，足夠他維持一段時間的花銷。

但蘇瀾不打算立刻去東區。

沿著塵土飛揚的街道走了約莫一刻鐘，蘇瀾在一處相對乾淨的客棧前停下腳步。

客棧招牌上寫著「駝鈴客棧」四個歪歪扭扭的大字，門口掛著一串風乾的辣椒和蒜頭，算是裝飾。

蘇瀾走進客棧，立刻有個裹著頭巾的中年婦人迎上來，操著生硬的中州官話問道：「客官是打尖還是住店？」

「住店。」蘇瀾壓低聲音，讓自己的口音也帶上幾分西域腔調，「要一間最便宜的單間。」

婦人打量了他一眼，見他衣著寒酸，面色虛白，也不多問，直接道：「一晚五個銅板，包一頓晚飯，糙米餅子和羊肉湯。」