第37章 御前一折

且說這菜館乾了幾天，當真是如火如荼。

自打開張以來，灶火從早燒到晚，鍋鏟聲沒斷過。

門口排隊的人也從沒少過。

有從西城專程趕來吃土豆乾青椒的，有說那羊肉鍋連湯帶肉一碗下去渾身冒汗的。

墨雲岫系著那條洗得發白的圍裙，天天站在灶台後頭顛鍋。

油星子濺在手背上，燙出幾個小紅點，她眉頭不皺，手腕倒是粗了一圈。

阿蠻和阿烈裡外穿梭。

阿蠻端菜，托盤舉過頭頂，在人群里鑽來鑽去，像條泥鰍；阿烈擦桌，抹布往肩上一甩，一手收碗，一手抹桌子，動作快得帶風。

桂蘭蹲在櫃台後頭記賬，筆尖蘸著墨，在紙上沙沙地響，就沒停過。

可到了月底，桂蘭把賬本一攤，手指壓著封皮那道折痕，來回摩挲了兩下。

灶上燉著湯，咕嘟咕嘟的聲響里，她開口，聲音壓得比湯泡還輕："公主，這個月的賬……"她頓了頓，喉頭動了一下，"刨去柴米、炭火、碗碟，還有您讓送的那幾碟泡菜……淨賺，五十文。"

阿蠻正蹲在門口剝蒜，手裡的蒜瓣"啪"地掉進了簸箕。

"五十文？"她抬起頭，蒜汁沾在手指上，黏糊糊的，"那還不如我去街頭賣藝。翻兩個跟頭，賞錢都不止這個數。"

墨雲岫拿過賬本，沒翻，往灶台上一丟。賬本落在柴堆上，濺起一點火星子。她拍了拍圍裙上的麵粉，麵粉揚起來，在日光里浮了一層。

"急甚麼。"她說，聲音混在油鍋的滋啦聲里，"這才剛開始。"

桂蘭張了張嘴，想說甚麼。

墨雲岫已經轉過身，從鍋里舀了一勺湯，吹了吹，嘗了一口。

眉頭微微皺起——咸了。

她放下勺子，在圍裙上擦了擦手："明日開始，每桌送一小碟泡菜，再送一壺粗茶。"

桂蘭差點跳起來，賬本抱在懷裡，像抱著一塊燙手的山芋："公主！送茶送菜，成本不就更高了？一壺粗茶三文，一碟泡菜兩文，一桌送出去五文，一天少說幾十桌——咱們那五十文，還不夠貼一天的！"她越說越急，手指頭在賬本上戳出幾個墨印子。

墨雲岫靠在灶台邊，灶台的熱氣烘著她的後背。她沒看桂蘭，看著窗外那棵棗樹。枝頭新發了嫩芽，綠得扎眼。

"這叫讓利。"她說，語氣平平的，像在陳述一個天氣事實，"你讓人家覺得佔了便宜，人家下次才會來。做生意不能只盯著眼前的銅板。"她收回目光，看向桂蘭，"先把人養住。人養住了，錢自己會來。"

桂蘭張了張嘴，最終只是把那賬本又往懷裡摟了摟，嘆了口氣。那口氣嘆得長，像把肺里的空氣全擠出去了。

阿蠻坐在門檻上，剝完最後一顆蒜。

蒜皮攏了攏，掃進簸箕里。

她忽然轉過頭，衝墨雲岫齜了齜牙，露出一排白牙："公主，要不然，你讓我和阿烈在門口摔跤吧。北曜的摔跤，比那些耍猴戲的好看多了。保證把半條街的人都引過來。"她說著還比劃了一下，兩手作勢要揪阿烈的領子。

阿烈正在灶台邊切菜，刀在案板上"篤篤篤"地響，頭也沒回："你摔得過我？"

墨雲岫沒好氣地擺擺手："得了吧。那哪是吸引人，那是嚇人。讓人家看見兩個女人在門口打架，還以為我這館子裡頭有甚麼貓膩。"

阿蠻撇撇嘴，沒反駁，轉回去繼續剝蒜了。

另一頭，李翊坐在書房裡。

手裡捏著一本賬冊，正要翻頁，聽見門外有人通傳，說是阿萊求見。他讓人進來了。

阿萊這幾日忙裡忙外，已經很久沒來書房請安。

李翊心裡有數，放下賬冊——冊頁停在中間，露出半截墨字。

他端起茶盞，茶已經涼了，浮著一層薄薄的茶垢。

他沒喝，又放下："你最近怎麼老往東院跑？"

阿萊站著回話，先灌了一大口茶，順了順氣。

便把這幾日跑市舶司、辦經營許可、替王妃跑腿的事一五一十說了。

說到市舶司那個主事故意卡著文書不批。

李翊聽著，手裡轉著那只核桃。核桃在他指間轉了幾圈，忽然停住。

阿萊說到"市舶司"三個字時，李翊正要去端那盞涼茶。

手在半空停了一瞬，指尖離盞沿只差半寸。